Группа прошла через горы, но в поле зрения не было ни единого пятнышка зелени. Повсюду было слышно жужжание саранчи. Вкупе со страхом от неизвестности того, что впереди, все чувствовали беспокойство. Были частые ссоры, а некоторые даже обнажали друг на друга оружие.
Лю Хун больше не мог ездить на фронте. Он пришпорил свою лошадь и побрел через группу, используя свою внушительную ауру врожденного хозяина, чтобы контролировать всех. Они подошли к узкой долине.
Внезапно Лю Хун натянул поводья и махнул рукой, заставив всех остановиться. Он крикнул: «Кто этот друг впереди? Перестаньте прятаться! Выходи и покажи себя!»
Хотя его врожденная истинная ци, его голос эхом разносился по долине.
«Ха-ха, мне было интересно, кто это был. Итак, Железный лев. Ты все еще узнаешь меня?
Дородный мужчина взобрался на валун и посмотрел вниз на группу внизу. Его лицо было землистым, как будто он был болен, но глаза ярко сияли. В руке он держал огромный лук. По обеим сторонам долины зашаркало множество фигур, и все они держали луки и стрелы.
«Хуан Бинху!» Глаза Лю Хун сузились. Хотя единственная причина, по которой ему удалось стать врожденным мастером, заключалась в духовных плодах, он все же мог сказать, что Хуан Бинху достиг седьмого уровня практикующего ци. Он открыл море ци в своем даньтяне. Он уже превзошел уровень мастеров цзянху и стал настоящим практиком ци.
Он сложил руки и сказал: «Глава деревни Хуан, это действительно было довольно давно. Я слышал, ты странствовал по землям. Я не знал, что ты вернулся в горы и снова взял на себя такую роль».
«Я выставил себя дураком перед школьным учителем Лю. В настоящее время демоны неистовствуют. Горы тоже не совсем безопасный рай, так что все, что мы можем сделать, это искать убежища в городе Чистой Реки, только у нас немного заканчивается еда. У нас нет другого выбора».
Хуан Бинху вздохнул. Нашествие саранчи в основном распространялось по населенным пунктам, поэтому вглубь гор оно не проникало. Деревня Нарисованных Рейнов процветала благодаря охоте, а не сельскому хозяйству, поэтому вначале им было относительно легко. Однако в последние годы спрятавшиеся в недрах Бескрайних гор демоны постепенно стали расширять спектр своей деятельности.
Несколько месяцев назад в деревню начали врываться демонические звери. Высокие деревянные стены могли остановить армию, но не могли сдержать демонического зверя, который двигался со скоростью ветра. Жизни были потеряны в ближайшее время. Демонический зверь в основном относился к деревне Нарисованные поводья как к загону для ягнят, куда он мог заглянуть и пировать, когда захочет.
Деревня Нарисованных поводьев была вынуждена отозвать Хуан Бинху. После огромных усилий он, наконец, застрелил демонического зверя, но деревня Нарисованных поводьев потеряла в процессе почти сотню человек. Однако, если бы это был демон, а не демонический зверь, все бы погибли. Хуан Бинху был вынужден мигрировать со всей деревней, но деревня Натянутых поводьев не имела особо большого запаса зерна, что и привело к такой ситуации.
Хуан Бинху мог легко убить Практикующего Ци первого уровня, но Лю Хун был довольно проблематичным. Он не боялся школы Железного Кулака, но у этого старика был фантастический ученик, нынешний лидер школы земледелия Ли Лонг.
«Школьный мастер Лю, ты должен уйти первым с учениками твоей школы Железного Кулака! Я действительно не хочу делать что-то подобное, но я не могу просто смотреть, как дети голодают», — сказал Хуан Бинху. Люди в конце группы впали в панику. Некоторые из них громко умоляли Лю Хуна защитить их, в то время как другие разразились проклятиями в адрес Хуан Бинху.
Со взмахом ни с того ни с сего пролетела стрела, и человек, который ругался, упал на землю. Толпа тут же зашумела. «Убийство!»
«Чего ты воешь? Закрой свои рты!» Лю Хун яростно взревел.
Благодаря внушительному престижу, который он заработал за годы в городе Цинъян, группа сразу же обосновалась. Он совершенно не сочувствовал только что умершему человеку. Ты действительно думаешь, что могущественный ци-практик — это тот, кого такие, как ты, могут оскорбить? Даже второсортная или третьестепенная фигура цзянху взяла бы свой клинок и убила бы вас за что-то подобное.
«Старый брат Хуанг, почему бы нам вместе не отправиться в город Чистой реки? Я займусь вопросом питания. Путешествие также будет немного безопаснее».
Лю Хун быстро подумал. Ученики школы Железного Кулака появились не из воздуха. Многие из них имели связи с богатыми семьями в тылу. Если бы он просто позволил Хуан Бинху ограбить их, их боевой дух немедленно рухнул бы, но если бы он отказался смягчиться, Хуан Бинху тоже был непростым противником. Если он решит быть безжалостным, он не пощадит никого из них, на тот случай, если это приведет к каким-либо неприятностям в будущем. К тому времени никто из присутствующих не сможет его остановить.
«Мастер, у нас тоже не так много еды», — мягко сказал Ван Лэй.
«Собери еду для всех и снова раздай! Если они откажутся, они могут разозлиться!» — позвал Лю Хун.
«Спасибо, мастер старой школы Лю». Хуан Бинху всплеснул руками, и охотники деревни Натянутых поводьев спустились вниз с двух сторон долины. Затем он приказал: «Вынеси и нашу еду, чтобы учитель старой школы Лю раздал».
Охотники молча сдавали еду, например вяленое мясо. Выражение каждого из них было нейтральным, но казалось, что в любой момент они могут вспыхнуть насилием и злобой. Несчастья последних месяцев угнетали и искривляли их разум. Не говоря уже о краже еды, они были готовы даже на каннибализм.
Даже ученики школы Железного Кулака, которые собирали еду, подходили к ним с предельной осторожностью, не говоря уже об остальных. Никто из них не осмелился покинуть группу, послушно передав им еду.
Группа снова отправилась в путь и пересекла еще несколько гор, прежде чем, наконец, покинуть горный хребет. Перед ними раскинулись обширные равнины, но не было видно ни одного растения. Это была всего лишь бесконечная пустошь. Возможно, потому что он был слишком бесплоден, но вокруг не летало много саранчи. Группа продвигалась молча. Города и деревни, с которыми они сталкивались по пути, были заброшены, без малейших признаков человеческой деятельности.
Лю Хун ехал впереди. Группа шла и днем, и ночью, спеша к городу Нижнего течения.
……
— Мы отдохнем пятнадцать минут! — приказал Лю Хун.
Сейчас был полдень. Гордое солнце сияло, как огонь. Все до единого обливались потом и были совершенно измотаны, воспользовавшись возможностью отдохнуть.
Найдите на хостинге оригинал.
«Город вниз по течению близко. Оказавшись там, мы можем ехать вниз по реке, пока не доберемся до города префектуры Клир-Ривер. Нам больше не придется ходить!» Ван Лэй громко объявил, чтобы поднять всем боевой дух.
«Похоже, мастер старой школы Лю уже приготовил лодку. Интересно, сможет ли он вместить всех нас?» Хуан Бинху попросил прощупать его. Даже самая большая лодка-дракон не могла вместить столько людей.
«Мой ученик все устроил. Я тоже не знаю, сможем ли мы подойти всем. Это может быть сжатие». Лю Хун обдумывал его слова.
«Пока есть лодка, сжимать можно». Хуан Бинху улыбнулся. В любом случае, его нельзя было выдавить. Как раз в тот момент, когда он хотел спросить еще немного, его лицо вдруг изменилось, и он поднял со спины огромный лук. Он подобрал оперенную стрелу и нажал ее, оглядевшись.
«В чем дело?» — спросил Лю Хун.
«Это демон ци!» Хуан Бинху внимательно огляделся. Внезапно краем глаза он увидел зеленую фигуру, появившуюся из земли и метнувшуюся в тело крупного мужчины. Большой мужчина завыл и покатился по земле, после чего немедленно истек кровью из всех его отверстий и умер.
Палец Хуан Бинху ослаб, и стрела пронзила воздух, пронзив тело мужчины и сильно взорвавшись.
В воздухе, наполненном плотью и кровью, зеленая фигура снова прыгнула вверх, выпустив брызги крови из головы ученика школы Железного Кулака и оставив после себя дыру. Ученик упал на землю, не успев даже закричать.
— Нимфа-демон!
Только теперь Хуан Бинху разглядел настоящую личность зеленой фигуры. Это была нимфа саранчи, совершенно зелено-зеленого цвета. Он был размером всего с мизинец и еще не обладал способностью летать. Обычно его называли нимфой. Однако демоническая ци нимфы была чрезвычайно поразительной, достигая уровня демонов. Кто знал, сколько людей он уже съел.
Он подумал: «Здесь так бесплодно, что даже обычная саранча не может выжить, так зачем же там демон-нимфа? Это не похоже на совпадение! Кажется, он специально пришел, чтобы перехватить нас!
Лю Хун даже не могла разглядеть демона нимфы. Вокруг него постоянно раздавались вопли, а ближе к концу практически все кричали от ужаса, как будто невидимый демон схватил их души. Даже он чувствовал какое-то безумие внутри. Лишь когда он полез в свою одежду и почувствовал спрятанные внутри талисманы, он немного успокоился.
Он спросил Хуан Бинху рядом с ним: «Старый брат Хуан, что нам делать?»
Хуан Бинху вскочил и достиг максимально возможной точки. Его зрачки сузились до тех пор, пока не превратились в две точки, уставившиеся на местонахождение демонической ци. Более дюжины скорострельных стрел обрушились, как буря, превратившись во взрывающиеся огненные шары и разорвав труп на куски.
Лю Хун спросил: «Как дела? Ты убил его?
«Он нырнул обратно в землю. Я мог причинить ему вред, а мог и нет».
Хуан Бинху покачал головой. Он был чрезвычайно суров. Демон-нимфа, казалось, действительно прочитал его мысли, сразу же зарываясь в землю и не бросаясь на следующую жертву. В противном случае у него действительно была бы возможность убить его. Он также сохранил свой крошечный размер, как будто сделал это специально для него.
— Тогда что нам делать?
«Мы ничего не можем сделать, — сказал Хуан Бинху. Как бы ни была хороша его меткость, он не мог пробить землю и поразить демона-нимфу.
Лицо Лю Хун изменилось. Демонический зверь, скрывающийся в земле и способный нанести удар в любой момент, был просто кошмаром.
«Похоже, теперь нам не нужно беспокоиться о том, что лодка слишком мала».
Хуан Бинху пошутил, но даже он больше не мог смеяться. С точки зрения силы демон-нимфа был эквивалентен человеку-практикующему ци максимум четвертого или пятого уровня. Его можно было рассматривать только как демонического зверя, а не как демона.
Однако у него не было абсолютно никаких шансов победить его, так как за демоном-нимфой стоял великий Король Демонов, который вверг в смятение всю Зеленую провинцию. В его безумии и жестокости была большая хитрость и бдительность. Не было обычных демонических зверей, которые могли бы соперничать с его боевой стратегией и опытом.
Максимум, что он мог сдержать, так что демон-нимфа пока ел только обычных людей на расстоянии.
«Отправляться!» Лю Хун тоже был решителен, немедленно отдав приказ.
Однако, прежде чем он даже закончил свои слова, раздался еще один крик. Человек в конце группы потерял сознание, и под его кожей двигалась зеленая шишка, но она не убила его сразу, а намеренно усилила его боль. Крики были трагическими, заставляя всех дрожать.
Толпа тут же стремительно рванулась вперед. Извращенные звуки плача и криков наполнили воздух, полный страха и сожаления. Они сожалели о том, что покинули город Цинъян в такой спешке, но мало ли они знали, что нынешний город Цинъян уже стал бойней огромной саранчи, поскольку он быстро превратился в демонического зверя.
Хуан Бинху выпустил стрелу, но, подумав еще раз, снова опустил лук и собрал охотников деревни Натянутых поводьев, спеша в сторону города Нижнего течения. Он мог и дальше мешать нимфе-демону питаться, но он определенно уступит первым. Таким образом, ему было лучше позволить демону-нимфе немного поесть, что принесло бы ему некоторое время.
Однако он также понимал, что это лишь временное облегчение, поскольку демон-нимфа будет становиться сильнее с каждым съеденным человеком. Если бы он полностью трансформировался, то даже ему грозила бы опасность быть съеденным.
«Старый брат Лю, надеюсь, этот школьный руководитель Ли подготовил кого-то, чтобы принять нас, или мы все умрем в пасти насекомых!»
«Он просто умирает». Лицо Лю Хун помрачнело.
«Спаси меня, школьный директор Лю, деревенский староста Хуан!» Лю Хун оглянулся и увидел группу людей, пытающихся украсть карету Е Дачуаня. В результате он поехал назад и ударом размозжил голову. — Вы все сходите с ума!
Они поспешили прочь, и группа разделилась на две части. Те, у кого не было лошадей и боевых искусств, все отставали, становясь пищей демона-нимфы. Жалкие крики постепенно стали отдаляться, прежде чем ветер окончательно поглотил их.
Так они шли до заката. Даже у прекрасного скакуна, на котором ехал Лю Хун, изо рта пошла пена. Даже со своими боевыми искусствами ученики школы Железного Кулака и охотники деревни Натянутых поводьев были крайне истощены, вынуждены были остановиться, отдохнуть и немного поесть.
«Спасибо, старый герой Лю. Как только мы прибудем в город Клир-Ривер, я обязательно отблагодарю вас другим способом! Если бы я знал раньше, я бы не покинул город Цинъян. Я не должен был возвращаться в город Цинъян. Тогда, когда город Цзяпин был разрушен, я должен был просто уйти на пенсию в префектуре города!»
Только теперь Е Дачуань наконец нашел время, чтобы сойти и поблагодарить его. Его пухлое лицо было бледным, совершенно лишенным крови.
Когда город Цзяпин был разрушен руками скального демона, ему некуда было деваться как окружному магистрату. Он очень боялся силы демонов, поэтому заставил свою младшую сестру убедить префекта Лю Чанцина. В конце концов, его перевели обратно в город Цинъян в качестве районного магистрата. Он никогда не думал, что демоны все еще будут приходить за ним.
— Добро пожаловать, сэр! Лю Хун кивнул. Ван Лэй похлопал себя по груди. «Пока я еще дышу, я обязательно буду защищать вас до города Чистой реки, сэр!»
Младшая сестра Е Дачуаня была любимой супругой префекта Лю Чанцина. Хотя ее красота уже пошла на убыль с возрастом, она родила Лю Чанцину сына и дочь, что только укрепило ее статус. Е Дачуань упоминал об этом так много раз на протяжении многих лет, что Ван Лэй не мог забыть об этом, даже если бы попытался. Он знал, что его отношения с Ли Лун не были дружескими, поэтому всегда было хорошей идеей подготовить для себя другой вариант.
«Спасибо, школьный учитель Ван!» Е Дачуань также поблагодарил Ван Лэя, но он не особо доверял его гарантии. Как только за ними явится демон-нимфа, этому школьному учителю Вану будет трудно даже защитить себя, не говоря уже о его защите. Он вдруг подумал о человеке. «Эх, если бы Циншань был здесь, мы бы не были в такой ужасной форме!»
— Вы слишком много думаете, сэр Е. Ты все еще думаешь, что он твой шериф? Хуан Бинху улыбнулся. Если бы Ли Циншань присутствовал, жалкий демон-нимфа был бы ничем.
«Я слышал от Ли Лонга, что в настоящее время он командует «Белым ястребом» командования Южных морей в провинции Тумана. Он занял место под названием Гора дикарей и известен как Король дикарей. Даже король Южного Юэ должен проявить к нему некоторое уважение, когда увидит его, — сказал Лю Хун.
«Действительно?» Хуан Бинху был в недоумении. Только ступив на путь совершенствования, он мог по-настоящему ощутить, насколько непреодолимым было существование провинциального губернатора.
— Я тоже не очень-то поверил, когда услышал, но этот мой ученик никогда не лжет. Я даже ударил его несколько десятков раз!»
«Время точно летит!» Е Дачуань посетовал.
— Ты говоришь о Ли Циншане? Резкий голос донесся вместе с ветром.
— Кто еще это мог быть? — сказал Е Дачуань, только чтобы увидеть, как резко изменилось лицо Хуан Бинху. В то же время Лю Хун поднял кулаки, осторожно глядя на бесплодный холм поблизости.
Солнце к этому времени уже скрылось за горизонтом, оставив только красное свечение на западе. На небе зажглись несколько холодных звезд. Иссохшее дерево на голом холме раскинуло свои ветви, словно огромная иссохшая рука, пытающаяся схватить одну из звезд.
Крошечная нимфа сидела на ветке дерева. Резкий голос исходил из его челюстей.
Я на самом деле заметил это только после того, как он был так близко! Вещи не выглядят хорошо! Хуан Бинху мог ясно видеть, что демон-нимфа приобрел серовато-желтое пятно. Он быстро преобразовывался. Как только он полностью изменится, все они умрут.
«Какое совпадение. Я тоже его давно знаю. Именно благодаря ему мне удалось сбежать из зала подавления демонов. Жаль, что он уехал в провинцию Тумана, иначе я бы точно отблагодарил его должным образом.
