Вернувшись в комнату, я сначала вернул младенцев на руках Сео, Виваля и Лайки их маме и кровати, прежде чем объявить всем: «Я заключил сделку с Авайтсун. Я согласился стать королем демонов.
Цео резко вдохнул. Он долго не выдыхал, выглядя так, словно вот-вот задохнется. У Виваля отвисла челюсть, но он не мог произнести ни слова. Лайка даже полуупала-полусела на кровать от шока. К счастью, я разместил младенцев достаточно далеко. Если бы я этого не сделал, наш будущий святой рыцарь точно был бы раздавлен в мясной котлете. Что касается Тайлера, он казался немного удивленным и не выглядел таким потрясенным. На самом деле, он казался немного… полным надежд?
Не меняйте выражения.
Я солгал Авайтсун. Это был единственный способ заставить его рассказать мне, как будет проходить церемония, и заставить его согласиться принять в ней участие.
Ладно, теперь начинай со мной ссориться, и пусть он не чувствует, что что-то неладно. Он нам все еще нужен для успешного проведения церемонии.
«Солнце!» Цео первым продемонстрировал свои актерские способности. Он проревел: «Ты обещал нам, что никогда не станешь королем демонов! Ты поклялся Богу Света, что никогда не перестанешь быть Рыцарем Солнца. Как ты можешь отказываться от своих слов сейчас?!
Я взволнованно закричал в ответ: «У меня нет выбора; Роланд уже монарх смерти. Если он станет еще и королем демонов, он станет самым ужасным существом на свете, и никто не сможет его контролировать. Как только он придет в ярость, что довольно часто случается с нежитью, этот мир будет обречен!»
Неверяще взглянув, Виваль проревел: «Значит, ты собираешься просто так отказаться от роли Рыцаря Солнца?»
— Ради этого мира… — криво улыбнулась я. «Это единственный выход. Мы не можем просто стоять здесь и допустить, чтобы произошла всемирная катастрофа, не так ли?»
Все замолчали и выглядели немного раскаявшимися. Я предполагаю, что это был не акт, но, вероятно, то, что они действительно чувствовали. Как бы они ни настаивали на том, чтобы я продолжал быть Рыцарем Солнца, если бы это привело к концу света, это неизбежно заставило бы их чувствовать угрызения совести.
«Пожалуйста, я действительно не хочу стать причиной конца света».
Все ненадолго замолчали. Сео вздохнул и сказал: «Хорошо, давайте проведем церемонию прямо сейчас».
«Нет.» Я покачал головой, говоря: «Роланд должен присутствовать для проведения церемонии. Если он собирается меня убить, я устрою ловушку и поймаю его.
Услышав это, Тайлер закричал: «Капитан никогда не захочет убивать своих друзей!»
Игра довольно хороша… Нет, Тайлер не играет. Может быть, это то, что он действительно чувствует?
— Он уже однажды убил меня, — напомнил я ему.
Независимо от того, насколько Тайлер поддерживал своего капитана, когда правда лежала перед ним, он ничего не мог сказать.
— Как проходит церемония? — с любопытством спросил Виваль.
Авайтсун объяснил: «Существует особое место, где проводится церемония, магический круг, оставленный Теневым Богом, который невозможно воспроизвести. Следовательно, церемония должна быть проведена там. Поскольку этот магический круг имеет первостепенное значение, для охраны этого места регулярно назначаются десять жрецов теней, пятьдесят высокопоставленных темных рыцарей и еще тридцать лучников. Поскольку сейчас сложный период, я назначил еще пять жрецов теней и тридцать высокопоставленных темных рыцарей.
Услышав это, лица всех начали неосознанно дергаться. Хотя я уже ожидал, что это место будет тщательно охраняться, мне не приходило в голову, что у Авайтсуна все еще есть так много вооруженных сил, которые не были отправлены для очистки от порождений тьмы. Если бы я не заключил с ним эту сделку, я, вероятно, не смог бы пройти через вооруженные силы, даже если бы знал, как проходит церемония.
Авайтсун продолжила: «Во время передачи фрагментов они должны стоять в определенных местах магического круга. Тот, кто отказывается от власти, не должен сопротивляться или иметь чувство нежелания. Это должно быть добровольно».
Все кивнули.
Привет! Поторопись, удивись и спроси, как это возможно, что Роланд не устоит!
У вас, ребята, такие паршивые актерские способности!
— поспешно спросил Цео. — Но как это возможно, что Роланд не будет сопротивляться? Не похоже, что он готов отказаться от своей силы.
«Конечно, можно!» Я объяснил: «Роланд придает большое значение своим подчиненным. У нас есть Иллу, и Тайлер тоже может быть полезен.
— Ты собираешься угрожать капитану мной? Тайлер выглядел ошеломленным.
Я кивнул и сказал: «Если нужно».
— Солнце… — с трудом спросил Виваль, — Тайлер — один из вице-капитанов Святого Храма. Роланд не поверит, что мы действительно можем что-то сделать с Тайлером. Мы не можем ему так угрожать, не так ли?
«Мы бы не стали, а Авайтсун бы!» Я объяснил процесс более подробно. «Человек, который будет использовать Иллу и Тайлера, чтобы угрожать Роланду, в конце концов, будете не вы, ребята. На самом деле все, что вам нужно сделать, это притвориться заложником и позволить всей ситуации выглядеть так, как будто Авайтсун взяла всех под контроль. Затем он будет отвечать за то, чтобы они вдвоем угрожали Роланду, чтобы он позволил мне стать королем демонов.
Однако, на самом деле, я тайно развяжу вас, ребята, чтобы вы все смогли захватить Авайтсун и полностью изменить ситуацию, позволив Роланду стать королем демонов. Понятно?
— …Ты слишком чертовски презренный! Лайка в ступоре вслух произнес свои истинные мысли.
«Как изобретательно». Авайтсун криво улыбнулась.
«Он был презренным и бесстыдным с самого начала!» — добавила Алиса, похлопав ребенка по спинке.
«В будущем ваш муж будет работать на меня. Разве ты не слышал, как он только что назвал меня изобретательным? И все же вы смеете говорить, что я презренный и бесстыдный. Остерегайтесь, чтобы я не запугивал вашего мужа в будущем, — обратился я к принцессе.
Алиса закричала: «Тогда остерегайтесь, когда я скажу моему красивому сыну и прекрасной дочери создать хаос в Церкви Бога Света, когда они будут работать там святым рыцарем и клириком в будущем!»
— …Ты слишком презренный!
— Посмотрите, кто говорит, — возразила Алиса.
Обернувшись, я сказал Авайтсун: «Поскольку сделка уже заключена, иди приготовься, как я сказал. Поторопитесь, мы больше не можем позволить землям тьмы расширяться».
Авайтсун кивнул и сказал: «Понятно!»
«Поскольку тебе сейчас нечем заняться, продолжай помогать мне присматривать за моими детьми!» Алиса сказала, кладя ребенка, которого она держала в моих руках.
«…»
Как только Авайтсун и Элис ушли, в комнате больше не было посторонних, кроме ребенка на моих руках.
«Я должен был спросить Алису, как зовут этого ребенка…»
Генеральный директор немедленно ответил: «Я уже спрашивал. Его зовут Шуйс, и я уже забрал его, так что не сражайтесь со мной!
«…для следующего поколения Двенадцати Святых Рыцарей?» Я недоверчиво спросил: «Разве он не слишком молод для этого? К моменту отбора ему будет самое большее семь лет.
Цео пожал плечами и сказал: «Теоретически выбор предназначен в основном для детей в возрасте от восьми до двенадцати лет. Однако все должно быть в порядке, если ребенок немного старше или младше!»
Я вдруг вспомнил пару братьев и сестер, которых мы встретили по пути сюда, Эларо и Людию. Эларо казался слишком старым. Ему, наверное, будет четырнадцать к моменту отбора?
Лайка хмыкнула: «Не слишком ли рано сейчас говорить о выборе? Давайте сначала решим проблему короля демонов, прежде чем поднимать ее!»
«Солнце, ты действительно…» Виваль немного поколебался, прежде чем тихо спросить: «Кто-нибудь подслушивает?»
Я покачал головой. «Нет. Не волнуйся! Ни один подслушиватель не может ускользнуть от моей способности чувствовать.
— Как ты придумал этот план? Виваль не удержался от вопроса: «Ты даже обманул Безмолвного Орла, а он действительно думает, что ты собираешься стать королем демонов!»
Я пожал плечами и сказал: «Это было не так уж сложно. Он считает, что большинство людей не отказались бы от такой великой силы, особенно если причиной получения этой великой силы является мир во всем мире. Ни один нормальный человек не откажется!»
«Это правда.» Виваль пошутил: «Жаль, что наш Рыцарь Солнца никогда не был нормальным человеком».
Затем Тайлер внезапно спросил: — Если ты не собираешься быть королем демонов, капитану придется взять на себя роль короля демонов?
После минутного молчания я сказал: «Да».
Тайлер открыл рот, но не мог произнести ни слова. Наконец, он с большим трудом спросил: «Тогда мы действительно должны использовать меня, чтобы угрожать капитану?»
Я немедленно ответил: «У нас нет ничего другого, чем мы могли бы угрожать ему; ты и Иллу — наш единственный выбор. Однако, поскольку я все еще не уверен в отношениях между Роландом и Иллу, мы должны иметь тебя на случай, если одного Иллу недостаточно, чтобы угрожать Роланду!
Тайлер уставился на меня так, словно изо всех сил пытался сдержать что-то, что хотел сказать… Хотя я уже мог более или менее догадаться, что он хотел сказать. Вероятно, речь шла о том, какой я была презренной и бесстыдной, или что-то в этом роде.
«Тайлер!» — взревел Цео.
Тело Тайлера напряглось. Затем он опустил голову и сухо ответил: «Прошу прощения, рыцарь-капитан Сан. Я сделаю, как ты говоришь».
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты, даже не сообщив о своем местонахождении.
Глядя, как он уходит, я просто отпустил его, не останавливая и не спрашивая, куда он идет.
Виваль похлопал меня по плечу и сказал: — Не беспокойся об этом. Либо ты, либо Роланд должны стать королем демонов.
Я пробормотал: «Мне правда… очень жаль».
— За что ты извиняешься!? Лайка кричала: «Тайлер всегда был адом в прошлом. Просто все возвращается к тому, что было раньше!»
Обернувшись, я посмотрел на них троих и не мог не спросить: «Ребята, вы считаете, что Роланд аутсайдер, поэтому он менее важен, чем другие?»
Все трое замолчали. Затем Цео неохотно ответил: «Как Рыцарь Ада, Роланд неплохо справлялся. На самом деле, я даже начал привыкать к тому, что он Рыцарь-Капитан Ада… Да какая разница? Перестаньте слишком много думать. Давайте покончим с делами и вернемся в Церковь».
Я кивнул. Виваль вдруг сказал: «Это не имеет никакого отношения к тому, был ли он аутсайдером или нет. Поскольку ты Рыцарь Солнца, даже если выбор стать королем демонов стоит между тобой и Правосудием, мы все равно предпочитаем оставить тебя и позволить Правосудию стать королем демонов.
Я был ошеломлен, но потом увидел, как двое других тоже кивнули.
«Laica Metal, позволь мне сказать тебе вот что. Мы можем позволить себе потерять кого угодно, кроме Рыцаря Солнца! Если потребуется, мы даже пожертвуем собой, чтобы защитить Солнечного Рыцаря! После того, как Лайка выкрикнула это, он вернулся к своей обычной громкости и сказал: «Это то, что моя учительница кричала на меня!»
Metal Knight предыдущего поколения действительно обладал очень громким голосом. Содержание его слов тоже было довольно ядовитым. Комбинированный эффект этого и его шокирующего объема сделали его очень подходящим для его титула Металлического Рыцаря.
«Все наши учителя учили нас этому». Цео улыбнулся и продолжил: «Единственный учитель, который не стал бы учить этому, наверное, Рыцарь Солнца».
Нехотя я ответил: «Как будто мой учитель может учить чему-то подобному. Он сам сделал так много опасных вещей. Однажды он даже в одиночку бросил вызов ста пятидесяти полностью вооруженным бандитам!
«Серьезно!» Лайка вздохнула: «Кажется, у Рыцарей Солнца каждого поколения есть склонность искать смерти, когда им больше нечего делать! Неудивительно, что все остальные святые рыцари отчаянно призывают своих учеников спасти Рыцаря Солнца любой ценой.
Кто хотел бы искать смерть, когда им нечего делать… Не обращая внимания на злобные замечания Лайки, я сказал: «Я собираюсь найти Авайтсун и обсудить детали плана. Генеральный директор, ты пойдешь и вернешь Тайлера. Не позволяйте ему слишком много думать в одиночестве. Будет плохо, если он убежит».
«Тогда что мы с Лайкой будем делать?» — подозрительно спросил Виваль.
«Оставайся здесь и присматривай за детьми».
«…»
Я подошел к комнате Авайтсун. Он и другие высокопоставленные темные рыцари жили вместе в другом здании собора. Хотя у него была целая комната, его комната была далека от роскошной… Но это было по сравнению с комнатой Капитана Орла. На самом деле, комната, в которой он сейчас жил, была похожа на мою комнату в Святом Храме.
Напротив, комната, в которой жили Алиса и ее дети, была гораздо более роскошной, и у них даже было две служанки. Уже по одному этому можно сказать, что Awaitsun заслуживает похвалы. Чтобы пройти через огонь и воду со своими товарищами темными рыцарями, он даже был готов жить отдельно от своей жены!
Неудивительно, что другие темные рыцари действительно уважают его… Но я все же планирую попросить его вернуться в главное здание, потому что слишком хлопотно идти до другого здания, чтобы найти его!
Когда я подошел к двери, охранники у двери немедленно отсалютовали мне и открыли дверь без единого слова. Они даже не постучали. Разве они не боятся обнаружить, что их Безмолвный Орел делает что-то невообразимое?
Я вошел. Как и ожидалось, Авайтсун действительно не делала ничего невероятного. Он смотрел вниз и просматривал стопку документов. Услышав движение, он тут же поднял взгляд и, казалось, немного удивился, увидев меня.
Я сразу же объяснил: «Ваши охранники действительно странные. Меня впустили, даже не постучав в дверь».
Авайтсун засмеялась и сказала: «Это потому, что это вы, сэр. Вы можете отправиться куда угодно в Теневом соборе.
Немного подумав, я спросил: «Вы все такие вежливые, потому что боитесь разозлить короля демонов и того, что это может привести к серьезным последствиям?»
«Да, — честно ответил Авайтсун, — мы знаем, что скоро родится король демонов, поэтому все темные рыцари в этом поколении обучены обращаться с королем демонов с уважением».
Я пошутил: «У тебя проблемы. Теперь, когда я знаю, на меня это больше не подействует».
— Действительно, это плохо. Улыбаясь, Авайтсун ответила: «Но никогда не шлепай улыбающегося, верно?»
Я покачал головой, говоря: «С твоим лицом, какое бы выражение ты ни делал, оно было бы таким красивым, что мне захотелось бы тебя прикончить. Ты должен радоваться, что я слепой.
Яркая улыбка Авайтсун тут же превратилась в страдальческую. Казалось, что он и раньше страдал из-за своего лица. Быть слишком красивым — действительно грех!
«Вернемся к основному делу! Я уже выполнил первый шаг нашей сделки, так что не пора ли вам проявить искренность?»
— Да, на удивление, они ничего не задавали. Авайтсун недоверчиво сказала: «Почему они не заподозрили, действительно ли ты собираешься стать королем демонов?»
— Потому что я Рыцарь Солнца, и они очень привыкли выполнять мои приказы. Кроме того, они знают, что я не отказался бы от роли Рыцаря Солнца ради перспективы стать королем демонов.
Авайтсун посмотрел на меня и спросил: «Правильно ли их обманывать?»
Я равнодушно ответил: «В этом нет ничего хорошего или плохого, просто это то, что я должен делать!»
«Почему бы тебе не сказать им прямо, что ты хочешь быть королем демонов?» Голос Авайтсун упал. «Ваше отношение меня беспокоит. Может быть, человек, которого ты пытаешься обмануть, не он, а я! Хоть ты и говоришь, что хочешь стать королем демонов, может быть, в конце концов, королем демонов станет Роланд…
Я холодно оборвал его: «Я никогда не хотел становиться королем демонов, но я никогда не перестану быть Рыцарем Солнца! Даже если мне придется стать королем демонов, чтобы стать Рыцарем Солнца!
Немного подумав, Авайтсун быстро ответила: «Теперь я понимаю. Я больше не буду вас подозревать, сэр.
— Хорошо, тогда расскажи мне все подробности церемонии.
«Почему?» Хотя Авайтсун сказал, что больше не будет меня подозревать, в его глазах читалось подозрение. Скептически он сказал: «Я тоже буду там. Я могу просто сказать вам, что делать во время церемонии.
Я резко ответил: «Потому что я не люблю никакой неопределенности! Что делать, если вы пожалеете о своем выборе, когда придет время? Что, если ты просто лжешь мне и на самом деле хочешь сделать Роланда королем демонов?
Выражение лица Авайтсуна сразу же изменилось, и он нервно ответил: «Я бы не…»
Я прервал его: «Если вы можете подозревать, что я на самом деле планирую позволить Роланду стать королем демонов, то почему я не могу подозревать и ваши намерения? Не говоря уже о том, что вы даже нарушили свое слово раньше! Когда я сошел с ума, разве ты не изменился, чтобы вместо этого поддержать Роланда?
Авайтсун открыл было рот, но ничего не мог возразить мне.
«Чтобы убедиться, что все пройдет гладко, я должен знать каждую деталь!»
Нахмурившись, Авайтсун спросила: «А что, если я не хочу тебе говорить?»
Я небрежно ответил: «Тогда я схвачу тебя прямо сейчас, а также темных рыцарей поблизости. Если они могут оставаться так близко к вам, между вами должна быть довольно тесная связь. А потом, используя экстрасенсорную магию, я скажу Сео похитить твою жену. Что касается ваших детей, то двое из них уже в руках Лайки и Виваля».
«Ты… ты…» После долгого «ты» Авайтсун, наконец, сказала сквозь стиснутые зубы: «Ты действительно король демонов!»
Не возражая, я ответил: «На самом деле еще нет!»
Авайтсун выглядел таким злым, что, казалось, его вот-вот вырвет кровью.
Собирая темный элемент, я сказал: «Я даю тебе десять секунд, чтобы решить, собираешься ты мне говорить или нет. Десять, девять, восемь, семь…»
«Хорошо!» Он стиснул зубы. Затем он раскрыл каждую деталь того, как проводить церемонию. В течение этого периода я внимательно наблюдал за его сердцебиением и выражением лица, чтобы убедиться, что он не лжет.
После того, как я все рассказал, у Авайтсуна было такое мрачное лицо, что я не мог не закатить на него глаза. «Поскольку ты уже все мне рассказал, ты можешь просто сидеть сложа руки и ждать, пока мой план увенчается успехом!»
Услышав это, Авайтсун посмотрела на меня с еще более обеспокоенным выражением лица.
«Ты превосходно придумываешь планы, и тебе все равно, есть ли в этих планах какая-то праведность. Тем не менее, вы можете поддерживать честный и праведный образ перед столькими людьми. У вас даже есть много тех, кто готов пожертвовать безопасностью мира, чтобы спасти вас. Когда ты станешь королем демонов в будущем, у тебя будет огромная сила. Когда придет время, под вашим влиянием будут даже две церкви… У меня такое чувство, что вы можете стать самым грозным королем демонов за всю историю!
Недовольный, я спросил: «Что? Ты сожалеешь, что поддержал меня сейчас?
«Немного.» Авайтсун вздохнула. — Но по сравнению с этим я больше боюсь, что умерший станет королем демонов, так что тебе не о чем беспокоиться.
Я фыркнул. Этот человек постоянно меняет человека, которого поддерживает. Хотя он думает о будущем мира, это все равно довольно раздражает!
Авайтсун тихо продолжила: «Но быть страшным также значит обладать огромной силой и способностями. Теперь мне действительно любопытно, какое влияние окажет на этот мир такой король демонов, как ты?
Повернув голову к нему лицом, я сказал: «Ничего. Ты знаешь мои планы. Я хочу быть Рыцарем Солнца. Так уж случилось, что я тоже буду королем демонов. “
Не имея выбора, Авайтсун ответила: «Король демонов, на полставки Рыцарь Солнца. Ты, наверное, единственный, кто сделал бы это!»
«Это Рыцарь Солнца на полставки Короля Демонов!» Я поправил его.
«…Забудь это! В любом случае, в истории уже зафиксировано, что независимо от поколения, упрямство является неизменной характеристикой каждого короля демонов. Сильно улыбаясь, Авайтсун продолжила: «Но опять же, вы, должно быть, один из самых упрямых, сэр. В этом смысле ты действительно лучше всего подходишь для того, чтобы стать королем демонов!
