Глава 22
Бабель и Джошуа стояли на небольшой тренировочной площадке на заднем дворе особняка герцога. На этот раз меч Бабеля не был деревянным. Его отражение было ясно видно на блестящем клинке.
«Это моя собственная тренировочная площадка, так что вам не придется беспокоиться о том, что кто-то придет. В прошлый раз мы играли с этими жалкими игрушками… Не думаю, что смогу правильно распоряжаться маной через кусок дерева. На этот раз я хочу сражаться настоящим мечом». Бабель самодовольно ухмыльнулся Джошуа. Птицы разбежались по деревьям вокруг них, как будто почуяв опасность в воздухе.
— Если тебе нужен меч, я могу одолжить тебе его… — со смехом прервал его Джошуа.
«Что смешного?» — спросил Бабель.
«Ты все тот же, старый Бабель фон Агнус. Пффф…
Бабель насмешливо посмотрел на Джошуа.
«Когда я увидел взгляд твоих глаз, я подумал: «Неужели это так?
вновь случилось?'»
«Что ты имеешь в виду?» Бабель нахмурился.
«Бабель фон Агнус… сокровище семьи». Джошуа даже не потрудился скрыть ухмылку. «Ты думаешь, что сможешь обмануть меня своим жалким поступком? Ваше стремление к победе – всего лишь иллюзия! Все, что вам действительно нужно, — это наброситься на Герцогство и получить признание, что у вас есть к этому талант!
«Ты…!» Лицо Бабеля покраснело. Это оскорбление было позором для самого его имени!
— Вы сказали, что я делаю это ради признания? Какая чушь. ‘
Бабель задумался.
Кто был он? Он был Бабель фон Агнус — сокровище герцогства Агнус и единственный наследник герцогства Агнус; Рыцарь C-класса в возрасте четырнадцати лет, известный по всей Империи. Человек, достойный уважения просто за то, что он… сам?
«Такой мусор смеет…»
— Больше никаких оскорблений мы не потерпим, — проворчал Бабель, поднимая меч. «Возьми свое оружие, Джошуа».
«Мне не нужно никакого оружия».
«Что?» Бабель тупо уставился на него.
«Для тебя этих кулаков достаточно». Джошуа поднял голые руки. «Позвольте мне показать вам разницу между нашими талантами».
Лицо Бабеля невероятно покраснело.
«Умереть!» Бабель взревел и бросился к Джошуа. Он, не теряя времени, собрал свою ману в туманный синий туман вокруг меча. Это было не идеальное проявление, но это явно была мана.
«Хаа!»
На этот раз его удар был аккуратным и эффективным, в отличие от невежественных движений, которые он демонстрировал раньше. Элементарно, но мощно.
В глазах Джошуа вспыхнул блеск.
Когда Джошуа наклонился в сторону, чтобы избежать атаки, Бабель спокойно повернул меч в сторону Джошуа. Меч зашипел в воздухе. Но…
‘Он исчез?’
Бабель не мог скрыть своего недоумения.
«Здесь.» Раздался голос над ним, и голова Бабеля резко дернулась вверх.
Панг!?
Меч Бабеля зазвенел от удара кулака Иисуса Навина.
«Хгх!» Бабель отчаянно сжимал рукоять своего меча, который быстро стал скользким от его крови.
«Так много силы»?
Холодный пот скатился по его спине, когда он сделал два шага назад. Он задавался вопросом, не пытался ли Джошуа выставить его дураком, сражаясь голыми руками.
Многие рыцари считали потерю меча в бою участью более постыдной, чем смерть. В результате они были склонны относиться к рукопашному бою как к вульгарному действию для простых наемников и не были в этом знатоками.
«Я могу сказать, о чем ты думаешь, просто взглянув на твое лицо».
«Что?»
«Вы, должно быть, проигнорировали основы рукопашного боя, потому что это «только для наемников», да?»
Бабель вздрогнул, когда Джошуа раскрыл свои мысли.
— С этого момента… — Джошуа сжал кулаки. «Я покажу тебе, насколько ужасающими могут быть боевые искусства».
Боевые искусства, которым научился Джошуа, включали в себя нечто большее, чем просто использование копья. Они подробно описали различные приемы подчинения врага, используя каждую часть его тела.
Джошуа выстрелил в сторону Бабеля.
«Ма-Мана?» Даже в такой короткий миг Бабель увидел энергию в кулаках Джошуа. Это сопровождалось звонким звуком, который длился всего лишь долю секунды.
Мана в голых кулаках! Вливание маны в тело было исключительной способностью Мастеров; сложность простого применения маны к внешнему носителю, такому как меч, была на порядки ниже, чем при непосредственном нанесении маны на тело.
«Хаа!» Бабель отчаянно замахнулся на Джошуа.
Мана, сгустившаяся на кулаке Джошуа, взорвалась на кончике меча Бабеля. Тренировочная площадка вздрогнула от взрыва, даже сильнее, чем в прошлый раз. Джошуа взорвал свою ману непосредственно перед ударом, удвоив свою эффективную силу.
Название этой техники было «Взрыв ауры», и, насколько было известно Джошуа, использовать ее мог только он сам.
— Ух… — Бабель повалился прочь, кубарем. Кровь капала у него изо рта, а меч, который он едва сумел удержать в руке, погнулся на кончике.
Это было так, как если бы он вонзил свой меч в железный блок.
«Блин.» Бабель упал.
Он не хотел этого признавать, но пришлось: этот парень был гением. Несравненный с самим собой гений, уже считавшийся лучшим в Империи. Источник𝗲 этого контента n/o/v/(𝒆l)bi((n))
Именно тогда Бабель понял, насколько огромно небо.
«Ты расстроен?» Голос Джошуа сотрясал его измученное тело.
«Стать сильнее.»
«Я знаю эти слова».
Глаза Бабеля расширились. Не так давно он услышал то же самое от кого-то другого. «Мне нужно стать сильнее…?»
Пока Бабель размышлял над этими словами, Джошуа продолжил.
«Не забывай это чувство. Не забывай, как кто-то избил тебя голыми кулаками… кулаками, на которые ты так смотрел свысока».
Он хотел оправдаться, но ничего не пришло в голову. В конце концов, именно он проиграл битву.
«Изначально я планировал полностью сломать тебе одну конечность и превратить тебя в дурака».
Бабель вздрогнул. Он знал, что Иисус Навин не лгал и что у Иисуса Навина была сила исполнить свои слова.
«Но поскольку я давно не видел такой страсти, на этот раз я позволю этому ускользнуть».
Бабель вздохнул с облегчением.
— Однако… — подошел Джошуа.
«Скажи мне!» Бабель отчаянно поднялся. Боль поражения свела его желудок, но он сумел посмотреть Джошуа в глаза. В глазах последнего был холодный блеск.
«Если ты еще раз оскорбишь меня или мою мать…»
Бабель проглотил сухой кашель, а Джошуа продолжил тихим голосом.
«…Я позабочусь… чтобы твоя рука никогда больше не могла держать меч».
Впервые в жизни гордый Вавилон почувствовал страх, когда все его существо задрожало. Он никогда даже не испытывал ничего подобного, даже когда стоял перед своим отцом, великим герцогом Агнусом.
«Ты и я, прямо сейчас… не забывай, как я заставил тебя встать на колени». С этими словами Джошуа ушел.
Бабелю казалось, что спина Джошуа была больше жизни.
«Блин.» Его тихий шепот эхом разнесся по пустому тренировочному залу, когда он позволил себе рухнуть на землю.
***
Одним из самых секретных мест герцогства была комната герцогини.
Посреди комнаты Ванессы на деревянном столе стоял светящийся шар кристалла маны.
Переносной хрустальный шар, подобный этому, стоил бы непостижимых денег. Даже высокопоставленным дворянам выше ранга графа было бы трудно его приобрести. В конце концов, это вряд ли был обычный артефакт; эти хрустальные шары, созданные Мастером Магической Башни, стоили как минимум десятки тысяч золота. За такую цену можно было купить любой замок в сельской местности.
Когда хрустальный шар засиял, внутри стала видна человеческая фигура.
«Все готово.» Фигура в мантии глубоко поклонилась Ванессе, прежде чем отступить.
«Дядя?»
— Ох, Ванесса. Это было долго. Герцог хорошо к вам относился?
«Со мной всегда все в порядке». Губы Ванессы растянулись в глубокой улыбке. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз видела своего дядю. «У тебя все хорошо?»
— Ну, Аркадия такая же, как всегда. Одна и та же скучная рутина каждый день.
«Это верно.» Ванесса кивнула, но ее глаза сверкали злобой.
Следующие ее слова были тихими, но тяжелыми и холодными, как метель.
«Дядя… у меня есть к тебе вопрос».
