Глава 20
Увидев, что Джошуа все еще молчал, герцог Агнус повторил то же самое. «Я еще раз спрошу: кто вы на самом деле?»
«Джошуа… Джошуа фон Агнус».
Герцог Агнус глубоко заглянул последнему в глаза взглядом, который, казалось, пронзил ему самую душу. Джошуа не отвел взгляда.
«Многое изменилось с тех пор, как я видел тебя в последний раз», — сказал он наконец.
«Потому что прошло много времени».
Герцог Агнус мог только горько улыбнуться.
— Ты обижаешься на меня?
— Нет, — без колебаний ответил Джошуа, к удивлению герцога. «Вы ничего ни от кого не ожидаете, потому что наблюдаете за императорской семьей».
Герцог Агнус заметно дрожал.
— Но… — голос Джошуа был низким и мрачным. — …но у меня есть просьба.
«Запрос?» Глаза герцога Агнуса загорелись. «Тогда я не буду извиняться. Потому что в этом месте сила значит право. Если ты станешь сильнее меня, то… я извинюсь. Итак, какова ваша просьба?
Джошуа выпрямился.
«Извинения? Я даже не надеюсь на такие любезности от вас.
В мире дикости и жестокости извинения были привилегией высших хищников. Любой, у кого нет сил, будет просто съеден.
«Причина, по которой вы позвали меня сюда, должно быть, заключалась в том, что вы увидели во мне некоторый потенциал. Герцог — это тот, кто помогает талантливым людям, независимо от их происхождения».
— …Я не буду этого отрицать. Герцог вопросительно посмотрел на него.
— Вы, должно быть, думаете отвезти меня в столицу, — тихо сказал он. И снова в глазах герцога Агнуса промелькнуло удивление. Было удивительно видеть, что его собственное потомство способно предвидеть то, что он собирался предложить. Герцог ждал, пока Джошуа объяснит ситуацию, но никаких объяснений не последовало.
«Почему?» он спросил.
«Есть две причины».
— Две причины, говоришь? Расскажи мне о них». Герцог Агнус с искренним любопытством наклонился вперед.
«Во-первых, вы как глава семьи обязаны поддерживать порядок в семье». Увидев молчание герцога Агнуса, Джошуа продолжил. «Все здесь никогда не сомневались, что вас сменит Бабель фон Агнус. Но внезапно я появился. Обычно вы бы даже не беспокоились о ком-то, кого игнорировали и презирали за то, что он ублюдок.
Теперь взгляд Джошуа стал более острым.
«Было бы другое дело, если бы у этого мальчика были навыки, позволяющие одолеть преемника. Бедные не спешат менять свое положение… но здесь приходит неисчислимая сила. Любой был бы потрясен».
«Похоже, у тебя есть такая сила», — пробормотал герцог Агнус.
— По крайней мере… — рискнул Джошуа. — Думаю, этого будет достаточно, чтобы не разочаровать Вашу Светлость.
Губы герцога слегка изогнулись вверх. В его глазах скрывалась радость, немного предвкушения… и немного сожаления.
«Если бы я с самого начала вырастил его должным образом…»
Герцог Агнус проглотил разочарование. Еще не поздно. Джошуа уже был пользователем маны C-класса в возрасте девяти лет. Сам факт присутствия здесь этого беспрецедентного таланта сделал бы имя Агнуса известным на всем континенте.
«Какова вторая причина?»
«Во-вторых… личная жажда таланта вашей светлости».
Аден фон Агнус уставился на него.
«Если я достигну уровня, превосходящего даже вашу светлость, ваша сила снова возрастет. Возможно, до такой степени, что вам… больше не нужно будет присматривать за императорской семьей.
«Угу». Через некоторое время герцог Агнус издал тихий смешок.
Это был мастерский удар.
«Я думал, что у него есть только навыки, но оказалось, что у него есть и смелость».
Его первенец обладал талантом, вызывавшим зависть всей Империи, но ему недоставало мышления. Но потомство, стоящее перед ним… хех, этот ребенок был идеален.
Неужели этому маленькому мальчику действительно исполнилось девять лет в этом году?
«Хорошо. Если ты так говоришь.» Герцог Агнус напрягся от предвкушения. «У меня есть карта, которая может решить обе задачи одновременно… И знаешь, что это такое?»
«Конечно.» Немедленный ответ Джошуа заставил глаза герцога загореться.
«Что это такое?»
— Вы думаете отправить меня в академию в столице.
‘Это верно. Но помимо этих двух причин, я также хотел наблюдать за ним поблизости».
«Это невероятно. Вы знаете, что я собираюсь сказать, еще до того, как я это скажу. У меня нет слов».
Дети дворян Империи Авалон были обязаны посещать академию в возрасте от десяти до пятнадцати лет, то есть в течение шести лет. Тем не менее, при наличии необходимых навыков можно закончить обучение досрочно.
Почему императорская семья основала такую академию?
Официальной причиной было то, что их уникальная учебная программа будет способствовать развитию выдающихся талантов, но только дурак мог в это поверить. Императорская семья держала в заложниках дворянских детей, привязывая к императорской семье самых талантливых детей.
«Я удивлен, что ты догадался о моих планах и вырвал эти слова из моего рта». Герцог сделал смиренное лицо и продолжил. «Бабель должен покинуть семью в следующем году, так что тебе неплохо остаться здесь, но…» ДиисКувер 𝒖обновленные романы на n(o)v./e/lbin(.)co𝒎
По тем же причинам дети дворян были обязаны путешествовать по миру в течение трех лет после своего шестнадцатилетия. У дворян было мало возможностей познать мир в целом, особенно если их не призывали на войну. Однако в последние годы намерения, стоящие за этой возможностью, оказались бесполезными. Большинство людей просто поселились в подходящей семье и играли там три года.
«Я думаю, было бы лучше, если бы ты приехал в столицу вместе со мной». Герцог Агнус горько улыбнулся. «Если ты рядом, я могу время от времени видеть тебя лично».
Какое невероятное заявление. Мастер, которых в Империи было всего пять и одна из Девяти Звезд, говорил, что лично научит его мечу. Эту возможность нельзя было купить, сколько бы она ни предлагала, но…
«Я в порядке.» Джошуа решительно покачал головой.
«Отлично?» — тупо спросил герцог Агнус.
«Ваша Светлость — мастер большого меча. Но я… — Джошуа протянул руки. — Я намерен взять копье.
«Копье?» Герцог Агнус нахмурился.
«У меня были подозрения, когда он использовал клюшку, чтобы выиграть спарринг…»
Герцог Агнус никогда не думал, что у Джошуа действительно могут возникнуть такие мысли. Более того, в Игранте использование копья, несомненно, вызвало бы самое худшее мнение. Грубое оружие для неподготовленных срочников, не больше и не меньше.
В хваленых рядах Мастеров не было ни одного копейщика. Поэтому, когда Джошуа отбил Бабеля своей палкой, герцог Агнус твердо верил, что это было просто результатом утонченного понимания Джошуа маны. Однако теперь выяснилось, что это не так.
«…Я не понимаю.» Хаклс поднялся, герцог Агнус тихо встал. Широко раскрыв глаза, Джошуа издал небольшой стон и тоже начал активировать свою ману.
Гордость герцога за меч, путь, по которому он шел до сих пор, и его преданность боевым искусствам; мальчик явно игнорировал их всех.
— Ты действительно будешь использовать копье? — тихо спросил герцог Агнус. Из-за его гнетущей энергии Джошуа было трудно даже открыть рот, но он отказался отступить.
«Я… Джошуа Сандерс».
Кровь капала из его губ, когда он стиснул зубы и ответил герцогу громко и ясно.
«Мое… мое копье сокрушит все, что встанет на моем пути. Даже…»
Джошуа встретился взглядом с герцогом Агнусом.
«…Даже если они одна из Девяти Звезд».
