Глава 185
Конференц-зал был большим и грандиозным, пригодным для самых важных мероприятий, но в нем царила густая, гнетущая тишина. Кроме того, у большинства людей на местах были опущены головы, из-за чего они выглядели так, будто они спят.
Фигура, сидевшая на самом высоком сиденье, была женщиной с хвостиком и глазами, похожими на феникса.
Это был Чарльз, нынешний глава семьи Понтье.
«Сейчас начнется одиннадцатое… заседание», — сказал Чарльз.
Своим вассалам она казалась прискорбно слабой. Она больше не могла даже притворяться сильной, когда все пошло не так. Их враги уже захватили их последнюю цитадель, Эйденское ущелье, и их поражение было лишь вопросом времени.
«У меня есть хорошие и плохие новости», — сказал Чарльз.
Однако прежде чем она успела рассказать о новостях, граф Вердо, главный командующий семьи Понтье, сказал: «Я думаю, нам следует начать с хороших новостей. Я уверен, что нам всем нужны хорошие новости».
«Я согласен. Пожалуйста, выходите на сцену, лорд Вердо».
Получив разрешение выступить от Шарля, граф Вердо повернулся, чтобы посмотреть на собравшуюся толпу, и начал говорить: «Мы получили сообщения о том, что Король Наемников, наше самое большое препятствие, снова исчез».
«Он прорвал нашу первую и последнюю линию обороны, а потом просто исчез? Вы обнаружили что-нибудь еще? Думаешь, он задумал что-то еще? — спросил Чарльз.
Граф Вердо покачал головой и нерешительно сказал: «Из того, что я узнал, похоже, что в этом замешан нейтральный город Рейнхардт».
«Рейнхардт?» Глаза Чарльза внезапно расширились. Она словно забыла, что устала. Рейнхардт в настоящее время был занят битвой мастеров Рейнхардта, которая считалась народным праздником.
Рейнхардт находился далеко от территории семьи Понтье. Точнее, чтобы добраться туда отсюда, потребуется день и ночь. Кроме того, Чарльз не мог понять, как Рейнхардт мог быть причастен к исчезновению Короля Наёмников.
«Большинство из вас, вероятно, еще не знают об этом, но сегодня утром моя леди подарила мне коммуникационный кристалл класса А».
«…!» За исключением Карла, вассалы были удивлены, услышав это.
Это хрустальный шар класса А для общения. Кристалл связи класса А легко мог обойти заклинания, наложенные семьей Кромбелл для предотвращения связи с внешним миром, и это было действительно сокровище, которое заслуживало своей цены.
«Нам повезло, потому что внутри отцовского сейфа находился коммуникационный кристалл класса А, в котором мы так отчаянно нуждались».
В глазах Чарльза появилась тень печали при упоминании ее отца. Она до сих пор помнила, как ее больной отец заставил себя показать Чарльзу, где хранится коммуникационный кристалл класса А.
Им также удалось провести некоторое время вместе. Конечно, это было совсем недолго, но то короткое время, которое они провели вместе после столь долгого времени, было для Чарльза бесценным.
— Я не могу думать об этом прямо сейчас.
С большим трудом ей удалось перестать думать о том, что ее отец, казалось, отчаянно хотел ей что-то сказать.
Она взглянула на Вердо, приказывая ему продолжать говорить.
«И все благодаря коммуникационному кристаллу класса А, нам удалось получить некоторую информацию о том, что происходит снаружи», — сказал Вердо.
«Я рад это слышать. Информация будет одним из наших самых важных видов оружия, пока эта война затягивается». — заметил Кокс.
Кокс повернулся и посмотрел на Чарльза. Взгляды этих двоих встретились в воздухе, и с обнадеживающим взглядом он улыбнулся и сказал: «Все будет хорошо».
«Кокс…»?
Улыбка и поведение Кокса успокоили Чарльза.
«Оказывается, чемпион битвы мастеров Рейнхардта в этом году бросил вызов сверхчеловеческому королю наемников. Похоже, этот вызов стал причиной внезапного ухода Короля Наемников из вражеского лагеря».
Глаза вассалов расширились. Кто-то действительно бросил вызов сверхчеловеку? Эта новость стала шоком, потому что прошло двадцать лет с тех пор, как кто-то бросил вызов сверхчеловеку.
Чарльзу было так любопытно, что она не могла не спросить: «Правда? Кто чемпион?»
— Пожалуйста, не шокируйтесь… — Граф Вердо замолчал. Кто-то в конференц-зале громко сглотнул, когда граф Вердо продолжил. «Чемпион битвы Рейнхардта Мастеров в этом году — барон Джошуа Сандерс из Авалона. Он потомок Его Светлости Агнуса, и он также был признан Мастером».
— Н-ни за что!..
В конференц-зале царил шум. Вассалы не могли в это поверить, и даже Чарльз начал дрожать, как будто ее ударили током.
Эта ошеломляющая новость заставила Чарльза затрепетать от радости.
Однако у кого-то другого, похоже, была другая идея, когда он встал и вылил на всех остальных ведро холодной воды, сказав: «Я не понимаю».
«Эм-м-м,
Барон Ашбал?
«Я не знаю, могу ли я вообще поверить в эту историю, но предположим, что он выиграл битву мастеров Рейнхардта. В таком случае, почему он до сих пор помогает нашей семье? Не потому ли, что он потеряет лицо, если отступит сейчас? На самом деле это не имеет смысла, потому что здесь на карту поставлены жизни его подчиненных!»
«Единственное объяснение в том, что он действительно?
хочет помочь нашей семье. В конце концов, ему удалось прогнать нашего сильнейшего врага, Короля Наемников».
«То, что он сделал для нас, в долгосрочной перспективе ничего не изменит. Разрыв в силе между нашей семьей Понтье и семьей Кромбелл настолько огромен, и мы также потеряли сэра Кейна. Исчезновение Короля Наемников больше даже не считается значительным преимуществом… если только оно не стало более невыгодным. Aall 𝒏𝒆west ch𝒂pt𝒆rs на no/v𝒆l𝒃i/n/(.)c𝒐m
«У нас никогда не получалось. Честно говоря, я изо всех сил пытаюсь понять, как могло быть хуже с Королем Наемников здесь.
«…»
В комнате воцарилась гробовая тишина, когда было упомянуто имя Каина. Чарльз виновато склонила голову, и тьма снова поглотила свет в ее глазах.
Барон Ашбал неловко почесал заостренный подбородок. «Я не хочу этого говорить, но он был настоящим рыцарем. Более половины наших солдат обязаны ему жизнью, и все это благодаря его трехдневному последнему бою. Я выжил благодаря ему».
«Теперь нам просто нужно убедиться, что кусочки головоломки перед нами завершат головоломку. Этот андрогинный отродье тоже здесь… Вассалы семьи Понтье молчали, слушая барона Ашбала. «В любом случае, я хочу сказать, что среди нас должен быть предатель».
При повороте вассалы были ошеломлены.
— Ч-что ты имеешь в виду, Лорд Ашбал? Среди нас есть предатель?!
«Разве вы не видели, как они движутся по ущелью? Они ходят по нашей территории, как будто по своему двору. Они вырыли нам ловушки и отрезали нам пути снабжения. Что это за тактика? Они даже использовали секретные проходы, о которых знали лишь несколько человек в нашей семье! Они и наших людей держали в заложниках! Они уже завоевали и многие наши земли! Мы даже не знаем, живы ли еще барон Аксель, Педро и Юдир!»
«Ха…
Кто-то вздохнул в отчаянии.
«Они уже отобрали половину оставшихся у нас земель вокруг бассейна! Таинственный темный рыцарь, помогавший нам во время битвы на реке Деннис, и лорд Каин, совершивший свой трагический и героический последний бой против врага в ущелье Эйден, исчезли. Я думаю, пришло время поймать среди нас крысу-предателя.
— Так кто, черт возьми, эта крыса? – потребовал граф Вердо. «Поскольку лорд Ашбал так настойчиво хочет поймать эту крысу, вы должны иметь представление о личности этой крысы».
Глаза барона Ашбала загорелись, когда он услышал это.
«Время имеет большое значение, поэтому я не буду играть словами. Мы все здесь уже давно живем всей семьей. У всех нас было много шансов уйти, но мы остались».
«Правильно…» Вассалы кивнули, пока это были не они, всё было в порядке. Их напряженные мышцы начали расслабляться от осознания, что это были не они. Их разочарование накапливалось в их сердцах, поэтому они чувствовали себя хорошо, что наконец-то смогли направить свое разочарование на неизвестную крысу.
«Верно! Среди нас определенно есть предатель. В противном случае они не могли бы знать о наших планах заранее!»
«Кто это, черт возьми?! Я заставлю их заплатить!»
«Барон Ашбал, говорите! Я отрублю им голову и предложу ее даме!»
Среди криков вассалов барон Ашбал показал решительный взгляд.
Выражение лица Чарльза помрачнело.
‘Это плохо…’
Враг приставил к их шеям меч, и именно этот меч они хотели использовать против семьи Понтье. Это был меч внутренней борьбы.
Внутренние раздоры могут легко привести группу к самоуничтожению. Чарльзу также казалось, что он смотрит организованное шоу.
— Барон Ашбал — последний человек, который видел сэра Каина. Если он крыса и он манипулирует всеми нами, заставляя поверить, что крыса — это кто-то другой, а не он…
При этой мысли Чарльз вздрогнул, а по ее телу побежали мурашки.
«Кто-то, кого здесь нет, но знает секреты нашей семьи. Разве нет хотя бы одного человека, которому здесь не место?»
«Крыса знает наши секреты, но она определенно не является верным членом семьи Понтье. Виновник очевиден…»
«Ах!» Чарльз ахнул. Она покачала головой и безучастно пробормотала: «Нет никакого способа…»
«Приведите сюда этого простолюдина Икара!»
«Это абсурд, барон Ашбал!» Чарльз тут же опроверг это. «Икар рисковал своей жизнью так же, как и покойный сэр Каин. А кто нас готовил к наступлению противника через реку Деннис? Из-за этого мы понесли немногие потери!»
— И именно поэтому она еще более подозрительна, миледи.
«Что?» — спросил Чарльз.
«Прошел месяц, но мы до сих пор не получили ответа от Икара. Как мог совершенно незнакомый человек знать, что наши враги собираются пересечь реку Деннис, чтобы напасть на нас?
«Если бы не Икар, мы могли бы быть застигнуты врасплох, и враг мог бы легко закончить войну прямо здесь и сейчас. Если Икар был предателем, то зачем ей заранее рассказывать нам об их планах?»
Чарльз не был дураком. Зачем им выбирать живописный маршрут, если они стремятся как можно скорее положить конец войне?
«Возможно, они пытались достичь нескольких целей за одну попытку?»
«…!»
«Хм… даже если бы они рискнули проникнуть глубже в сердце нашей территории, мы бы выиграли время, применив партизанскую тактику». Граф Вердо говорил тихим голосом.
«Скорее всего, этот план должен был завоевать наше доверие, а затем полностью уничтожить нас одним махом. Если это так…»
«Как тщательно. Воистину тщательно продуманный план, достойный этого лиса маркиза Кромбелла…»
Барон Ашбал прервал его громким криком, что привело к изменению общей атмосферы в конференц-зале. «Мы должны просто притащить этого крысиного Икара прямо сейчас! Я убью эту крысу и позабочусь о том, чтобы они познали силу Понтье…
— Я не думаю, что это необходимо.
«…!» Барон Ашбал вздрогнул, когда его прервали, и его глаза расширились, когда он увидел, что кто-то идет в его сторону через дверь конференц-зала.
Красивое поведение Икара было омрачено печалью, а ее светло-голубые волосы, казалось, утратили свой блеск. Однако присутствие Икара было таким же сильным, как и прежде.
«Т-ты…!» Барон Ашбал подпрыгнул так, словно в него ударила молния.
— Я уже нашел твою крысу.
Толпа взревела. «Кто это?!»
«Я-Икар-ним?!» — запнулся ошеломленный Чарльз.
— Ты еще не закончил играть? Голубые глаза Икара направились к определенному человеку.
Чарльз проследил за взглядом Икара, и она резко замерла, потому что Икар смотрел на человека, которому Чарльз очень доверял. Она знала его много лет, даже дольше, чем остальную часть своей семьи. Он также всегда был для нее опорой.
Сердце Чарльза начало бешено биться у нее в груди.
— Граф Кокс, рон Баген… — осторожно произнес Икар, — монстр Авалона, пожирающий золото.
