Глава 31
Джокер не мог поверить своим глазам, и его челюсть отвисла, когда он увидел удар Джошуа.
«Разве это не уровень коммандера Вальмонта?»
Он ожидал увидеть такие навыки от командира батальона, а не от мальчишки-подростка. В его голове звенели сигналы тревоги.
«Этот мальчик… чертовски опасен».
Джокер крепко стиснул зубы. Его инстинкт подсказывал ему, что ему нужно пробудить собственную ману, чтобы защитить себя от великолепной маны, которую собрал Джошуа.
«Я сравняюсь с тобой… Нет, я одолею тебя».
Сила, собранная Джокером, не была туманной или облачной. Его мана была более глубокого и тёмно-синего цвета, чем морские глубины — исключительная черта рыцаря B-класса.
— Никто даже не заметил.
Все взгляды были прикованы к мальчику напротив него. Без сомнения, они чувствовали гнетущую атмосферу так же хорошо, как и он.
«Спарринг между рыцарями C-класса и B-класса редко длится так долго. В обычных обстоятельствах сама по себе сила отталкивания могла бы причинить травмы… и моя миссия была бы легко выполнена. Но что это такое?
Глаза Джокера сузились. Какими бы великими ни были его навыки, мальчик был всего лишь Рыцарем С-класса, а разрыв между классами был непреодолимой пропастью. Однако никто не обратил внимания на разницу в их стоимости.
Искры полетели; оружие столкнулось. Когда поток искр угас, Джошуа ударил ногой по земле.
«-ЧТО?!» Выносливость, необходимая для выполнения этих ударов ногами, и работа ног были поразительными.
То, что произошло дальше, разрушило все ожидания.
Джошуа бросился вперед, направив копье в Джокера. Его копье было слишком быстрым, чтобы его можно было отследить, оставляя белую полосу в глазах зрителей.
«Это слишком быстро!» Я собирался контратаковать, но… на такой скорости?
Скорость копья была ослепительной — для его глаз оно было быстрее света. Все, что он мог сделать, это подставить меч на своем пути.
Лугия встретила меч Джокера, и небо задрожало. Рой белых огней вырвался из кончика копья Джошуа и разлетелся по всей арене.
«Фу!» Вальмонт был вынужден закрыть глаза.
«Это было настолько потрясающе, что я не мог продолжать смотреть. Это девятилетний мальчик? Это всего лишь испытание, но его навыки… пригодны для поля боя!»
Сбивающий с толку поток мыслей пронесся в голове Вальмонта.
Он никогда прежде не видел кого-то более талантливого, чем он. Бабель фон Агнус, восходящая звезда Империи? Каким бы талантливым он ни был, он славился тем, что тренировался каждую минуту бодрствования. Сам Вальмон был на ступеньку выше; он получил C-класс в том же возрасте, но не торопился, чтобы насладиться всем, что могла предложить жизнь. Что касается Джошуа… он был на уровень выше их только благодаря таланту.
Когда Вальмонт открыл глаза, чтобы выдержать угасающий свет, первое, что бросилось ему в глаза, был Джошуа фон Агнус. Красная кровь капала с его губ.
«Независимо от того, насколько могущественным казался Джошуа, это было столкновение между B-классом и C-классом. Результат был ожидаем. Никаких неожиданных переменных теперь не возникнет».
«…Десять шагов». Джошуа вытер кровь с губ. «Ты сделал десять шагов назад».
Вальмон был потрясен. Наконец он посмотрел на другую сторону арены: в отличие от Джошуа, стоявшего посреди арены, где он встретил меч Джокера, его противник был отодвинут в дальний угол. Еще более невероятно то, что ему пришлось вонзить меч в землю, чтобы не встать на колени.
«Что это за ерунда?» Голос Вальмонта был полон недоверия, и никто не мог возразить против его слов.
На арене было достаточно тихо, чтобы услышать падение булавки. Большинство рыцарей просто тупо уставились на Джошуа и Джокера. Даже Эвергрант, мало что разбиравшийся в фехтовании, казался загипнотизированным.
Тишину нарушил тихий хлопок.
«Я бы действительно пожалел, что не приехал сюда». Принц Кайзер бен Бриттен аплодировал Джошуа с широкой улыбкой. «Как принц Авалона, я признаю твой талант… Ты действительно станешь жемчужиной Империи».
На этот раз слова принца Кайзера были искренними.
«Сэр Вальмонт, разве этого недостаточно для теста?» Принц Кайзер повернулся к все еще потрясенным рыцарям.
— Да? Ах…
«Даже с моими поверхностными знаниями фехтования я считаю, что молодой мастер Джошуа потрясающий».
«Да, конечно.»
Вальмонт обнажил меч. Обычно он использовал не тот меч, а великолепно украшенный предмет, подаренный ему Императором для определенной цели. Звук высвобождения его из ножен поразительно отчетливо разнесся по арене.
«Я, Вальмонт дан Браун, говорю по приказу Его Величества Императора, Солнца Авалона».
Шиин!
Как один, Имперские Рыцари обнажили клинки. Их мечи были подняты в знак приветствия, а лица были суровыми и бесстрастными.
«Иошуа фон Агнус, второй сын герцога Агнуса: подходи».
Джошуа сделал обеспокоенное выражение лица. Хоть он и не показывал этого, ему было трудно просто стоять — побочные эффекты от использования этой силы вызвали у него стресс, превышающий его возможности.
«Я не собираюсь подыгрывать этому фарсу, но…»
Джошуа стиснул зубы. «Я никогда не собирался показывать слабость».
Все наблюдали, не говоря уже о жадности принца Кайзера и герцога Агнуса к талантам.
«Все мое тело горело от мести, когда я смотрел на Кайзера. Если я потерплю неудачу сейчас, будет ли у меня когда-нибудь еще шанс победить его?»
«Ты в порядке?» Герцог Агнус подошел к нему. Его глаза были затуманены беспокойством.
‘Что это?’?
Джошуа усмехнулся. — Я никогда раньше не видел, чтобы он делал такое лицо.
«Я в порядке.» Джошуа осторожно направился к Вальмонту.
В зале было пугающе тихо, если не считать шагов Джошуа. Имперский 9-й батальон, рыцари Агнуса, Четвертый принц, Эвергрант, герцог Агнус — взгляды всех были прикованы к маленькому мальчику.
В конце концов Джошуа гордо предстал перед Вальмонтом. Сердце Вальмонта колотилось, но голос его был тверд и торжественен.
Этот момент стал рождением самого молодого пользователя маны в истории Империи Авалон – нет, в истории всего континента.
«В соответствии с волей Его Величества! С этого момента! Я заявляю, что Джошуа фон Агнус прошёл испытание и создан Рыцарем C-класса!»
*** Откройте для себя новые 𝒔истории на n𝒐ve/lbin(.)c/o𝒎
На следующий день после испытания императорская свита вернулась в Императорский дворец. Конечно, принц Кайзер не уехал, не попытавшись соблазнить Джошуа своими сладкими обещаниями. Джошуа отвлек его туманными ответами.
«Молодой мастер Джошуа… нет, сейчас это «сэр» Джошуа… Я не скажу, что хочу, чтобы вы стали моими сейчас. В будущем у меня будет много времени. Если вы случайно окажетесь в Аркадии, пожалуйста, не делайте этого. забудь навестить меня. Это было бы для тебя большим подспорьем».
«Я должен спросить… о какой помощи ты говоришь?»
«Королевская семья может порекомендовать рыцаря для своей службы, что позволяет им обойти обычный экзамен. В отличие от тех, кто сдает экзамен, вас не обязывают к десяти годам службы… Другими словами, сэр Джошуа может насытиться дорогая, и уходи, когда он пожелает».
«…»
«Очевидно, что мне не следовало бы говорить это как члену королевской семьи, но я хочу, чтобы вы знали, что моя жадность к вам настолько велика».
Джошуа не мог удержаться от смеха при этом воспоминании. Однако, когда принц Кайзер подарил ему такую добрую улыбку, он почувствовал, как у него внутри все перевернулось. Если бы не Эвергрант и Вальмонт, Джошуа засунул бы Лугию в свой грязный рот. Никакие два слова не описали бы его лучше, чем «лицемерие» и «идиотизм».
— Вопреки общеизвестным сведениям, у Имперских Рыцарей более десяти батальонов. Есть также 11-й и 12-й батальоны, рыцари, лично привлеченные королевской семьей через систему, о которой он говорил».
Чем больше численность обычных батальонов, тем выше доблесть их рыцарей. С другой стороны…
«У рыцарей 11-го и 12-го батальонов есть шанс стать командиром батальона».
Достаточно было бросить вызов обычному командиру батальона.
— Рыцари этих двух батальонов имеют возможность бросить вызов одному из командиров остальных десяти батальонов. А как только они сами станут командирами, обязательного срока службы не будет, и им будет предоставлена возможность раз в год заходить в секретное хранилище Дворца.
Здесь хранился древний артефакт, скрытый от публики. Это было одним из величайших сожалений Джошуа.
«Прежде всего, я должен разобраться с ситуацией, которая сейчас передо мной».
Он стоял перед огромной и грандиозной дверью. Это был вход в самый большой конференц-зал поместья Агнус; сегодня там собралась вся семья.
«В этой жизни… с тобой не будут обращаться как с марионеткой». — пробормотал Джошуа, выражение его лица стало жестким, когда он схватился за дверную ручку.
Дверь со скрипом открылась.
