Глава 229
Используя Кревасса в качестве средства передвижения, Джошуа уже прибыл в Императорский дворец Авалона, и все путешествие заняло у него всего полдня после получения вызова императора Маркуса.
Тем временем Икар и Каин отправились в путь одновременно, но они только что выбрались из Эйденского ущелья.
В настоящее время они находились в крупнейшем близлежащем городе Анораде. Анорад был городом со вторым по величине подоходным налогом во всей империи, уступая только Шарди, городу на территории семьи Понтье.
«Люди здесь выглядят живее, чем я ожидал. Я думаю, это все потому, что их безжалостного господина, который облагал их такими тяжелыми налогами, больше нет», — сказала Икар, оглядывая шумный и оживленный город.
На другой стороне дороги по улице шла женщина с корзиной. Дети ходили по переулкам и выходили из них, и даже люди сидели на улицах и продавали свои товары.
Они занимались своими делами, но у них всех было что-то общее. Их лица были светлыми. Икар никогда не мог себе представить, что территория, только что проигранная в территориальной войне, окажется настолько шумной и оживленной.
«Территория графа Ребрекки не была такой».
«Да?»
«Граф Ребрекка яростно сражался, но в конце концов проиграл. Если бы вы прошли по улицам территории графа Ребрекки, то увидели бы вооруженных солдат, которых вчера там не было. Да, Имперский Закон существует, и он защищает граждан Авалона, но слабые все равно будут беспокоиться о своей безопасности, — сказал Каин с мрачным видом.
«Маркиз Кромбелл подошел и дал им передышку. Приехав, он снизил подоходные налоги и пообещал, что они останутся невредимыми… Простых граждан не особо волнуют внутренние мысли своего господина. Важно то, что они видят, — глаза Каина холодно блестели, когда он продолжил. «Дворянин может сказать, что он пожертвует даже своими конечностями ради своего народа, но тайно совершает всевозможные зверства. Это ужасно, но политика всегда была такой».
«Сэр Кейн…»
«Маркиз Кромбелл — типичный дворянин. Здесь безопасно жить, а поскольку налоги низкие, недостатка в людях, желающих здесь поселиться, не будет. Вскоре люди привыкнут к существующему положению дел, и тогда сюда налетит маркиз Кромбелл».
«Он высосет город досуха, а когда закончит, оставит город в руинах, похожих на старую территорию Ребрекки. Другими словами, обычный образ действий дворянина, когда дело доходит до захваченных территорий, подобен выращиванию свиней на убой.
«…» Икар не знала, что сказать, глядя на лицо Каина. Она никогда не ожидала, что Каин способен сказать такие глубокие слова. В конце концов, Каин всегда был тем человеком, который предпочитал использовать кулаки, а не мозг.
«Виконт Гарри»?
Икар пробормотал про себя. Десять лет назад Брон де Гарри, отец Каина, стал аристократом как администратор, а не рыцарь. Фактически, позже его повысили до графа, что сделало его единственным человеком, получившим это звание благодаря чистому административному таланту.
Однако семья Гарри не была графским домом. Ежегодно десятки дворян поднимались и падали, а дому Гарри не посчастливилось сохранить свои позиции в столице. Их имение находилось далеко от Аркадии. Это было на бесплодной земле на северо-западе.
Было загадочно, почему их поместье расположено так далеко. Икар не мог не думать, было ли это своего рода наказанием или это место действительно было их родным городом.
Глядя на Каина, Икар не мог не подумать, что дело не только в том, что кажется на первый взгляд.
«Я испортил настроение? Почему красавица выглядит такой задумчивой?» — спросил Каин, снова улыбаясь своей обычной улыбкой.
.
«Не важно. Ну, это не имеет значения».
— В любом случае, если вы понимаете, о чем я говорю, не могли бы вы отложить объявление? Это просто вызовет ненужную панику среди этих людей».
Икар опустила голову и сказала: «Как я уже сказала, я не думала, что все обернется таким образом. Я просто подумал, что может быть еще один предатель. В отличие от семьи Ребрекка, вассалы не объединились; тем не менее, это место не было выпотрошено.
«Действительно», — твердо кивнул Каин и ответил. «Однако даже после восстановления территории от всех повреждений семья Понтье не сможет продолжать свое имя как одна из пяти герцогских семей. В конце концов, они не могут зависеть от Гильдии наёмников бесконечно».
— Думаю, да… — На лице Икара появилось горькое выражение.
«Ну, разве не было бы прекрасно, если бы Мастер женился на леди Чарльз?»
Икар нахмурился.
— Если бы в новой семье Понтье патриархом был наш хозяин, они затмили бы свой прежний престиж…
«Нет!» Икар прервал его.
«Я имею в виду, что Мастер все еще мужчина, верно? Мы действительно не можем сказать наверняка, — поспешно объяснил Каин.
«Нет — это нет. Это невозможно, — сказал Икар.
«В любом случае, леди Чарльз, честно говоря, идеальная пара для Мастера. Она член престижной семьи, и она великолепна — я имею в виду, просто посмотрите на ее тело. Да, особенно ее тело. — отметил Каин.
Икар посмотрел на Каина с отвращением, как будто она смотрела на жука.
«Честно говоря, леди Чарльз недостаточно хороша для нашего хозяина».
«Хм?» — спросил Каин, по-видимому, сбитый с толку.
«Он сказал, что хочет стать императором, верно?»
— Да, так значит, ему следует стремиться жениться на настоящей принцессе?
«Это имеет смысл, но только если Учитель думает о браке как о простых деловых сделках», — Икар искоса взглянул на Каина и пожал плечами, прежде чем сказать: «Я действительно не думаю, что Учитель думает о браке таким образом.
Икар увидел замешательство на лице Каина, поэтому она сменила тему и посмотрела на небо. «Я не осознавал, что уже так поздно».
— Ты прав сейчас, когда сказал это.
— А они сказали, почему собираются следовать за нами?
— Эм… — Каин горько улыбнулся. «Вообще-то, ты действительно женщина? А ты случайно не тайно влюблен в Мастера? Вот почему ты так себя ведешь?»
— Ты собираешься продолжать в том же духе? — сказала Икар, глядя на него, подняв перед Каином свой крошечный сжатый кулачок.
Кран!
Каин сделал шаг назад и поспешно сказал: «Да ладно, я просто пошутил».
«В любом случае, на самом деле они ничего не говорили, так откуда нам знать? Кроме того, помимо поддержки нашего хозяина, у них много власти, так что их вряд ли можно назвать нормальными людьми. Должно быть что-то еще, чего мы не знаем. Спросите их сами: смотрите, они идут. Каин указал на другую сторону дороги.
Там стоял человек, покрытый с головы до ног. Они уже шли к Икару и Каину.
«А не ___ ли нам?» — спросил Каин.
При этом пара ускорила темп.
***
После ареста маркиза Кромбеля в тронном зале воцарилась ужасная тишина. Император Маркус задумчиво сидел на своем троне, а дворяне, сидевшие по бокам от него, не осмеливались даже кашлять.
Тишина была идеальной.
Тишина длилась так долго, что им пришлось подавить зевок, прежде чем тишину прервал голос слуги.
«Барон Сандерс сейчас войдет…»
Дворяне внимательно смотрели, как вошел Иисус Навин. Эш на цыпочках шел за ним, но никто не обращал на него внимания. Посетите n𝒐velbin(.)c𝒐m для получения новых обновлений.
«Я вернулся после выполнения вашего приказа, Ваше Величество». Иисус Навин приветствовал императора.
«Ты всегда удивляешь меня каждый раз, когда предстаешь передо мной. Теперь я начинаю скорее волноваться, чем интересоваться тобой.
Волновался? Гордый император и солнце Авалона? Глаза дворян чуть не вылезли из орбит, когда они стояли как вкопанные. Они вообще не могли в это поверить.
«Джошуа Сандерс».
«…»
«Я слышал, что ваше путешествие в Рейнхардт прошло хорошо. Ты взял с собой рыцарей Вильгельма?
«Хорошо…»
«Похоже, вы не взяли их с собой», — сказал император Маркус. Он даже не позволил Джошуа объяснить свою точку зрения. «Конечно, ты принял собственное решение, и я не буду тебя за него осуждать».
Джошуа молчал. На самом деле он понятия не имел, что Император издал указ.
«Я не собираюсь злиться на рыцарей Вильгельма, вторгшихся в мои земли».
«Благодарю милость Вашего Величества».
«В то же время я дарую тебе звание маркиза за твой вклад во славу Авалона».
Дворяне заметно зашевелились от удивления, и даже герцог Агнус был потрясен щедрой наградой.
«Это звание пэра поставит тебя ниже твоего отца, Адена. Никто до сих пор не прошел путь от барона до маркиза. Однако… — Император Маркус замолчал.
Зрители затаили дыхание.
«Стань моим мечом».
«Я уже меч Вашего Величества», — ответил Джошуа в тишине.
— Ты ведь знаешь, что я не это имел в виду, да?
«…» Джошуа ничего не сказал в ответ.
Дворяне тоже хранили молчание, но следующие слова императора Маркуса потрясли их до глубины души.
— Если хочешь, я мог бы отдать тебе руку своей дочери, Серсиарин.
«…!» Дворяне были чрезвычайно удивлены, и все потому, что они знали, что означают слова императора Маркуса.
‘Большой!’?
Глаза Эша сверкнули. Он внимательно следил за ситуацией и знал более чем достаточно о человеческом обществе, чтобы понимать, что маркиз — очень
важная позиция.
Кроме того, сам Его Величество Император явно хотел Джошуа, потому что готов предложить даже свою дочь!
‘Соглашаться! Вы должны согласиться! Настало время согласиться!»
Рука Эша чесалась подтолкнуть Джошуа, но он сумел сдержать побуждение и вместо этого покачнулся на пятках. Он все еще был на адреналине от того, что выбил дверь ногой.
Сам того не зная, Эш уже готовился стать самым верным слугой Джошуа.
— Д-ваше Величество…! — воскликнул герцог Рей, широко признанный умнейший человек Авалона. Казалось, он больше не мог этого терпеть, поскольку сказал: «Прошу прощения за перерыв, но здоровье Ее Высочества…»
«В таком случае это еще более выгодная сделка».
«Мне жаль?» Герцог Рей был ошеломлен. Он был самым умным, но даже он был поставлен в тупик словами императора Маркуса.
«Ему не обязательно быть привязанным к умирающей принцессе. Как только Серсиарин подпишет брачный контракт, он станет частью моей императорской семьи, даже после того, как Серсиарин умрет. Да, он всего лишь маркиз, но он также может побороться за трон.
«Даже если моя кровь не течет в его венах, ему будет разрешено соревноваться с моими сыновьями за трон», — сказал император Марк, бросая бомбы за очередной.
В тронном зале воцарилась абсолютная тишина, напоминающая регион, недавно опустошенный грозой. Дворяне пытались сохранить самообладание, стоя и слегка дрожа.
«Как это звучит? Это прямое путешествие мимо герцога Агнуса и других герцогов. Я уверен, что ты достаточно умен, чтобы понять, что это значит…»
«Стань моим мечом — мечом Маркуса бен Бриттена. Скажи «да», и все, что я сказал, будет твоим, и даже больше». Император Марк сложил руки на груди и замолчал. Было ясно, что он уже все сказал.
Император Маркус выглядел уверенным. По его мнению, сделанное им предложение было слишком заманчивым, чтобы никто не мог от него отказаться. Не имело значения, даже если предложение было сделано Джошуа, который, казалось, уже имел все необходимое.
Прошло всего несколько секунд, но казалось, что прошло несколько часов, прежде чем Джошуа наконец открыл рот и заговорил.
