После того, как они сдались, Рэндалл подошел и остановился, глядя на совершенно спокойную лужу воды, которая окружала арену в каменоломне. На кристально чистой воде не было видно ни единой ряби. Позади него зрители наконец-то начали просыпаться от насилия, свидетелем которого они только что стали.
Стоя перед ним, Рэндалл позволил своим глазам остекленеть, когда он проследил линии обнаженной коренной породы.
За его спиной Доннитон медленно осознал, что что-то необратимо изменилось.
Хелен подошла и встала рядом с Рэндом. «Ты потерял самообладание.”»
Фыркнув, Рэндалл пожал плечами в знак согласия. Теперь он не мог этого отрицать. Доказательство этого было слишком очевидным. Особенно для Хелен, которая уже довольно давно испытывала приливы и отливы его настроения.
Когда Рэндидли больше ничего не сказал, Элен продолжила говорить. «Разве нет других групп, которые последуют за вами в этом мире? В конце концов, это твой родной мир. Это предательство не должно быть чем-то большим.”»
Это вызвало недовольный взгляд Рэндли. Некоторое напряжение вернулось к его плечам, когда он сжал правую руку в теплый кулак. Но затем он вздохнул, и вся напряженность вытекла из него в эту спокойную воду под ним. «..- вы правы. У меня есть компания, по крайней мере раньше. А еще есть приказ, во главе которого сижу я. Если все остальное потерпит неудачу, я смогу повлиять на эти организации, чтобы они пошли по пути изображений, если Доннитон выберет…”»
Рэндалл замолчал. Что они вообще выбрали здесь? Это был один глупый поступок одного безрассудного человека. Большинство других деталей его отношений с ними не изменились. Монолит, который был Доннитоном, не может быть поколеблен так легко, не так ли?
Но теперь я знаю, что это может случиться. Рэндидли грустно подумал. Что даже сейчас они нуждаются во мне, чтобы защитить их от самих себя. И, не раздумывая, я вошел и починил его. Если я продолжу защищать их вот так… они не будут расти. Независимо от того, насколько реалистично я представляю угрозу, Я избавил их от последствий глупого плана Стэна и Илая. Они исправят, но … …
Недостаточно.
«Возможно, заказ будет моим выбором, — наконец сказал Рэндалл. «Он пользуется уважением среди других орденов. Там есть люди с талантом. Но это может стать географической проблемой больше, чем что-либо еще…”»»
Ордену понадобится база. Эта база должна была бы быть областью, которая не была бы политически беспокойной, устанавливаясь в другой зоне, в то же время имея охват, чтобы влиять на остальную землю. Балансировать между этими двумя проблемами было практически невозможно, учитывая нынешнее положение дел.
«Есть ли план для следующего вызова?” Голос Хелен смягчился, когда она отошла от трудного разговора об отношениях Рэндли с Доннитоном. Рэндидли была безмерно благодарна ей за то, что она позволила этому продолжаться.»
Потому что, сам того не сознавая, Доннитон всегда был тем путем распространения силы образов по всему миру. Именно это он себе и представлял. А теперь… ну, скорее всего, он будет долго пытаться понять, что же именно произошло.
«Нет” — наконец сказал Рэндидли. «Хотя если мне не изменяет память… у вас может не быть шанса принять участие. Эта следующая ступенька… вероятно, речь пойдет больше о грубой силе, чем о чем-либо другом.”»»
Хелен приподняла бровь, но Рэнди лишь пожал плечами.
*****
«Итак, дайте мне очень короткое и убедительное объяснение, почему это было необходимо, — сказала миссис Гамильтон со Сталью в голосе. Ее пальцы сжались со всей утонченностью медвежьего капкана, который только что открыли. «Если вы этого не сделаете…”»»
«Вы бы прибегли к насилию без суда? Что случилось с верховенством закона в Доннитоне?” Лицо Стэна оставалось бесстрастной маской, хотя у него хватило наглости огрызнуться. Миссис Гамильтон молча смотрела на него.»
На лбу у него выступили мелкие капельки пота. Наконец он не выдержал и покачал головой. «..- это была шутка. Послушайте, мы многому научились у этого вызова. И когда Кларисса отправится туда за следующей-”»
«Как будто вы не слышали моих указаний, — ледяным тоном произнесла миссис Гамильтон. В данный момент в VIP-ложе находились она сама, Стэн, Алана, Хэнк, Кларисса и выздоравливающие братья и сестры Кортес. За исключением Миссис Гамильтон и Стэна, остальные стояли, как немые статуи, как зрители этого жаркого.»
Что касается братьев и сестер Кортес, то они, казалось, застыли под тяжестью насилия, которое Миссис Гамильтон обрушила на окрестности. Изабелла побледнела, а миссис Гамильтон уже почти минуту не видела, как Пэн переводит дыхание.
«Поверь мне” — начал Стэн, но миссис Гамильтон было уже достаточно. Ее пальцы снова дернулись, но на этот раз с другой целью. Острые, как бритва, провода, которые Миссис Гамильтон протянула по всей VIP-секции, скрутили и срезали несколько прядей волос со Стэна, а вместе с ними и кончик его уха.»
Все, кто не был абсолютно спокоен, замерли.
«Он самый близкий и старый союзник Доннитона. Благодетель, — прошипела Миссис Гамильтон. Тысячи чувств бурлили в ее груди из-за того, что этот храбрый черноволосый мальчик, которого она видела, превратился в молодого человека, которому теперь приходилось нести на своей спине груз глупости Доннитона. И все же это извращенное маленькое дерьмо…!»
Миссис Гамильтон перевела дух. «Ты оттолкнула его. Вы разрушили доверие между ним и нами, а затем заставили его взять на себя ответственность за это, чтобы Доннитон не был полностью отрезан от политического позерства, которое должно произойти. И все что ты можешь сказать-”»
Закручиваться. Скрич.
На этот раз миссис Гамильтон взяла Стэна за мизинец и связала его запястье, потянув руку вверх и растопырив пальцы наружу с помощью более толстой версии металлических проводов, которые он не заметил, переплетаясь между его конечностями. Отрезанный мизинец упал на пол будки и покатился почти на метр.
Теперь Стэн был еще бледнее, чем бескровный. Он казался таким хрупким, что порыв ветра разорвал бы его на куски. Дрожа, Он широко раскрытыми глазами смотрел на Миссис Гамильтон.
«..- доверься мне? — сладко закончила Миссис Гамильтон. Она избавила свое сердце от этого дикого гнева леденящим движением запястья. Отрезанный мизинец на земле дернулся. Гнев не послужит никакой другой цели, кроме той, которую уже имели угроза и цена крови. Ее сочувствие к холодному грузу, который нес Рэндалл, тоже нужно было отбросить. Он уже миновал тот момент, когда она могла ему помочь.»
Да поможет мне Бог, но этот мальчик, который вытащил нас из тьмы, должен выйти один в широкий мир. Миссис Гамильтон закрыла глаза.
Когда миссис Гамильтон снова открыла глаза, она была пауком, который защитит Доннитона, к черту личные привязанности. Ее взгляд сфокусировался на мужчине перед ней, бледной простыне человека, в котором не осталось никакого сопротивления.
«Давай попробуем еще раз.” — Просто сказала она.»
Стэн отрывисто кивнул, осторожно двигая шеей, чтобы не порезаться о блестящие металлические нити. «Ах, две вещи, которые делают Рэндидли почти неуязвимым, — это его высокое восприятие и его кажущийся бесконечным запас маны. Но запас маны не может быть бесконечным, и если мы не можем подавить его восприятие, все, что нам нужно сделать, это затуманить его. Мы можем использовать его эмоции, чтобы сделать это, если мы нажмем правильные кнопки. Таким образом, запуск его защитных инстинктов был лучшим способом выполнить оба условия, чтобы победить его.”»
Миссис Гамильтон мило улыбнулась. Прежде чем заговорить, она постучала языком по передним зубам. «То, что ты говоришь … все эти вещи об отчуждении нашего величайшего союзника… это все было нарочно?”»
Очевидно, Миссис Гамильтон добилась желаемого вида словесного исполнения, потому что Изабелла громко сглотнула.
Глаза в голове Стэна несколько секунд вращались, как будто он был огромным жуком, раздавленным большим пальцем ребенка. Но в конце концов он успокоился. Он все еще дрожал, но его голос был ровным, когда он заговорил. «..- Да.”»
По крайней мере, не трус, подумала Миссис Гамильтон. И это гораздо лучшая правда, чем то, что он невежественный дурак…
«Тогда вы, несомненно, готовы объяснить, почему этот вызов был настолько важен, что вы понесли эти катастрофические потери, — промурлыкала Миссис Гамильтон.»
Это, казалось, удивило Стэна. Он моргнул, а затем взглянул на свою связанную руку, прежде чем заговорить. «..- разве избиение его здесь не самое главное? Разве ты не чувствуешь этого? Он … принимает дух Доннитона. Он считает, что наш нынешний дух слишком слаб, что трудно отрицать, когда видишь, на что он способен. И все же он … … отнимая у нас что-то ценное. Я не думаю, что мы сможем оправиться, если потеряем эту… искру. Это то, что делает нас Доннитонами.”»
Несколько секунд Миссис Гамильтон смотрела на бледную фигуру Стэна. Затем она пошевелила пальцами. Как послушные черви, провода, протянувшиеся через VIP-персону, вернулись к ее рукам и обвились вокруг ее рук и рукавов. Хотя Миссис Гамильтон знала, что люди боятся потерять то, что у них уже есть, больше, чем логически правильно, какая-то часть ее безоговорочно соглашалась со Стэном.
А это означало, что она, по крайней мере, подождет и посоветуется с другими, чтобы определить дальнейшее наказание Стэна, а не отнимет его жизнь немедленно.
В конце концов, этим двоим еще рано видеть клыки, которые нужны, чтобы вести Доннитона… подумала Миссис Гамильтон, бросив взгляд на братьев и сестер Кортес. Оба были бледны до такой степени, что любое другое оставило бы неизгладимый след. Мой путь руководства Доннитоном не может длиться вечно. Они должны видеть лучший путь. Надеюсь, именно эту фигуру Рэндли они помнят с сегодняшнего дня…
«Оно того не стоило, — беспечно сказала миссис Гамильтон. «Но все остальное может подождать.”»»
Затем она повернулась к Клариссе и подняла бровь. «Я предполагаю, что вы планируете одичать в этом следующем вызове?”»
Кларисса щелкнула пальцами с выражением огромного удовлетворения на лице, как будто весь допрос происходил где-то далеко. В отличие от братьев и сестер, она с самого начала находилась на периферии лидерства Доннитона. Она, вероятно, знала о множестве жадных личностей, которые, когда Доннитон превратился в сверхдержаву, решили прекратить свои личные планы.
Кларисса видела достаточно, чтобы понять, что эти решения не были просто счастливыми совпадениями. Кто-то активно вмешался, чтобы направить Доннитона. Так что этот уровень угрозы даже не остановил ее. «Конечно. С тех пор как ушел Рэнди… трудно быть самым могущественным заклинателем в Доннитоне. Мне нужен вызов. Я хочу посмотреть, как далеко эти навыки могут меня завести.”»
Миссис Гамильтон резко улыбнулась. Она не сомневалась, что Рэндидли примет вызов Клариссы. Она просто надеялась, что они мельком видели путь, чтобы избить его во время этого.
