Глава 291
В зале ожидания возле Императорского дворца мужчина ходил взад и вперед с обеспокоенным выражением лица. Золотая грива, вышитая на груди мужчины, указывала на то, что он принадлежал герцогу Агнусу.
Глаза мужчины расширились, когда он заметил, что дверь открыта.
«Мой господин!»
— Ты долго ждал?
«Это было не так уж и долго». Армстронг покачал головой в ответ на вопрос герцога Агнуса. «Как прошел ваш визит? Получили ли вы желаемые результаты?»
«Ну…» Герцог Агнус на мгновение осмотрелся, прежде чем понизить голос до шепота. «Здесь слишком много ушей».
«Ах!» Армстронг осознал свою ошибку и быстро распространил свою ауру.
Уууу!
Полупрозрачная мембрана появилась с мягким жужжанием, укрывая их двоих. Герцог Агнус увидел это и одобрительно ухмыльнулся.
— Могу только предположить, что твое любопытство взяло над тобой верх, — сказал герцог.
— Разве это не чрезвычайная ситуация?
«Это…»
«Не вызовет ли это… проблем с планом?»
«…» Герцог Агнус ничего не сказал, только уставился на Армстронга. Беспокойство Армстронга росло по мере того, как продолжалось молчание.
— План… — осмелился Армстронг сглотнуть.
«Нет никаких изменений».
«…!» Зрачки Армстронга расширились от шока. «Ты имеешь в виду…»
«Я получил приказ Императора. Он отдал нам приказ выступать».
Его хозяин наконец произнес слова, которые Армстронг ожидал услышать.
— Не стоит ли нам подождать еще немного? — спросил Армстронг, и в его тоне, естественно, появилась нотка волнения.
«Время немного неподходящее, но разве не этого мы ожидали с самого начала?»
— Но… — Армстронг нервно покусал нижнюю губу.
Даже если бы они этого ожидали, план продвигался слишком быстро. Более того, вся семья была охвачена решением Джошуа. Нельзя было отрицать, что кровь Агнуса текла по венам Джошуа.
«Из-за этого Император, вероятно, решил, что сейчас подходящее время», — продолжил герцог Агнус.
«Затем-«
«Я тоже думаю так же. Дальнейшее обсуждение этой темы бесполезно». Глаза герцога Агнуса заблестели. «Воля Императора — мой ориентир, и я буду действовать соответственно. Но мой клинок не будет нацелен на Райнхардта и равнины Крадена…»
Стук в дверь прервал их разговор. Они встретились глазами.
Герцог Агнус кивнул, побуждая Армстронга немедленно открыть комнату. Затем он бросился к двери и открыл ее.
За дверью их ждала дама.
— Принцесса?
Армстронг в шоке уставился на появление кого-то совершенно неожиданного. Она
была одета в красивое королевское платье, у нее были золотые глаза и девственно-белая кожа.
«Принцесса?»
— Герцог Агнус, как твои дела? Дама сделала легкий реверанс в сторону герцога Агнуса.
До недавнего времени она была слепа и находилась в шаге от смерти.
«Принцесса Серсиарин… Что я могу для тебя сделать?»
Услышав вопрос герцога Агнуса, Серсиарин быстро ответил. Получите свои 𝒇любимые 𝒏ровеллы на no/v/e/lb𝒊n(.)com
«Его Величество послал меня, потому что он кое-что не сказал вам раньше».
«Его Величество… вас послал?» Герцог Агнус удивленно склонил голову. — Ему нужно было сказать что-то еще?
«Он даст вам двести тысяч солдат, чтобы помочь вам выполнить его приказ».
«Двести тысяч!?» Армстронг вскрикнул в шоке.
Двести тысяч человек составляли примерно две трети общего военного присутствия столицы, а герцог имел под своим личным командованием сто тысяч человек. В совокупности это было триста тысяч человек.
Даже если Император думал о войне, не имело смысла доверять армию такого размера кому-то, кто ничем не отличался от своего врага.
«…»
Пока Армстронг стоял в шоке, герцог Агнус выглядел как всегда спокойным. Его обычное бесстрастное лицо осталось без единого изменения в выражении.
Для этого была только одна причина — взгляд принцессы все время был прикован к нему.
Ее глаза сверкали странным светом.
— Однако у меня есть вопрос… — сказала она. «Вы думаете о восстании Ригведы?»
«…!»
На этот раз даже герцог Агнус не смог скрыть своего шока. Он быстро восстановил самообладание и сразу же ответил, но Армстронг стоял неподвижно с разинутым ртом.
«Принцесса, это была революция».
«Как вы думаете, если бы она потерпела неудачу, это можно было бы назвать революцией?»
«Но это был успех».
.
«Я знаю. Историю пишут победители, и именно поэтому сегодня ее называют революцией».
«Далекий предок принцессы, Ригведа бен Бриттен, сделал то, что нужно было сделать. Династия, под которой он служил, была настолько коррумпированной, что об этом знали все на континенте. Вот почему даже простые люди считают работу Ригведы величайшей революцией».
«Так что, если бы было наоборот, он мог бы стать худшим лидером повстанцев за всю историю», — упрямо настаивал Серсиарин.
Лицо герцога Агнуса напряглось еще больше.
«Это уже произошло, и это история. Бесполезно гадать, что могло быть, принцесса.
«Ничто не происходит случайно, и вы всегда можете извлечь уроки из прошлого, чтобы лучше подготовиться к будущему».
Герцог Агнус встретился взглядом с Серсиарином.
— Вы меня проверяете, Ваше Высочество?
«Как я мог осмелиться испытать тебя? Я бы никогда не осмелился сделать это. Прошу прощения, если я высказался слишком резко, герцог Агнус. Серсиарин снова сделал реверанс в извинении.
Не имело значения, что он был Темным Богом Авалона, ему приседала принцесса. Если бы люди увидели это, это было бы шоком для людей.
«Прошло много времени с тех пор, как я видел вас в последний раз… Вы сильно изменились, Ваше Высочество».
Серсиарин выпрямился.
— По какой-то причине я считаю, что ты изменился больше, — пробормотала она. — До такой степени, что мне интересно, действительно ли ты тот же человек из моих воспоминаний.
— …Вы, должно быть, ошибаетесь, Ваше Высочество.
— Возможно, это потому, что я впервые вижу тебя такими глазами.
Герцог Агнус на мгновение замер от странного ответа Серсиарина. Затем он спокойно заговорил: «Вы планируете сообщить об этом Его Величеству?»
Армстронг первым отреагировал на неожиданные слова герцога Агнуса.
«Мой господин…?»
«Почему ты думаешь, что я это сделаю? — ответил Серсиарин.
«Потому что я знаю, что ты видел правду…»
«…!» Армстронг быстро повернулся и посмотрел на Серсиарина.
Серсиарин проигнорировала его реакцию и продолжила.
«Глаза Истины не всезнающи, особенно в отношении такого Абсолюта, как вы».
— Но ведь ты должен знать достаточно?
В глазах герцога Агнуса засиял своеобразный свет, прорываясь сквозь его бесстрастную внешность. Напряжение между принцессой и герцогом разгоралось, как вулкан, когда они смотрели друг на друга.
«Что заставляет вас думать…»
«Потому что я этого не скрывал», — ответил герцог Агнус.
«…!»
Его ответ был встречен удушающим молчанием.
Рука Армстронга инстинктивно опустилась на талию, но затем он замер. Он разоружился перед входом в Императорский дворец.
— О чем я думаю?
Он разоружился перед тем, как войти в Императорский дворец, но инстинктивно потянулся за мечом. В конце концов, если принцесса знала это с самого начала, то логичным действием было бы убить ее.
Но принцессу послал император; это бы ничего не решило, разве что дало бы ему повод убить всех.
Затруднительное положение Армстронга ничего не значит для Серсиарина; она продолжила разговор.
«Я не знаю, поверите ли вы мне, но мой ответ — нет».
— …Это ваш ответ на первый вопрос или на второй, Ваше Высочество?
— Первое, потому что в этом нет необходимости.
Предложенные слова Серсиарина, возможно, уже дали четкое представление о мотивах герцога Агнуса.
Армстронг был ошеломлен ее довольно неожиданным ответом, но герцог Агнус, похоже, предвидел его.
— И твоя причина в том…
«Я думаю, если вы потворствуете моему любопытству, вы поймете…»
«…?»
Серсиарин задал шокирующий вопрос. «Как моя тетя Асиру? О, я думаю, сейчас ее зовут Люсия?
«Черт возьми», — выплюнул Армстронг и направился к выходу. За ее словами был только один возможный смысл.
Несмотря на это, Серсиарин продолжал говорить.
«Я не такой бессердечный, как Император; Я понимаю чувства герцога. Глаза Серсиарин наполнились грустью, которую герцог не мог понять, из-за чего она запнулась на последних нескольких словах предложения. — Согласно моему приказу… ребенок тети Асиру, Джошуа, я не могу причинить ему вред… Я даже не могу ему помочь.
«…»
«Поэтому я бы хотел, чтобы вы еще немного продолжали выступать в качестве буфера для него. Кроме того, я самонадеянно хотел бы дать вам совет по этому поводу.
Серсиарин прошептала свои последние слова под пристальным взглядом герцога Агнуса.
«Итак… я не уверен насчет Райнхардта, но Равнины Крадена… Не ходи туда».
***
— Руна памяти? Тета тупо уставилась на предмет у ног Джошуа.
«Я… Руна Памяти?» — повторила Айслин.
«Это… очень древнее».
«Да? Действительно?!» Айслин подошла, ее любопытство было возбуждено словом «древний».
Руна памяти была реальным предметом, который можно было использовать для отслеживания чьей-то уникальной памяти. В обществе, где информация была основной формой обмена, антиквариат приобрел еще большее значение.
Проблема заключалась в том, что, поскольку это был предмет одноразового использования, было невозможно узнать, какие данные или воспоминания он содержал, пока он не был использован. По этой причине были некоторые богатые люди, которые покупали старые руны памяти только в надежде в одночасье стать еще богаче.
«Этот узор…» Джошуа моргнул и внимательно изучил руну памяти.
В центре руны был выгравирован красивый узор, похожий на две переплетенные длинные нити.
— Как это возможно?
Внезапно в голове Джошуа раздался голос.
— Царство Демонов. Почему Икона Злого Греха находится даже здесь, в Средиземье?
«… Икона Злого Греха?» — повторил он.
Кюу!
Словно призванное, розовое существо закричало в ответ.
В тот момент…
Бууууум!
«Кьяаааа!» Айслин вскрикнула от оглушительного грохота, разорвавшего ее барабанные перепонки.
Потолок осыпал их постоянным дождем каменной пыли.
Эш нарушил молчание.
«Башня… рушится?» — сказал он в трансе.
Остальные замерли от его слов.
«Как это возможно…?» Тета озадаченно посмотрела на него.
Вскоре на вопрос ответил крик существа за пределами Башни.
— КРААААААААА!
«…!»
Звук определенно исходил от дикого зверя. Тета и Айслин окаменели, когда на них обрушился рев; Все тело Эша покачнулось, как будто он вот-вот потеряет сознание.
— Это… — пробормотал Джошуа, как всегда спокойно, — Страх Дракона.
