Сюн Сянву опустился на землю на одно колено; он был в плачевном состоянии. Внезапно он поднял голову и посмотрел на крышу ресторана. Там стояла крупная фигура с дрожащей тетивой лука. Он был не так хорош, как лук Stone Splitter, но все же это был редкий стальной композитный лук.
Его глаза сузились. «Хуан Бинху!»
Хуан Бинху сказал: «Мастер крепости Сюн, эта стрела была просто приветствием. Надеюсь, ты знаешь, когда отступить перед лицом трудностей, иначе ты не сможешь обвинить мои стрелы в беспощадности!»
Сюн Сянву покрылся холодным потом от неожиданности. Он знал, что Хуан Бинху не хвастался. Если бы Хуан Бинху выпустил эту стрелу раньше со всей своей силой, пытаясь убить, то, скорее всего, он погиб бы на месте, находясь в воздухе. Скрытый стрелок с географическим преимуществом был просто слишком ужасен.
Ян Анжи сказал: «Ты действительно выступаешь за этого ребенка!»
Хуан Бинху сказал: «Это правда, что Ли Циншань нашел духовный женьшень, но я уже выпил его, и он излечил хроническую болезнь, которая преследовала меня все эти годы. Мастер секты Ян, вы ошиблись человеком». Позади него стояло более дюжины охотников с более чем дюжиной мощных луков.
Четыре великих деятеля общества боевых искусств Цинъяна появились вместе только ради Ли Циншаня, либо за него, либо против него.
Ученики школы Железного Кулака были в изумлении, в то время как соседние жители также набрались смелости, чтобы слегка приоткрыть свои шторы, спокойно наблюдая за этим редким зрелищем.
Факелы танцевали на холодном ветру, отчего лица Ян Аньчжи, Сюн Сянву, Лю Хун, Хуан Бинху и Ли Циншань замерцали. Однако все они, казалось, застыли, совершенно не двигаясь. У каждого из них были свои сомнения и соображения. Все они были связаны друг с другом различными узами. Никто не осмеливался действовать неосторожно.
Ли Циншань вдруг громко рассмеялся. Его смех оседлал холодный ветер и распространился далеко. «Мастер Крепости Сюн, это твоя единственная возможность убить меня, так почему бы тебе не сделать это? Как только я лично лишу тебя жизни здесь, у группы обезьян под твоим командованием еще будет шанс сбежать. Если вы упустите свой шанс сегодня, мне достаточно постучать в будущем, и ваша крепость Черного Ветра будет полностью разрушена, и в живых не останется ни одного человека!»
Высокомерный! Все присутствующие сочли его слова высокомерным хвастовством, раздражающим слух.
Крепость Черного Ветра много лет служила чумой для региона вокруг Цинъяна. Помимо деревни Натянутых Поводьев, которая была довольно оторвана от внешнего мира, секта Врат Дракона и школа Железного Кулака очень желали их уничтожения. Однако Ян Анчжи и Лю Хун уже думали об этом раньше. У них был шанс, только если они работали вместе, и даже если бы они преуспели, им пришлось бы заплатить высокую цену.
Но теперь Ли Циншань действительно сказал, что уничтожит крепость Черного Ветра в одиночку. Даже с их впечатляющей оценкой его боевых искусств, они сочли его чрезмерно тщеславным.
Сюн Сянву чувствовал больше гнева, чем что-либо еще. Он все больше и больше походил на черного медведя. — Тогда я буду ждать тебя. Если ты не придешь, я не оставлю в живых никого из деревни Крадущийся Бык. В конце концов, он бросил злобную угрозу. «Кто бы ни помог тебе, я уничтожу всю их семью!» После этого он в спешке ушел со своими людьми. Ученики секты Железной школы открыли путь и не преградили им путь. Эта группа горных бандитов на самом деле обращалась со всем городом Цинъян как с ничтожеством. Они были совершенно беззаконны.
Ян Анжи также использовал свою технику движения и исчез в ночи. Его голос раздался издалека: «Подожди, Ли Циншань. Вы будете приобретать все больше и больше врагов. День твоей смерти приближается!»
Лю Хун сжал руки перед Ли Циншанем, прежде чем уйти со своими людьми, в то время как аристократы охотно предлагали в десять раз больше серебра за усмирение бандитов. Они надеялись, что он пощадит этих последователей секты Врат Дракона, и хотели не вмешиваться во все это дело.
Грязный ресторан опустел. Только Ли Циншань остался на подоконнике, держа меч Парящего Дракона, который он взял у Ян Анчжи.
Хуан Бинху прибыл со своими людьми, и Ли Циншань оглянулся. «Глава охоты Хуан, мне нужно объяснение».
Два охотника привели крепко связанного Сяо Хэя, и Хуан Бинху сказал: «Встань на колени и говори!»
Сяо Хей рассказал всю историю от начала до конца, прежде чем закончить словами: «Просто убей меня. Я не жалею!»
Хуан Бинху с трудом сказал: «Я видел, как Сяо Хэй рос, так что вы можете винить в этом только мое некомпетентное руководство. Пожалуйста, пощадите его». Он вытащил охотничий клинок из-за талии и сжал его обратным хватом, вонзив в собственное плечо.
«Глава охоты!» — в панике выкрикнул Сяо Хэй.
«Сяо Хей, есть вещи, которые ты просто не можешь сделать. Я, Хуан Бинху, за свою жизнь убил бесчисленное количество людей, но я никогда не был неблагодарным за проявленную ко мне доброту, не говоря уже о том, чтобы отвечать на доброту неблагодарностью». Хуан Бинху протянул руку, и охотник позади него в глубокой печали передал ему еще один охотничий нож. Хуан Бинху вонзил его в левое плечо.
Лицо Сяо Хэя было заплаканным. Он был полон стыда и сожаления. С юных лет он восхищался этим человеком и смотрел на него с уважением, даже больше, чем на собственного отца. Тем не менее, прямо сейчас он истекал кровью ради него самого.
Хуан Бинху вонзил охотничий клинок прямо себе в грудь.
Наказание за неисправимую ошибку, жизнь за жизнь. Это было объяснение, которое мог дать человек из цзянху.
Чья-то рука крепко схватила Хуан Бинху за запястье. Лезвие больше не могло быть направлено вниз.
Ли Циншань сначала был ошеломлен, прежде чем почувствовал облегчение. «Неужели глава охотничьего хозяйства планировал взять на себя ответственность за дело в одиночку, а затем покончить со смертью? Это будет бесполезно. Даже если они не уверены, они все равно придут меня искать».
Хуан Бинху тяжело вздохнул. Сам побродив по цзянху, он знал, насколько ужасным было это дело. Одно-единственное руководство по боевым искусствам или один-единственный заветный меч могли поднять море крови в цзянху. Жизни первоклассных мастеров или даже тех, кто выше первоклассного, отнимали, как будто они ничего не стоили.
Красный свет в глазах Ли Циншаня исчез. Он действительно улыбнулся. Это была не сумасшедшая улыбка и не широкая улыбка, а искренняя, как у обычного юноши. — Но я их не боюсь! Он сказал эти слова прямо и уверенно. Прежде чем Хуан Бинху успел его предупредить, он продолжил: «Ты приготовил мое вино из тигриной кости?»
«Я попрошу кого-нибудь доставить его завтра!»
Ли Циншань больше ничего не сказал. Он все же спустился по лестнице и вышел из заведения. Внезапно он почувствовал холодок на лице. Глядя вверх, черное небо было усеяно снежинками.
Из деревянной таблички ученого возникла прозрачная фигура, летевшая рядом с ним.
Ли Циншань пробормотал себе под нос: «Я не боюсь врагов. Я боюсь предательства». Все, что он видел, это Сяо Ань, безучастно смотрящий на него. Он не мог не улыбнуться. — Ты не поймешь, даже если я объясню. Ты все равно меня не предашь, верно?
Возможно, Сяо Ань не понимал, что имел в виду «предательство», о котором говорил Ли Циншань, но он понимал, чего ожидал. Сяо Ан поспешно кивнул.
«Пойдем. Сегодня еще не все!» Пламя вспыхнуло в глазах Ли Циншаня, как будто оно могло даже растопить этот мир льда и снега.
Старик Кникерс потягивал немного алкоголя и разжигал уголь в печи, спасаясь от пронизывающей зимней стужи.
У него никогда в жизни не было женщины, поскольку он провел несколько десятилетий своей жизни, охраняя оружейную палату. Даже его соседи забыли его имя, помня только фамилию Чжан. Все называли его старым Чжаном или старым оружейником. Впоследствии дети, жившие рядом с ним, каким-то образом придумали старый Никерс, и это имя прижилось, добавив ощущение вырождения старику, который всю свою жизнь был одинок без причины.
Была уже очень глубокая ночь, но он еще не спал. Как обычно, он вспоминал свою жизнь, извлекая самые великолепные части своей памяти, как если бы он размышлял о прошлом. Он размышлял над этим, пока чувствовал себя навеселе. Что касается правды в этих воспоминаниях, то они были точно такими же, как и его имя. Мало того, что это было у других людей, но даже он сам не мог их различить.
Удар! Удар! Удар! Звук прервал его воспоминания. Он медленно открыл дверь. «Это кто? Уже так поздно!» После этого он увидел подростка, стоящего у двери и извиняющимся тоном улыбающегося ему.
«Районный судья Е разрешил мне взять некоторые предметы из арсенала. Вот документы!»
Старый Кникерс вздрогнул. Хотя многие части его воспоминаний были преувеличены или выдуманы, по крайней мере одна часть была правдой. Он действительно был солдатом в прошлом и участвовал в войнах. Он был свидетелем настоящей бойни. Юноша перед ним был очень молод и очень вежлив, но от него исходила знакомая ему аура — убийственность.
Убийственность задержалась, не рассеиваясь. Это было чувство, которым обладали только смелые и доблестные солдаты, унесшие своими руками несколько десятков жизней. Если он встретит такого врага на поле боя, он обязательно избежит его и уйдет как можно дальше.
Он даже не проверил должным образом официальные документы, когда, дрожа, доставал ключи. Держа фонарь, он открыл ворота в оружейную.
Ворота оружейной были высотой в несколько метров и были выкованы из чистого металла. В общей сложности было аккуратно вставлено тридцать шесть дверных гвоздей, и у них была пара голов тигра с металлическими кольцами во рту.
Олд Никерс несколько раз сильно толкнул ворота, но ворота ничуть не поддались. Он неловко сказал: «Кажется, оно замерзло». Все, что он увидел, это то, как юноша положил руки на ледяную металлическую калитку и легонько толкнул ее, и металлическая дверь распахнулась. Он вошел в оружейную один.
Старые Панталоны втянули свое тело, пока он ждал снаружи. Это был первый раз за последние несколько лет, когда кто-то пришел в оружейную, чтобы забрать что-то. Что он принимает? И что он хочет с этим сделать?
Пока он размышлял, звенящий звук приближался все ближе и ближе. Из арсенала вышла фигура. Темная броня обвивала его крепкое тело, создавая ледяной, суровый вид. Набедренные щитки раскачивались вместе с его движениями.
Дыхание Старого Никерса остановилось, и он снова упал на задницу. Он снова вспомнил ужасы поля боя и эти бессердечные, свирепые фигуры. Казалось, что в следующее мгновение человек перед ним взмахнет клинком и убьет его.
