Глава 170
Тета родилась в Королевстве Дрия, самом холодном регионе континента. Он понятия не имел, кто его родители; он был воспитан без понятия «дома». Он предотвратил голод и холод единственным способом, которым мог сирота – попрошайничеством.
Однако Тета был доволен своей жизнью. Лучше жить свободно, думал он, чем провести всю жизнь в качестве чьего-то слуги.
Его детские идеалы закончились агонией.
«Ухххх…» Тета, лет шести или семи, рухнул на землю, его спина вывернулась под явно неправильным углом.
— Ты даже не понимаешь, что говоришь, и все же смеешь говорить со мной грубо? Это оно?»
Группа людей столпилась вокруг избитого тела Теты. По их характерным одеждам легко было догадаться, что это были волшебники; на самом деле это были волшебники королевской семьи Дрии.
«Как тяжело бродить вот так, а потом этот нищий приходит поговорить со мной…»
«Следите за своими словами», — огрызнулся волшебник средних лет. — Это приказ самого короля. Aall 𝒏𝒆west ch𝒂pt𝒆rs на no/v𝒆l𝒃i/n/(.)c𝒐m
— С-сэр, я не это имел в виду!
Старший волшебник вздохнул. «Королевские маги Терры делают это по меньшей мере двадцать раз в год. Нам едва удается справиться с половиной из этого, так что хватит ныть.
«Да… мне очень жаль».
«Ребенок.» Волшебник средних лет снова повернулся к Тете. «Эта реликвия намного больше, чем вы думаете». Он помахал прозрачным стеклянным стержнем в сторону озверевшей Теты, и тот начал излучать мягкое голубое свечение. «Ты знаешь что это значит? Это означает, что вам не придется рыться, как тамошние дети. Это значит, что ты будешь выше их.
«За последнее десятилетие тысячи — нет, десятки тысяч — людей вашего возраста прошли тестирование на чувствительность к мане, но ни у одного из них не было такой глубокой реакции, как у вас».
Чувствительность к мане не учитывала происхождение или воспитание. В отличие от рыцарей, волшебниками родились, а не стали. Тем не менее, для процветания выдающемуся волшебнику требовались необыкновенные ресурсы — ресурсы, которые могла предоставить только страна. Это означало, что страны рассылали волшебников по всей своей территории, чтобы найти детей с магическими талантами.
«Пойдем. Нам нужно будет провести более тщательное исследование, чтобы подтвердить это, но если вы настолько талантливы, как я думаю, вы будете жить жизнью, о которой другие люди могут только мечтать».
Волшебник умело владел кнутом и пряником.
— Я… — Тета кашлянул и закусил ушибленную губу. Он знал, что если последует за волшебником, то больше никогда не будет голоден. Но тогда он тоже никогда больше не будет свободен.
«Хм?» Волшебник заметил, что глаза Теты устремились куда-то очень конкретно, хотя бы на мгновение. — Ни в коем случае… — На его губах заиграла улыбка. — Ты беспокоишься о них?
Казалось, он воспринял молчание Теты как утвердительный ответ.
«Беркли».
«Да сэр.» Младший волшебник шагнул вперед.
«Отреагировал ли тестер на кого-нибудь из этих детей? Хоть немного? Он указал на толпу маленьких нищих детей.
«Они мусор». Молодой человек нахмурился, глядя на их лохмотья.
— Тогда вынеси мусор.
«Сразу.» Молодой волшебник посмотрел на Тету и злобно улыбнулся.
«Н-нет!» Тета яростно метался.
«Человечество бесполезно для волшебника. Волшебники продали бы свои души за знания, если бы это было то, что нужно, чтобы стать Великим Мастером.
«Я сделаю это! Я пойду с тобой! Только не причиняй им вреда…»
Бродяги вытаращили глаза, когда младший волшебник приблизился к ним. Он остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Тету.
«Неважно, что ты думаешь… но я научу тебя заклинанию». Он небрежно взмахнул рукой, и появился шар ярко-красного пламени. «Нет ничего лучше магии огня, когда дело доходит до массового уничтожения. Смотри и учись.»
— Нет, пожалуйста, НЕТ!
«Сила тяжести.» Старший волшебник прижал Тету простым заклинанием, заставив мальчика смотреть, как волшебник приближается к сиротам. Казалось, он не торопился, чтобы насладиться криками Теты.
«Нет!» Время, казалось, замедлилось, когда огненный шар нацелился на сирот.
Если бы я просто пошел с ними, этого бы не произошло.
Если бы я только мог перемотать время назад, я бы сделал это сто тысяч раз.
Я пока ничего не просил! Пожалуйста, пожалуйста, просто подари мне чудо хоть раз!
Кто-то, кажется, подслушивал.
«Громовая пушка».
От грохота небо раскололось надвое. Луч чистого света запечатлелся в глазах Теты, вонзившись в землю.
Молитвы Теты были услышаны ошеломляющим образом.
—
Почему я это вспоминаю?
Тета вырвалась из своих воспоминаний, но все еще была ослеплена молнией Джошуа.
В тот день Тета обнаружила, что значит быть превзойденным. Молния Джошуа была сильнее любой магии, которую он когда-либо видел; он унес шторм Теты, как будто он был ничем. Там, где арена когда-то была наполнена бушующей бурей, теперь там был только пустой воздух и массивное копье-молния.
— Это… — Тета сардонически ухмыльнулась. — Это не может быть Бронто. Первородные Камни могут быть известны как божественные артефакты, но даже они не могли создать такую силу. По крайней мере, не самостоятельно.
Но Джошуа Сандерс смог. Может быть…
[Я передумал. Ваша вероятность успеха… сейчас около пяти процентов, насколько я вижу.]
Джошуа встретился взглядом с Тетой и улыбнулся. Увеличение на 5000% — это не повод для насмешек.
[Какая привилегия.]
[Правда, ты…] Тета сделала паузу, вспоминая их первый разговор. [Почему вам нужно самое высокое место? Я не понимаю — у тебя уже все есть.]
[Это вопрос принципов. И нет лучшего способа защитить людей, которые мне дороги.]
Глаза Теты расширились. [Чтобы… защитить их?]
[Возможно, вы еще не понимаете, о чем я говорю.]
Джошуа резко обернулся.
«Не понимаешь? Нет, — пробормотала Тета, — я понимаю лучше, чем кто-либо другой.
— Эм… — нервно произнес диктор. «Этот матч…»
Джошуа открыл рот. «С этого момента…»
— Все кончено, — прервала его Тета. «Я признаю свое поражение Джошуа Сандерсу, представителю Империи Авалон».
На арене воцарилась жуткая тишина.
— Тогда… — Диктор прочистил горло. «Джошуа Сандерс выигрывает финальный матч группы А!»
Самый ожидаемый поединок, великое столкновение рыцаря и волшебника, подошел к концу.
