Глава 21
«Что? Даже Девять Звезд? Герцог Агнус расхохотался.
Хотя… разве это не то же самое, что он сказал Бабелю?
Любой, у кого были такие амбиции, должен был говорить действиями, а не словами. Они должны были добиться результатов. Перед ним стоял еще один представитель его крови, который мог оправдать такие требования, потому что Иисус Навин действительно был талантливым ребенком.
«Но это оружие…»
Герцог Агнус нахмурился, постукивая пальцами по столу.
Все остальное, что сказал Джошуа, было хорошо, но что было с его выбором оружия? Ему даже не нужен был большой меч, что было не более чем формой хвастовства. Даже если бы он сказал, что хочет кинжал, герцог кивнул бы, хотя и неохотно, потому что герцог Агнус твердо верил, что меч — король поля битвы. Копье, напротив, было незначительным оружием, имеющим больше недостатков, чем преимуществ.
Более длинный охват? Копье было громоздким даже для своих размеров. В ближнем бою противник сократил бы дистанцию до того, как владелец смог бы нанести удар. Не говоря уже о том, что копье, каким бы длинным оно ни было, не достанет мага ни при каких обстоятельствах.
Спустя долгое время герцог, похоже, принял решение.
«Докажи, что ты достоин копья».
«Что вы-?»
«Я испытаю тебя».
Глаза Джошуа расширились.
‘Спарринг? Снова?’?
Это была неплохая ситуация. Нет, возможно, это даже может стать хорошей возможностью для Джошуа; что бы кто ни говорил, герцог Агнус был одной из Девяти Звезд. Шанс доказать свой талант был выгодной сделкой, которая выпадает раз в жизни.
«Вы согласны?» — спросил герцог Агнус.
«Да. Однако я хотел бы предложить некоторые условия».
«Условия?»
«Если я пройду тест, надеюсь, вы разрешите мне еще одну просьбу».
— Ну… — герцог Агнус сглотнул. — Что, черт возьми, он собирается просить?
«Я сообщу вам свою просьбу после теста».
Джошуа ответил так, как будто знал, о чем думает герцог.
Герцог Агнус очистил свои мысли, прежде чем ответить кивком.
«Отлично. Если ты пройдешь мое испытание, я разрешу тебе воспользоваться копьем и выслушать твою просьбу. Однако… Герцог Агнус посмотрел прямо в глаза Джошуа. — Если проиграешь, подчиняйся моим приказам.
«…» Джошуа промолчал и начал размышлять. Если он был прав, герцог упомянул о сопровождении его в столицу, помимо обучения фехтованию.
На самом деле поступить в академию было неплохим вариантом. Больше всего ему было нужно время; лучше было отправиться в столицу, где его безопасность была гарантирована, чем оставаться здесь, где волки подстерегали за каждым углом.
«Самое главное… Если я поеду в столицу, я найду его».
Кайзер бен Бриттен.
И множество дворян, которые в будущем станут его подчинёнными. Джошуа запомнил каждое из них.
«Если я смогу связаться с ними раньше, чем он…»?
Джошуа не собирался скрывать свои навыки. Он знал, что люди слетятся к его власти, как пчелы на пыльцу.
Если бы он показал им свои навыки, он смог бы создать силу своими собственными способностями — как и в своей предыдущей жизни. А глупый молодой кайзер бен Бриттен разрушил бы свой замок под собой, даже не подозревая об этом. Таким образом, он сможет дать Четвертому принцу величайший вкус отчаяния за всю его жизнь.
«Все в порядке.» Глаза Джошуа сверкнули.
***
— Он… Что ты сказал? Герцогиня Агнус, Ванесса уставилась на Шифон.
«Может быть… Я думаю, герцог отвезет Джошуа в столицу».
— В Аркадию? — спросила Ванесса, нахмурившись.
«Если… Если талант Джошуа реален, мы должны оставить его при себе и присматривать за ним еще немного. Несомненно, это был ужасающий талант… Шифон поднял глаза и тут же захлопнул рот. Герцогиня бросила на него убийственный взгляд, так что он с трудом смог закончить свои слова.
«Мне очень жаль… В любом случае, его поездка в Аркадию может привести к очень сложной ситуации».
«Я в курсе. У Аркадии слишком много глаз.
— У меня есть идея, — после некоторых раздумий отважилась Шифон.
«Что это такое?» — спросила Ванесса, склонив голову набок.
«Лично я думаю, что герцог пытается распространить по Империи слух о том, что Джошуа является пользователем маны C-класса».
«Я все еще слышу эту чушь…» Ванесс нахмурилась.
«Помимо герцога, два графа также видели это своими глазами. Даже если это не совсем мана, давайте заставим его пройти тест».
— Ты планируешь проверить мальчика… — пробормотала Ванесса.
Любой дворянин мог назначить рыцаря, но когда дело дошло до классификации его как пользователя маны, дело обстояло иначе. Был только один способ официально признаться рыцарем C-класса в Империи Авалон: доказать свои достижения Имперским рыцарям.
Империя Авалон наградила рыцарей поощрениями в соответствии с их классом; по достижении B-класса рыцарю немедленно будет присвоен титул и территории. Чтобы не допустить того, чтобы такие привилегии были без разбора растрачены дворянством, вся система находилась под непосредственным управлением императорской семьи.
Было еще одно правило. Если кто-то был пользователем маны, императорская семья первой должна была взять человека под свое крыло. Таким образом, если бы указанный человек обладал невероятным талантом, они не остановились бы ни перед чем, чтобы привлечь его на свою сторону. Даже если
человек был потомком дворянина. Единственным исключением из этого правила было то, что потомок будет наследником дворянского титула. Все остальные потомки в любом случае покинут семью после достижения совершеннолетия.
Такое было возможно только в Империи Авалон, где императорская семья всегда превосходила знать. Если бы это была другая страна, где дворянство имело бы большее влияние, нечто подобное не могло бы сработать. Источник𝗲 этого контента n/o/v/(𝒆l)bi((n))
«Раньше было достаточно показать ману Имперским рыцарям. Но не больше.» Шифон продолжила.
«Это так?» – спросила Ванесса.
Шифон кивнула в ответ.
«Несмотря на то, что его признали рыцарем C-класса, было много блефистов, которые не могли должным образом распоряжаться маной в реальных битвах».
«Хорошо-«
«Поэтому им приходится сражаться, чтобы их оценили, обладают ли они навыками фехтования, соответствующими их классу».
«Спарринг? С Имперскими Рыцарями? Глаза Ванессы расширились.
Имперские рыцари.
Рыцари-тамплиеры, состоявшие из более чем тысячи элитных членов, без сомнения, были одной из самых мощных боевых сил в Империи, и каждый из них был C-класса или выше. В частности, нынешний командир Имперских рыцарей был одним из пяти мастеров А-класса в Империи; Говорили, что никто не мог сравниться с его навыками.
«Если мы хотим пройти испытания как представители C-класса, Императорская семья, вероятно, пришлет Рыцаря C-класса. Конечно, навыки Рыцаря С-класса могут сильно различаться в широком диапазоне.
Имперский рыцарь, прошедший тщательную подготовку, и рыцарь, только что достигший C-класса; даже если бы оба были C-классом, разница была огромной.
— Всего три удара… — глаза Шифон сверкнули, а на лице Ванессы появилось выражение растерянности.
«Испытание будет оценивать, сможет ли он выдержать три удара Имперского Рыцаря».
— Понятно… — Ванесса понимающе кивнула.
«Раньше это был только один удар, но… сейчас Императорская семья, кажется, обеспокоена тем, сколько маны они могут удержать. Продолжительность… Это может означать только то, что их стандарты повысились.
«Поэтому… ты говоришь, что герцог собирается пригласить одного из Имперских рыцарей проверить мальчика?» — спросила Ванесса, нахмурившись.
.
Шифон молча кивнула, прежде чем продолжить.
«Герцог превыше всего ценит честь семьи. Он бы не упустил такую возможность».
«Как неинтересно». – с ухмылкой заметила Ванесса. — Бабеля должно быть достаточно, но если его взгляд устремится куда-то еще… Мне противно видеть, как Бабеля сравнивают с сыном грязной горничной, сэром Шифоном.
«Вот почему я это предложил». Глаза Шифон загорелись. — Разве в жилах герцогини тоже не течет королевская кровь?
Глаза Ванессы расширились от осознания.
«После всего этого времени…» Ее холодная улыбка стала глубже, когда она прокомментировала ледяным тоном: «Мне придется связаться с ним.
снова.»
***
Джошуа остановился, проходя через особняк герцога. На другом конце длинного прохода он увидел приближающегося еще одного человека.
— Вавилон? Джошуа нахмурился. Ему было очевидно, что Бабель хотел сделать ход, но у него не было планов избегать конфронтации.
Стук. Стук. Стук.
Их шаги эхом разносились по пустому коридору, когда они приближались. Наконец они встретились посреди коридора.
«Давай поговорим.» — крикнул Бабель, когда Джошуа собирался пройти мимо него.
«Что ты хочешь?» – спросил Джошуа.
«Я… я не могу это признать… Тот факт, что кто-то вроде тебя использовал ману, и тот факт, что ты победил меня».
«Ну и что?» Джошуа засмеялся.
«Так что давай выйдем на улицу и устроим еще один бой». Ответил Бабель, глядя на Джошуа горящим огнем в глазах.
Джошуа молча посмотрел Бабелю в глаза. Во взгляде Бабеля отражалась эмоция, которую он слишком хорошо знал.
Ни мести, ни зависти. Вместо этого чувство победы; чистая страсть к победе и глубокое желание никогда не проигрывать.
Улыбка Джошуа стала шире.
«Конечно.»
