Очень быстро было объявлено, что этот перерыв будет продлен до двух часов, чтобы арена могла быть реконструирована. Сочетание корней и штормового ветра превратило большую арену в груду щебня. Даже инженеры, казалось, были несколько озадачены опустошением; все медленно приходили к согласию с возможностями, которые они только что наблюдали.
Несколько ошеломленная и растерянная Ся позволила Хань Яжу увести себя с арены в сторону самого Доннитона. Солнце клонилось к горизонту, давая понять, что пора ужинать. Перерыв не мог наступить в более подходящее время.
Толпа медленно двигалась вокруг них, все еще пытаясь понять, что же произошло в последних двух схватках. Все это чувствовали: что-то изменилось. Но никто не мог точно сказать, что же теперь изменилось. Это было ощущение, витавшее в воздухе.
Низкий порыв ветра вызвал у всех приступ озноба.
В конце концов, Хан повел двух членов правительства зоны 7 в очаровательный маленький ресторан, который сильно пах чесноком. Улыбающаяся итальянка приняла у них заказ на выпивку и удалилась, оставив их наедине в их укромной кабинке. В центре стола стояла свеча, на которую Ся смотрел несколько секунд, прежде чем заговорить.
«Хан, что это было?” — Коротко сказал Ся.»
Последовала долгая пауза, пока они оба ломали голову над этим вопросом. По выражению лица Хана ся понял, что у него такая же реакция. Кульминацией последнего вызова было … трудно уследить. От довольно мягкой дискуссии борьба резко ускорилась до такой степени, что их восприятие было совершенно недостаточным.
Все началось с молнии. С силой, которая сама по себе была пугающей, Кларисса начала метать огромные молнии, которые падали вниз на стоящую фигуру Рэндидли. Еще более пугающим был тот факт, что эти атаки были легко нейтрализованы огромным деревом, которое возвышалось над ним, без необходимости действовать вообще.
Но затем навыки Клариссы стали проявляться все быстрее и быстрее, все сильнее и сильнее, взбаламутив воздух и заставив завесу низких облаков образоваться над ареной. Маленькие леденящие капли дождя упали на руки и шею Ся. По всему телу пробежали мурашки, а волосы на руке встали дыбом.
Затем атаки участились до такой степени, что невозможно было видеть, что происходит на арене. Свет и шум сливались в густой туман оживления, который казался нереальным. Вскоре это тоже прошло, и страшная тьма опустилась на арену. Только ужасный рев и порывы задушенного пылью ветра заслоняли зрение.
Когда весь хаос улегся, Рэндалл стоял, окруженный злобно извивающимися корнями, торчащими в воздух. Больше всего эти вьющиеся корни напоминали Ся надгробия. Ей казалось, что их присутствие было явным проявлением силы; если бы Рэндидли Гоготхаунд отдал ему все свои силы, он оставил бы самый последний отряд похороненным на этой разрушенной арене.
Ветер стих, и Рэндалл стоял над коленопреклоненной женщиной на пустом кладбище.
«..- трудно ответить, — наконец произнес Хан Яжу. «Были вещи, которые я видел и которые вы, вероятно, не смогли увидеть, но… были также вещи, которых я не знаю. К концу его… их сила…”»»
«Что тут можно знать? У нас нет такой силы, — с горечью сказал Ся. Она всегда знала, что Доннитон очень силен. Экономически и социально все дороги в нынешнем политическом климате Земли, казалось, вели в Доннитон. Но видеть, как кто-то вызывает бурю из воздуха и использует ее как оружие…»
Зона семь изо всех сил пыталась догнать Доннитон по уровню производства; у них не было никакой надежды соперничать с таким количеством военной мощи. А Кларисса была всего лишь одинокой женщиной.
Хэн наклонился вперед. «Не дрогни. Мы всегда знали, что у Доннитона есть глубокие резервы силы. Разве не поэтому мы воздержались от активизации военных действий с ними? Каким бы маленьким ни был пруд, местный правитель обладает огромной силой. Но нам нужно смотреть в будущее-”»
«Сколько времени потребуется нашим армиям, чтобы противостоять этой буре?” Ся не могла сдержать разочарования. Ее руки дрожали. Она не могла забыть, как совсем недавно рекомендовала им сделать именно это: вступить в открытую борьбу с Доннитоном, прежде чем они смогут стать сильнее. Если бы собратья по разуму Сян Лэ согласились с ней…»
Ся покачала головой. «Мы-народ, который всегда жертвовал малым комфортом ради долгого взгляда на мир. Но есть ли тропинка, по которой мы могли бы догнать Доннитона?”»
На это Хань Яжу просто выглядел усталым.
Ся знал, что это трудный вопрос. Система была переменной, которая постоянно бросала на них новые угрозы. Седьмая зона стабилизировалась, превратив их деревни в крепости, но это также означало, что некоторые участки местности были заполнены отродьем рейдового босса. Концентрация людей давала Седьмой зоне повышенный контроль над населением, но это вызывало недовольство. Даже всегда преданный Хэн не стал бы этого отрицать.
Однако эти затраты стоили бы того, если бы они привели зону 7 к славному будущему. И все же сейчас…
Их беседу прервал мужчина, который неторопливо подошел к их столику и постучал пальцем по толстому дереву. Он ослепительно улыбнулся им обоим, откинув назад волосы и открыв острые глаза. «Есть место для третьего?”»
К удивлению Ся, Хань Яжу серьезно кивнул. Это заставило ее более внимательно осмотреть вновь прибывшего. Не может быть, чтобы паническая защита Хань Яжу позволила ему просто позволить незнакомцу удобно устроиться за их столом. Следовательно, это должно было быть устроено.
Прибывший был высок и самоуверен, ухмыляясь Ся крайне непочтительно. Но когда она более пристально изучала его дерзкое поведение, в ее голове щелкнуло имя. «Ах. Туз, верно? Подумать только, предводитель убежища проскользнет в Доннитон, чтобы принять вызов. Очень приятно познакомиться с вами.”»
«Кто будет скучать по нему? У меня кровь горит от этого зрелища. Я почти жалею, что не могу присоединиться к отрядам, сражающимся там.” Эйс рассмеялась. «Легко забыть, что он человек, Рэнди. То как он дерется… то, что он создает. Он просто продолжает удивлять меня…”»»
«Ты видел, как он это сделал?” — Перебил его Хэн. Ся сжала губы; ей не понравилось откровенное признание в их слабости. Спросить эйса с таким отчаянием в голосе означало показать, что они сами не в состоянии найти ответ.»
Хотя и она, и Хань Яжу тренировались, чтобы стать достаточно сильными, им не пришлось пройти через те трудности, которые испытывали жители зоны Доннитона. Седьмая зона была одной из восьми зон, которые заранее получали известия о грядущем. Так что они были готовы.
Или они так думали. Система оказалась гораздо опаснее, чем их предупреждали.
Но сейчас Ся не могла винить Хана; ей тоже было любопытно, что же произошло.
По остаткам было очевидно, что Кларисса вызвала сильный разрушительный ветер. Казалось, что земля была разорвана в конус, острие которого было направлено прямо в сердце Рэндли. И все же, когда пыль осела, эти высокие извилистые корни остались, не тронутые прежней жестокостью.
Но когда пыль улеглась, Рэндалл остался стоять на том же месте, глядя на измученную Клариссу. Она даже не смогла заставить его пошевелиться.
Эйс поморщился и потер плечи. «Ну, я не могу отрицать, что видел это, но не думаю, что мой рассказ о том, как он это сделал, будет иметь большой смысл… Некоторые части его жизни просто кажутся выдуманными. Рэндалл использовал эти корни, чтобы дотянуться и … схватить ветер. Физически накрыл его корнями и придавил. Разбил его в пух и прах.”»
«Ты не можешь поймать ветер, — сказал Хэн, коротко покачав головой.»
Эйс неловко рассмеялась. «Я не знаю, что на это ответить. Но я могу сказать, что Рэндидли действительно просто схватил ветер и разбил его в пух и прах. Вот такой он человек.”»
«Ветер — это воздух, — едко сказал Ся. «Она обтекала бы любые попытки схватить ее. Он легко сжимается в небольшие пространства и является частью грандиозных погодных условий, которые затмевают значение людей. Сила целого климата-это не простая вещь, Мистер Эйс.”»»
«Зовите меня Мистер Ридж, если вы настаиваете на том, чтобы быть скучным.” — Эйс пожал плечами. «Если ты был прав насчет этого… мы бы не были так впечатлены, не так ли? Этого не должно быть. Это определенно было нелегко. И хуже всего было то, что он не был истощен после этого процесса. Вот почему мы говорим, не так ли? Потому что вы были свидетелями глубины, которой обладает Доннитон. Даже если отбросить в сторону чудовище, которое является Рэндидли гончим, сможешь ли ты вынести Клариссу?”»»
Это заставило Ся замолчать. Ее логический мозг продолжал настаивать, что объяснение не было правдоподобным. И все же она была поражена правдой во второй вещи, которую предложил Эйс: даже проигравший в этом обмене был за пределами Седьмой зоны.
Эта система вытолкнула Землю за пределы логического понимания. Теперь это было почти больше истории, что вещество. Который Рэндидли толкал еще сильнее, сосредоточившись на изображениях. Седьмая зона была готова взяться за дело и работать вместе, чтобы прославить свою зону и стать жемчужиной Земли. Таков был их образ. Прогресс через единство.
Доннитон боготворил индивидуальную власть. Кларисса была практически Чудотворцем с навыками, которые она могла использовать.
И все же Рэндидли гончая шла совершенно другим путем. Тропинка, которая шла по обеим сторонам дороги. И сила, которую он демонстрировал, заставляла его казаться очень глупым, чтобы не идти тем же путем.
«Но это свело нас вместе, не так ли?” Улыбка эйса была широкой и акульей. Впервые с тех пор, как они встретились, ся почувствовала опасное покалывание между лопатками, когда посмотрела на него. Ее глаза сузились. Несмотря на то, что этот человек выглядел просто дураком, он был опасен. Достаточно могущественный, чтобы помочь Бессмертному герою и выдержать гнев Доннитона.»
Это не просто Доннитон, который обладает скрытым монстром.
«Прекрасная и благоприятная встреча, — сухо согласился Хан. Улыбка эйса стала шире, но он не стал комментировать сарказм в голосе Хэна. «Наша блестящая зона была бы счастлива заключить торговое соглашение с убежищем. Насколько я понимаю, большая часть… менее официальных товаров проходит через убежище. Говорят, что в его стенах можно купить все, что угодно под солнцем.”»»
«Это правда, — с улыбкой согласилась Эйс. «Так… Что хочет купить Седьмая зона?”»»
«..очевидно, что бросить прямой вызов Доннитону очень трудно…” — Медленно произнес Хэн. Затем он наклонился вперед. «Еще… Я ходил на рынки и видел много… уникальных вещей. Кусочки чистой элементарной энергии, сконденсированные. Поскольку продукция Доннитона очень … своеобразна, они движутся к тому, чтобы сильно полагаться на эти биты энергии. Если бы мы могли доминировать на этом рынке…”»»
«Конденсация элементов Ист-Энда, — тихо сказал Ся. «Как они сделаны?”»»
Эйс усмехнулся.
