Глава 146
Возвращаемся во времени, когда Джошуа был занят битвой с герцогом Альтсмой…
Мужчина и женщина мирно разговаривали друг с другом, пока наемники были заняты своими делами.
«Жители здесь имеют все необходимое. Ценности я, конечно, доверил надежным людям из поместья.
Айслин смотрела на небо неописуемым взглядом. Услышав это, она повернулась, посмотрела в сторону и сказала: «Спасибо, сэр».
«Я просто сделал то, что должен был сделать». Акшуллер покачал головой. «Мы можем немедленно отправиться к преподобному, но я бы не советовал это делать».
.
«Я знаю о твоих опасениях, но…» Холодные глаза Айслин на мгновение прояснились, и после минуты молчания она сказала: «Я должна знать правду».
«Иногда неведение — это счастье. Стремление к истине не всегда приведет вас к ответу, который вы хотите знать», — сказал Акшуллер.
Однако Айслин покачала головой и сказала: «Даже если это окажется болезненной правдой, которую мне будет трудно принять, я все равно хочу знать. Я не хочу прожить свою жизнь, не зная правды».
«…» При этом Акшуллеру ничего не оставалось, как закрыть рот.
«Я всегда был вам благодарен, сэр. Я благодарен за все, что вы сделали для меня до сих пор». Айслин склонила голову. — Однако я пойду туда один. Это опасное место, которое можно считать эпицентром бури, и я не могу взять тебя туда с собой. Кроме того, у тебя осталось мало времени, не так ли? Начало Битвы Мастеров уже близко».
Акшуллер грустно улыбнулся, прежде чем сказать: «Прошу прощения, если я не смог вам помочь».
— Это не… — хотела объяснить Айслин.
Однако Акшуллер прервал ее, сказав: «Вы всегда напоминаете мне вашего отца, лорда Ребрекку».
«…» Айслин промолчала, когда поняла, что слышала нечто подобное раньше.
Айслин напомнила молодого человека, чьи глубокие глаза, казалось, могли проникнуть в нее.
«Почему я его вспоминаю? Почему после воспоминания о нем возвращается память о том дне?»
Пока Айслин была погружена в свои мысли, голос Акшуллера вывел ее из оцепенения.
— Как вы знаете, большинство аристократов считают простолюдинов — таких, как мои родители, — меньшими, чем скот. Среди аристократии есть лишь несколько дворян, которых люди считают «истинными» дворянами, и лорд Ребрекка — один из них».
— Сэр… — Айслин переполнили сложные эмоции, когда она замолчала.
Акшуллер смотрел прямо на нее, не отводя взгляда. «Я считаю лорда Ребрекку «истинным» дворянином, и я тоже в долгу перед ним. Вы не представляете, сколько слез я пролил, когда узнал о смерти лорда Ребрекки. Я бы не смог встретиться с Его Превосходительством в загробной жизни, если бы позволил тебе подвергнуться опасности. Вот почему я должен защищать тебя, даже если тебе это не нравится».
В холодных глазах Айслин мелькнуло тепло.
«Спасибо. Большое вам спасибо, сэр.
«Это было немного». Акшуллер улыбнулся и потянул свои массивные бицепсы. — В любом случае, Замок Преподобного находится по пути к Рейнхардту. Нежить там послужит мне хорошей разминкой перед предстоящей Битвой Мастеров».
Однако он внезапно горько улыбнулся, вспомнив что-то. «С учетом вышесказанного, я думаю, что мне уже слишком поздно использовать нежить в качестве партнеров для разминки».
Айслин наклонила голову и спросила: «Хм? Что ты имеешь в виду?»
«Ты забыл? Кто-то уже ходил туда.
— Ах… — мгновенно поняла Айслин. Исследуйте 𝒖ptod𝒂te истории на no/𝒗el//bin(.)c𝒐m
Однако она сразу же приняла торжественный вид и с беспокойством сказала: «Я думаю, что то, что он пытается сделать, немного опасно. Он один из величайших талантов континента, но ему всего лишь мой возраст, пятнадцать».
«Пятнадцать?» Услышав это, глаза Акшуллера расширились. — Этот паршивец выглядит так, будто способен справиться с обезьяной, но на самом деле ему всего пятнадцать? Что я делал, когда был в том же возрасте, что и он? Это нелепо.»
Акшуллер покачал головой. После этого он посмотрел в глаза Айслин и увидел это. Он не упустил из виду особую, отчетливую эмоцию в глазах Иселин, которая сильно контрастировала с ее обычным холодным поведением. Это было не что иное, как «беспокойство».
— Понятно… — Акшуллер озорно посмотрел.
Увидев его странный вид, поведение Айслин вскоре вернулось в норму.
— Что ты можешь иметь в виду?
«Ничего.»
Акшуллер пожал плечами и улыбнулся. «Это то, что меня беспокоит. Если это Джошуа Сандерс, то проблем нет. Если для него это опасное место… то и я там не буду в безопасности.
«…!» Глаза Айслин расширились при этих словах.
Кем же был Акшуллер? Он был одним из самых выдающихся людей на континенте, официально признанным заместителем командира Гильдии наёмников, насчитывавшей сто тысяч членов. У него даже была одна из двух одинаковых ромбовых карт. Он также был талантливым человеком, который мог стать Мастером, когда бы он ни захотел, и его имя нельзя было легко упустить из виду.
— Чтобы он смирился… Возможно…
Айслайн наполнилась надеждой.
«Я не верю, что вы еще этого не заметили. Я имею в виду, что ты провел с ним гораздо больше времени, чем со мной.
— Да, я знаю… — Айслин покачала головой, вспоминая те времена. «Но это было как раз по меркам людей того возраста».
На это Акшуллер ответил: «Вы забыли, что он смог владеть маной еще до того, как ему исполнилось десять лет, что обеспечило ему место величайшего таланта континента? И его «мечта» совсем рядом, такая же мечта, как и у меня, которому уже за сорок».
—… — Айслин промолчала.
«Разве ты тоже этого не видел? Ту божественную силу, которую он тогда испустил. Нельзя просто уничтожить орду нежити вместе с тремя Дуллаханами.
— Могу я задать только один вопрос? Айслин наконец заговорила. Когда она увидела, что Акшуллер кивнул, ничего не сказав, она спросила с обеспокоенным видом: «Если бы вам пришлось сразиться с ним в Битве Мастеров, как вы ожидаете, что бой закончится?»
Слова Айслин можно было бы счесть грубыми. В конце концов, Акшуллер прожил более чем вдвое дольше, чем Джошуа, независимо от таланта и титулов Джошуа. Кроме того, нельзя было небрежно игнорировать богатый ветеранский опыт Акшуллера.
Однако колебания Акшуллера, похоже, свели на нет беспокойство Айслин по этому поводу.
«Хорошо…»
«…» Айслин продолжала молчать.
«Люди всегда смотрели на Джошуа Сандерса как на ребенка из-за его возраста, но я на самом деле так не считаю. Мне нужно увидеть его бой лично, чтобы сделать какой-то вывод, но я не могу сказать наверняка, что выиграю. Возможно, мое второе поражение в жизни было бы от рук пятнадцатилетнего ребенка».
«…!» Глаза Айслин расширились от шока. Она редко нарушала свое обычное поведение.
— В любом случае, хватит об этом говорить. Если вы сделали свой выбор, то давайте направимся прямо к преподобному. После этого мне придется поспешить к Рейнхардту, так что у нас не так много времени. С этими словами Акшуллер развернулся и пошел прочь.
«Ах!» — воскликнула Айслин и последовала за ним.
***
«Мои глаза!»
— воскликнули Святой Рыцарь Модриан и Первосвященник Вестник, вынужденные закрыть глаза.
Безупречный белый свет, заливавший все вокруг, был слишком ярким, чтобы они могли открыть глаза. Естественно, каждый мог узнать личность безупречного белого света.
«Божественная сила? Ч-что это? Этого не может быть… На этом уровне разве его божественная сила не находится на том же уровне, что и Его Святейшество?» — недоверчиво пробормотал Верховный Жрец Вестник.
Это звучало абсурдно, но даже жрецы Империи Хубальта делились на классы.
Это была нелепая идея, но избежать ее было невозможно. В конце концов, эти жрецы тоже были людьми.
Плюс они были в группе Хубальта.
И как только человек присоединялся к группе собравшихся людей, иерархия становилась требованием, а не выбором.
«Е-Его Святейшество…!»
— воскликнул Первосвященник Вестник.
Там были сотни тысяч священников первого, второго и третьего разряда. Были также епископы, архиепископы, первосвященники и кардиналы, но Его Святейшество Папа стоял во главе всех. Он был духовной основой каждого священника Хубалта.
Его Святейшество также был одним из двух монархов Хубальта.
Первосвященник Вестник занимал довольно видное положение в качестве первосвященника, но даже он мог встречаться с Его Святейшеством лишь несколько раз в год. Кардиналы считались приравненными к первосвященникам, поскольку служили Его Святейшеству в непосредственной близости.
Тем не менее, Верховный Жрец Вестник был способен распознать, что означает интенсивность безупречного белого света. Однако проблема заключалась в том, что оно пришло от иностранного рыцаря, а не от одного из высокопоставленных священников Империи Хубальт.
Внезапно послышался звук бьющегося стекла.
«…!» Глаза Верховного Жреца Вестника расширились. «О, Боже… Слезы Богов…!»
Интенсивность безупречного белого света немного уменьшилась, но они смогли лишь слегка открыть глаза. Верховный Жрец Вестник проигнорировал дискомфорт и боль и ошеломленно уставился на хрустальный шар.
И хрустальный шар наконец разбился, разбросав осколки во все стороны.
«Нет нет! Если что-нибудь случится с артефактом, у меня больше не хватит духу увидеть Его Святейшество!»
Страстный голос Верховного Жреца Вестника оборвался.
Луч света прорвался сквозь угасающее сияние и упал на спину Джошуа, прежде чем принять телесную форму. Он превратился в пару огромных крыльев света, заполнивших не менее половины первого этажа. Они осыпали первый этаж хлопьями света, и Вестник Верховного Жреца мог поклясться, что где-то видел эти крылья.
Первосвященник Вестник наконец вспомнил, что видел эти крылья в своих воспоминаниях, и тупо пробормотал: «Крылья архангела Михаила…!»
