Глава 240
Папир, прилежный член 4-го батальона Имперских Рыцарей, не мог поверить своим глазам. Ходило столько слухов, что у него зачесались уши, но теперь Папир сам это увидел. Как товарищи-имперские рыцари, они дышали одним воздухом последние пять лет, но Папир до сих пор ни разу не видел Джошуа в действии.
И это откровение казалось ему невыносимым.
«Ага!» Болезненный стон вырвался из отвисшей челюсти Папира.
Первое, что он почувствовал, был стыд.
Спейр ван Хаддлс, его товарищ по 4-му батальону на протяжении десяти лет и его конкурент на должность командира батальона, был нокаутирован еще до того, как успел обнажить меч, и Папиру было стыдно, потому что это случилось и с ним.
Это произошло так быстро, что когда Папир моргнул, он уже смотрел в потолок. Однако одно было ясно наверняка. Слава Джошуа как одного из сверхлюдей не прошла даром.
«Он… не человек». Тело Папира было влажным от пота. Удивление, изумление, страх – он чувствовал, будто его тянет вниз невидимая сила. Хотя Джошуа просто стоял там, указав копьем в небо, Папиру казалось, что он столкнулся с десятками тысяч – возможно, даже сотнями тысяч – солдат.
«…!»
Когда багровое копье начало медленно двигаться, глаза Папира вылезли из орбит, сердце бешено колотилось в груди, и ему стало трудно дышать.
Папир отдал свою жизнь мечу. Он слышал об элите среди элит, которая проиграла даже несколько раз. Однако ничто из того, что он когда-либо видел раньше, не могло подготовить его к этому, и страх быстро одолел его.
‘Приходи ко мне…’?
Джошуа, казалось, говорил им это.
«Я не могу победить…»
Папир начал дрожать. Он чувствовал себя слабым и бесполезным. Самое главное, он был напуган. «Я не хочу с ним драться».
VịSit no(v)3lb/!n(.)c𝒐m для новых 𝒏ov𝒆l𝒔
«Фу…
Папир сделал шаг назад. Прямо сейчас ему хотелось развернуться и убежать.
«Я сдаюсь… сдаюсь…» Похоже, Папир был не единственным, кто сдался. У рыцаря 9-го батальона глаза практически закатились.
«…» Джошуа повернулся и посмотрел на Лугию с блеском в глазах.
Магическое искусство копья было наступательным искусством копья, но его также можно было использовать для защиты. Всякий раз, когда был свет, всегда была тень, и всякий раз, когда кто-то поднимался на холм, ему в конечном итоге приходилось спускаться.
Гора могла посылать иссушающие ветры, но иногда ветры были сладкими.
Однако, как только человек наконец достигнет вершины горы, он обнаружит другую гору с более высокой вершиной.
«Это объединение человечества», — пробормотал Джошуа.
Как смеют простые люди сравнивать свою жалкую силу с самой природой? Гора была копьем. Нет, гора могла убить одним лишь своим присутствием. Такова была Mountain Crush.
«Умф…
»
Первым, кто добрался до Джошуа, был самый молодой член 10-го батальона, человек с грандиозными амбициями. Будучи первым в очереди, он неизбежно был первым, кого сплющила чистая сила, которую Джошуа источал как аватар горы.
И это был еще не конец…
Следующим, кто трагически погиб, стал член 9-го батальона. Рыцари из высших батальонов ничем не отличались. На самом деле они еще стояли, но едва держались.
«Какого черта?» — воскликнул кто-то откуда-то.
Джошуа еще даже не взмахнул копьем, но рыцари — самопровозглашенные сильнейшие рыцари Авалона — продолжали падать, как только они подошли к первому.
***
– Кейз? Рейнджер стоял во влажном, темном месте, скрытом за внутренней стеной Императорского дворца. Шум из тренировочного зала здесь не был слышен.
— Скажи мне, Рейнджер, — сказал Кейзс.
«Что это такое?»
«Кто для вас граф Сандерс?»
— Это твой вопрос? Рейнджер выглядел так, будто не мог в это поверить. «Он, очевидно, наш командир батальона».
«Верно? В конце концов, он наш командир батальона. Казес рассмеялся и кивнул. «Он наш гордый командир батальона, даже если все говорят нам, что это не так».
«Блин.» Рейнджер выглядел расстроенным. «Вы еще помните, как он наконец победил гордого комбата 2-го батальона?»
— Это было в прошлом году?
«Тогда он завоевал столько уважения. Этот подонок Дерек всегда смотрел на наши батальоны свысока, но он смирился.
Кейз горько усмехнулся. «Из-за прошлого нашего командира батальона Дерек даже не относился к нему как к человеку. Он посмотрел на нас, как на какой-то мусор».
«Верно! Поэтому командир батальона решил выбить из него все дерьмо и показал нам, как он нами гордится. Собственно, я тогда даже взял на себя инициативу и начал стирать ему нижнее белье».
«Да, я знаю это. Вообще, ты хоть представляешь, какие слухи пошли после того, как ты начал этим заниматься? Дворцовые служанки сплетничали о том, что вы открыли совершенно новый мир или что-то в этом роде.
«Какой совершенно новый мир? Я натурал, черт возьми! Рейнджер выругался, прежде чем закрыть лицо руками. «Я просто пытался поддержать командира батальона, стирая его одежду собственными руками!»
—… — Казес не смог сдержать улыбку. Он был единственным, кто понимал чувства Рейнджера сейчас.
— Ну, у тебя теперь полно времени, верно?
«Хм?» Голова Рейнджера дернулась вверх.
«На улице ходят слухи, что у командира батальона есть и другие верные слуги».
«Ну и что? Они готовы постирать его нижнее белье?» Рейнджер нахмурился.
«Что это за зацикленность на его нижнем белье?»
Рейнджер яростно закричал: «Это значит, что я готов сделать все возможное ради нашего командира батальона! И вообще, что они собой представляют?
«Командир батальона, очевидно, формирует независимый рыцарский орден вместе с другими своими верными слугами и рыцарями Вильгельма».
«Рыцари Вильгельма?» Глаза Рейнджера расширились. У него были собственные глаза и уши, так что он, очевидно, уже слышал слухи.
«Да, Рыцари Вильгельма Рейнхардта. И его Первый Меч, очевидно, назвал себя Рыцарем Золотого Духа из-за его благородной души или чего-то еще», — добавил Казес.
«Подожди, правда? Звучит круто», — сказал Рейнджер.
«Да, он, видимо, придумал себе прозвище».
«…» Глаза Рейнджера сверкнули. «Давайте тоже так сделаем».
«Что?»
«Давайте придумаем себе прозвище», — объяснил Рейнджер.
«Он уже дал нам имя». Казес недоверчиво посмотрел на Рейнджера, прежде чем сказать: «Он дал нам великое имя. Рыцари Трещины Ледяного Кошмара».
«Это наше официальное, официальное название! Как небольшая группа, мы можем назвать себя его фан-клубом! У нас может быть другое имя, не так ли?» — спросил Рейнджер.
— Технически рыцари Вильгельма… — начал Казес.
Однако Рейнджер прервал его. «Мне плевать! Давайте сделаем наш!»
Казес сдался и вздохнул, когда увидел, что уже никак не сможет остановить Рейнджера. В конце концов он предложил. «Эм-м-м,
а как насчет Рыцарей Двух Душ?
«Что?»
«Ну, мы часть Императорской семьи, верно? Но теперь мы также собираемся стать частью семьи нашего командира батальона».
«Ой,?
это правда!»
«Итак, рыцари двух душ, потому что в каждом рыцаре две души. Я имею в виду, что нам тоже важно уважать его, верно?» — объяснил Казес.
Рейнджер уверенно кивнул. «Мне это нравится.»
«Мы вверим наши души двум разным местам — нашему командиру батальона и нашему народу».
— Кейз… — Рейнджер поднял большой палец вверх. «Ты придумала такое крутое имя!»
«Спасибо….» Казес криво улыбнулся.
«АРРР!
»
Из тренировочного зала раздался душераздирающий крик. Кейзс и Рейнджер обернулись и от удивления перекрикивали друг друга.
«Какого черта-«
«Что происходит?!»
Кроме одного человека, в тренировочном зале не осталось никого.
Затем Кейзс и Рейнджер услышали знакомый голос Джошуа.
«Вы когда-то были моими товарищами, поэтому я вас всех предупрежу». Джошуа обвел взглядом тренировочный зал и сказал: «Нет никаких правил, запрещающих убийство, поэтому с этого момента те, кто посмеет противостоять мне…»
Джошуа занял позицию Лугии и продолжил. «-Умрет.»
***
«Потрясающий!» Это было простое слово, обозначающее изумление говорящего действиями другой стороны. Однако другое дело, если говорящим был император Марк, считавшийся худшим тираном в истории.
«Заставить пятьсот человек встать на колени одним лишь своим присутствием. К тому же это были имперские рыцари! Это какая-то уникальная техника использования маны?»
«Ману можно использовать по-разному, но это странно. Странно, что человек действительно мог сделать такое», — император Маркус не смог сдержать восхищения.
Было совершенно очевидно, что подвиги Джошуа были доступны не каждому. Ведь на некоторые горы человечеству было действительно невозможно подняться.
Император Маркус всегда притворялся, когда находился в присутствии других людей, но перед лицом тех, кто был действительно силен, его истинная личность всегда проявлялась.
Говоря о тех, кто был «по-настоящему сильным», император Марк признал по крайней мере двух человек.
«Даже принимая это во внимание… Хм. Как весело.» Он погладил подбородок, садясь в кресло. «Что ты чувствуешь, видя, как растет твой ребенок, Аде? Неплохо, правда? Не волнуйтесь, я сделаю это еще интереснее».
«Ваше Величество.» Удивительно, но каменные губы герцога Агнуса медленно открылись, когда он произнес: «Я до сих пор не определился со своим преемником».
«О чем ты говоришь?» Император Марк повернулся к нему лицом. «Мир уже знает ваши планы».
«Я владею семьей Агнус, и Джошуа, несомненно, мой сын. Кто будет спорить иначе?»
— И ты собираешься бросить этого ребенка, Бабель фон Агнус?
Выражение лица герцога Агнуса изменилось, когда он ответил: «Быть старшим ребенком ничего не значит, если твой младший брат превосходит тебя».
Герцог Агнус не выразил этого прямо, но он, очевидно, пытался сказать, что император Маркус уже должен был это заметить.
«О-о-о.
Выражение лица императора Маркуса было озадаченным, но его глаза опасно сверкнули, когда он сказал: «Вы впервые показываете мне что-то подобное, и недавно…»
«Немного абсурдно выступать против Титана Авалона и всемирно известного Темного Бога. Император Маркус глухо усмехнулся. «Как вы думаете, что произойдет с ребенком, когда у него отнимут обещанное будущее?»
«Ну, коммерсанту решать, кому он будет продавать свой товар, а меня больше интересует его мать. Судя по всему, она горничная? Это правильно?»
Выражение лица герцога Агнуса стало намного суровее.
«Какая женщина осмелилась соблазнить тебя стать отцом ребенка? Мне интересно узнать о ней больше».
«Она не достойна внимания Вашего Величества».
«Я тот, кто должен это решить. В любом случае, возьми ее с собой в следующий раз, когда придешь сюда, — сказал император Маркус.
Незаметно для зрителей между двумя самыми влиятельными людьми Авалона пролетели искры.
~
Тем временем тренировочный зал снова наполнился какофонией шумов.
«Моя очередь.»
«…!» Шумы исчезли, когда гулкий гул прорвался в воздухе и полетел в сторону Джошуа, вызвав при ударе громкий взрыв.
