Глава 131
Мантия незнакомца соскользнула, обнажив человека, стоящего за ней.
Некоторое время она смотрела на Джошуа, ничего не говоря.
— Хм… — Джошуа тупо уставился на ее обнаженное лицо.
Потому что он этого не ожидал?
Нет.
На самом деле все было с точностью до наоборот. Она стала более уверенной в себе Айслайн — старой Айслайн из прошлой жизни Джошуа; Прошли времена робкой Айслайн, но в глазах Джошуа ее голубые водопадные волосы, большие опущенные глаза, а также безупречно белая кожа и блестящие губы, похожие на лепестки роз, были так же привлекательны, как и всегда.
Джошуа знал, что она еще может вырасти выше, но сейчас она была настолько невысокой, что доставала Джошуа только до груди. Тем не менее, у нее были пропорции богини красоты, и даже тяжелая и громоздкая одежда не могла скрыть ее телосложения. Все еще…
— Ты очень изменился.
«…»
Айслин молчала. Она уже не была той девушкой, которую Джошуа знал пять лет назад. Ее приятное поведение все еще было там, но оно имело оттенок ледяного холода, от которого любой мог почувствовать дрожь по спине. В соответствии со своим прозвищем Ледяной Цветок, ее глаза были холодными, но в них также скрывалось что-то более темное, что могло быть печалью или, возможно, пустотой.
Она выглядела как человек, разочаровавшийся в жизни.
Однако больше всего Джошуа поразило то, что волнистые волосы Айслин до талии были коротко подстрижены. Джошуа прикинул, что ее волосы теперь доходят только до плеч. Казалось бы, пустяковая деталь, но она очень далека от истины.
Волосы знатной дамы имели символическое значение. Благородные дамы всегда использовали свои длинные волосы, чтобы выставить напоказ свою женственность, и это также было источником их женской гордости. Таким образом, Айслин короткая стрижка, несмотря на то, что она была благородной дамой, означала, что она решила бросить все.
«Окружающая среда формирует поведение», — холодно сказала Айслин.
—… — Джошуа поморщился, увидев суровое выражение лица Айслин. Он просто был слишком знаком с этим, потому что видел это в своей прошлой жизни. Она была там до того, как он регрессировал, и он хорошо помнил ее.
Айслайн в своей прошлой жизни был первым архимагом 7-го класса Империи Авалон. Она была печально известна как Хладнокровный Палач.
«Что вы имеете в виду, говоря, что это не территориальная война?»
«Я отвечу на это, — поспешно сказал Акшуллер, — я уверен, что вы знаете это из-за вашей принадлежности к императорской семье — битвы при Ребрекке. Вы были в центре всего этого, так что вы не могли не слышать об этом».
«Нет…» — без колебаний ответил Джошуа. Он осторожно огляделся вокруг, прежде чем осторожно снять мантию. Он увидел, что наемники все еще заняты обустройством лагеря, поэтому решил пока снять свою мантию.
«…»
Глаза Айслин на мгновение расширились, когда она увидела появление Джошуа.
Однако ее трепет длился недолго, потому что она быстро пришла в себя и снова приняла ледяной вид.
Джошуа поочередно смотрел то на Иселин, то на Акшуллера, прежде чем сказать: «Если снаружи тихо, то внутри шумно. Конфликты между низшими и высшими дворянами случаются десятки или даже сотни раз в год». Получите последние главы на n𝒐/velbin(.)com.
— Верно, а как насчет конфликтов между дворянами выше графа? Я не думаю, что они так уж распространены».
Джошуа кивнул. «Ты прав. Это редкость, поэтому новости о войне между дворянами такого ранга должны были сейчас распространиться со скоростью лесного пожара. Я тот, кто по-своему следит за событиями по всей империи, несмотря на то, что нахожусь в толпе императорской семьи, но мне стыдно признаться, что я впервые слышу о битве при Ребрекке.
— Понятно… — Акшуллер почесал подбородок и коротко задумался.
«…» Глаза Джошуа опустились, когда он уставился на Акшуллера.
Он знал об уничтожении семьи Айслин.
В прошлой жизни Джошуа у Айслин не было фамилии — он даже не знал, что она происходила из семьи Ребрекка. Он узнал об этом факте только после встречи с ней после регресса. Однако Джошуа не ожидал, что упадок семьи Айслин произойдет из-за территориальной войны.
«А это как-то связано с этим?
?» Акшуллер наконец заговорил.
«Что?» Джошуа наклонил голову.
При этом Акшуллер сказал: «Вы случайно не знаете, какая семья воевала с семьей Ребрекка?»
«…» Джошуа немного подумал, прежде чем покачать головой. Это был первый раз, когда он вообще слышал о битве при Ребрекке, поэтому он никак не мог узнать о противнике, ответственном за их уничтожение.
Однако следующие слова Акшуллера удивили Джошуа.
«Семья, ответственная за падение семьи Ребрекка, — это семья Кромбелл».
«…!» Глаза Джошуа расширились.
«Семья Кромбелл? Одна из Двенадцати Семей?
Акшуллер молча кивнул.
При этом Джошуа спросил: «Территория семьи Кромбелл находится далеко отсюда, а земля на юге более плодородна, чем на востоке, так почему же…»
«Я согласен.» Акшуллер кивнул, прежде чем продолжить. «Я долго думал об этом, но вывод каждый раз был только один. После падения семьи Ребрекка семья Кромбелл начала полномасштабную войну против семьи Понтье. Я предполагаю, что ты знаешь об этом, поскольку являешься частью Семьи Агнус.
Джошуа кивнул на это.
«Семья Кромбелл уже уничтожила семью Ребрекка, но теперь они начали войну с семьей Понтье? Они уже уничтожили целую семью, и хотя глава этой семьи был всего лишь графом, их следующей целью станет один из Пяти Герцогов. Подумайте вот о чем: неужели вы думаете, что маркиз Кромбелл в одиночку мог сделать что-то столь пагубное для всей нации?
— Ты говоришь… — пробормотал Джошуа, разинув рот.
Акшуллер кивнул и сказал: «Все будет объяснено, если за всем этим стоит Его Величество император Марк бен Бриттен».
«…!»
«Это идеальное объяснение, потому что разве маркиз Кромбелл не является верным псом Его Величества? Хотя никто понятия не имеет, чего Его Величество хочет этим добиться, теория о том, что он работает под командованием Его Величества, является наиболее правдоподобным на данный момент объяснением».
Джошуа что-то понял и спросил с решительным видом: «Почему ты делишься этим со мной? В глазах императорской семьи ваших слов и вопросов, которые вы со мной обсуждаете, достаточно, чтобы вас заклеймили как мятежника. Ты забыл, кто я?»
«Как я мог забыть? Вы барон Джошуа Сандерс, командир резервного батальона Ордена Имперских Рыцарей. Акшуллер улыбнулся, а затем поднял два пальца вверх и сказал: «У меня есть две причины».
«Два?» — спросил Джошуа.
Акшуллер кивнул и сказал: «Во-первых, проблема становится все более актуальной».
«…»
«Несколько дней назад маркиз Кромбелл назначил награду за ее голову. Причина награды в том, что она, видимо, сбежала, забрав с собой семейную тайну. Награда — огромная сумма денег, около десяти тысяч золотых», — добавил Акшуллер.
«Десять тысяч золотых…!» Джошуа застонал.
Тысяча серебра была одним золотом.
Ежемесячные расходы типичной семьи из четырех человек не превысят даже пяти золотых в месяц. За десять тысяч золотых можно было купить крепость в сельской местности и жить в роскоши три поколения.
«С учетом вышесказанного я изменю цель квеста. Я хочу, чтобы ты защитил ее от них!»
Джошуа, казалось, чувствовал себя неуютно. Ему казалось, что Акшуллер тянет его за собой в трясину.
«Зачем ты это делаешь?» — спросил Джошуа.
Акшуллер улыбнулся. это было похоже на кислую улыбку, но почему-то напоминало нахального шута.
— Разве ты не говорил, что встреча с ней будет достаточной наградой? Но вас это действительно устраивает? Я так не думаю…»
«…» Джошуа промолчал, а Акшуллер продолжил. «На мой взгляд, этого совершенно недостаточно».
Улыбка Акшуллера стала шире, когда он украдкой взглянул на Айслин. «Как насчет того, чтобы защитить ее и раскрыть нам правду, а в награду мы дадим тебе Рейпон?»
«Она еще даже ничего не сказала…»
— Я согласна, — сказала Айслин.
Джошуа повернулся к ней, и она продолжила. «Тебе нужен артефакт, который я сделал, и я отдам его тебе, если ты согласишься».
При этом Джошуа вздохнул. Кажется, Акшуллер понял, что Рейпон ему очень нужен. В этом не было ничего странного, поскольку Акшуллер использовал Рейпон, поэтому у него не было ни малейшего представления о том, как его можно использовать и насколько он удобен в качестве артефакта.
— Похоже, он согласился. Акшуллер улыбнулся, как будто ожидал этого.
— Да, но у меня есть одно условие. Джошуа сказал: «Я не могу быть с ней весь день. У меня также есть личные дела, с которыми мне нужно разобраться».
Акшуллер кивнул и успокоил Джошуа. — Просто делай то, что можешь, а я позабочусь обо всем остальном. Я знаю, что фактически заставил тебя это сделать, но, пожалуйста, сделай все возможное, чтобы защитить ее».
Джошуа кивнул, ничего не сказав.
На это Акшуллер сказал: «Вам не интересна вторая причина?»
«Я понимаю. Вам не нужно это объяснять». Беспечное выражение лица Джошуа привлекло любопытство Айслин. «Разве это не потому, что я сын герцога Агнуса?»
«Правильно…» Акшуллер тепло улыбнулся и объяснил: «Вот и все. Поскольку ты член семьи Агнус, имеющий антагонистические связи с императором Маркусом, то даже если я не могу тебе доверять, ты все равно не будешь врагом.
«Конечно, я не полагался только на свои собственные предположения. Несмотря на бурю слухов об эскалации конфликта среди высшей знати, слухи о вас также поднимают бурю по всей империи, так как же может настоящий игрок устоять перед ставкой на вас?
— Слухи обо мне? — спросил Джошуа, наклонив голову.
«Разве вы не стояли перед Его Величеством и не говорили ему: «Я покажу вам больше, чем вы ожидаете»? Ты показал всем такое отличное отношение, и я не критикую тебя за это, но ты действительно такой привилегированный ребенок. Если бы это сделал кто-то другой, он бы давно умер».
Джошуа нахмурился, увидев грубую имитацию Акшуллером его голоса. Это было выражение, которое никогда раньше не появлялось на его лице.
Разумеется, Акшуллер проигнорировал это и продолжил. «Слух уже распространился по империи, что Его Величество позволил вам покинуть Орден Имперских Рыцарей, чтобы добиться достаточных результатов в Битве Мастеров. Я действительно подумал, что ты всего лишь молодой человек, ослепленный честью, когда услышал, что ты уже направляешься к Рейнхардту, но похоже, что ты не просто болтаешь. Поэтому я решил положиться на свою интуицию».
«Ты говоришь как настоящий азартный наркоман…» — высмеивал Джошуа.
«Я ценю комплимент. Мало что в мире может быть столь же привлекательным, как азартные игры. Как я мог не полюбить острые ощущения от возможного падения в бесконечную пропасть или от возможности править всем человечеством?»
—… — Айслин покачала головой, как будто впала в транс. Затем она повернулась и сказала: «Я думаю, мы закончили».
Айслайн быстро исчезла.
Пока Акшуллер болтал о том, что молодым людям следует начать играть в азартные игры, они понятия не имели, что за ними шпионит кто-то, делая вид, что они разбивают лагерь вместе с наемниками.
