Глава 30
Все собрались на самой большой тренировочной арене Герцогства. Присутствовали свита герцога Агнуса и сам герцог, четвертый принц Кайзер бен Бриттен, архимаг Эвергрант и командир 9-го батальона Вальмонт. Несмотря на это, будучи величайшим подобным сооружением в поместье, эта арена могла вместить всю толпу, оставляя свободное место, даже с рыцарями и их оружием на каждом углу.
Вальмонт сглотнул, заметив в толпе командиров герцога. Он впервые видел этих выдающихся личностей во плоти.
Двое мужчин стояли одни посреди арены, судя друг друга и будучи судимыми зрителями.
Двое мужчин? Нет… скорее, один мужчина и один мальчик. Молодой детеныш без шерсти, которая могла бы щекотать ему грудь.
«Вы готовы?»
Противником мальчика стал Джокер, заместитель командира Имперского 9-го батальона. Увидев, что Джошуа кивнул, Джокер продолжил. «Испытание будет простым… Мы будем бороться за три раунда до судей. Если кто-то из них одобрительно кивнет в течение этих трех раундов, вы проходите.
«Вам не стоит слишком беспокоиться. Я буду использовать ману только на самых низких уровнях C-класса».
Отсутствие реакции Джошуа заставило Джокера усмехнуться.
«Думаю, в такой ситуации любой будет нервничать».
Конечно, Джокер не собирался его угождать. Была причина, по которой ему не нравился этот отморозок ребенок: присутствие Джошуа лишило его возможности здраво мыслить. И что еще более важно, он получил торжественное задание от человека, стоящего над ним. Откройте для себя новые 𝒔истории на n𝒐ve/lbin(.)c/o𝒎
«Не нервничай. Если произойдет несчастный случай, разве герцог, гордость Империи, не прибежит сразу же?»
Джокер говорил с долей вежливости, потому что жители Герцогства наблюдали за ним, но для Джошуа его покровительственное отношение было ощутимым.
«Пфт».
«Ха-ха-ха».
Имперские Рыцари тоже знали об этом и смеялись до упаду.
Джошуа холодно ухмыльнулся. Он не собирался позволять Джокеру уйти.
— Кажется, я уже говорил тебе, не так ли? Вы говорите слишком много. Ты гордый рыцарь Империи, верно? Империя выбирает своих рыцарей по тому, насколько хорошо они говорят?
«Ты сумасшедший-!» Джокер был в ярости, но ему пришлось закрыть рот; остальные Имперские Рыцари были столь же молчаливы. Выражение их лиц было жестким, но, тем не менее, их гнев был очевиден. Джошуа только что оскорбил всех Имперских Рыцарей.
— …Ты пожалеешь, сказав это, — заметил Джокер с ожесточенным выражением лица.
— Если бы я думал, что пожалею об этом, я бы не стал тратить время на смех над твоим жалким лицом прямо сейчас. Джошуа захохотал.
«-Что?»
«Я недостаточно мягок, чтобы чувствовать что-то столь нелепое, как сожаление, независимо от обстоятельств».
«Думаю, ты сражаешься языком, а не руками». Глаза Джокера были такими же острыми, как лезвие, шипящее из ножен.
«Я планировал просто слегка ударить тебя, потому что за мной наблюдает так много глаз… Но я собираюсь позаботиться о том, чтобы ты никогда больше не держал в руках меч».
Джокер хотел было сделать шаг вперед, но внезапно остановился.
«Это оружие?»
Когда он впервые увидел лежащий на земле железный прут, он не обратил на него особого внимания. Он проигнорировал это и вместо этого сосредоточился на своем противнике. Но теперь, когда он увидел, как Джошуа взял в руки жезл, он нахмурился.
«…Что ты задумал?»
«Тест слишком абстрактный. Я бы хотел немного изменить правила».
«Что ты имеешь в виду?» Джокер закатил глаза.
«Все просто… если ты сделаешь шаг назад после получения удара, ты проиграешь. Как насчет этого?»
На арене воцарилась тишина.
Был ли этот мальчик сумасшедшим? Он пытался сразиться с рыцарем среднего уровня B-класса? Даже обычно неумолимый фасад герцога Агнуса треснул, и он уставился на сына широко раскрытыми глазами, гадая, что у него на уме.
«Ты высокомерный ублюдок со слишком большими амбициями… Я не знаю, талантлив ты или просто гордый». Джокер не смог сдержать своих грубых слов.
Но когда Джокер остановился, чтобы подумать об этом, разве это не лучшая ситуация для выполнения работы? Это было намного лучше, чем делать что-то, что стоило бы ему гордости, а именно, оправдываться ошибкой во время теста.
— Вас это устраивает, командир батальона? Губы Джокера изогнулись в рыбьей улыбке, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Вальмонта.
— Ах, это… — Вальмонт был потрясен внезапным поворотом событий.
Он взглянул на герцога Агнуса. Вальмонт был ответственным за испытание, но он не мог не обратиться за одобрением к герцогу.
«По его желанию». Герцог, казалось, успокоился и резко кивнул.
Вальмонт неловко улыбнулся и поднял руку, соединив большой и указательный пальцы, чтобы показать знак «ОК».
— Я сделаю это, если ты этого хочешь. Джокер яростно ухмыльнулся Джошуа и занял позицию, которая уравновешивала защиту и нападение.
«Напади на меня первым».
Погода была хорошая. Джокер чувствовал, что должен показать этому высокомерному парню ад на земле.
«В качестве дополнительного бонуса я покалечу его, чтобы он больше не был дерзким».
Однако внешне в словах Джокера сохранялась видимость сочувствия.
«Этого не произойдет, но испытание закончится, если я сделаю хотя бы шаг назад. Другими словами, с этого момента вы официально станете рыцарем C-класса Империи Авалон».
Джошуа поднял железный прут. Движение было невероятно естественным, как будто железный стержень был продолжением его тела.
Джошуа и герцог Агнус переглянулись.
«Если ты хочешь играть в азартные игры, либо иди по-крупному, либо иди домой».
Джокер сделал озадаченное выражение.
«Я думаю, что небольшое наказание уместно, если ты проигравший… количество шагов, которые ты сделаешь назад, будет равно количеству раз, когда ты ползаешь по полу и лаешь, как собака».
«…!»
«Я хочу преподать тебе урок… Меня беспокоит то, как ты ведешь себя как королевская особа».
«Как собака, идущая по пятам за хозяином…»
Джошуа произнес эти последние слова беззвучно, но Джокер без труда понял его.
«Давайте начнем! Я позабочусь о том, чтобы твой бойкий язык больше не смог испортить репутацию Имперских Рыцарей!» Лицо Джокера покраснело.
«Большой.» Джошуа крепко схватил удочку и выпрямил позу. Игривость на его лице внезапно исчезла, сменившись сосредоточенностью, похожей на транс.
«Что это за чувство…?»
Джокер был поражен внезапным несоответствием. «Он всего лишь девятилетний ребенок с большим аппетитом… Даже если он гений, превосходящий даже Великого Герцога, я знаю, что он в лучшем случае всего лишь представитель С-класса… Но что… что это за зловещее чувство?»
Разве не это чувствовал рыцарь, когда смотрел Смерти в глаза на поле битвы? Джокер чувствовал призрак смерти, витающий в воздухе.
В отличие от Джокера, Джошуа был немного обеспокоен.
«На этом уровне все еще сложно работать с молодым телом».
Холодный пот выступил на лбу Джошуа. Он мог сказать, что сейчас переутомляется. «Чтобы правильно использовать эту технику, мне нужно быть как минимум на третьей стадии. В теле взрослого это было бы легко, но…»
Джошуа не стоял на месте в этот последний день. Ему удалось овладеть техникой, о которой ему рассказала Лугия; Джошуа прошел первый этап Техники Магического Копья и достиг второго этапа.
«Она все еще внутренне нестабильна. Но это не значит, что его нельзя использовать.
Две паразитоподобные энергии в его теле все еще сражались в бою. У него было достаточно сил, чтобы хоть немного контролировать их, загоняя их в каждый уголок своего тела. Демоническая сила и божественная сила обычно были тихими, но имели тенденцию бурно и непредсказуемо реагировать на ману Джошуа; словно обезумевшие звери, они бросились бы на ману Джошуа.
«Для активации требуется много времени, но его разрушительная сила…»
Джошуа напрягся, как будто собирался броситься вперед, но спустя долгую минуту не двинулся с места.
— Сейчас неподходящее время для страха, малыш.
Джошуа даже не отреагировал на сарказм Джокера. Со временем он медленно поднимал ману в своем теле.
«Это похоже на травлю, медленное приведение маны к демонической силе и божественной силе».
Оправдались ли его усилия наконец? Три энергии, переплетенные и поглощенные, вырвались из кончиков пальцев Джошуа и охватили железный стержень.
«Я использую это всего лишь второй раз».
Джошуа зажмурился.
‘Эй, что это…?’?
Была ли это всего лишь иллюзия, или Джокер почувствовал столкновение огромных энергий?
Джошуа смущенно посмотрел на Джокера и опустил железный прут, направив его на Джокера.
«Люгия». Жезл охотно откликнулся на голос Джошуа. Как будто в него ударил маг 3-го класса заклинанием «Цепная молния», жезл начал испускать белые искры. Его форма мало-помалу менялась, как будто он точно знал, что ему нужно делать — от обычного железного цилиндра до своеобразного копья с раздвоенным наконечником.
— Артефакт? Герцог Агнус был поражен.
Оружие, способное менять форму. Насколько он знал, только артефакты обладали особыми способностями. Более того, оружие столь необычной формы, вероятно, было древним.
«Возможно, на этом раунде испытание закончится», — нараспев произнес Джошуа.
Искры, горячие, пробежавшие по копью, наконец собрались на кончике.
Бззт!
Мана Джошуа, потерявшая теперь свой ослепительный блеск, была загадкой для зрителей. Мана всегда была монохромной, и ее цвет определялся врожденным характером человека, но мана Джошуа имела три разных цвета: темно-синий, угольно-черный и чисто-белый. Цвета были подобны маслу, воде и смоле; все они текли, но не смешивались между собой.
«Сумасшедший!» Джокер бросился пробудить свою ману.
«Вспышка молнии».
Лугия вырвалась вперед с оглушительной силой, оставив после себя ослепительный белый след.
