В конечном счете, Рэндалл не нашел ответа на этот вопрос до обеда. Или, может быть, это было сразу после полудня? Трудно было сказать наверняка. И в это время ему нужно было сделать давно заслуженный перерыв.
Его первоначальный план состоял в том, чтобы использовать некоторое время между тренировками с копьем, экспериментируя с некоторыми эфирными конструкциями, которые он узнал из мантии Немезиды, но его пульсирующая голова быстро исключила такую возможность. Нет, такая утомительная практика сделала из распутного охотника за привидениями честного человека.
Сегодня ему нужно будет отнестись к этому немного полегче.
Так что впервые за долгое время Рэндидли прилег вздремнуть, закрыв глаза, когда ветер над Доннитоном крепко закружился над ним.
«У меня не так уж много времени», — со вздохом подумал Рэндид, но в то же время он был расстроен, потому что дел было слишком много. Ему предстояло решить еще тысячу мелких задач, так что он был несколько взбешен своим нынешним выбором.
Но в то же время отсутствие искренней цели можно считать благословением. В конце концов, то, что обычно рассматривалось бы как его главная цель, было бы чем-то, что может угрожать Земле.
Отсутствие явной угрозы такого масштаба было положительным моментом для всего мира. Это просто чрезвычайно усложнило Рэндидли его образ действий. Принятые варианты означали бы отсутствие решения других задач, что привело бы к последствиям.
Последствия… Рэндалл лениво подумал. Это было слово, от которого он не мог избавиться. Его корона сочувственно загудела.
Но Рэндидли быстро сосредоточился, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свой перегруженный мозг. Сначала я посажу семена здесь, в Доннитоне, показав им направление, в котором им нужно улучшить. Тогда я приму это решение и использую любое оставшееся время до того, как прибудет первое бедствие, чтобы работать над гравировкой и металлургией.
Но это еще не все. Голова рэндидли поднялась и прижалась к его правому виску. …Но это также значит что мне нужно оставить время чтобы поработать над более опасными зонами и сделать счастливыми людей моего Соулскилла…
… политическая ситуация с Доннитоном и другими зонами.…
…Нужно также следить за ущельем огров…
… плюс было предупреждение о том, что кто-то из системы вмешивается в мои суждения…
Очень скоро Рэндли хмуро уставился в потолок своей хижины. Его глаза раздраженно распахнулись. Сделав глубокий вдох, Рэндалл сделал все возможное, чтобы избавиться от всех своих тревог. Вместо этого он просто лежал с закрытыми глазами и погружался в темноту.
Там он нашел знакомую тюрьму-место, где его образы совершили решительный прыжок в царство понтифика. Пребывание там вызывало почти ностальгию, даже если эта тюрьма была всего лишь его собственным творением. Это место всегда символизировало что-то близкое к возрождению или эволюции. Вот как изменился Рэндалл, появившись на свет.
Чернильная чернота была знакомой и приветливой. Без чувств остались только образы. Так Рэндалл томился в темноте, пока образы не начали подниматься из его груди, заполняя воздух вокруг него. Многие из этих так называемых «образы», которые появились на самом деле были просто фрагментами из его боя с Немесаи или из его сегодняшних тренировок в стилях копья.»
Рэндалл продолжал ждать. Образы, которые первыми вылетели из его сознания в окружающий мир, начали искажаться и перетекать друг в друга. Вскоре из них высосали весь цвет, и их медленно поглотила тьма.
Очень быстро, это было похоже на то, что эти образы никогда не существовали вообще. Не осталось никаких следов, подтверждающих их существование. И все же Рэндалл ждал, один в темноте.
Следующей была Хелен, из всех людей. Обожженная и слегка раненая, она держала копье высоко над головой и смотрела куда-то вдаль, словно на диктатора. Она была вызывающей и гордой, уверенной в себе против всех желающих. Ее красота была из тех способностей, которые невозможно игнорировать.
Усмехнувшись, Рэндалл пропустил мимо ушей и этот образ. Что было между ними?… это произошло из-за его действий. Когда Рэндалл выиграл этот поединок в турнире до 25 лет, он был вынужден столкнуться с осознанием того, что он движется дальше, чтобы участвовать в более высоком царстве.
Поэтому между ними завязался роман…
Рэндидли вздохнул и погрузился в прохладную темноту.
Его основные образы всплывали медленно, поэтому мысли Рэнди блуждали. Пульсирующая боль в голове медленно отступила, вернув ему ясность и понимание.
Помимо его встречи с Хелен почти… черт, неужели это было два года назад? Рэндалл в основном ушел без всякого романтического интереса. Сначала с лирой что-то случилось, но это быстро породило подозрения, поскольку Лира решила вступить в союз с этим существом. Поэтому Рэнди довольно долго оставался один.
Может быть, эти мощные образы имеют свою цену, мрачно подумал Рэндалл. С ними у меня появилась способность чувствовать что-то вроде страсти…
К счастью, эта мысль, казалось, вызвала образы, которых он ждал, прямо перед тем, как Рэндидли был готов, наконец, исследовать растущее одиночество в его груди.
Но тут же, как по команде, появился призрак копья-скелета, вышедший, чтобы присоединиться к Рэнду в темноте. Скелет улыбнулся Рэнду-или попытался улыбнуться. Но челюстная кость неловко стукнулась о череп. Рэндалл бесстрастно наблюдал за происходящим. Мне нужен не только ты. Чтобы справиться с этой частью изображения, вам обоим нужно будет работать вместе.
Воздух в темноте стал кислым, когда рядом с призраком копья появился горящий уголек. Пепел осыпался, как лепестки цветов с высоких деревьев весной. Они горели коротко и ярко в темноте, добавляя немного света в комнату образов. Но Рэнди даже не потрудился оглянуться. Его глаза были прикованы к двум изображениям, которые медленно приближались друг к другу.
Расстояние продолжало сокращаться, пока между изображениями не осталось всего метр или два. Электричество потрескивало и плевалось, вызываемое из краев изображений, трущихся друг о друга. Мгновенно Рэндалл почувствовал напряжение от того, что оба образа сосуществуют рядом друг с другом. Поскольку они не были родственниками, они мгновенно начали носить ткань друг друга.
Поморщившись, Рэндалл удвоил свои усилия, чтобы найти способ сосуществования двух образов в одном и том же месте. Если бы он мог совместить два своих самых оскорбительных образа…!
Однако на расстоянии одного метра тлеющий кусок пепла начал светиться ослепительным светом, и призрак копья начал постоянно клацать челюстями. И то и другое прозвучало как предупреждение, хотя Рэнди не мог понять, кому оно адресовано-ему или друг другу.
Так или иначе, Рэнди позволил давлению упасть и вздохнул. Его веки на секунду дрогнули, прежде чем он смог прыгнуть из глубокой темноты тюрьмы в свою хижину. Коричневые деревянные стены выглядели удивительно унылыми после яркого мира образов. Медленно сев, Рэндалл оценил ситуацию.
По крайней мере, его голова чувствовала себя намного лучше, чем раньше. Большая часть напряжения прошла. Но Рэндидли мог сказать, что это быстро вернется, если он заставит себя сделать это прямо сейчас. Улыбка рэндидли была сардонической; он получил довольно много уровней в визуализации и в двух наборах навыков, основанных на копье, но он не продвинулся к своей реальной цели.
Поэтому Рэндли не мог не испытывать разочарования. Он не мог пропустить ни одно из этих двух единств. И то и другое было необходимо. Он нуждался в том, чтобы его навыки дополняли друг друга, чтобы их можно было использовать вместе. И образы должны быть объединены, чтобы он мог быстро переключаться между ними.
Отсутствие любого из этих предварительных условий было бы достаточно, чтобы полностью провалить этот план и сделать его довольно большой тратой времени.
Покачав головой, Рэндалл встал и потянулся. Его плечо легонько хрустнуло, а спина весьма удовлетворительно хрустнула. Затем он спокойно подошел к своему верстаку для гравировки маны.
Рэндидли пришла в голову странная мысль, когда он лежал в темноте, ожидая, что его образы появятся раньше. Что, если он сможет объединить гравировку маны с одним из своих изображений? Чтобы усилить его способность гравировать, не полагаясь на Ману. А также оказать ему некоторую помощь в более тонких деталях гравировки.
Скорее всего, сработает либо Иггдрасиль, либо зажигательная эссенция, но Рэндидли склонялся к Иггдрасилю. Это имело смысл, что Изумрудная энергия будет тем, кто на самом деле напишет гравюры, но затем Рэндалл получил это изображение, что все мировое древо было покрыто чрезвычайно маленькими золотыми гравюрами, которые-
Рэндалл сделал паузу и оторвался от своей работы. Затем его лицо расплылось в улыбке.
Сэм пришел рано.
К тому времени, когда Рэндидли умылся и вышел из своей хижины, Сэм уже поднялся на холм и ждал его. На этот раз улыбка Сэма была полна легкой уверенности. «Я пришел раньше, но чем больше тренируюсь, тем лучше. Вот, четыре штуки. По одному за каждое благословение, которое ты нам дал.”»
Взмахнув рукой, Сэм достал коробку. Это заставило Рэндидли усмехнуться; похоже, Сэм был в довольно хорошем настроении. Затем его внимание переключилось на прекрасную дубовую шкатулку. Достаточно было лишь прикоснуться к мировому семени, чтобы проникнуть в древесину ящика и открыть его, открыв лежащие внутри части оборудования.
Как и было обещано, здесь было четыре единицы техники. Первый был похож на бело-серый обруч из древесного угля. Второй вариант «штука » представляла собой две перчатки из паучьего шелка с длинным драпирующим рукавом. Третьим предметом был пояс, который горел золотом даже в полуденном свете.»
Последний предмет походил на пару поножей, которые спускались чуть выше колена к верхней части стопы, но оставляли нижнюю часть голой. Металл был цвета лунного света, и несколько длинных лезвий тянулись вдоль ножного снаряжения.
Глаза рэндли бегали туда-сюда. Перчатки были благословением Миссис Гамильтон, а ремень-Сэма. Это означало… поножи принадлежали Энни, а обруч-Алане…
Бровь Сэма поползла вверх. «Что-то не так?”»
«Я не знаю, что нужно осмотреть в первую очередь, — сказал Рэндалл. Несмотря на то, что он на самом деле не видел статистику ни для одного из них, это оборудование уже сильно отличалось от бесформенной кляксы, которую Сэм представил ему ранее. Каждый из них был частью чего-то.»
В каждый из этих доспехов была вплетена своя история. И за это… они были могущественны.
Фыркнув, Сэм махнул рукой. «Дурак, это не такая уж волшебная вещь. Просто выбери любую. И если ты настаиваешь на том, чтобы быть неприятным… почему бы не начать с самого верха?”»
С легкой улыбкой Рэндалл протянул руку к обручу с углем. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что по бокам укреплены какие-то стойки. Это был не обруч, а защитное приспособление, обвивающее голову и обеспечивающее жизненно важную защиту мозга.
«В основном обруч», — весело подумал Рэндалл. Но с некоторыми другими кусочками, брошенными для хорошей меры…
Родовой венец сломанного хребта (а) Lvl 69: защитное снаряжение высочайшего качества, которое носил легендарный военачальник. С его силой военачальник смог объединить всю окружающую местность и правил в течение ста лет. Только после его смерти империя распалась на части, а сокровища были утеряны. Даже сейчас потомки его верных валькирий бродят по плато в поисках знака, что пришел преемник полководца. Здоровье +300. Жизненная сила и выносливость +20. Даже не моргнув глазом. Ловкость военачальника III. Наследие сломанного хребта V.
Многие называли военачальника дураком, когда его единственным защитным снаряжением для головы были несколько кусков странного, похожего на уголь металла, которые обвивали лоб и виски. Но даже Бог не может спорить с результатами. Военачальник не отвел взгляда даже в самом конце. Сопротивление +40.
Сноровка военачальника III: хотя защитные бонусы и близко не сравнятся с настоящим шлемом, военачальник компенсировал это тем, что обладал чутьем на засады и крадущиеся атаки. Во время ношения обруча восприятие +20.
Наследие сломанного хребта V: поскольку это был один из основных предметов, используемых военачальником, носить этот обруч-значит унаследовать часть его воли. Таким образом, перед вами откроются пути, которые ранее были закрыты. Сила, ловкость, реакция и Сила Воли +25.
Рэндалл медленно моргнул. Триста здоровья? Двести статов?
И это было только первое из четырех устройств?!?
