Представив Рэндли оборудование, Сэм поспешил вернуться к еженедельному обеду. Когда он прибыл, все были там, включая кого-то, кто обычно не беспокоился о таких собраниях.
«Кларисса, ты уже закончила расследование? Вы не устали от спешки из зоны одиннадцать?” — Удивленно спросил Сэм.»
Кларисса ухмыльнулась. Ее волосы торчали во все стороны, но лицо сияло от гордости. «Ха, видел бы ты мой новый навык облачного скакуна! Наконец-то я такая же подвижная, как Энни. Держу пари, если бы мы прямо сейчас устроили дуэль-”»
— Хихикая, сказала миссис Гамильтон. «Пусть Энни этого не слышит. Она немедленно бросит тебе вызов. Алана, наверное, тоже.”»
От этого лицо Клариссы сильно побледнело. Несколько секунд она молчала, хмуро глядя на стол. «..На самом деле, только потому, что у них есть небольшое преимущество надо мной, они всегда используют любую возможность, чтобы запугать меня…! Я не создан для дуэлей. И все же они всегда настаивают…! Давайте возьмем его в крупномасштабную битву и тогда я покажу им как я могу это сделать…”»
Пока Кларисса продолжала ворчать себе под нос, Сэм покачал головой и сел. Еда была уже подана, поэтому Сэм взял себе крабовый суп, который был приготовлен для него. Через некоторое время Сэм поморщился: было холодно.
Но ведь иногда они специально подают такие холодные блюда, не так ли? .. Сэм нахмурился, глядя на свой неудовлетворенный и остывший суп. Регина передала ему круассаны и масло. С волчьей ухмылкой Сэм щедро намазал маслом еще теплую выпечку.
Кто бы ни выпекал здесь, он чертовски хорош, подумал Сэм, проглатывая круассан в три приема.
Наконец Донни кашлянул и сказал: «Кстати, Кларисса, как обстоят дела в зоне одиннадцать? Мы поняли что он был заполнен людьми которые восприняли элементы системы как нечто сродни подземельям и драконам… но где же находится политическая власть?”»
Кларисса посмотрела на него с серьезным выражением лица, забыв о своем прежнем ворчании. «Большая часть власти сосредоточена в четырех деревнях. Однако большую часть собранных очков они потратили на оборону, поэтому все деревни выглядят как замки. Ну, я бы не сказал, что это бессмысленно. Это просто … Кампи, понимаешь? Это все из-за этикета.… «»»
Потом Кларисса покачала головой. «Но у каждой деревни есть голова. Разговаривать с ними будет довольно легко, если вы привыкнете к странным именам, которые они придумали для своей версии Пэра. А кроме дворянства … есть еще и Сословники.»
«В деревнях почти все связаны с партией, с которой они приключаются. Примерно в то время, когда они соединились с Новой Землей, они обсуждали, можно ли будет создать что-то вроде Гильдии авантюристов, но я думаю, что они с энтузиазмом решили принять ордена в качестве средства для этого.”»
Потом Кларисса остановилась. «Из четырех деревень самой могущественной является Сиро, деревня, построенная на вершине горы. Это была их партия, которая очистила рейдовое подземелье и является главной силой за пределами объединенной силы деревень. Но все четыре деревни достаточно сильны, и у них есть по крайней мере одна партия, которая могла бы соперничать с силой команды Доннитона между 5 и 9.”»
Все за столом задумались. Между 5 и 9 означало бы, что они не были какими-то исключительными личностями, но это была бы группа, где каждый индивид был выше 50 уровня. Команда такого калибра может довольно надежно очистить монстров вокруг уровня 60. И как только они начнут собирать больше этих монстров, их уровни быстро поднимутся до более высоких уровней, где полученные навыки будут необычайно сильны.
Но это не означало, что обязательно появятся те, кто внесет изменения. А без них деревня была бы вынуждена смириться со скатыванием к посредственности.
Это было то, с чем Франксбург боролся даже сейчас. У них было много хорошего военного персонала, но кроме Люцифера и нескольких других, не было никого, кто мог бы неожиданно победить среди их войск.
Именно для того, чтобы избежать той же самой проблемы, Ист-Энд был подтолкнут к тому, чтобы сосредоточить так много своего развития на воспитании элементалов и классов, которые были связаны с ними. И до сих пор, казалось, все шло очень хорошо.
До прибытия Рэндидли руководители Доннитона пребывали в некотором недоумении относительно того, почему некоторые люди просто лучше используют эту систему. Их уровень мастерства повышался быстрее, и на том же уровне они могли использовать силу, которую другие не смогли бы коснуться при каждом использовании навыка. Хотя руководство Доннитона не хотело признаваться в этом, казалось, что «компонент системы «талант».»
И случилось так, что Донни, Миссис Гамильтон, Энни, Дозер, Деклан, Сэм, Глендел, Кларисса, Паоло, Кейл и Птолемей-все они обладали им. С точки зрения таланта, Доннитон имел определенное преимущество перед остальной частью Новой Земли.
Это даже не рассматривало таких людей, как Райна и Регина Нортвинд, чьи навыки никогда не будут использованы на поле боя.
Ответ рэндидли на вопрос, почему у Доннитона было преимущество, было не намного легче проглотить, чем талант; он сказал, что именно их сильные образы давали им преимущество. Но как только эта перспектива была обозначена, она, несомненно, стала разумным объяснением происходящего. Люди, которые демонстрировали это преимущество, часто имели очень специфический класс и обладали особым вкусом этого класса. Отчасти это могло быть просто совместимостью между ранними путями, которые они выбрали, и их характером, но ясный образ также казался уместным.
Это была естественная уверенность, которая приходит от принятия того, кем ты стал.
На несколько секунд после того, как Кларисса описала военную мощь этих деревень, за столом воцарилась тишина. Доннитон уже начал подталкивать людей к классам, которые Холдеру было легче представить себе используемыми с его самой последней партией NCC, готовых принять класс, но все сомневались, что это существенно повлияет на их власть.
Еще четыре деревни с по крайней мере одним отрядом с таким уровнем силы-это не много, но это также изменит фокус власти на всей Земле. С большей помощью, поступающей от этого нового союзника, Зона 1 сможет меньше полагаться на контроль Доннитона.
Что затем освободило бы Доннитон, чтобы использовать свои военные ресурсы для других проектов, но это означало бы, что они теряли политическую власть.
Миссис Гамильтон щелкнула языком, чтобы привлечь всеобщее внимание к текущему разговору. «А Первая Зона? Неужели все еще спокойно?”»
Теперь уже Кларисса поморщилась. «Ну, в ближайшие три месяца будет очень тяжело. Сенат был в порядке после того, как президент Говард был признан овощем, но выборы приближаются. Многие люди ждут, чтобы увидеть, если сенатор, который построил сад будет работать.”»
Миссис Гамильтон рассеянно кивнула. Сэм раздраженно почесал подбородок. Хотя он не очень интересовался этими дискуссиями, было хорошо быть в курсе текущих событий. И Сэм понимал, что сейчас не самое подходящее время для ослабления политической власти Доннитона.
Донни наклонился вперед. «Что-нибудь из «Призрака»?”»
«Ничего особенного, — покачала головой Кларисса. «С тех пор как Сенат принял эти законы о неприкосновенности частной жизни, призрак был вынужден серьезно сократить свои наблюдательные дроны. Но между Erickson Steel и West Providence было много разговоров. Ясно, что они готовятся что-то выкатить. Может быть, новая модель дрона.”»»
«Я надеюсь, что это означает, что старые модели будут дешевле, — проворчал Сэм. Он всегда был очарован дронами, но просто не было смысла тратить непомерную сумму, которую Эриксон Стил потребовал за них. Лучше просто купить необработанную сталь.»
Но это не означало, что Сэм не хотел бы получить в свои руки меньше.
«Окончательно…” Донни заговорил тихим голосом: — Он скрестил руки на груди. «Удалось ли вам что-нибудь узнать, изучив энергетические следы, оставленные крылатым Змеем? .. ”»»
«Немного, — нахмурилась Кларисса. «Формулы были сложными, но это было до тех пор, пока я не понял, что все составные части, нарисованные энергией, на самом деле были трехмерными фигурами, наложенными на эту плоскость-”»»
«Кларисса … — Донни вздохнул.»
Кларисса ткнула в него пальцем. «Очень немногие другие люди додумались бы до этого! Я просто объясняю, чтобы вы могли оценить то, что я делаю для всех вас. Но да. Ничего конкретного, но происхождение явно восточнее Доннитона. Скорее всего, где-то в неизведанной северной части моря.”»
Сэм поморщился. Если бы он был в море, им пришлось бы полагаться на местных жителей, чтобы добраться туда. Поскольку Доннитон не имел выхода к морю, у него не было никакого флота. И единственный реальный порт, к которому они имели доступ, был в Сканте, что было немного…
«Королевское море, — сказала миссис Гамильтон, скривив губы. «Так их … король стал называть это место. Королевское Море.”»»
Эд, который до сих пор благостно молчал, громко фыркнул. «У этого человека определенно есть яйца, не так ли?”»
«Он может это подтвердить, — спокойно сказала миссис Гамильтон. «Насколько мы можем судить, эта зона почти в пять раз больше нашей. Даже сейчас его края продолжают расширяться, хотя мы застряли на наших нынешних размерах. Само Королевское море примерно такое же широкое, как и вся Новая Земля вместе взятая. Даже если сейчас у него нет природных ресурсов, по мере роста населения он неизбежно станет богатым.”»»
«Почему? Большая часть моря еще не исследована. Они не могут утверждать, что используют его, — резко сказала Алана.»
Миссис Гамильтон изящным жестом пожала плечами. «Может быть, но я не хочу быть первой зоной, претендующей на часть Земли другой зоны. Кроме того, есть много того, что мы все еще можем сделать здесь, чтобы улучшить Доннитон-”»
«Мы сейчас не претендуем на их землю, — сказала Алана, сверкая глазами. «Мы выслеживаем этих гребаных Немесаев и уничтожаем их. Даже если Призрачная собака убила двоих, это все равно остается-”»»
«Он убил двоих?!?” — Сказал Эд, совершенно ошеломленный. Сэм мысленно вздохнул. Бедный дурак не понимал, насколько он был не в своей тарелке.»
«Не то чтобы я думала, что он не отложит, но у нас все еще есть вызов против Рэндидли через два дня, — заметила Миссис Гамильтон, игнорируя отступление Эда. «Мы также получили известие о том, что мы были сердечно приглашены на первую встречу лидеров зон в несравненной столице зоны семь.”»»
«Довольно смело с их стороны разослать приглашения на Первую мировую встречу после столь недавнего присоединения к Новой Земле, — тихо сказала Реджина. У всех на лицах появилось мрачное выражение.»
Все, кроме Миссис Гамильтон. Она просто пожала плечами. «Честно говоря, кто-то должен был это сделать. И я не хотела, чтобы это были мы. Потому что, кто бы это ни сделал, такие обиженные чувства возникли бы по отношению к нам. Нам это сейчас не нужно. Лучше пусть они возьмутся за эту неблагодарную работу.”»
«Ах, есть еще кое-что, — сказала Кларисса. Все повернулись к ней. Сделав большой глоток воды из своего стакана, она заговорила: «Это не было подтверждено … но призрак сказал, что он считает, что еще одна зона связана с Юго-Западом от зоны 1.”»»
На несколько секунд за столом воцарилась тишина. Далекое давление системы, о котором они знали уже довольно давно, внезапно нависло над ними.
«А это значит … — наконец произнесла миссис Гамильтон. «То, что еще только одна зона соединения означает, что первая катастрофа будет спускаться.”»»
