В день смертельной схватки из трех человек Святой Храм был практически пуст. Все уже разошлись, чтобы занять себе хорошее место на стадионе, где он будет проходить.
Я раздраженно вздохнул. «Даже патрулирующие рыцари исчезли. Это слишком небрежно! Хотя сейчас мир, на нашей территории есть противоборствующая религиозная фракция, Монастырь Бога Войны. Отсутствие охраны во всем Святом Храме — это уже слишком.
«Поэтому вы, ребята, будете охранять это место!»
Я выпустил свой взвод Солнечных Рыцарей из камеры задержания и дал им эти инструкции.
Их выражения указывали на 200% нежелание выполнять приказы.
«Почему это должно было случиться… Изначально мы хотели выскользнуть через потайную дверь и посмотреть матч. Капитан…”
Двадцать четыре святых рыцаря в доспехах смотрели на меня умоляющими, блестящими глазами и продолжали кричать: «Капитан…» Они даже тянули последний слог. Это заставляет меня чувствовать себя действительно…
«Отвратительный! Теряться!» — сердито крикнул я.
Я обернулся только для того, чтобы увидеть вице-капитана Адаира, стоящего передо мной с подавленным видом.
Он горько улыбнулся и торжественно сказал: «Капитан, взвод Солнечных Рыцарей и я будем хорошо охранять Святой Храм. Несмотря на то, что Адаир будет вечно сожалеть о том, что не может наблюдать за вашим героизмом в битвах, Адаир будет следовать каждому вашему приказу. Тем не менее, я не могу не сожалеть об этом!» Он трагически вздохнул.
— Раз уж ты будешь так сильно об этом жалеть, то, расставив позиции, приходи и смотри матч.
«Да сэр!» Жизнеспособность Адаира мгновенно вернулась.
Сказав это, я заметил, что солнце уже взошло. Мне еще нужно было кого-нибудь привести, и если я не поеду в ближайшее время, то опоздаю. Хотя я часто опаздываю, когда среди ожидающих есть король, принцесса, папа моей религии, важная шишка другой религии и так далее, опаздывать нехорошо.
Когда я был на некотором расстоянии, я услышал крики людей сзади: «Адаир! Ты презренный!», «Бессовестный!», «Предатель!» и другие подобные комментарии.
Добравшись до главных дверей Святого Храма, я огляделся и сразу же нашел человека, которого искал. Он стоял в углу. Я кивнул ему, а затем продолжил свой путь к стадиону боя насмерть. Я знал, что он последует за мной.
Когда я вошел на стадион Deathmatch, королевские рыцари приветствовали меня дружескими кивками. Но в тот момент, когда они оглянулись, они напряглись и побежали вперед, чтобы сдержать человека, следующего за мной.
«Остановись прямо там!»
Напряжение королевских рыцарей было заразительно и вскоре распространилось на всю аудиторию. Многие люди открыто смотрели на уникально одетого человека у входа.
Он был одет в обтягивающее черное трико с чешуйчатыми серебряными доспехами, закрывающими его грудь, жизненно важные органы, икры и нижнюю половину лица. Хотя это был костюм убийцы, к его поясу был привязан длинный меч. Это было необычно, так как предпочтительным оружием убийц были кинжалы и короткие мечи.
Я крикнул охранникам: «Он принадлежит Святому Храму и не подозрительный человек! Впусти его.»
Все были потрясены, но больше всех встревожились Двенадцать Святых Рыцарей. Некоторые даже смотрели, то на меня, то на него, с явным подозрением.
Я ослепительно улыбнулась и объяснила всем: «Это Рыцарь-капитан Ад. Недавно он выполнил секретную миссию и с тех пор вернулся в Храм.
Блейз первым воскликнул: «Что! Он не Сан — Нет! Верховный Дракон?
Я кивнул и сказал: «О! Ты прав; Полное имя рыцаря-капитана Ада — Верховный Ад Дракона. Нет ничего плохого в том, что ты называешь его Высшим Драконом, но в присутствии других, Рыцарь-Капитан Блейз, ты должен называть его Рыцарем-Капитаном Ада. Это сделано для того, чтобы другие не могли ошибочно принять его личность».
Блейз был ошеломлен. Он замолчал, словно хотел что-то сказать, но не знал, что сказать. Он был не единственным, кто был поражен. Проще говоря, все остальные святые рыцари были либо шокированы, либо подозрительны, либо выглядели полнейшим недоверием.
Это заявление вызвало много дискуссий. Пока все говорили, я обратил внимание на ситуацию на стадионе. Трибуны были четко разделены на королевских рыцарей, воинов Монастыря Бога Войны и святых рыцарей.
Королевские рыцари сидели ближе всех к королевской трибуне. Люди из Монастыря Бога Войны сидели прямо напротив королевских рыцарей. Святые рыцари разделились на две части и заняли места между двумя другими фракциями, чтобы служить нейтральной зоной. В конце концов, гневных взглядов, которые бросали друг на друга королевские рыцари и воины Монастыря Бога Войны, было достаточно, чтобы любой заподозрил, что вместо смертельной схватки из трех человек битва перерастет в групповую драку.
Сын Бога Войны сидел рядом со сценой. Трибуны позади него были заполнены воинами Монастыря Бога Войны.
Представитель королевских рыцарей Элайджа сидел напротив Сына Бога Войны, и их разделяла только сцена. Он смотрел на предполагаемого «Верховного Дракона Ада» с застывшим лицом.
Принцесса находилась не на королевской трибуне, а позади Элайджи, в специально для него подготовленной зоне аплодисментов. Она, казалось, болела за своего возлюбленного изо всех сил. Она даже не удосужилась притвориться, что ободряет Сына Бога Войны или меня. Увидев это, Сын Бога Войны сильно расстроился. Конечно же, я продолжала ослепительно улыбаться.
Принцесса с сомнением посмотрела на Верховного Драконьего Ада, а затем бросила на меня предостерегающий взгляд. Ее взгляд подразумевал, что она хотела, чтобы я не причинял вреда.
Я не раскрыл большую часть своего плана принцессе. Все, что я сказал, это то, что я, естественно, помогу ее возлюбленной выиграть смертельную схватку из трех человек. Ничего другого я не упомянул и не мог говорить ничего другого, если только не хотел быть сожженным на костре.
В этот момент король медленно объявил: «Судя по тому, что я слышал, Двенадцать Святых Рыцарей, похоже, не узнают своего товарища».
Я грациозно поклонился королю, затем пояснил: «Это верно, Ваше Величество. Кроме Солнца, другие действительно не узнают этого компаньона.
«Ой? Я весь во внимании.» Король искренне заинтересовался.
Я кивнул и объяснил: «Рыцарь-капитан Ад — уникальное существо среди Двенадцати Святых Рыцарей. С течением времени роль Рыцаря Ада меняется, но Рыцарь Ада в основном занимается тайной работой. Например, в эпоху войны Рыцарь Ада сосредоточился на получении жизненно важной военной информации».
— Так что ты имеешь в виду, что Рыцарь Ада существует для того, чтобы быть шпионом или убийцей?
Младший рыцарь-наперсник короля немного странно улыбнулся и сказал: «Значит, существует член Двенадцати Святых Рыцарей, который занимается такой грязной работой?»
Элайджа, стоявший в стороне, слегка опустил голову от стыда.
— Это совсем не так, — горячо отрицал я. Я сделал небольшую паузу, прежде чем возобновить свое объяснение: «Под руководством Бога Света святые рыцари поддерживают истинный дух справедливости, а не невежественную форму справедливости. На войне получение точной информации имеет первостепенное значение. Точная информация гарантирует, что в жертву будет принесено как можно меньше наших братьев-святых рыцарей. Это также может сократить продолжительность войны, не давая гражданам Бога Света страдать от разрушительного действия войны. Однако информация не приходит легко. Простой запрос не даст нам никаких полезных данных. Чтобы получить жизненно важную информацию, кому-то нужно пожертвовать своим правом стоять под светом, тем самым входя во тьму. Это ради уменьшения боли граждан Бога Света, защиты наших святых братьев-рыцарей,
Я взглянул на Элайджу. Теперь он казался более веселым. Я мягко сказал: «Пожалуйста, поверь мне. Святые рыцари не боятся идти во тьму спиной к свету. Даже если они окутаны тьмой, они остаются под сиянием Бога Света».
Когда я закончил говорить, все погрузились в глубокие размышления. Принцесса даже улыбнулась мне, наверное, потому, что эти мои слова могли подбодрить ее любимого человека.
Собственно, эти слова относились не только к Рыцарю Ада. Они были действительны для всех святых рыцарей из «жестокой, бессердечной» фракции, особенно для их лидера Рыцаря Правосудия.
Король мягко кивнул и сказал: «Рыцарь Солнца, ты углубил мое понимание святых рыцарей».
«Это честь Солнца и воля Бога Света, что Ваше Величество поняли мои слова».
— Рыцарь-капитан Сан, вы закончили говорить? Сын Бога Войны изо всех сил старался сохранять спокойное поведение, но не мог скрыть своего нетерпения. «Если вы закончили говорить, давайте начнем бой насмерть!»
«Приношу свои самые искренние извинения за долгое ожидание. Давайте теперь примем участие в дружеском спарринге, свидетелем которого станет сияющий Бог Света, — объявил я во всеуслышание.
После моего объявления я сразу же направился к сцене… но на пути стояла черно-серебристая фигура.
Я нерешительно остановился и спросил: «Брат Ад, что-то случилось?»
Ад сказал просто и ясно: «Сражаться — это не то, чем должен заниматься Рыцарь Солнца. Пожалуйста, позвольте этому запасному занять ваше место в матче».
Услышав это, я пробормотал: «Ах». Король отреагировал быстро. Он спросил: «Замена?»
Я посмотрел на короля с неловким выражением лица и пробормотал: «Э-это…»
Король бросил взгляд на своего младшего наперсника-рыцаря. Последний закричал: «Может ли всегда честный и открытый Рыцарь Солнца скрывать что-то невыразимое?»
Я намеренно повернулся, чтобы вызвать Суждение. Он был единственным, кто мог сотрудничать со мной, даже не будучи информированным.
Хотя Правосудие понятия не имел, что происходит, он раздраженно сказал: «Если ты настаиваешь на том, чтобы говорить это, то это твоя ответственность».
Я поколебался, вздохнул, а затем уточнил: «Вот как, Ваше Величество: Рыцарь Ада когда-то считался альтер-эго Рыцаря Солнца, а не реальным человеком. Неясно, было ли это правдой в прошлом. Несмотря на это, нынешний Рыцарь Ада действительно существует как реальный человек. Но в то же время им поручили заменить Рыцаря Солнца. Дав свое объяснение, я сделал все возможное, чтобы умолять Рыцаря Ада: «Рыцарь-капитан Ад, пожалуйста, отойдите в сторону. Это мой бой».
«Нет!» Ад несколько сердито прорычал: «Если вы будете сражаться лично вместо того, чтобы позволить этому заместителю занять ваше место, то вы уничтожите цель моего существования. Вам придется убить меня и перешагнуть через мой труп, прежде чем я позволю вам подняться на сцену».
Я потерял дар речи, и весь стадион был в восторге. Публика редко слышала, как высоко дисциплинированный святой рыцарь теряет контроль и говорит что-то подобное.
«Рыцарь-капитан Ад, я не могу позволить вам заменить меня в матче». Я тихо вздохнул и беспомощно сказал: «Если ты выиграешь, как это может считаться моей победой?»
Адский Рыцарь холодно сказал: «Тогда выходи на сцену через мой труп!»
«Это невозможно… Пожалуйста, отойдите в сторону, рыцарь-капитан Ад». Я начинал злиться.
«Нет!» Адский Рыцарь выплюнул только одно слово, но это слово имело более чем достаточное значение.
Мы зашли в тупик. Ад смотрел на меня решительным взглядом… или, лучше сказать, он изо всех сил старался казаться решительным. Думаю, это не составило для него труда, так как изначально он и так был очень решительным человеком.
«Просто позвольте рыцарю-капитану Аду занять ваше место».
Той, кто вышел из тупика, была Ее Высочество, принцесса.
Она мягко сказала: «Поскольку он готов пожертвовать собой ради Рыцаря-капитана Солнца, тогда не имеет значения, сражается ли он или Рыцарь Солнца».
Я покачал головой и воскликнул: «Но, Ваше Высочество, двое других участников могут не захотеть принять такую договоренность».
Элайджа долго думал над этим, а потом сказал: «Поскольку принцесса не возражает, я тоже соглашусь на это соглашение».
Сын Бога Войны нахмурился. Долгое время он не показывал никаких признаков согласия. Это я могу понять. Хотя он не был уверен, насколько силен Рыцарь Ада, несмотря ни на что, по слухам, он не мог быть слабее меня.
Я поспешно подлил масла в огонь, сказав: «Понятно, если Его Высочество Сын Бога Войны не примет, так как это будет несправедливо по отношению к нему, если победит Рыцарь Ада».
Мой комментарий оскорбил Сына Бога Войны. Он холодно усмехнулся и завыл: «Кто сказал, что я не согласен! Неважно, кто мой соперник, победителем останусь я».
В связи с этим заявлением король кивнул в знак согласия. Поскольку все важные люди дали свое согласие, вопрос был решен. Трое мужчин, соперничавших за руку принцессы, вышли на сцену для смертельного боя.
Поскольку я больше не был одним из мужчин, соревнующихся в битве за принцессу, я вернулся в ряды Двенадцати Святых Рыцарей и занял свое место рядом с Рыцарем Правосудия.
Края губ Judgment Knight немного изогнулись, и он прошептал: «Значит, у тебя никогда не было намерения подниматься на сцену».
«Конечно. Я не заинтересован в том, чтобы меня избили до полусмерти перед публикой». Я естественно ответил.
Я бросил на него неодобрительный взгляд и цинично добавил: — С вашими способностями к рассуждению вы должны были сделать такой вывод, когда увидели меня с книгой, которую дал мне Клауд, в которой описывалось, как выбирать амулеты на удачу. Вы думаете, я человек, который полагается на талисманы удачи, чтобы гарантировать успех своих планов? Если я не могу быть уверен на 200%, то я должен быть хотя бы на 100% уверен в успехе, прежде чем «осмелюсь» что-то сделать».
«Ах… Ты прав! Как глупо с моей стороны. Судья с досадой покачал головой и сказал: «Не обращай внимания на книгу, я должен был знать, что ты определенно не собираешься участвовать в битве, когда согласился».
Я с пренебрежением посмотрел на Суждение. Что это должно значить? В любом случае, я победил много нежити, и иногда нежить, которую посылает Пинк, сильна!
Внезапно ко мне подошел слуга и уважительно сказал: «Солнечный рыцарь, король хочет поговорить с вами».
Я кивнул и последовал за ним, а затем ослепительно улыбнулся королю. Даже если бы король знал, что во всем этом виноват я, он никак не мог бы обвинить меня перед такой большой аудиторией, верно?
Король помахал двум своим доверенным рыцарям, и они тут же поняли, что нужно отойти подальше.
Затем он помахал мне. Я взобрался на платформу, встал рядом с королем и опустил голову, чтобы послушать, что он хочет сказать. Он стиснул зубы и прошипел: «Если бы моя сестра по-настоящему не любила Элайджу, я бы никогда не позволил тебе причинить такой вред».
«Хотя Сан понятия не имеет, что Ваше Величество имеет в виду под «шалостью», я восхищаюсь вашей сердечной заботой о любимой сестре», — искренне сказал я.
В конце концов, если бы король настоял на том, чтобы выдать свою сестру замуж за Сына Бога Войны, у него было бы не менее десяти способов саботировать мой план. Но он не только не использовал ни один из этих методов, он даже решил просто сидеть и наблюдать за результатом.
«Хм! Если вы создадите столько неприятностей и все еще не позволите моей сестре выйти замуж за ее возлюбленного, что приведет к серьезным последствиям, я позабочусь о том, чтобы с вами не случилось ничего хорошего.
Как встревоженный старший брат, король злобно посмотрел на меня. После этого он нахмурился и повернулся к сцене на сцене.
У короля была веская причина нахмуриться. Хотя Элайджа был обучен Правосудию, вероятность того, что он победит Сына Бога Войны, была так же высока, как и моя победа над Правосудием.
Я знал это, Правосудие знало это, воины Бога Войны знали это, и королевские рыцари знали это. Так что, естественно, король тоже это знал.
Чего они не знали, так это того, что существует множество определений слова «победа», особенно когда он борется за женщину.
Когда я отошел от короля и вернулся к рядам Двенадцати Святых Рыцарей, битва уже началась, как будто участники не могли дождаться ее начала. Первым нанес удар Сын Бога Войны. Воины всегда нападали первыми, в то время как рыцари, предпочитающие защиту атаке, редко наносили удары первыми.
«Отличное владение мечом!» Рыцарь Правосудия задохнулся от восхищения, будто ему не терпелось зажечь спичку.
Это заявление, конечно, не было адресовано Илии. Фехтование Элайджи было неплохим, но недостаточно хорошим, чтобы Суд мог восхищаться им. Его комментарий был нацелен на Рола — на Рыцаря-Капитана Ада и Сына Бога Войны.
Рыцарь-правосудие прокомментировал жестокую схватку, сказав: «Вскоре после начала смертельной схватки Сын Бога Войны быстро понял, кто его настоящий противник. Хотя на первый взгляд это рукопашный бой из трех человек, на самом деле большая часть сражений происходит между Сыном Бога Войны и Рыцарем Ада.
«Сын Бога Войны сначала думал избавиться от Элайджи, прежде чем иметь дело с Рыцарем Ада, но фехтование первого довольно хорошо, а его движения настолько уникальны. Чтобы победить Элайджу, потребуется больше секунды, что усложняет задачу, учитывая, что Рыцарь Ада также будет ждать поблизости возможности атаковать, как тигр, ожидающий, чтобы наброситься на свою добычу».
«Даже Сын Бога Войны проиграл бы, если бы он серьезно не сражался с Рыцарем Ада», — сказал Рыцарь Правосудия, продолжая свой эксклюзивный комментарий.
По правде говоря, все, что я видел, это блеск мечей и силуэты трех человек, снующих туда-сюда. Я смотрел, пока у меня не закружилась голова, и когда я услышал лязг оружия… «Хорошо, что я не на сцене, иначе я бы умер от припадка, просто услышав звуки сталкивающихся мечей», — сказал я.
«Если бы ты действительно поднялся на сцену, ты бы проиграл еще до того, как услышал лязг оружия», — сказал Judgment, услышав мой возглас облегчения. «Но не волнуйтесь. Вы специализируетесь на уничтожении нежити. Если бы речь шла о победе над нежитью, ты был бы сильнее всех троих на сцене». Утешив меня, Правосудие продолжило оскорблять меня дальше. Он сказал: «С другой стороны, если бы речь шла о борьбе с живыми существами, ты был бы более чем в десять раз слабее Илии».
Не желая мириться с поражением, я спровоцировал его: «Тогда между тобой и Рыцарем Ада, кто будет сильнее?»
Суждение метнуло на меня взгляд, а затем медленно произнесло: — Трудно сказать… И ты должен очень хорошо понимать, что я имею в виду.
Я послушно закрыл рот и вспомнил, что Верховный Дракон Ада обладал не только простыми способностями к бою на мечах. По правде говоря, его боевые способности на мечах были, вероятно, самыми безобидными из его навыков. С другой стороны, если враг был «Верховным Драконом Ада», как святой рыцарь, «рубить его мечом» было не единственным средством, доступным Рыцарю Правосудия. В заключение, было бы очень трудно определить, кто победит. Единственное, в чем я мог быть уверен, так это в том, что Правосудие уже раскрыло истинную сущность «Верховного Драконьего Ада».
Хотя я и не собирался скрывать этот факт от Суда, я, как всегда, был в восторге от его наблюдательности. Если мне когда-нибудь понадобится, я боялся, что скрыть что-то от него будет чрезвычайно сложно.
Я не удержался и спросил: «Как вы узнали, кто он такой?»
«Его легко узнать по превосходному фехтованию».
Вот так. Я ненавижу мастеров фехтования!
— Ваше выражение лица указывает на то, что вы думаете, что все опытные фехтовальщики должны умереть. Суждение бросило на меня неодобрительный взгляд.
«Продолжай угадывать правильно, и я буду уверен, что ты не Рыцарь Правосудия, а какой-то солитер, живущий у меня в желудке!»
Неодобрительный взгляд Судьи исчез, сменившись широкой улыбкой. Неудовлетворенный, я спросил: «Как продвигается бой?»
«Сын Бога Войны действительно оправдывает свое имя лидера воинов. Его нельзя недооценивать. Если Высший Дракон Ада не использует технику, отличную от своего меча, он обязательно проиграет в конце».
Я попросил уточнить: «Даже если Элайджа и Верховный Дракон Ада объединятся против него, Сын Бога Войны все равно победит?»
«Да.»
Я не мог не похвалить: «Он не зря Сын Бога Войны, такой сильный!»
«Ваше выражение лица говорит о том, что вы очень рады тому, что у вас никогда не было намерения принимать участие в бою».
— Заткнись, солитер!
Глаза Судьи наполнились восторгом. К счастью для него, все глаза были прикованы к битве, и никто не заметил выражение его лица, иначе многие люди умерли бы от шока, увидев ухмылку жестокого и бессердечного Рыцаря Правосудия.
Я заметил, что время почти истекло, и прошептал Правосудию: «Сейчас, что бы ни случилось, не вмешивайся».
Судья кивнул и решительно сказал: «Тогда я уйду, если кто-то удивится, почему я ничего не сделал».
Я кивнул в знак согласия. Это было так же тщательно, как и в «Правосудии».
«Таким образом, я также могу не знать, что ты сделал».
…С таким же успехом можно позволить ему уйти, на случай, если я случайно превышу уровень терпимости Правосудия к озорству. Если я это сделаю, после болезненного избиения мне все равно придется извиняться за причинение беспокойства.
После того, как Judgement покинул стадион Deathmatch, я посмотрел на сцену. Оружие непрерывно сталкивалось, а боевые ауры были настолько мощными, что сквозняков было достаточно, чтобы спутать мои волосы. Земля была даже изрешечена трещинами. Маленькие кусочки скалы разбрасывались сильными вихрями противоборствующих боевых аур.
Независимо от того, были ли они рыцарями или воинами, зрители не осмеливались отвести взгляд от напряженной битвы, чтобы не пропустить важную часть. Иногда раздавались возгласы удивления или громкие возгласы аплодисментов.
Я подумал: этого достаточно. Если драка продолжится, Элайджа может не справиться с ней и проиграть. В таком случае неважно, что все мои прежние усилия будут потрачены впустую — я понятия не имею, как подвести итоги.
Если Элайджа проиграл, а я не могу позволить Сыну Бога Войны жениться на принцессе, то это значит, что мне действительно придется жениться на ней самому, а? Я полагаю, что в первую ночь мне придется надеть полный бронежилет в постель, чтобы моя жена не совершила преступление и не убила своего мужа.
Я полез в карман и раздавил стеклянное сердце.
