Глава 18
Империя Авалон, одна из трёх самых могущественных стран на Игранте.
Долгое время это была страна с сильно централизованной властью. При пяти герцогах и восьми маркизах было много дворян ниже ранга графа, которые могли похвастаться огромной властью, но все они склонялись перед властью императорского дворца.
Это было связано с Маркусом бен Бриттеном, нынешним императором и одним из семи мастеров меча в Империи, который правил железной рукой более десяти лет. Теперь, когда ему было под сорок, при поддержке многочисленных дворян ему было обеспечено дальнейшее правление.
Характер императора Маркуса бен Бриттена был знаменит. На его глазах любого дворянина, оскалившего зубы, подвергали прямой чистке — он твердо верил, что не существует такого понятия, как постоянный друг, даже семьи, которая преданно служила Императорской семье на протяжении поколений.
Никакой пощады изменнику короны!
Не будет преувеличением сказать, что именно его решительная личность определила нынешнего Маркуса бен Бриттена, Железнокровного Императора.
Соответствуя его ужасному характеру, у императора была сестра: герцогиня Ванесса фон Агнус, законная жена герцога Агнуса и мать Бабеля фон Агнуса.
***
Люстра украшала потолок большой комнаты, роскошно обставленной и устланной пышным ковром.
Посередине она сидела, скрестив ноги, на мягком диване из качественного меха.
От резко поднятых бровей до тусклых светлых волос, слабых возрастных морщин и черной родинки возле одного глаза — герцогиня Ванесса излучала страх. Эта женщина, красота которой не потускнела с возрастом, была женой герцога Агнуса.
«Я должен кое-что сообщить», — сказал мужчина, стоявший перед ней на коленях.
— Продолжайте, сэр Шифон.
Это был не кто иной, как Вальдерас ден Шифон, командир Красных Рыцарей.
«Эм…»
Видя его колебания, Ванесса вопросительно наклонила голову. Шифон вздохнула и продолжила: «…Это связано с Молодым Мастером Бабелем».
— Вавилон? Ванесса выпрямилась. Бабель — ее сын. Когда дело касалось его, герцогиня славилась тем, что обращалась с этим грубо. Ваши любимые 𝒏ovels на n/𝒐(v)el/bin(.)com
— Что случилось с Бабелем?
«…Герцог испытал молодого господина Джошуа». Длинные брови Ванессы дернулись в тот момент, когда было упомянуто «Джошуа».
«Я не думаю, что тебе правильно называть его так при мне, ты согласен?» В голосе Ванессы послышался холодок.
«Извини. Герцог приказал спарринговать с рыцарем, чтобы испытать Джошуа».
«Действительно? Как странно.» Ванесса сделала насмешливое лицо. «Обычный ребенок служанки. Чем он заслужил такое обращение?»
— Кажется, герцог пытался подтвердить правдивость слухов о центурионах… А на днях я сообщила, что у Джошуа врожденное расстройство маны… — Шифон замолчала с выражением сожаления. «Ребенок не родился с нарушением маны».
«Что тогда?»
— Это… — Шифон закусил губу и с трудом продолжил. «Он использовал ману».
«Что?» Ванесса нахмурилась, как будто ослышалась.
«Джошуа использовал ману. Возможно, сравнимо с Рыцарем С-класса… — повторил Шифон, на этот раз гораздо яснее, чем раньше.
Ванесса вскочила со своего места, как испуганная кошка.
— Вы шутите надо мной, сэр Шифон? Ее взгляд был убийственным. «Мана? В таком возрасте? С таким фоном?! Он не маг и не рыцарь, но ты хочешь сказать, что он использовал ману?! Имеет ли это смысл?»
Ванесса подошла к Шифон и без колебаний подняла руку.
Проклятие!
С громким шлепком голова Шифон дернулась в сторону.
«Какова ваша миссия?» Ванесса зарычала.
«Чтобы помочь герцогу. Герцог Агнус…
— Это не такая легкомысленная вещь!
— …Чтобы помочь молодому господину Бэбелу и герцогине стать более великими, чем кто-либо другой. Шифон поправил себя.
— Как ты думаешь, как у тебя сейчас дела? Ванесса посмотрела прямо в глаза Шифон. «Может быть, сэр Шифон забыл свою единственную цель в жизни?»
— В любом случае, правда… Прежде чем он успел закончить, рука Ванессы была поднята, чтобы нанести новый удар.
— Молодой господин Бабель… Имя Бабеля заставило ее замолчать. «Они спарринговали. В тот момент я понял, что это мана. Их мана столкнулась, я в этом уверен.
— Однако, — Шифон напряженно подняла глаза. «Молодой господин Бабель проиграл».
Шифон приняла пощечину герцогини с закрытыми глазами.
«АААААААААААААААА!» Звуки агонии и гнева сотрясали роскошную комнату.
***
Джошуа вернулся в назначенную ему комнату и рухнул на кровать.
‘Я изможден.’
После своего возвращения это был первый раз, когда он использовал ману в бою – в реальности.
бой. На то была веская причина, но…
«Даже учитывая мой возраст, это тело слишком слабое».
Джошуа глубоко вздохнул.
«Это похоже на ад».
Ну, его тело вообще не было тренировано. Разве он не ублюдок, которого выгнали из особняка чистить конский навоз до конца жизни?
«Я был слишком занят тем, что меня издевались».
Еще несколько дней назад даже слово «тренировка» было для него роскошью.
Джошуа внезапно подумал и остановился, чтобы обдумать предыдущий разговор.
«Эти люди раньше были представителями герцога Понтье, графа Ребрекки и его дочери?»
После спарринга, когда они остались одни, он случайно спросил Каина, с которым теперь оказался более знаком.
«Да, они.»
Это правда, что семья Понтье была великой, но… они падут так же, как и Агнусы. Свое прозвище «Железнокровный император» император заслужил не кто иной, как семья Понтье.
«В то время это было огромным шоком. Уничтожить всю родословную — не меньше, чем герцогский дом, высшую из дворян — до самых корней.
После этого император заявил, что это произошло не иначе как «измена императорской семье».
Джошуа даже не знал точной истории; в то время он был слишком молод.
Еще одно воспоминание пришло к нему.
— Другая девушка — я помню, она была не из семьи герцога. Она была высокопоставленным чиновником, но не совсем герцогом».
Хотя Джошуа был уверен, что она была падшим дворянином, он не помнил о такой выдающейся личности среди немногих потомков павших герцогов.
— Остался только один человек.
Дом графа Ребрекки — место, о котором Джошуа не помнил.
‘Первый архимаг 7-го класса Империи Авалон; Хладнокровный убийца; Ледяной Цветок…»
— …Айслин, — пробормотал Джошуа.
В его прошлой жизни у нее не было полного имени; Говорили, что ее имя было похоронено вместе с семьей. Тогда у них не было особых отношений, но сейчас все было по-другому. На этот раз, чем больше у него связей, тем легче будет достичь своей цели.
Туп! Туп! Туп!
Внезапно Джошуа разбудил стук в дверь. Это был не легкий стук, а звук, похожий на то, будто кто-то пинает дверь. Джошуа тут же открыл дверь.
«Привет?» Чарльз, симпатичная девушка с огненно-рыжими волосами, улыбнулась Джошуа. «Вы Джошуа фон Агнус, верно? О, ты меня знаешь?
Чарльз преодолел напряженное молчание Джошуа.
«Я Понтье. Шарль ди Понтье. Я из одного из пяти герцогских домов, как и ты. Я слышал, как они сказали, что ты моложе меня, так что могу я говорить более непринужденно?» Чарльз прервал ее бормотание и сжал руки Джошуа. «Ах! Ну, я не тот человек, который будет дискриминировать твою мать, потому что она наложница, так что не волнуйся. Не стесняйся называть меня «сестра».
Брови Джошуа дернулись.
«Давайте зайдем и поговорим. Мне есть что сказать». С этими словами Чарльз вошел в свою комнату – или
, но Джошуа тихо преградил путь.
«Что? Давай поговорим!» Чарльз озадаченно посмотрел на Джошуа.
«Привет.»
Его холодный голос заставил Чарльза вздрогнуть и задрожать. Он посмотрел ей прямо в глаза.
«Уходите.»
