Глава 28
Плоп.
Вернувшись в свою комнату, Джошуа плюхнулся на кровать чертовски усталый. Его психическое и физическое истощение смешалось, образовав странное, волнующее ощущение.
— Ах… я очень устал, — пробормотал он, наконец, капитулировав перед богом сна.
События прошлого проносились в его голове.
Его собственный отец… Слова герцога, казалось, запечатали его сердце в банке. Это было не из приятных ощущений.
«Архимаг Эвергрант, да… Он будет здесь вместе с членом королевской семьи. Будьте уверены, что это будет не Император, но личность королевской особы, о которой идет речь, не будет раскрыта до самого их прибытия — я слышал, из соображений безопасности.
Но по какой-то причине у Джошуа возникло зловещее предчувствие, что новым членом королевской семьи будет человек, которого он очень хорошо знает.
«Если это действительно Эвергрант и он
— Джошуа закусил губу. Беспокойство сгустилось у него в желудке; он беспокоился, сможет ли он контролировать себя, если они встретятся лицом к лицу. На данный момент он не мог даже прикоснуться к волоску на голове Эвергранта.
«Давайте не будем торопиться».
Это была битва времени. Его месть заключалась не только в причинении вреда молодому, глупому мальчику, который ничего не знал. Более того, он
даже рядом с ним был Эвергрант.
— Не позволяй жажде мести затуманить твой разум, Джошуа!
«Когда ты стоишь на вершине, опьяненный той жалкой эйфорией, которую ты называешь «победой» и «счастьем», тогда мое копье найдет тебя и поразит тебя. Просто подожди.
«Ха-ха… Даже твое имя горько на вкус, кайзер бен Бриттен». Джошуа пробормотал себе под нос, и в его ледяном взгляде мелькнул убийственный блеск.
***
Имперских рыцарей Империи Авалон можно было узнать по ревущему золотому дракону на их щитах. Их отобрал мудрый император Маркус. Он очень внимательно относился к их способностям; когда дело касалось рыцарей-тамплиеров, дворянские титулы были не более чем словами на бумаге. Их происхождение не имело значения. С того момента, как человек вступал в ряды Имперских Рыцарей, ему велели выбросить свои титулы в окно. Каждый новый член ордена тамплиеров был не чем иным, как неотшлифованным драгоценным камнем, ожидающим огранки соответствующей формы.
Единственное, что нужно? Навыки. Если бы они были достаточно опытными, даже рыцарь из семьи барона мог бы превзойти по рангу сыновей герцогов.
В штабе Имперских Рыцарей в кабинете командира 1-го батальона происходил тайный разговор. Владельцем этой комнаты был заместитель командира тамплиеров; среди рыцарей Империи он был лишь вторым по силе после своего начальника, рыцаря-командора Рода ден Хогга, одного из пяти мастеров Империи.
— Подготовка идет хорошо? — спросил мужчина, сидевший за столом.
Блондин средних лет с аккуратными усами и благородным лицом был командиром 1-го батальона.
«Конечно.»
На боку у молодого человека, ответившего, был щит с цифрой 9, выгравированной в центре, и цифрой 2, выгравированной на голове дракона. Тому, кто разбирался в геральдике Империи, эта схема была легко читаема: она означала, что юноша принадлежал к 9-му батальону и к тому же был вторым по силе человеком в этом батальоне.
Действительно, молодой человек был известен как «Джокер», заместитель командира 9-го батальона под командованием командира Вальмонта.
«Мне позвонил он
».
Молодой человек вздрогнул. Он поправил свою позу и спросил: «Это миссия?»
«Хм… цель этой отправки… гарантировать, что второй молодой мастер семьи Агнус не сможет снова держать меч до конца своей жизни».
«Ах… Это из-за Ванессы. Никто иной, как его… Мурашки побежали по коже молодого человека, и он захлопнул рот.
«Помни, где ты находишься… Следи за языком».
«Извини.»
Убийственные мысли дико плясали в глазах командира 1-го батальона, но они были там лишь долю секунды.
«Слухи уже дошли до него.
уши. Ходят слухи, что в герцогстве появился бесспорный гений, способный даже превзойти Бабеля фон Агнуса. Было бы идеально, если бы мы смогли привлечь его на сторону императорской семьи, но это невозможно, учитывая, что он Агнус. Он
не хочет оставлять семян, которые могут перерасти в неприятности в будущем», — прокомментировал командир 1-го батальона.
«Да. Такие сорняки лучше вытаптывать до того, как они вырастут. Я выполню ваш приказ». Джокер поднялся со своего места и отдал честь.
Эта дискуссия ни в коем случае не была чем-то, что должно было произойти.
Разумеется, командира 1-го батальона пользовали большим уважением, поскольку он командовал сильнейшим батальоном, но рыцари отдавали честь лишь своему непосредственному начальству. Это означало рыцаря-командора Рода ден Хогга и командиров их собственного батальона. Указом самого императора было запрещено отдавать честь рыцарю из другого батальона, чтобы воспитать жестокий дух соперничества.
Однако командир 1-го батальона просто принял приветствие молодого человека, не моргнув глазом.
«Я верю, что ошибок не будет».
«Да!»
Джокер коротко ответил утвердительно и повернулся, чтобы выйти из комнаты. Каким бы жалким оно ни казалось, на лице его был глубокий и болезненный шрам в форме креста.
***
На следующее утро люди герцога собрались перед хозяином дома. Герцог Агнус редко покидал здание, но теперь он стоял у входа в особняк, и с обеих сторон его окружали двое его командиров, один из которых был Шифон.
— Он идет, — пробормотала Шифон, выглянув за входную дверь.
Вдалеке можно было увидеть отряд, двигавшийся на огромной скорости; золотой дракон и цифра 9 на их снаряжении ясно указывали на их личность. Ваши любимые 𝒏ovels на n/𝒐(v)el/bin(.)com
Глядя на приближающуюся толпу, Шифон прокомментировала: «Учитывая такую численность отряда… кажется, что действительно прибыл весь батальон, как сказала императорская семья… Этот человек в чисто-белом одеянии впереди…»
«Эвергрант».
«Конечно, он, кажется, привлек много внимания со стороны императорской семьи. В конце концов, он способен владеть маной в преклонном возрасте девяти лет.
». На этот раз мужчина средних лет справа от герцога открыл рот. Это был Армстронг, командир лучших людей герцога, Корпуса Золотой Гривы.
— Ну… — герцог Агнус усмехнулся, когда его взгляд остановился на молодом человеке рядом с Эвергрантом. «Это действительно все?»
— Эмм… да? Глаза Армстронга проследили за взглядом герцога Агнуса. Его глаза расширились от изумления.
«Этот мальчик?»
«Бриттен…»
— Под этим ты имеешь в виду… принца? Когда герцог раскрыл личность мальчика, все ахнули.
«Четвертый принц… Кайзер бен Бриттен».
«Боже мой. Боже мой.» Челюсти Армстронга дернулись.
Только Шифон сохранял самообладание.
«Это явная дискриминация! Они даже послали принца стать свидетелем испытания! Как Молодому Мастеру преодолеть давление, оказываемое членом императорского дома в сочетании со всем батальоном и
Главный Маг? Армстронг первым пришел в себя. «Я обеспокоен тем, что он будет слишком нервничать и допустит ошибку перед принцем».
Обеспокоенность Армстронга была понятна. Ошибка Джошуа может повлиять на все герцогство Агнус.
— Что ты думаешь, Джошуа? — спросил герцог Агнус вслух.
К изумлению Армстронга, Джошуа вышел из рядов рыцарей. Блеск его темно-синих волос под сияющим солнцем и хорошо смазанная кожаная броня идеально сочетались.
Джошуа поймал взгляды герцога Агнуса и его командиров и ухмыльнулся. Вопреки его собственным ожиданиям, кипящая ярость, которую Джошуа обычно чувствовал, увидев лицо Кайзера, застыла.
«Полагаю, что когда гнев достигает своего пика, ему уже некуда подняться выше?» У меня нет планов причинить тебе вред сейчас, и у меня нет на это силы. Но вы не вернетесь просто так, Эвергрант и Кайзер.
Шаг. Шаг. Шаг.
Джошуа подошел к герцогу Агнусу.
«Императорский дом…» Джошуа наслаждался ожиданиями толпы. «…навсегда запомню имя Агнуса».
Это был первый шаг, который будущий Абсолютный Мастер Джошуа предпринял для того, чтобы его репутация распространилась широко и далеко.
