Глава 187
На окраине Райнхардта, в глубине леса Вильгельма, щебетание птиц сопровождалось мягкими звуками красивой листовой флейты. На узкой тропинке стояли трое мужчин — они были одними из судей Битвы Мастеров. В частности, они были единственными Мастерами, которые не принадлежали ни к одной из трех великих держав.
Мастер Айтуре, мужчина средних лет с холодным поведением из Ледяного Королевства Драйя, сломал лед и сказал: «Джошуа Сандерс собирается пойти по этому пути. Сегодня может быть наш последний шанс».
«Однако я никогда не ожидал, что он пропустит все остальные формальности», — размышлял мастер Ветряная мельница из союзных держав Палентины. «Единственное, что он сделал, это выгравировал свое имя на родовом камне…»
«Я слышал, что он заинтересован только в улучшении своих навыков. Если бы он немного больше подумал о внешнем мире, он бы не сделал такой глупый выбор. Я уверен, что вассалы Рейнхардта подняли настоящий шум. Хм, — сказал мастер Айтур.
«Его навыки боевых искусств действительно не вписываются в здравый смысл, не так ли?»
Слухи были неоднозначными, но их всех объединяло одно. Это заставило людей думать, что Джошуа по наивности погрузился в политику с головой, хотя на самом деле у него не было особых знаний о политике.
Мастер Хасеги спокойно слушал Мастера Ветряную Мельницу и Мастера Айтуре, не перебивая их, но, наконец, перестал играть на своей листовой флейте и сказал: «Вот почему его нужно устранить, прежде чем он станет еще большей угрозой. Я до сих пор не могу поверить в последний ход, который он сделал против Его Высочества Улабиса».
«…» Мастер Айтур и Мастер Ветряная Мельница ничего не сказали в ответ. У них не было слов, чтобы сказать, потому что они также были ошеломлены поступком Джошуа Сандера в тот роковой день.
«Влияние и мощь Авалона обязательно станут еще сильнее после Битвы Мастеров в этом году. Мы все знаем, что Маркус бен Бриттен — правящий император Авалона — кровожадное чудовище…»
«Он приседает не потому, что не может встать. Он определенно мог бы начать войну в любое время, когда пожелает, но я уверен, что он просто ищет оправдание и возможность сделать это… — Виндмилл вздохнул и замолчал.
«Стать Джошуа Сандерсом королем Рейнхардта — это то же самое, что император Маркус контролирует самое важное место на континенте». Глаза мастера Айтуре похолодели, когда он поочередно смотрел то на мастера Хасэги, то на мастера ветряной мельницы, прежде чем сказать. «Вы действительно думаете, что сумасшедший упустит такой шанс?»
«Это…» — вздохнули Мастер Хасеги и Мастер Ветряная Мельница. Только что рассказанный мастер Айтуре обнажил тревогу, глубокую в их сердцах.
«Я слышал, что Империя Ласточек в беспорядке», — сказал Мастер Ветряная Мельница.
«О чем ты говоришь?» — спросил мастер Айтур.
«В тот момент, когда Битва Мастеров закончилась, среди жителей Трана произошли некоторые странные движения. Его Величество Верона также исчезла, как призрак, как только завершилась Битва Мастеров, поэтому я изучил это еще немного», — объяснил Мастер Ветряная Мельница.
— Ты говоришь так, будто тебе удалось раскопать немного грязи.
«…» Ветряная мельница на это не ответила. Он просто сухо кивнул. После этого он продолжил с эффектной бомбой. «Жизнь Его Величества Вероны бель Грейс, очевидно, в опасности».
«…!» Глаза мастера Айтуре и мастера Хасеги расширились.
«Ходят слухи, что его болезнь ухудшается, и, по всей видимости, это было спровоцировано покушением. Деталей я не знаю, потому что Империя Ласточки об этом хранила молчание. Однако самое главное то, что император Вероны не в состоянии беспокоиться ни о ком, кроме себя самого…»
Ветряная мельница выглядела обеспокоенной, продолжая. «У императора Вероны нет сыновей, только три дочери. Поскольку его уже нет в поле зрения, трон Ласточки по праву принадлежит…
«Великий герцог Люцифер…!» – со стоном сказал мастер Айтуре.
У Великого герцога Люцифера и императора Маркуса было одно общее — оба были кровожадными монстрами. Казалось, что Континентальная война была близка, и они оба оказались у руля двух из трех великих держав.
«А монархи других стран уже слышали об этом?» — спросил мастер Айтур.
Мастер Ветряная Мельница кивнула и сказала: «Новости, должно быть, уже достигли других стран. Возможно, рано или поздно мы получим известие от Ласточки.
«Теперь нам просто нужно посмотреть, что будет с Хубальтом…» — пробормотал мастер Айтуре.
Мастер Хасеги, наконец, заговорил еще раз: «В такие времена все, что мы можем сделать, — это делать все шаг за шагом».
«…» Дрожащие глаза мастера Айтуре медленно утихли. «Ты прав. Как только начнется Континентальная война, в нее будут вовлечены величайшие имена в истории…»
«…» Выражения лиц Мастера Хасеги и Мастера Ветряной Мельницы стали мрачными. Они ничего не сказали в ответ на слова мастера Айтуре. Они даже не хотели об этом думать, потому что могли понять беспокойство Мастера Ветряной Мельницы.
Мастер Ветряная Мельница беспокоилась о Темном Боге Адене фон Агнусе из Авалона. Аден фон Агнус получил прозвище Темный Бог, потому что прославился тем, что владел своим чернильно-черным титаническим мечом.
Из уважения к его искусству фехтования и выбору оружия жители Империи Авалон часто называли его Титаном Авалона. Однако люди других наций называли его Темным Богом или Убийцей поля битвы.
Герцог Аден фон Агнус получил такие прозвища потому, что всякий раз, когда он вступал в битву, он всегда был одет в черное с головы до ног и держал в руках чернильно-черный титанический меч.
«Кто-то идет!» — резко воскликнул мастер Айтуре.
«…!»
Они чувствовали, как кто-то медленно идет по другому концу дороги. Трем Мастерам даже не нужно было думать о личности человека, идущего к ним. Несмотря на свое название, королевская гробница Рейнхардта не содержала ни тел, ни сокровищ. Это было просто большое здание.
Конечно, здесь должен быть только один человек.
«Джошуа Сандерс!»
Возник поток мощной энергии, по-видимому, в ответ на Айтуре.
«Ах, эта энергия действительно принадлежит Мастеру».
«…!»
Глаза трех мастеров расширились. Они чувствовали присутствие кого-то еще. Они думали, что это будет Король Лев, но ошиблись.
«Джошуа Сандерс и… кто-то еще?» Мастер Хасеги безучастно пробормотал.
Что-то было не так. Наконец-то в их поле зрения появился человек. Они знали этого человека, но он был не тем, кого они ожидали.
«Кекеке…!
Молодой человек подошел достаточно близко, чтобы почувствовать их запах. Юноша облизал губы ярко-красным змеиным языком. «Я так долго этого ждала… Я не могу тебя отпустить…!»
«Ты… Хеуп!
Мастер Ветряная Мельница резко вздохнула. Энергия молодого человека была настолько мощной, что она удушала. Кроме того, он появился перед ними в пресловутом мгновение ока.
«Он такой же Мастер, как и мы, но как он двигался так быстро?»
Мастер Ветряная Мельница покрылся холодным потом. Три Мастера знали, что существует разница между Мастерами трех великих держав и Мастерами других стран, но они знали, что разница не должна быть такой огромной.
Таким образом, они сразу поняли, что молодой человек перед ними был особенным.
«Это будет отличная тренировка перед едой», — сказал молодой человек.
Мастер Ветряная Мельница застыла при виде странного голоса молодого человека, а также при виде его змееподобного языка, который дрожал, пока тот говорил.
— Черт возьми, — выругался мастер Эйтуре. «Это именно то, о чем мы говорили».
«Это не шутка. Однако, похоже, Имперские Мастера стали настолько самонадеянными, что думают, что только один из них может победить нас троих одновременно.
Разъяренные Мастер Айтуре и Мастер Хасеги заняли стойку, пристально глядя на молодого человека.
«Ну…» Молодой человек улыбнулся и сказал: «Мне неприятно, когда меня сравнивают с такими, как ты…»
Когда слова молодого человека упали, он бесследно исчез.
***
«Я пойду за тобой.»
«…» Джошуа с беспокойством посмотрел на пару упрямых глаз перед собой.
«Я не ожидал, что ты собираешься оставить нас просто так после того, как я дал тебе Рейпон».
— Айслайн… — Акшуллер, мужчина, стоящий рядом с Айслайн, почесал голову, глядя на дымящуюся Айслайн. — Ты знаешь, что он на самом деле имел в виду не это, верно?
Айслин стала такой в тот момент, когда они услышали, что Джошуа уходит сам.
«Я знаю…» Разгневанная Айслайн наконец подняла голову и сказала: «Я знаю, что он собирается противостоять Королю Наёмников. Он, должно быть, волновался, когда Король Наемников бросился в бой и начал атаковать семью Понтье…»
«Я знаю, что не могу помешать ему пойти туда, потому что он всегда был тем человеком, который никогда не откажется от опасности ради защиты своего народа».
Айслин грустила, глядя на Джошуа. Она никогда раньше об этом не задумывалась, но не ожидала, что ей будет так грустно, когда она осознает, что не может действительно помочь кому-то дорогому для нее.
У Айслин было достаточно причин поддерживать семью Понтье, поэтому даже если бы Джошуа не поддерживал семью Понтье, Айслин сделала бы это, потому что враг врага был другом.
В конце концов, уже давно стало ясно, что маркиз Кромбелл был причастен к падению семьи Ребрекка.
К сожалению, Айслин стала бы обузой, если бы последовала за Джошуа.
«Когда мы снова увидимся… будет моя очередь помогать тебе, и…» Айслин яростно покраснела, прежде чем продолжить. «Поскольку стоимость Рейпона вырастет, я буду просить заслуженную цену. Я хочу, чтобы ты был готов к ним».
Джошуа яростно рассмеялся над этим, прежде чем сказать: «Я думал, наша сделка уже заключена?»
«Хм?
Что ты имеешь в виду?»
Джошуа лукаво улыбнулся и объяснил: «Это все потому, что кто-то меня хорошо научил. Только не говорите мне, что вы уже забыли о бароне Провалуме.
«О боже… Я не ожидала, что ты это знаешь…» заметила Айслин, прежде чем протянуть руку и сказать: «Убедись, что ты вернешься. Сделай какую-нибудь глупость, и я буду преследовать тебя до самого ада».
«Пффф!
Джошуа усмехнулся, прежде чем взять ее за руку. «Я обещаю.»
«Приятно услышать. Честно говоря, я тоже хочу последовать за тобой, но мне все равно придется позаботиться об этой нахальной барышне, похожей на спелый помидор.
«Что?» Джошуа выпалил. Он искоса взглянул на Айслин и увидел румянец на ее лице. Айслин выглядела так, будто Акшуллер только что поймал ее с поличным. 𝒩новые обновления 𝒂t n𝒐vel/bi𝒏(.)com
К счастью, Акшуллер сменил тему и сказал: «Вам следует быть осторожными. Король Наёмников отличается от Его Высочества Улабиса.
«Я буду…» — ответил Джошуа, кивнув.
Акшуллер улыбнулся и сделал шаг назад.
— Наконец-то моя очередь? Лилит вышла вперед и сказала: «Мое предложение все еще в силе. Странно, что ты отклонил мое второе предложение и бросил вызов Королю Наемников, но ты по-прежнему наш… нет, мой приоритетный клиент.
Лилит, как обычно, кокетливо улыбнулась и сказала: «Не могу дождаться новой встречи, мастер Джошуа Сандерс».
«Эй, хватит с этой улыбкой, ладно? В любом случае, я верну Святой Грааль, несмотря ни на что.
«Я был бы признателен, что.»
«И…» Лилит почувствовала чей-то взгляд, который побудил ее прикрыть рот от явного удивления. После этого она лукаво улыбнулась и сказала: «В следующий раз, когда мы встретимся, давай продолжим то, что мы делали той ночью. Полагаю, я не прошу слишком многого, верно?»
«Что?»
— воскликнули одновременно Айслин и Акшуллер.
Однако Лилит даже не дождалась ответа Джошуа, сказав: «Тогда я пойду».
Затем она ушла, оставив за собой смятение и тишину.
«…»
«Та ночь…?»
В оглушительной тишине в голове Айслин возникло множество двусмысленных сцен, когда она смотрела на постепенно исчезающую спину Лилит.
