Глава 153
В центре Райнхардта была огромная, роскошная гостиница, не менее чем в три этажа, но все, кто там останавливался, были чиновниками Империи Хубальт. Во время битвы мастеров Рейнхарда организаторы посчитали хорошей идеей предоставить бесплатное жилье национальным представителям и их окружению. L𝒂aTest nov𝒆ls на (n)𝒐velbi/𝒏(.)co𝒎
Важно отметить, что у всех них были мрачные лица.
Хлопнуть!
Кто-то распахнул дверь гостиницы. «Срочно-срочные новости!»
«…?» Верховный Жрец Вестник наклонил голову в сторону человека, вбегающего в здание.
«Что случилось?»
— Объявлено о первом выбывании из Битвы Мастеров.
«Выбывать?»
Большинство из них были поражены словами этого человека, и их глаза расширились в ответ.
«Кто это?» – спросил Модриан, казалось бы, озадаченный.
«Это герцог Альтсма. Только что Империя Ласточки объявила, что он покидает Битву Мастеров. Они обратились по этому поводу к организаторам. Судя по всему, герцог Альтсма плохо себя чувствует и решил выйти из боя.
«Какой сюрприз…» Первосвященник Вестник глубоко вздохнул. Он выглядел изумленным, когда сказал: «Гордый герцог Альтсма фактически выбыл из соревнований только из-за своего плохого здоровья…»
Модриан понимающе кивнул.
«Удивительно, что герцог Альтсма сдался на середине, но его уход не окажет большого влияния на Империю Ласточек. Помимо него, у них есть еще два конкурента».
«Что касается нас, нам скоро придется принять решение…» — вздохнул Верховный Жрец Вестник. «Номер 21… нам посчастливилось получить последний номер, но сэр Кристиан не может сражаться в своем нынешнем состоянии».
«Битва разделена между утром и днем — две битвы в день. Иными словами, первый тур завершится менее чем через две недели, включая дни отпуска. Если сэр Кристиан не придет в сознание до этого времени, он не выживет… — заметил Модриан.
Лицо Верховного Жреца Геральда потемнело, когда он сказал: «Поскольку сэр Кристиан прошёл первый бой без боя, он наверняка будет назначен на первый матч второго боя. Даже если он придет в сознание, ему все равно нужно время, чтобы прийти в себя. Это займет у него как минимум несколько месяцев».
После того, как Модриан и Верховный Жрец-Вестник закончили говорить, в гостинице на некоторое время воцарилась тишина.
Однако мужчина средних лет, долгое время молча подслушивавший их разговор, наконец заговорил: «Эх, это большое дело! Если мы отзовем сэра Кристиана, как мы встретимся с Его Величеством? Его Величество возлагал большие надежды на сэра Кристиана.
—… — Модриан и Первосвященник Вестник одновременно закрыли рты.
Маркиз Морланд, представитель чиновников Хубалта, покачал головой в ответ на молчание Модриана и Верховного Жреца Геральда.
Его Величество и Его Святейшество…
Уникальная структура общества Священной Империи означала, что между течениями существовало множество сложных и тонких фракционных отношений.
Хлопнуть!
Кто-то внезапно ударил рукой по столу перед ними. Это был еще один тучный дворянин, и он взорвался рядом с маркизом Морлендом, воскликнув: «Что это за смущение в такой критический момент? Сэр Модриан и Верховный Жрец Геральд — вы двое действительно вообще там были?!»
— Вы хотите сказать, что мы солгали, граф Форд? — спросил Модриан с мрачным видом.
«Это просто не имеет смысла…»
Граф Форд ворчал. «Вы хотите сказать, что Слезы Богов разлетелись, как конфеты, и сэр Кристиан не восстанавливается быстрее, чем его скорость ухудшения, даже с помощью святой и первосвященника? И что это было еще раз? В нем есть демоническая сила?»
Граф Форд вскрикнул. «Да, нежить определенно появилась на континенте! Однако вы двое не единственные, кто заметил их внешний вид. Как бы я ни пытался понять, я просто не могу понять, почему вы двое вернулись с пустыми руками!»
Модриан нахмурился. — Что же нам тогда делать?
«Разве ты не говорил, что вы двое видели там кого-то еще!»
—… — Модриан молчал.
Граф Форд продолжил. — Ты сам это сказал, не так ли? Там был кто-то еще! Сэр Кристиан, представитель нашей великой империи Хубальта, ученик Рыцаря Божьего, сэра Крайслера Джина Себастьяна, вы хотите сказать нам, что его покалечил пятнадцатилетний мальчик?
«Граф Форд, пожалуйста, следите за своими словами». Ледяной взгляд Модриана сузился.
«…»
Граф Форд вздрогнул от реакции Модриана. Он глубоко вздохнул, словно пытаясь успокоиться.
«Хух…
хороший. И все же одно должно быть ясно». Граф Форд продолжал говорить с ясными глазами: «Его Величество Император, в отличие от Его Святейшества Папы, заинтересован в выяснении истины. Однако понять истину из ваших слов невозможно. Таким образом, мы немедленно начнем наше независимое расследование».
«Нет-«
Кто-то мягко прервал Модриана, когда он собирался что-то сказать.
«Вестник Верховного Жреца?» – безучастно сказал Модриан.
Первосвященник Геральд сделал шаг вперед и сказал: «Граф Форд. Не могли бы вы подробно рассказать мне, что вы собираетесь расследовать?»
«Что есть, то есть. Мы проведем расследование в отношении Джошуа Сандерса, который, по вашим словам, там присутствовал».
«Это…» Верховный Жрец Вестник глубоко вздохнул. — Как ты планируешь это сделать?
«Наши рыцари будут следить за ним во время сражений. Если мы обнаружим что-то странное… — Граф Форд замолчал, прежде чем продолжить. «Во имя нашей Священной Империи я убью его, если понадобится».
«…!» Глаза Модриана и Верховного Жреца Вестника расширились.
«Вы подразумеваете, что хотите начать войну между Империей Авалон и нами?»
«Хмф». Граф Форт фыркнул и спросил: «С каких это пор нам нужно следить за своими действиями вокруг Авалона? Если это правда, что сэра Кристиана в настоящее время пытает демоническая сила, то он должен быть как-то связан с этим. Его Святейшество не сможет ничего сказать, если мы найдем конкретные доказательства его причастности».
«…» Модриан и Первосвященник Вестник хранили молчание.
Граф Форд перевел взгляд на Модриана и Верховного Жреца Вестника.
Императорский двор Империи Хубальта не был таким могущественным по сравнению с двумя другими великими державами, и все это из-за существования Его Святейшества Папы. Жрецы не боялись вмешиваться в политику смертных, а высокопоставленные жрецы стремились обладать большей властью и привилегиями, чем обычные дворяне.
Графу Форду это совсем не понравилось.
«Как ты можешь быть человеком Божьим, если балуешься всякого рода лицемерием?»
В сложившейся ситуации было очень много неясного, но они пытались это замаскировать и замести под ковер.
«Божественное благословение и вся эта чушь…»
Выражение лица графа Форда напряглось, когда он едва удержался от ругательств.
— В любом случае, вы оба об этом знаете. Мы должны сделать это так, чтобы внутренние раздоры разрешились, когда мы вернемся в империю».
«…» Вестник Верховного Жреца на мгновение задумался, прежде чем кивнуть.
«А пока давайте воспользуемся планом графа Форда».
«Первосвященник?» – спросил Модриан, широко раскрыв глаза.
Верховный Жрец Вестник покачал головой Модриану.
«Священники и святые рыцари, пожалуйста, сотрудничайте, насколько это возможно, в расследовании истины. Я надеюсь, что вы сделаете все возможное, чтобы избежать каких-либо «несчастных случаев».
Когда Модриан увидел, как Вестник Верховного Жреца подчеркнул слово «несчастный случай», он, казалось, почувствовал облегчение. У Модриана тоже были свои подозрения, но он не был согласен с таким планом, поскольку столь деликатный вопрос мог легко перерасти в международную проблему.
— Этот старомодный чудак! Ну давай же!’?
Граф Форд внутренне скрежетал зубами. — Если я обнаружу что-нибудь подозрительное, я не буду ждать!
Он также понял основной смысл слов Первосвященника Вестника. Это означало, что он будет следить за ходом расследования, чтобы увидеть, произойдет ли несчастный случай или нет.
«Ты увидишь.» Граф Форд повернулся и посмотрел на Морленда. — Предоставьте это мне, лорд Морленд.
«Если лорд Форд этого хочет, то, пожалуйста», — ответил маркиз Морленд.
Граф Форд был доволен ответом маркиза Морленда.
Однако они понятия не имели, что то, о чем они спорили, вскоре станет бессмысленным.
***
Хлопнуть! Поп! Поп!
Небо Райнхардта осветилось уникальными волшебными петардами. Сегодня был праздник для всех жителей континента. Это был день открытия турнира Reinhardt Masters’ Battle, который представлял собой схватку сильных.
Море из более чем десяти тысяч человек собралось в огромном Колизее и ждало главных героев сегодняшнего матча открытия.
«Главные герои сегодняшнего матча открытия прибыли!» объявил ведущий. Его голос разнесся повсюду благодаря магии усиления, и публика пришла в ярость от его объявления.
Огромный Колизей был битком набит, поэтому уровень шума был невероятным.
«Маленький Мастер! Покажите нам, что возраст – это еще не все!»
«Покажите нам истинную силу Империи Рыцарей!»
«Джошуа Сандерс, сражайся, сражайся, сражайся!»
«Аааа! Он так красив!»
Одна сторона огромного Колизея приветствовала Джошуа, женщины кричали особенно громко. Однако крики мужчин с другой стороны не хотели проигрывать женщинам, поэтому кричали с вызовом.
«Надерите задницы этим имперским ублюдкам!»
«Он вдвое моложе тебя! Он аутсайдер! Покажи нам свою мощь как ветеран!»
«Не проиграй этому придурку!»
«Ты сможешь это сделать, Рыцарь Стали!»
Тем временем посреди огромного Колизея…
«Хорошо ли спалось?» Вавилон улыбнулся Джошуа с другой стороны. «Я не знаю, держала ли твоя мать тебя за руку, пока ты спишь. Я имею в виду, ты, наверное, слишком нервничал, чтобы спать, верно?
«…» Джошуа молчал.
Ведущий смотрел попеременно то на Джошуа, то на Вавилон.
«Любые несчастные случаи, произошедшие во время Битвы Мастеров, являются вашей собственной ответственностью. Однако вы можете сдаться в любой момент, а атака после того, как ваш противник сдался, дисквалифицирует вас из соревнования, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны».
С этими словами ведущий спустился на сцену и заявил. «Ну что ж, пусть начнется битва!»
Швинг!
Вавилон спокойно обнажил меч.
«Не нервничай слишком. Просто приди ко мне. Я старше тебя, поэтому позволю тебе быть первым…
«Как скучно…»
«Что?» Вавилон с недоверием смотрел, как Джошуа вытаскивает Лугию из своего подпространства.
«Ты сильный, поэтому я подумал, что ты будешь отличаться от других. Но, похоже, я ошибся, ты точно такой же, как они. Особенно о том, как вы судите о людях по их внешности».
«Ой?
Эго нашего гениального молодого мастера Джошуа действительно задело мои слова?» Вавилон кивнул, по-видимому гордясь собой, и сказал: «Ну что ж, давай поборемся и посмотрим…»
«Вы собирались сказать, что позволите мне сделать первый шаг, верно?»
— Да… — неосознанно ответил Вавилон.
Швааа!
Однако он застыл от похожего на бурю шторма, разразившегося с другой стороны.
«Я думаю, что для тебя было бы лучше сделать свой шаг сейчас, чтобы ты не сожалел об этом всю оставшуюся жизнь», — сказал Джошуа тихим голосом, глядя на молчаливого и застывшего Вавилону.
