После применения на себе заклинания «Крылья Бога» я заставил себя бежать полчаса, прежде чем нашел остальную группу.
Я думал, что они будут дальше, но на самом деле они были на удивление близко… Это чуть не заставило меня покрыться холодным потом. Если бы я обменялся словами с Эсиланом еще на секунду, они могли бы уже догнать меня.
Однако, когда я приблизился к их местонахождению, я понял, что они взяли перерыв. Костер выглядел так, будто уже давно горит.
Если они уже подобрались ко мне так близко, почему они не продолжили меня преследовать?
Хотя мое сердце было наполнено подозрением, я наложил на себя Щит Света, а затем постарался сохранять бдительность, чтобы быть готовым к бегству в любой момент.
Вопреки моим ожиданиям, никто не был похож на «грациозных, красивых и грозных святых рыцарей» из непрерывных песнопений Сивиллы. Вместо этого все они беспорядочно валялись на земле; опираясь на ветки, спят прямо на грязи или просто используют одну из икр своего спутника в качестве подушки. Тем не менее, я думаю, любой может сказать по их позам, что… они очень устали.
Все святые рыцари выглядели одинаково: грязные, усталые и спящие, как дохлые свиньи. Я даже не мог отличить Блэйз Рыцаря от остальных!
Кроме того, они даже не назначили ни одного святого рыцаря дежурить ночью!
Не спали только Юна и Сибил. Они вдвоем сидели в центре, среди святых рыцарей, разбросанных по земле, как листья. Сами они выглядели слегка утомленными, но по сравнению с рыцарями рядом с ними они казались самыми энергичными.
Тем не менее, какими бы энергичными они ни казались, не может быть, чтобы святые рыцари поручили двум чужакам присматривать за ними, пока они спят?
Сцена передо мной привела меня в полное недоверие. Если бы не моя забота о жизнях Сибил и Юны, я бы только что собрал большое количество элемента молнии, посылая несколько ударов молнии. Даже «бог, ходящий по этой земле» мог бы вознестись на небо от такого действия.
Подойдя на несколько шагов ближе, я заметил, что ко мне приближается густой запах пота. Он был ужасно кислым и вонючим, очень похожим на запах разлагающейся пищи. Удивительно, как Сибил и Юна до сих пор могут вот так сидеть прямо посреди них.
В этот момент Сибил, казалось, заметила меня. Она выглядела сбитой с толку и неуверенной, когда повернула ко мне голову, выглядя неуверенно, издавать ли звук. Несмотря на ее реакцию, ни один человек из уровня святых рыцарей вообще ничего не заметил. Вдобавок ко всему, ни один из них не сдвинулся ни на дюйм.
Когда я вышел из-под дерева, глаза Сибил расширились. Я быстро махнул рукой, чтобы сказать ей, чтобы она молчала, и даже рассеял святой элемент, скрывающий мое лицо. Однако она продолжала хмуриться, глядя на меня, как будто не узнавая, кто я такой. Но почему нет? Очевидно, я уже рассеял элемент, скрывающий мое лицо…
Внезапно до меня дошло, что Эсилан настойчиво заставлял меня надевать маску, закрывающую все лицо. Не говори мне…
Я снял маску.
Глаза Сибил внезапно снова расширились, и она вздохнула с облегчением. Она дернула Юну, сидевшую рядом с ней, намекая ей посмотреть в мою сторону. Юна отвела взгляд от огня. Как только она повернулась ко мне, она чуть не вскрикнула, даже зажав рот руками, чтобы скрыть звук.
Я не могу не заметить, что когда люди смотрят на меня, они всегда поворачивают ко мне лицо… Нет, это неправильно! Они используют свои «глаза», чтобы посмотреть на меня, прежде чем смогут меня заметить.
Почему это отличается от того, что я делаю? Мне вообще не нужно ни с чем сталкиваться, или даже использовать глаза, прежде чем я смогу видеть все вокруг себя.
Поэтому Эсилан сказал, что я слепой… Я не мог не коснуться области вокруг глаз. Правда ли, что я не могу «видеть» вещи вокруг себя? Тем не менее, я действительно могу видеть объекты. Просто метод, который я использую, отличается от всех остальных.
Он отличается от всех остальных… Итак, кто я такой?
Я колебался, но все же снова завязал маску на лице. По крайней мере, я чувствую себя непринужденно, когда никто не видит моего лица.
«Гризия».
Сибил подбежала ко мне и тихо спросила: «Зачем ты пришла сюда?»
«У них слишком быстрый темп в путешествии. Они почти догнали меня. Почему вы двое не задержали их? Я спросил ее в ответ таким же тихим голосом.
Сибил закатила глаза и продолжила тихо: — Ты не представляешь, насколько свирепым был Рыцарь Пламени. Когда мы сказали чуть больше, чем следовало, он закричал, что бросит Юну и меня на дороге, но мы настойчиво умоляли его не бросать нас. Даже оправдание, что некромант охотится за нашими жизнями, было бесполезным…
— Так он бросил вас двоих?
Сибил смотрела широко раскрытыми глазами, услышав, что я сказал. Она ответила как ни в чем не бывало: «Конечно, нет».
Я фыркнул и сказал: «Если бы он хотел бросить тебя, он бы давно это сделал. Зачем вообще это кричать? В общем, язык у него острый, а сердце мягкое…»
— Что бы ты знал? Сибил недовольно возразила: «Он действительно мог нас бросить! Вы не видели, каким он был, когда кричал на нас. Он действительно был очень злобным! Само собой разумеется, что Рыцарь Пламени — самый свирепый из всех Двенадцати Святых Рыцарей.
«Я…»
Я хотел сказать, что, конечно, знал, но резко замолчал. Может быть, я не так в этом уверен? Во-первых, я не знаю Рыцаря Пламени, поэтому я не знаю, бросит ли он их двоих или нет. В конце концов, он же не хотел брать их двоих с собой, не так ли?
— Значит, ты наконец-то попался на удочку?
Я был ошеломлен. В тот момент, когда я услышал эти слова, земля вокруг меня внезапно взорвалась, и из земли появился человек. Огонь и святые элементы человека были намного сильнее, чем у всех святых рыцарей на этаже вместе взятых. Поверить не могу, что не заметил его… запасы святости Эсилана тревожно высоки; само собой разумеется, что Блейз, который также является одним из Двенадцати Святых Рыцарей, точно так же, как и он, определенно обладает большим количеством святого элемента, в отличие от обычного святого рыцаря!
И тут я понял еще кое-что. Куча рыцарей, разбросанных по полу… всего семь человек!
Рыцарь Пламени держал свой гигантский меч у моей шеи, но я полностью проигнорировал его, когда столкнулся с Сибил и Юной. Стараясь подавить дрожь в голосе, я притворился спокойным и спросил: «Зачем ты меня обманул?»
Двое из них уставились на меня и начали так сильно заикаться, что даже не смогли правильно закончить половину предложения.
Они не могли не знать об отсутствии Рыцаря Пламени в куче рыцарей на земле… И все же они не удосужились предупредить меня! Они даже подыграли ему!
Внезапно Рыцарь Пламени громко рассмеялся и сказал: «Отлично, отлично! Это первый раз, когда кто-то осмелился полностью игнорировать меня! Чтобы выразить свое уважение к вам, я позабочусь о том, чтобы ваше путешествие в ад прошло безболезненно».
Услышав это, я обратил свое внимание на Рыцаря Пламени и равнодушно ответил: «Конечно, если вы не возражаете против семи святых рыцарей на земле, следующих за мной».
Рыцарь Пламени на мгновение выглядел ошеломленным моими словами. Затем он поспешно закричал в ответ: «Что ты сказал?!»
«Хотя они притворяются, что спят, усталость, которую они чувствуют, действительно настоящая, а не фальшивая». Я холодно рассмеялся и сказал: «Они так устали, что осознают мое присутствие только после того, как я закончу связывать их своими цепями тьмы, после того, как я направлю кости под землей, чтобы они пронзили их сердца!»
Рыцарь Пламени быстро обернулся, чтобы посмотреть. Каждый из его святых рыцарей непрестанно боролся на земле, но, казалось, вообще не мог пошевелиться или встать.
Однако на его лице не отразилось даже намека на тревогу. Вместо этого, с гневом, разливающимся по каждому дюйму его лица, он заорал на своих рыцарей: «Поторопитесь и освободитесь от этих тварей! Как ты думаешь, что ты делаешь? Быть взятым в заложники… ты хоть знаешь значение слова «позор»?!
Один из рыцарей крикнул в ответ: «Мы пытались, но мы не можем вырваться, капитан!»
Услышав этот ответ, Рыцарь Пламени застыл в шоке. В этот момент я медленно спросил: «Итак, Чикус, как насчет того, чтобы отпустить меня сейчас?»
Он тут же повернул голову ко мне и недоверчиво спросил: «Как ты меня назвал?»
«Цепи тьмы!»
Я проревел эти слова. Вокруг Рыцаря Пламени быстро образовались плотные черные цепи. Они резко сжались, образуя второй человеческий кокон после того, который я сделал из Эсилана.
Однако Рыцарь Пламени оставался спокойным и собранным, как будто он не был окутан цепями в гигантский кокон. Он просто усмехнулся, а затем насмехался надо мной: «Используешь темную магию, чтобы расправиться с одним из Двенадцати Святых Рыцарей? С таким же успехом вы могли бы использовать факел, чтобы попытаться испарить всю воду в реке!»
«Электрифицировать!» — закричал я, применяя уникальную молниеносную магию единорога. Молнии последовали за плотными цепями тьмы, окружившими Рыцаря Пламени.
«… Фу!»
По цепям пробежал сильный и смертоносный электрический ток, но Рыцарь Пламени лишь издал приглушенный стон, а затем испустил священный свет, пытаясь растопить темный элемент цепей. Однако, когда он пытался расплавить его, я быстро связывал его новой цепью и давал ему бесплатный поток сильного электричества… После нескольких попыток он действительно открыл рот, чтобы заговорить. Мне вдруг захотелось одобрить фразу «бог, идущий по этой земле», чтобы описать его. Этот парень даже близко не был похож на обычного человека.
Сомневающимся тоном он спросил: «Такой сильный темный элемент… Кто ты такой?!»
Меня не мог не затронуть вопрос. Я хочу знать ответ на этот вопрос больше, чем кто-либо другой!
Однако я притворился непринужденным и спросил: «Эсилан сказал, что я Рыцарь Солнца. Ты веришь, что?»
Рыцарь Пламени внезапно испустил мощный выброс святой стихии. Сразу же, темный элемент, который я собирал, был полностью изгнан. К счастью, цепи, сковывающие других святых рыцарей, не рассеялись. У меня все еще были заложники, которыми я мог угрожать ему.
«Хм!» Он холодно ответил: «Ты собираешься извергнуть еще одну кучу чепухи, чтобы отвлечь мое внимание? Пытаешься подчинить меня, да?
Сказав, что он хотел, он вдруг бросился ко мне. Я молча смотрел, прежде чем успел среагировать. Когда я хотел использовать заложников, чтобы угрожать ему, он уже остановился как вкопанный, но и был уже менее чем в метре от меня.
Пораженный, я быстро сказал: «Подождите секунду и не спешите! Только не говори мне, что тебе нет дела до твоих святых рыцарей…
«Если у тебя хватит смелости сделать это, то убей их!»
Выкрикивая эти слова, он протянул руку, с силой схватив меня за воротник, и отвел мое лицо менее чем в десять сантиметров от своего. Он свирепо заговорил: «Я не знаю, как ты подчинил себе Льда, но, должно быть, это было каким-то закулисным трюком! Если вы думаете, что я буду сражаться честно, как это делает Айс, давая вам возможность использовать закулисные трюки, у вас есть еще одна вещь! Пока я раздавлю тебя в кашу, черт возьми, мне на все остальное наплевать! Ты такая помеха!
Помеха? Я немного смутился, прежде чем выпалил: «О да, разве ты не ищешь Рыцаря Солнца? Но видите ли, Эсилан действительно сказал, что я Рыцарь Солнца…
«Замолчи!» Блейз Рыцарь выглядел так, словно изо всех сил кричал. «Ты не можешь быть Солнцем! Это точно невозможно!»
Точно нельзя? Так вот как это… Я бесстрастно спросил: «Хорошо, так что, если я определенно не могу быть Рыцарем Солнца, значит, Эсилан мне лжет?»
Рыцарь Пламени взревел в ярости: «Тебе больше не позволено осквернять имя Солнца! Солнце определенно не такая куча мусора, как ты! Никогда в жизни он не обидит другого святого рыцаря! Никогда!»
После крика он поднял свой палаш и ударил меня. Цепь тьмы тут же обернулась вокруг его руки, не давая нанести удар. Но со вспышкой святого света цепь снова рассеялась. Тем не менее, эта короткая задержка дала мне достаточно времени, чтобы вырваться из его рук.
Я снова и снова отступал на несколько шагов назад, прежде чем выкрикнуть: «Костяная тюрьма!»
Призрачные белые кости вырастали из земли, складываясь слой за слоем в белые стены, построенные из костей. Однако Блэйз Рыцарь выглядел так, будто его даже не волновали эти стены. Взмахом меча в его руках кости разрезались так же легко, как и бумага.
Костяная тюрьма! Я немедленно пополнил стену костей дополнительными слоями.
«Не двигайся! Не подходи ближе, — сказал я ему тихим голосом, — если не хочешь увидеть, как твои святые рыцари умирают у тебя на глазах!
Я затянул цепи вокруг семи святых рыцарей, но они издали только один крик, прежде чем больше не издавали ни звука. Однако достаточно было одного крика. Как и ожидалось, Рыцарь Пламени прекратил свои попытки напасть на меня. Выражение его лица выглядело так, будто он вот-вот взорвется, но не продолжил преследование.
Несмотря на то, что этот парень постоянно заставляет меня убить их, на самом деле у него острый только рот — его сердце мягкое. Услышав вопль своих святых рыцарей… Нет! Это даже за вопль не считается. Это был всего лишь сдавленный крик, но этого было достаточно, чтобы остановить его. Он больше не посмеет тронуть меня пальцем.
Поскольку я не Рыцарь Солнца, если я причиню вред святым рыцарям и даже убью Рыцаря Пламени, это не будет иметь значения, верно?
Чувствуя себя дерзко, я сказал Рыцарю Пламени: «Ты, заколи себя своим мечом!»
Когда Рыцарь Пламени услышал это, его глаза расширились настолько, что казалось, будто они вот-вот распахнутся.
Юна взвизгнула: «Гризия, не веди себя так! Они просто хотят вернуть Ледяного Рыцаря!
— Так ты действительно веришь его словам? Я ответил в насмешливой форме. В то же время, на всякий случай, я сделал несколько мечей из костей, подвесив их все над этими святыми рыцарями.
«Останавливаться-!»
Рыцарь Пламени снова поднял свой Меч Великого Пламени, но его действия и его рев исчезли одновременно, когда я прошел через шею одного из святых рыцарей с костяным мечом.
Хотя он опустил клинок, его голос дрожал от гнева, когда он прорычал: «Никто не может подпирать клинок над шеей моего вице-капитана!»
Как и ожидалось, я выбрал правильного человека! Я ухмыльнулся. С самого начала этот святой рыцарь отвечал за передачу вопросов Рыцаря Пламени. Я чувствовал, что он немного отличается от остальных святых рыцарей.
— Грисия, не будь такой! Юна звучала так взволнованно, что казалось, она вот-вот расплачется. Она рыдала: «Отпусти их! Блейз Рыцарь — один из Двенадцати Святых Рыцарей! Они никогда не лгут, а на самом деле он хотел только спасти Ледяного Рыцаря…
Голос Юны внезапно исчез.
Фу!
Внезапно я почувствовал резкую боль в спине. Только тогда я заметил, что из моего тела торчит стрела; Сибил стояла недалеко от меня с поднятым луком…
Рыцарь Пламени воспользовался этой возможностью, чтобы ударить меня. Мне едва удалось отступить на несколько шагов назад, но палаш все же сумел врезаться мне в левое плечо до самой груди, оставив большую зияющую рану.
Это закончилось ударом в живот; Рыцарь Пламени повалил меня на землю. Мое тело растянулось на полу, когда Рыцарь Пламени прижал колено к моему животу, чтобы удержать меня. Затем он снова прижал свой Меч Великого Пламени к моей шее.
Но это совершенно необязательно. Если бы я мог, я бы заверил его, что мне так больно, что я даже не могу встать. Собрать темный элемент еще более невозможно. Но, увы, мне так больно, что я даже не могу открыть рот, чтобы заверить его в этом.
«Гризия!»
Сибил и Юна подбежали. Несмотря на то, что именно Сибил ранее выстрелила в меня стрелой, теперь она с тревогой говорила Рыцарю Пламени: «Рыцарь Пламени! Ты сказал, что не убьешь его!
— Вот почему он до сих пор жив. Он даже не обернулся, холодно отвечая им.
Я горько рассмеялся. И я думал, что это благодаря себе, за то, что отступил на тот шаг, что я еще жив… Но что? Это все было результатом того, что Рыцарь Пламени чувствовал, что должен проявить немного сострадания?
— Но, но… — с тревогой пробормотала Сибил, не в силах закончить и половины предложения. Все, на что она смогла, это быстро повернуться ко мне и сказать: «Прости, Гризия. Не двигайтесь безрассудно. Рыцарь Пламени не причинит тебе вреда.
Ой? Если не считать того, что он убьет меня, я не верю, что он может причинить мне больше вреда, чем уже причинил.
Рыцарь Пламени закричал: «Пора мне взглянуть на твою чертову внешность», — и протянул руку, чтобы схватить мою маску.
В этот момент я внезапно потерял всякое желание бороться. С тем же успехом я мог бы позволить ему взглянуть на мое лицо. Возможно, я даже смогу узнать, действительно ли я Рыцарь Солнца. Каким бы ни был результат, даже если я не Рыцарь Солнца, или даже если мое лицо окажется на плакатах о розыске из-за этого, ничто больше не имеет значения.
Скажи-ка! Я или нет? Эсилан действительно лжет мне? Рыцарь Пламени расширил глаза и громко воскликнул.
«Ты… «
«Ты»?
«Ты» действительно Рыцарь Солнца?
Или это так, так что «вы» на самом деле просто какой-то случайный разыскиваемый некромант?
Что именно следует за словом «вы»?
я не знал; Рыцарь Пламени давно исчез из поля моего зрения. Я закрыл оба глаза, хотя это движение не мешало мне видеть…
Я громко закричал: «Почему?! Почему ты забрал меня в такое время?
«Скарлет!»
Я подползла и повернулась лицом к маленькой девочке, когда я кричала на нее. После этого я почему-то выплюнул кровавую стрелу. Мое сознание вдруг начало угасать. Когда на меня опустилась пелена тьмы, я услышал нежный звук девичьего голоса. В нем было немного сострадания и немного жалости…
— Потому что они пытаются обмануть тебя, Гризия. Они лгут тебе».
Ой? Значит, помимо Эсилана, Сибил и Юны, даже Рыцарь Пламени лжет мне?
Тогда, разве это не так хорошо, как если бы все там лгали мне?
