Глава 15
В соответствии со своей репутацией, в поместье Агнус было немало тренировочных центров. У каждой группы рыцарей был отдельный тренировочный зал и даже были комнаты для индивидуальных тренировок.
За третьим по величине из этих тренировочных залов находилось каменное здание с развевающимся над ним флагом Красного Креста: штаб Красных Рыцарей. Каин ждал перед дверью командира, одетый в легкие доспехи. Он постучал.
«Капитан, это Каин».
«Войдите.»
Каин открыл дверь. Он обнаружил своего непосредственного начальника и командира Красных Рыцарей Шифона, сидящего посреди комнаты. Каин отдал честь.
— Мне сказали, что тебе нужно меня увидеть.
— Ну, — слегка кивнула Шифон. — Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.
«Назовите, пожалуйста». Каин выпрямился.
«Герцог вызовет вас, возможно, сегодня или завтра».
«Почему?» Глаза Каина слегка расширились. Конечно, он был членом одного из самых успешных орденов в поместье, но сам был всего лишь рыцарем низкого ранга. Сколько раз такой рыцарь вообще видел герцога, можно было пересчитать по пальцам, не говоря уже о реальной встрече с ним.
«Не волнуйся слишком сильно, потому что я буду с тобой… вместе с двумя графами и их дочерьми…»
«Вы говорите о графе Ребреке и графе Вагене?» Глаза Каина расширились еще больше. Он слышал, что они были в гостях у герцога, но что могло собрать вместе такое собрание высокопоставленных дворян?
«Хм… Похоже, герцог намерен проверить молодого господина Джошуа».
«Они проверяют молодого мастера?» Каин тупо уставился на Шифон.
«Молодой господин Джошуа определенно страдает врожденным расстройством маны, но у герцога есть сомнения. Так что пресеку это в зародыше. На этот раз мы сможем развеять все оставшиеся подозрения».
— Ты говоришь… — Каин сглотнул, но Шифон была спокойна.
«Долг подчиненного — облегчать заботы своего хозяина. Я хочу сам ампутировать ему одну руку, но…»
— Что он только что сказал? Он сошел с ума!?
Каким бы высокопоставленным он ни был, говорить такое о сыне своего хозяина без тени сожаления…
«Между молодым господином Бабелем и сэром Шифоном должна быть какая-то связь…»
Каин больше не мог этого отрицать. — Неудивительно, что сэр Шифон предвзят.
Рыцари герцогства выбирают своих непосредственных хозяев, но это лишь несколько изменило субординацию. Независимо от того, кому они клялись в верности, в конечном итоге они подчинялись приказам герцога. Например, если рыцарь графа, который был вассалом герцога, был отправлен в поместье герцога, он должен был слушаться непосредственно герцога, а не своего хозяина, графа.
— Я догадывался, что сэр Шифон дал клятву молодому господину Бабелю, но я никогда не думал, что он будет так откровенен.
Это было плохо: в конце концов, Каин уже посвятил себя Иисусу Навину.
«Вам не обязательно возводить этот фасад». Шифон посмотрела на обеспокоенное выражение лица Каина. «Он тоже ребенок хозяина… даже если это ошибка. Никому не говори, иначе будешь наказан».
«Верно.» Каин рефлекторно кивнул.
«Поэтому я подумал, что попробую что-нибудь другое. Чтобы подтвердить правдивость слухов, мы решили, что он должен сразиться с рыцарем на глазах у всех, включая двух графов. Шифон посмотрела Каину в глаза. «Его противник — ты».
‘Блин…’
Каин знал, что это произойдет.
«Во время битвы… найдите подходящий момент, чтобы использовать свою ману».
«Вы хотите, чтобы я использовал ману?»
«Очевидно, не используйте это открыто. Зрителями станут мастера войны — короче говоря, те самые люди, которые наиболее чувствительны к мане. Даже едва заметный поток маны не останется незамеченным. Вместо этого вы вливаете в его тело лишь малейшую часть маны… Если у молодого господина Джошуа действительно врожденное заболевание маны, одно это будет фатальным.
Врожденные расстройства маны были ужасающей вещью. Это было больше, чем нехватка маны: на самом деле у тела была смертельная аллергия на нее. Любой вид маны, даже естественного происхождения, вводится в их тело…
«Даже если его оставить в покое, он не доживет до 18 лет. Если это действительно врожденное расстройство маны, его жизнь в опасности. Но молодого господина Джошуа, которого я видел…
«На данный момент вам просто нужно подождать. Будьте готовы, — продолжила Шифон, не подозревая о мыслях Каина.
«Все в порядке.»
«Увидимся».
Каин отдал честь и отвернулся.
— Хотя все могло быть намного хуже. При таком небольшом количестве маны командир не заметит, если я вообще ее не использую».
Каин решил поддержать Иисуса Навина. Он не мог причинить вред мальчику, даже по приказу своего непосредственного начальника.
«Я не гожусь для подобных вещей».
Каин покинул офис с решительным выражением лица.
«Надеюсь, все пойдет по плану».
***
«Брат Бабель!»
«Хм?» Бабель обернулся на оклик сзади. «Чарльз?»
«Давно не виделись!» Чарльз цеплялся за Бабеля.
— Когда ты… — Бабель внезапно понял, что Чарльз не один.
— Давно не виделись, Молодой Мастер. Айслин опустила голову. Бабель тупо смотрела, как она приветствовала его с элегантностью, превосходящей ее возраст.
— Айслин, ты тоже здесь.
Брови Чарльза дернулись.
— О, да… — быстро вмешалась между ними Чарльз. «Я слышал, у тебя есть младший брат!»
«Брат?» Бабель нахмурился. — Вы имеете в виду… этого крестьянского ублюдка…
Бабель остановился, увидев холодный взгляд Айслин. — Вы ведь не о ребенке служанки говорите?
«Хм? Я знал, что он бастард, но сын служанки? Чарльз закатила глаза.
«Ага. Навозная лопата появилась совсем недавно. Я не уверен, что на него нашло. Бабель сухо кивнул в ответ.
«Ой.» Чарльз принял жалостливое выражение. «В конце концов, он все еще ребенок герцога, но конский навоз…? Как жалко.
— Ну, он… — улыбка Бабеля стала беглой. «Он родился от грязного происхождения и с расстройством маны».
«Ах! Я тоже это слышал. У него ведь есть проклятие маны, верно?» Чарльз хлопнул в ладоши.
«Ха, небеса, должно быть, возмущены одним его существованием».
«Но они сказали… возможно, это все-таки не проклятие». Чарльз наклонила голову.
«Что?»
«Герцог сказал, что проверит его лично».
«О чем ты говоришь?» Бабель нахмурился. Когда атмосфера накалялась, Айслин шагнула вперед.
«Они хотят подтвердить, реален ли слух о том, что молодой Джошуа избил трех центурионов. Это также докажет, есть ли у него врожденное расстройство маны или нет».
— Айслайн? Бабель вздрогнул от ее тихого голоса.
«Вот почему герцог организует спарринг, в котором его будет судить мой отец. Таким образом, даже самый тонкий поток маны не останется незамеченным».
«Но почему граф Ребрекка…?» Бабель замолчал с растерянным видом.
«Это то, о чем просил герцог Агнус», — ответила Айслин.
«Отец?» Бабель вдруг резко стиснул зубы. Он срочно обратился к Чарльзу.
«Когда?»
«Простите?»
«Когда и где они спаррингуются?» UppTodat𝒆d fr𝒐m nô/v/e/lb(i)nc(o)/m
«Это… Может быть, сегодня или завтра. Герцог сказал, что оно будет проходить в небольшом тренировочном зале.
«Хм…»
«Я не знаю, о чем ты думаешь, отец, но твоя ошибка никуда не денется».
Бабель крепко сжал кулаки. Он не мог забыть свое строгое воспитание — даже когда он использовал ману всего в четырнадцать лет, его отец не проявил особой реакции.
«Вы с нетерпением ждете следующего года? Идите прямо вперед.’
Глубокий холод поселился в глазах Бабеля. ‘
Если к тому времени он еще будет жив.
***
Когда Иисус Навин покинул древние руины, солнце уже миновало зенит.
«О, нет….» Джошуа вздохнул. Когда он спустился с камня-хранителя, было уже далеко за полночь. Невозможно было узнать, какая атмосфера в поместье, поскольку прошел всего день с тех пор, как он поселился в особняке герцога. Была высокая вероятность того, что кто-то отправится его искать к утру, поэтому Джошуа быстро отправился обратно.
— Ну… они, может быть, даже не пошлют никого искать внебрачного ребенка, которого они вообще бросили…
Вдали показался особняк герцога. Когда Джошуа быстро приблизился, его глаза расширились. Перед входом стояла знакомая фигура.
— Это Каин?
Каин, кажется, тоже заметил его. Они медленно закрылись.
«Где ты был?»
«Немного утренней зарядки». Джошуа поспешно нашел ответ.
«Что это за палка?» Каин бросил взгляд на Лугию, которую держала в руке Джошуа.
«Мое тренировочное оружие».
Каин выглядел так, будто у него были еще вопросы, но он не стал спрашивать дальше. — Вас ищет командир.
«Командир? Вы имеете в виду лидера Красных Рыцарей?
«Да.»
Джошуа уставился на Каина.
Каин нерешительно вздохнул. «Наверное, из-за лонжерона».
«Какой лонжерон?»
«Похоже, что твое мастерство будет оценивать герцог». Каин остановился и осмотрел Джошуа. «И… твоим противником буду я».
— Ну… — Джошуа сглотнул и погрузился в свои мысли.
Герцог Агнус заметил его способности. Другой возможности не было. В противном случае не было бы смысла проверять его так называемые «навыки». В конце концов, о жажде талантов герцога Агнуса ходили легенды; он бы даже нанял нищего, если бы он обладал большим талантом.
‘Если так…’
Джошуа поднял голову и посмотрел на Каина: «Я обязательно тебе покажу».
Джошуа хмыкнул с решительным видом. Каин, однако, неправильно понял его реакцию.
«Не волнуйся. У меня нет намерений серьезно спарринговать».
— Ты имеешь в виду, что у тебя нет намерения побеждать? — спросил Джошуа, на что Каин кивнул в ответ.
«Я просто притворюсь, что проиграл. Так что не волнуйтесь…
«Как весело.» Глаза Каина расширились от циничного бормотания Джошуа. «Мой отец — одно, а ты ли
пытаешься меня осудить?
— Я… — Каин затруднился ответить. «Молодой господин прав. Я хочу присматривать за ним долгое время и поэтому не хочу причинять ему вреда».
Однако, пробормотал Джошуа, и его глаза похолодели. «Вы, рыцари, имеете право выбирать своего господина… Но я тоже имею право выбирать своих подчинённых».
Каин застыл на месте.
«Самое главное в отношениях между хозяином и подчиненным – взаимное доверие. Я не собираюсь доверять свою спину такому мелкому, слабоумному человеку».
Увидев, что Каин все еще стоит неподвижно, как статуя, Джошуа продолжил угрожающим тоном: «Если ты хочешь увидеть меня настоящего… сделай все возможное».
«В конце концов, зачем еще ты владеешь мечом?»
