Татьяна безучастно смотрела вниз на все еще немного теплое тело. «Вы… ты только что убил его? .. ”»
«Ага. Он хотел поиметь Эриксона Стила, поэтому я убедился, что он не может вызвать никаких проблем.” Губы Хелен скривились в усмешке. «Сразу стало ясно, что он из тех, кого не стоит оставлять в живых. Я просто не знал, хотите ли вы исследовать тело в поисках улик, кто его послал. В противном случае, я просто найду куда положить тело. Может быть, я просто могу бросить его в одну из этих печей…?”»»
Татьяна быстро заморгала. Во второй раз за этот разговор ее мозг не смог нормально работать. Вместо нормального ответа, она просто молча смотрела на удовлетворенную молодую женщину, которая Рэндидли заверила ее, что поможет «береги себя от любых трудностей». Конечно, она выглядела как совершенно нормальный человек.»
И все же … ..
Может быть, именно это Рэндидли и имел в виду…? — Тупо удивилась Татьяна.
Покачав головой, Татьяна с усилием поднялась. Хелен притащила мертвое тело в свой офис, и ей нужно было разобраться с этим. «Хелен… а … обыщите его… Но более того… были ли у вас какие-нибудь … доказательства его деятельности?”»
Фыркнув, Хелен сложила руки на груди. «Неужели ты думаешь, что падальщик не может распознать донного кормильца? А такие подонки, как этот Дик, никогда не придут сюда в одиночку. От него пахнет, как от дрессированной собаки.”»
Какой же у тебя нос?! Мозг Татьяны кричал. Но ее лицо только дрогнуло. Ее мастерство как исполняющего обязанности генерального директора было настолько глубоким, что внутреннее смятение никак не проявлялось. Внезапно Татьяна почувствовала, что скучает по Ваю. Она была именно тем человеком, который мог помочь Татьяне понять, что делать в этой ситуации.
Что ж… Если я сформулирую это так, что это человек, которому Рэнди доверяет, я полагаю, будет справедливо принять ее слова как правильные. Следовательно, кто-то послал этого человека, чтобы доставить неприятности Эриксону Стилу. Значение этой истины заставило Татьяну сжать челюсти. Хотя этого еще не произошло, я знал, что это только вопрос времени. Мы не сможем вечно держать руки чистыми-
Потом у Татьяны случился небольшой сердечный приступ. Ее глаза расширились.
«Ты … не … — Татьяна не могла выдавить из себя ни слова.»
На руке мертвеца все еще висели межпространственные часы. Что, если он действительно был послан какой-то иностранной державой, чтобы ослабить Эриксон Стил, означало, что другая сторона, вероятно, использовала часы, чтобы следить за своим агентом.
Например, записывая все аудио, обнаруженные часами.
Аудиозапись разговора Татьяны и Елены о мертвом теле.
Татьяна тут же мысленно вернулась к их разговору, надеясь, что они сохранили свои фразы достаточно расплывчатыми, чтобы в них не было ничего по-настоящему компрометирующего.
«Вы… ты только что убил его? .. ”»
«Ага.”»
Татьяна щелкнула запястьем и уничтожила часы стальной иглой. Он жужжал и трещал, но Татьяне это не приносило утешения. В третий раз за два дня Татьяна подошла к своему личному кабинету и налила себе крепкого напитка. Он так окоченел, что бутылка была опорожнена. Она долго молчала и просто вылила янтарную жидкость себе в глотку.
Вздохнув, она повернулась, чтобы взглянуть на шкаф. Она кисло посмотрела на пустую стеклянную бутылку. Этого должно было хватить на месяц… Рэнди … О боже, на этот раз мы облажались.
«- Что случилось?” — В замешательстве спросила Хелен.»
Татьяна задумалась, с чего начать.
*****
Прослушав запись, Эван Крейн расплылся в улыбке от уха до уха. Он уже использовал свои связи, чтобы мобилизовать ближайшее полицейское управление. Теперь оставалось только ждать час или два, чтобы они появились в Эриксон-Стил и увидели, как этот приводящий в бешенство карточный замок рушится.
И после того, как все закончится… Я полагаю, что только я буду способен собрать осколки… Эван выпустил облачко дыма, которое аккуратно сложил в кольцо. Кольцо медленно поплыло по комнате. Эван еще крепче сжал губы и выпустил второе кольцо.
Второе кольцо выстрелило и пронзило прямо сквозь первое, не потревожив его. Хотя это было почти невозможно, улыбка Эвана стала еще шире. Сегодня был очень хороший день.
Но как раз в тот момент, когда Эван наслаждался упоительным ароматом своей победы, зазвонил коммуникатор на его межпространственных часах. Слегка кашлянув, Эван постарался придать своему лицу серьезное выражение. Затем он принял вызов. «Сенатор Хитридж, я полагаю, вы слышали новости?”»
«Конечно.” На другом конце провода возникла небольшая пауза. Эван вообразил, что сенатор не слышал новостей и теперь пытается выяснить, о чем говорит Эван. Но очень быстро эта фантазия была разрушена безжалостной компетентностью сенатора. «Я изо всех сил старался собрать информацию о передвижениях Рэнди гончего-призрака, прежде чем связался с вами.”»»
«Ах, вы тоже это заметили?” — Спросил Эван, широко улыбаясь. Из того, что удалось выяснить Эвану, Рэнди видели покидающим «Эриксон Стил» рано утром на очень большой скорости. А теперь, без его руководства, компания разваливалась на куски.»
Прекрасная возможность для истинного лидера вмешаться… У Эвана Крейна чуть слюнки не потекли от такой перспективы. Затем новый стиль гравировки поездов и обработка новой линейки высококачественных стальных сплавов Erickson Steel-
«Ты меня удивил, Эван. Я думал, Вы были бы ослеплены этим прекрасным открытием, если бы заметили его, — усмехнулся сенатор Хитридж. «Но нет, я тоже подумал… что это слишком удобно. Они раскрывают нам свой большой секретный стальной проект, а затем совершают такую же огромную ошибку, как небрежное убийство кого-то? Должно быть, это ловушка.”»»
Несколько секунд челюсть Эвана беззвучно двигалась. Это … ловушка?..
«Даже мне не удалось выяснить их точку зрения, но нет никаких сомнений, что весь этот сценарий был разработан, чтобы выманить нас. Но даже так…” В трубке послышался вздох сенатора. «Это сыграет им на руку, но шанс слишком велик, чтобы упустить его. Полагаю, вы уже связались с соответствующими властями?”»»
«Конечно.” — Задумчиво произнес Эван Крейн. Его мозг пытался справиться с этими новыми фактами. Все это было ловушкой. Они просто играли на руку Эриксону Стилу, добиваясь, чтобы их арестовали за убийство.»
Но… как это вообще сработает? ..
«Пожалуйста, понаблюдайте, что происходит, когда приезжают власти. Если вы заметили что-нибудь странное в том, как реагирует сталь Эриксона… Возможно, мне удастся выяснить, какие трюки они прячут в рукавах. Свяжись со мной, когда закончишь.”»
Затем сенатор повесил трубку.
Эван нахмурился. Исчезло мальчишеское возбуждение от обладания «Эриксон Стил». На его месте в груди поселилась упрямая обида. Несмотря на то, что Эван уже подумывал о том, чтобы пойти посмотреть, как Эриксон Стил взаимодействует с полицией, приказ сенатора высосал из него всю радость.
Теперь это казалось просто черной работой.
«И куда, черт возьми, он подевался, изображая такое удивление, что я заметил, что это ловушка», — яростно подумал Эван. Его мысли бурлили и множились, быстро заполняя все его существо отрицательными эмоциями, пока он ждал прибытия полицейских машин. Прошел почти целый час, когда два фургона подъехали к главным воротам «Эриксон Стил».
Хотя он мог быть внутренне разъярен, Эван не был беспечен в своей маскировке. Пока приближалась полиция, он еще раз небрежно осмотрел небольшую серию киосков у входа в «Эриксон Стил». Казалось бы, без какой-либо реальной цели, Эван потер свою фальшивую бороду и побрел, чтобы посмотреть на различные дисконтные металлы, которые были проданы.
Из фургона вышли двое довольно мускулистых мужчин в полицейской форме. Поправив кобуру своих манатех-пистолетов, они с мрачным видом направились к воротам.
Сенатор Хитридж, возможно, внутренне боялся, что это ловушка, но Эван был в восторге от шока и страха, которые охватили охранников, когда полиция сообщила им, зачем они здесь. К сожалению, им, похоже, удалось убедить полицию подождать, потому что оба офицера не пытались войти в Эриксон Стил.
С другой стороны… если бы они это сделали, я бы не смог смотреть на это-
«Видите что-то, что вам нравится, сэр?”»
Эван моргнул. Хозяин ларька улыбнулся ему и указал на слитки, которые Эван «осматривал».
«А? О, да, конечно. Я бы хотел иметь два слитка такого сорта.” — Небрежно спросил Эван. Расплатившись, он передвинул несколько прилавков в поисках менее дружелюбных торговцев.»
К тому времени, когда Эван занял еще одно место, из «Эриксон Стил» вышла привлекательная молодая женщина и хмуро посмотрела на полицейских.
«Мэм, основываясь на полученных нами доказательствах, на территории Эриксон Стил произошло убийство.” — Серьезно спросил старший офицер. «Мы хотели бы задать вам несколько вопросов.”»»
«Что? Почему тебя вообще касается, кого я убью?” — Спросила женщина. Она звучала… искренне недоумевая, почему это должно волновать полицию.»
Оба офицера, казалось, тоже уловили ее тон. «Мэм … вы хотите сказать, что вам известно о подобном инциденте?”»
«Да, я убью его. Почему?”»
Воздух вокруг ворот стал каким-то странным. Эван был не единственным слушателем. Тот факт, что эта молодая женщина так небрежно призналась, что убила человека, привлек внимание довольно немногих из окружающих клиентов Erickson Steel.
«..мэм, вам нужно будет пойти с нами, чтобы мы могли выяснить детали этого инцидента. Но когда один из полицейских достал наручники, женщина решительно покачала головой.»
«Нет. Если это все, пожалуйста, уходите.” Потом она отвернулась.»
Полицейские остановились. Потом они посмотрели друг на друга. Их глаза ожесточились. «Мэм, если вы не придете добровольно, мы можем применить силу-”»
Она дважды взмахнула копьем, так быстро, что Эван не успел уследить ни за одним ударом. Первый разбивает оба колена молодого человека в зловещем низком горизонтальном ударе. Второй приступ, казалось, лишил старика сознания. Двое полицейских рухнули, не оказав даже символического сопротивления.
Фыркнув, женщина повернулась и пошла обратно в штаб-квартиру «Эриксон Стил».
