Глава 227
Подобно перышку, Джошуа спустился с неба и приземлился прямо посреди толпы гордых Имперских Рыцарей.
«…»
Толпа молчала, как будто скорбя. Их нельзя было винить. Ведь кто мог ожидать, что на драконе окажется человек?
«Может быть, это виверна?» — сказал Портер с ошеломленным видом.
Окружающие имперские рыцари покачали головами.
«Нет, это не может быть виверна. Виверны-рыцари Ласточки — единственные, у кого есть виверны, и это лучшие войска Ласточки».
— Ну, хотя это похоже на виверну. Трудно сказать наверняка, потому что он все еще летает, но отсюда он кажется крошечным, и это, должно быть, маленькая виверна. Я имею в виду, что технически виверны — это просто маленькие драконы, верно? Более того, на приручение виверны, очевидно, уйдет двадцать лет.
«Эм-м-м…
Если бы он смог приручить виверну, то он должен был бы стать правой рукой нашего рыцаря-командора».
— Да, но я не думаю, что это виверна. Это не виверна и не дракон, верно?»
Дворяне и рыцари начали что-то бормотать про себя. Однако дворяне и рыцари ошиблись, если могли просто игнорировать летающего над ними зверя.
Роаааар!
«…!»
Рев дракона прокатился по ним, сокрушая их иллюзии. Более слабые рыцари дрожали под ногами или просто падали на колени. Теперь они могли быть уверены в личности зверя, летящего над Аркадией.
Это должен был быть дракон. В конце концов, Имперский Рыцарь Авалона не мог рухнуть на пол от рева виверны.
«Бог…!» Рыцари батальонов застыли на месте.
«Н-он не может приручить дракона…»
Тем временем рыцари 11-го и 12-го батальонов смотрели на Джошуа. Кроме того, Рейнджер, рыцарь, давно прославившийся своим суровым выражением лица и поведением, выглядел так, будто вот-вот расплачется.
«Внимание, 12-й батальон!»
«Внимание, 11-й батальон!»
Рейнджер и Кейз кричали застывшим рыцарям. Они обнажили мечи, устремив клинки в небо, и подняли их к груди в знак приветствия. Все они обратились к Джошуа.
«За благополучное возвращение комбата…»
«Отдать честь!»
Приветственные возгласы рыцарей раздавались громко, как будто они с гордостью провозглашали возвращение своего командира батальона. Остальные рыцари, даже рыцари лучших батальонов, могли только стоять и смотреть.
Рев!
Рев раздался снова, но когда все подняли глаза, дракон уже давно исчез. Оно исчезло так же быстро, как и появилось. Джошуа обернулся и посмотрел на горизонт, но даже его обостренные чувства смогли увидеть только черную точку.
Когда Джошуа вышел вперед, 11-й и 12-й батальоны открыли ему путь, и остальным Имперским рыцарям ничего не оставалось, как последовать его примеру. Его наступление было неудержимо, как наступление монарха, вернувшегося из успешной кампании.
Каждый шаг был словно молотом по сердцам бойцов 11-го и 12-го батальонов.
Вальмон наблюдал за происходящим со стороны и разочарованно покачал головой.
Джошуа продолжал идти, пока не оказался лицом к лицу с рыцарем-командором Ордена Имперских Рыцарей Авалона — рыцарем-командором Родом ден Хоггом.
«Командир батальона Сандерс прибыл на дежурство», — сказал Джошуа суровому командиру рыцарю Роду. «Мастер Джошуа Сандерс, командир резервного батальона Ордена Имперских Рыцарей, вернулся после успешного выполнения приказов Его Величества Императора».
Дрожь возбуждения пробежала по позвоночникам 11-го и 12-го рыцарских батальонов — так называемых резервных батальонов. Тем временем рыцари из лучших батальонов были в унынии, и остальные чувствовали то же самое, особенно Портер.
Реакция была разной, но возвращение Джошуа было прекрасной прелюдией.
***
«А не стоит ли нам выйти на улицу? Что, если здание обрушится на нас?»
Дворяне заволновались. Даже те, кто занял позицию «наблюдай и учись», наконец подняли шум и начали разговаривать с другими дворянами.
«Говорят, дыхание дракона может разрушить город!»
«Разве мы не должны эвакуироваться, прежде чем начнем говорить о контрмерах? Мы все умрем!»
«Ха, есть ли из этого умный выход? Против дракона…»
«Здесь мы могли бы быть в большей безопасности. За последние сотни лет Императорский дворец был окружен несколькими уровнями защитной магии.
«Ааа…!
»
«Я думаю, нам стоит подождать пока. Пять герцогов и сэр Эвергрант уже ушли, так почему бы нам не успокоиться сейчас?
Дворяне коллективно решили, что ожидание — лучший вариант. Приняв решение остаться и подождать, дворяне начали успокаиваться.
«Дракон?» Арье улыбнулась. Контрмеры? Лидеров Двенадцати Семей здесь больше не было, и казалось, что они исчезли, чтобы помочь императору.
‘Мне нравится, что. Эти умные лисы, вероятно, перебежали к Его Величеству, как только заметили, что для них это отличный шанс продемонстрировать свою преданность. В конце концов, кризис – это еще и прекрасная возможность».
Арье был уверен, что маркизы подбежали к Его Величеству, чтобы произвести впечатление, будто они готовы пожертвовать своей жизнью ради Императора Авалона. К сожалению, эти люди вообще не знали личности императора Маркуса.
Если то, что Арье видел до сих пор, было правдой, то Император Маркус был его родственной душой.
«Несмотря на то, что время прошло, император даже не думает о возвращении, и когда я думаю о первом человеке, который исчез, как будто ожидая, что что-то произойдет…»
«Кризис, связанный с драконом, больше всего требует присутствия Его Величества, но Его Величества все еще нет здесь. Кроме того, этот человек также исчез, как только стало известно об этом. Казалось, он ждал чего-то».
Арье горько улыбнулся, глядя на пустое пространство рядом с троном. Alll 𝒍𝒂тест nov𝒆l𝒔 на романb𝒊n/(.)c𝒐m
«Главный имперский маг Эвергрант против Асвальда. Он определенно что-то знает».
***
Дворяне собрались в небольшой комнате возле тронного зала. Император Маркус был рядом, но было ясно, что его не особо волновали отчаянные взгляды дворян, которые все еще искали его прямо сейчас.
«Ваше Величество, еще немного рано, но это соответствует нашим ожиданиям».
«Вы уверены, что его появление над Аркадией, а не над Трипией, соответствует ожиданиям, Эвергрант?» Император Маркус смотрел прямо на склоненную голову Эвергранта.
«Да, расположение немного отличалось от наших планов, но оно определенно соответствует нашим ожиданиям. В конце концов, драконы более жадные и эгоистичные, чем люди».
Если бы здесь была третья сторона, они бы определенно пришли к выводу, что эти двое были причастны к чему-то неизвестному. Самый животрепещущий вопрос заключался в следующем: что они знали?
«Я нарушил правило и разозлил его. Я даже пробовал разные вещи с мертвецами в его царстве.
«Я разозлил его, нарушив договор. Я даже экспериментировал с мертвецами в его царстве, но мы еще не зашли слишком далеко…»
«Если бы это был лич или рыцарь смерти, а не гуль, даже печально известный черный дракон не смог бы его игнорировать», — объяснил Эвергрант. «Нет, мне следовало пойти дальше и переступить через его чистую прибыль».
«Хватит теорий. Просто расскажите мне факты, — холодно сказал император Маркус.
В ответ Эвергрант вежливо предложил жуткий желтовато-коричневый рог с несравненно острым кончиком.
«Это рог демона среднего уровня».
«Рог демона — это объединение демонической силы, а демоническая сила — это топливо демонов. Прошло довольно много времени с тех пор, как демоны исчезли из этой земли, поэтому я был уверен, что он будет вынужден отреагировать, заметив это.
«Хм?
»
«Привлечь его внимание — значит выиграть половину дела. Он обязательно приложит все усилия, чтобы найти место, где находился рог, а я смогу провести перетягивание каната. Это удача, потому что перетягивание каната — одна из моих специальностей».
«Итак, будет ли этого достаточно, чтобы успокоить эту ящерицу?»
«Возможно… А?!»?
Эвергрант закрыл рот, когда странный свет мелькнул в глазах императора Маркуса.
— Что такое, Эвергрант?
Взгляд императора Маркуса мог пробить дыру в Эвергранте, но тот хранил молчание. Конечно, Эвергант вскоре взял себя в руки, но не успел он еще раз начать говорить, как из-за двери послышался крик.
«Дракон уходит!»
«…!»
Из-за входной двери голос раздался по всему дворцу.
— Ч-что происходит? Эвергрант показал обеспокоенный взгляд.
«Это все?»?
подумал Эвергрант. Он глубоко поклонился императору Маркусу и, получив кивок императора Маркуса, немедленно выбежал за дверь.
— П-пожалуйста, извините, Ваше Величество, — сказал Эвергрант, прежде чем закрыть дверь.
«Джекен». Император Маркус крикнул.
«Да ваше величество?»
«Следуй за ним.»
«Я слушаю и подчиняюсь», — сказал Джекен, прежде чем тихо последовать за Эвергрантом.
***
Перед огромной дверью тронного зала…
«Эффект тем сильнее, чем больше вы концентрируетесь. Ты можешь сделать это?» — спросил Джошуа.
«Да, но зачем мне это делать?»
«Это работа слуги», — ответил Джошуа.
«…» При этих словах Эш не знал, что сказать.
«Кричи так, как я говорил тебе раньше. Объявите — торжественно — о моем появлении, чтобы привлечь ко мне всеобщее внимание.
«С таким лицом, я думаю, тебе не нужна помощь, чтобы привлечь всеобщее внимание».
«Просто старайся изо всех сил», — сказал Джошуа.
«Вздох…
— Эш надулся, направляясь к дверям.
«Мне не нужно ничего особенного. Я просто хочу, чтобы ты кричал как можно громче.
«Ой,?
Поверьте мне. Я высший эльф. Эш сделал паузу. Он все еще выглядел несчастным, но лукавая улыбка медленно ползла по его губам, когда он спросил. «Если я делаю это, я должен делать это правильно, не так ли?»
«…?» Джошуа уставился на Эша, казалось, сбитый с толку.
Улыбка Эша стала шире. Он придумал план, и это был превосходный план, который позволил ему сделать то, что ему сказали, а также снять накопившийся стресс.
Эш некоторое время смотрел на Джошуа.
То, как Эш смотрел на Джошуа, становилось все более подозрительным, поэтому Джошуа не мог не спросить: «Что ты пытаешься сделать?»
Эш не ответил. Он нетерпеливо запрокинул голову и закричал во все горло. «Дракон уходит!»
После этого Эш поднял ногу, пнул слегка приоткрытую дверь и снова начал кричать. «Никто не встанет на пути лорда Сандерса! Лорд Сандерс идет, засранцы!
«…» Джошуа был ошарашен. Он уставился на Эша и замер, застыв.
