Выход был в горный лес. Так как дело было в середине осени, гора покрасилась. Красный, желтый и зеленый слились воедино, образуя изменчивый ландшафт. Когда яркий солнечный свет упал на его глаза, он моргнул, глубоко вдохнув, чтобы вдохнуть свежий воздух с поверхности.
Как и ожидалось, он гораздо больше подходил для жизни на поверхности. Жилище зомби-даоса находилось слишком глубоко под землей, поэтому он не мог выйти и подышать свежим воздухом, когда хотел. Было бы лучше, если бы он смог найти малоизвестную пещеру и построить над ней дом. После этого он сможет нырнуть под землю или выйти и подышать свежим воздухом, когда захочет. Вот это была бы жизнь!
Конечно, это не было похоже на то, что зомби-даос предпочитает под землей. Вместо этого он решился на это после некоторого размышления. Если бы его жилище было слишком близко к поверхности, Страже Ястребиных Волков было бы слишком легко штурмовать его базу и арестовать его. Особое внимание он уделял и расположению своего жилища. Когда Ли Циншань совершенствовался там, он чувствовал, что его истинная ци движется намного быстрее. Он мог чувствовать, что духовная ци мира в пещере была намного плотнее, чем в других местах через его акупунктурную точку Фэнчи.
Духовные вены пронизывали подполье. Жилище должно было быть расположено над определенной духовной жилой, соблюдая потребность в хорошей среде из четырех важнейших элементов совершенствования — богатства, товарищеских отношений, метода и окружающей среды. Хотя она не была на уровне благословенных земель, упомянутых в легендах, она все же приносила большую пользу для возделывания.
Однако Ли Циншань никогда не шел по пути совершенствования, по которому он должен был продвигаться неуклонно, шаг за шагом. Вместо этого он полагался на огромное количество таблеток, чтобы сильно продвигать свое совершенствование. Специальное место для выращивания не имело для него большого значения. Не похоже, чтобы он нуждался в них, пока он не прикончил все таблетки, которые у него были с собой.
Открыв ментальную карту Зеленой провинции, Ли Циншань подтвердил свое местоположение. Он находился в месте в ста километрах к юго-востоку от города Цзяпин. Это была граница региона, за который отвечала Стража Ястребиных Волков города Цзяпин, чего он и хотел.
В пятнадцати километрах к югу находился небольшой город, который назывался Солт-Маунтин-сити, так как располагался он на соляной горе.
Значение соляных рудников было не меньше, чем золотых или железных рудников. Хотя их было недостаточно, чтобы привлечь интерес практикующих ци, они были местами, за которые люди цзянху сражались. Будь то захват соляной шахты или транспортировка соли, все это требовало защиты хозяев. Это было место, где глубоко укоренились традиции боевых искусств. Все люди на улицах несли клинки и мечи, передвигаясь, как им заблагорассудится. Все они казались внушительными.
Самой большой организацией в городе была усадьба Гордого Меча. Его учеников насчитывалось три тысячи, а их хозяин поместья Юй Шукуан был первоклассным мастером, одной из ведущих фигур в ортодоксии цзянху. Он обучил меч до уровня совершенства и очистил город от злодеев. По сути, он был фактическим лицом, ответственным за город. Даже окружной судья должен был кланяться ему.
Однако у великого героя Ю были свои проблемы. Проблемы всех сильных мира сего в основном были связаны со столкновением с кем-то еще более могущественным. Он чувствовал себя беспомощным.
«Хозяин поместья Юй, тогда я возьму этих детей», — сказал мужчина средних лет. Он носил набор зеленых мантий и владел мечом в зеленых ножнах. Его воротник и манжеты были расшиты зелеными лозами. Удивительно, но аура, которую он излучал, находилась на третьем слое. Рядом с ним стояли четверо детей лет двенадцати-тринадцати. Все они были взволнованы, но тоже не хотели уходить.
Юй Шукуан улыбнулся. «Хорошо. Не стесняйтесь брать их, брат Лю. У этих детей определенно будет лучшее будущее в горах Зеленой лозы».
Все эти дети были его самыми выдающимися юными учениками. Двое из них происходили из скромного происхождения, поэтому он даже дошел до того, что кормил и одевал их в течение нескольких лет, чтобы секта Гордого Меча могла получить еще несколько мастеров в будущем. Однако он никогда не думал, что их просто украдут. Эти ученики горы Зеленая Лоза подошли, хлопнули деснами и забрали их. Было больно.
Сектам совершенствования требовались выдающиеся таланты, а также новая кровь, но с небольшим количеством практикующих Ци, существовавших в мире, они не могли переходить из семьи в семью в поисках подходящего таланта. Вместо этого они напрямую приходили к этим более крупным сектам и бандам цзянху, что стало чрезвычайно удобным и эффективным методом. Многие секты совершенствования даже создавали свои банды и школы, просто чтобы расширить свое влияние, чтобы было легче вербовать учеников.
«Наша гора «Зеленая лоза» явно не воспользуется вами. Вот таблетка для сбора ци. Это будет очень полезно, когда вы прорветесь во врожденное царство. Лю Фэнжуй оставил после себя вышитую коробку, и все, что было внутри коробки, было жалкой таблеткой сбора Ци. Однако он вел себя так, будто только что оказал Юй Шугуану большую услугу.
Юй Шукуан выругался внутри. Вы действительно думаете, что я невежественный деревенщина!? С его богатством и тем, насколько распространены таблетки для сбора ци среди практикующих ци, даже покупка нескольких десятков из них была бы проще простого. Это вообще не принесло пользы его будущим попыткам прорваться во врожденное царство. Однако он вел себя так, будто был польщен. — Это слишком дорого!
В этот момент подошел ученик и сообщил: «Хозяин поместья, кто-то желает вас видеть».
Юй Шукуан яростно сказал: «Разве ты не видишь, что я принимаю дорогого гостя?»
Ученик жалобно сказал: «Но он сказал, что он твой друг, господин поместья».
Лю Фэнжуй сказал: «Если это так, то я ухожу».
Юй Шукуан в спешке встал, чтобы проводить его. Он постоянно кивал и склонял голову по пути, но внутренне вздыхал. Zijian, о Zijian, не разочаровывай своего отца. Вам нужно добиться чего-то в своем совершенствовании, чтобы вы могли поддержать своего отца, когда вернетесь.
Проводив его к главному входу, Юй Шукуан краешком глаза взглянул и увидел фигуру, крепкую, как бык, сидящую на длинной скамейке у входа. На нем была огромная бамбуковая шляпа, скрывавшая его внешний вид, а рядом с ним была большая бамбуковая корзина. Он был закрыт крышкой, так что невозможно было сказать, что в нем было.
Ученик прошептал: «Хозяин поместья, это он!»
Юй Шукуан был уверен, что у него нет такого друга, иначе он точно запомнил бы такой рост. Нет, он должен сказать, что никогда раньше не видел человека с такой фигурой за всю свою жизнь.
Фигура быстро встала и подошла к Юй Шукуану. «Великий герой Ю, давно не виделись».
В этот момент Юй Шукуан почувствовал, как его зрение слегка потемнело. Однако искренний голос звучал довольно знакомо. «Вы?»
Ли Циншань слегка приподнял шляпу. Хотя его рост и оттенок кожи сильно изменились, так что даже его лицо стало довольно странным, Юй Шукуан все же смог узнать его с первого взгляда. Он закричал: «Это ты!»
Лю Фэнжуй полностью проигнорировал Юй Шукуана. Он сразу сел в карету и уехал. Он никогда не воспринимал великого героя Ю всерьез все это время.
Юй Шукуан больше не был в настроении выходить из себя из-за этого. Постучался Тигровый Мясник, так что же хорошего из этого могло получиться? Он временно оглушен.
— Давай зайдем и поговорим! Ли Циншань улыбнулся. Первоначально он хотел выразить этим некоторую добрую волю, но он показал свои длинные торчащие зубы, которые вместо этого заставили его казаться более злобным и бесполезным. Юй Шугуан вздрогнул, следуя за Ли Циншанем в особняк в полной растерянности. Что он сделал, чтобы заслужить это?
Ли Циншань специально выбрал на карте город, который был немного больше, но без практикующих ци, что было бы удобно для покупки еды; вот почему он выбрал город Солт-Маунтин. Однако его аппетит был слишком велик, поэтому, если бы он пошел за едой сам, это было бы слишком хлопотно и привлекло бы внимание. Если бы его обнаружил осведомитель стражи Ястребиных Волков, было бы плохо. В результате ему понадобился кто-то с некоторым влиянием в этом районе, чтобы помочь ему справиться с этим вопросом.
Он мог смутно припомнить, что Юй Шукуан однажды с большим энтузиазмом пригласил его в город Солт-Маунтин в ресторане в Лейксайд-сити. В итоге он нашел город на карте и постучал.
Юй Шукуан тактично отослал своих учеников и спросил: «Господин Ли, что привело вас в такое отдаленное место?»
Ли Циншань сказал: «Есть несколько вопросов, которыми я должен вас побеспокоить!» Он небрежно вытащил пачку серебряных купюр. — Это около миллиона таэлей серебра. Это залог».
«Сэр, я не могу этого принять. Пока есть хоть какое-то место, где я могу быть полезен, я сделаю все, что угодно, невзирая на опасность или цену, — восхитительно сказал Юй Шукуан, но подумал: «Кто осмелится принять Тигра? Деньги мясника?
«Возьми это!» — равнодушно сказал Ли Циншань.
«Да сэр!» Юй Шукуан сразу же принял деньги, когда с его лба выступил холодный пот. Кто был достаточно смел, чтобы отказаться от денег Мясника Тигра?
Ли Циншань сказал: «Между горами к юго-востоку от города есть дом. Я хочу купить его и остаться в нем на некоторое время. Вот для чего нужны деньги».
«Да! Я пришлю людей, чтобы разобраться с этим немедленно, нет, я сам разберусь. Я гарантирую вам, что вы сможете переехать сегодня вечером. — заверил Юй Шукуан, похлопав себя по груди.
«Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что я здесь, включая ваших друзей и семью, особенно с вашей дочерью. Если какие-нибудь новости обо мне станут известны…
«Этого не произойдет. Если я расскажу об этом кому-нибудь еще, я позволю огню поразить меня… Юй Шукуан тут же поднял правую руку, чтобы поклясться.
Ли Циншань прервал его. «Забудь о присяге. Я тоже на это не полагаюсь. Пока ты готов помочь мне, я не буду плохо с тобой обращаться. Я не буду похож на того человека, который пытался откупиться от тебя одной таблеткой сбора ци.
Юй Шукуан был одновременно пристыжен и поражен. Ли Циншаню действительно удалось услышать разговор в главном зале в нескольких сотнях метров, когда он сидел у входа.
Ли Циншань спросил: «Где пилюля сбора ци?»
Юй Шукуан в спешке достал вышитую шкатулку, и Ли Циншань взял ее у него. Он достал таблетку сбора ци и бросил ее в рот. «Качество не так уж и плохо».
Юй Шукуан был опустошен. Таблетки сбора ци по-прежнему были чрезвычайно ценными пилюлями для мастеров цзянху, которые, как и он, практиковали внутренние боевые искусства. В других местах они стоили одну или двести тысяч таэлей серебра. Он явно просто поддразнивал его, говоря, что не будет с ним плохо обращаться.
Ли Циншань достал новую таблетку из своего мешочка с сотней сокровищ и положил ее в коробку. «Ты узнаешь эту таблетку?»
Глаза Юй Шукуан сразу же расширились. — Это… таблетка Сотни Трав! Теперь это было гораздо реже и ценнее, чем пилюли сбора ци. Практически никогда не продавался на рынке. Даже если он потратит двести тысяч таэлей, он не сможет заполучить ни одного. Если бы он мог съесть одну из них, его шансы на прорыв во врожденное царство увеличились бы.
Ли Циншань вернул коробку Ю Шугуану. — Это тоже залог. Я надеюсь, что у нас будет гладкое сотрудничество». Страх и интерес всегда были абсолютными методами управления людьми. У Ли Циншаня не было ни того, ни другого.
Через час Ли Циншань получил документы на дом. Он встал и попрощался. «О верно. Не называй меня по имени впредь».
— Как мне тогда тебя называть?
Ли Циншань задумался. «Зовите меня просто Ниуэр».
ТЛ: На этот раз не ласковое выражение. Ниуэр переводится как Бык-два в буквальном смысле, что-то вроде Ли Эр в прошлом. Это не очень сложное имя.
Юй Шукуан был опытным, поэтому он мог сказать, что Ли Циншань целенаправленно пытался скрыть свою личность. Однако он просто совершенно не согласился со смыслом имени Ли Циншаня.
Ли Циншань сказал: «А также, посылайте десять, нет, двадцать столов с едой каждый день». Он почти потерял чувствительность языка после того, как все это время совершенствовался под землей.
Ли Циншань стоял в доме между горами. Все место уже было убрано, и все было полито. Кто знает, как Юй Шукуан все это ухитрился. Горы и леса в окрестностях дополняли друг друга, создавая очень спокойную и красивую картину. Он был уединенным, но в то же время недалеко от города Солт-Маунтин. Это было именно то место, которое Ли Циншань хотел для совершенствования.
Ли Циншань поставил свою бамбуковую корзину, и Сяо Ань выползла из нее. Она огляделась и тоже казалась очень довольной.
Ли Циншань достал две мысленные карты подземелья и Зеленой провинции и сравнил их. Карта подземелий указывала, что под этим местом как раз проходила пещера. Он находился всего в нескольких метрах от поверхности, так что он мог связать с ним дом, приложив немного усилий.
