Глава 326
Шторм потрясения обрушился на столицу Аркадию. В тот вечер воздух внутри Колизея со временем только нагрелся еще сильнее. Простолюдинам было нелегко увидеть спарринг рыцарей в обычных обстоятельствах, не говоря уже о встрече с ними, поэтому зрители были в бешеном восторге. В конце этой кровавой битвы пыл достиг апогея.
«Ух ты!!!!»
— Смотри! Глаза одного зрителя вылезли из орбит, когда он что-то заметил.
Рыцари Первого батальона, которые, как известно, были одними из лучших рыцарей, только что закончили бой. Зрители разочарованно причмокивали, потому что бой закончился слишком быстро. Но затем они увидели молодого человека, поднимающегося на боевой ринг в одиночестве.
«Это Король-герой!»
Все зрители повернули головы, чтобы посмотреть на мужчину, направлявшегося в центр Колизея. Он держал белоснежное копье, которое было выше его самого. Публика знала, что именно он заявил перед тысячами людей, что собирается стать Императором. Еще до того, как ему исполнилось двадцать, он совершил множество великих свершений, которые войдут в историю. Он был кровным родственником Темного Бога — нет, он был одним из бывших Двенадцати Сверхлюдей. Им был Король-герой Джошуа Сандерс.
«Уааааа!!!!!» Толпа ревела несравненно громче прежнего, сотрясая небо и землю.
Иисус Навин уже был кумиром и богом для простолюдинов. Поскольку он был бастардом знатной семьи, ему пришлось в конечном итоге умереть от рук своего брата, а это значит, что его жизнь была не лучше, чем их. Именно поэтому зрители испытывали чувство родства с Джошуа, как если бы они стали самим Джошуа.
«Я хочу убить его и выкопать из могилы, чтобы убить снова…» Кайдзен, Второй Принц, недовольно посмотрел на это зрелище и тихо стиснул зубы. «Брат! Ты действительно собираешься оставить его в покое?
«Что я буду делать, если не сделаю этого?» — спросил Кисер, Первый принц.
«Он преступник!» Кайдзен зарычал. «Как ты можешь просто позволить ему участвовать в Кровавой битве Берче?»
«Если у вас есть уши, вы, должно быть, слышали, как герцог Тремблин говорил, что конкуренция должна быть честной для всех, когда он только что зашел», — тихо ответил Кайзер.
«Это мнение одного человека!» — крикнул Кайдзен.
Кисер пожал плечами. «По правилам это не проблема».
«Хм?» Кайдзен моргнул, глядя на брата, осознав, что Кайзер не обращает внимания на то, что он говорит, и в отчаянии стукнул себя в грудь. «Вот почему даже дворяне, которые противостоят вам, думают, что вы хороший человек, но вы даже не можете сказать, что они вас критикуют…»
«Что вы сказали?» Кисер повернулся и посмотрел на Кайдзен.
«Неважно. Забудь это.» Не имея больше ничего сказать, Кайдзен отвернулся. «Сэр Триар!»
— Да, я здесь, Ваше Высочество. Мужчина средних лет, на чьей нагрудной табличке была четко выгравирована цифра два, немедленно откликнулся на призыв Кайдзен.
«Какой отважный ублюдок, ты говоришь, собирается выступить против Джошуа?» Кайдзен оперся рукой о стул.
«Противник Джошуа Сандерса — нынешний капитан вспомогательного батальона, Ваше Высочество», — сказал Триар, снова выпрямляясь.
— Их сейчас меньше сотни, так что вспомогательный «батальон», моя задница… — недовольно проворчал Кайдзен. — Как дела у остальных?
— Под остальными вы имеете в виду…? Триар замолчал.
— Ты знаешь этих паразитов — нет, рыцарей, которые были в одиннадцатом и двенадцатом батальонах до того, как решили встать на мою сторону или на сторону моего брата? Просто представив их, Кайдзен нахмурился. «Разве Джошуа Сандерс не был их прямым начальником в прошлом? Есть ли вероятность того, что они сейчас нанесут нам удар в спину?»
«Ах…» Наконец, поняв, что имел в виду Кайдзен, Триар кивнул. — Они уже ваши люди, Ваше Высочество.
«Вы уверены?» Кайдзен прищурился.
— Да, я уверен, Ваше Высочество, — повторил Триар.
— Вам лучше быть настолько уверенным, что готовы поставить на это свою жизнь, сэр Триар. Если они действительно нанесут нам удар в спину позже, цель всей твоей жизни станет пустой мечтой», — холодно предупредил его Кайдзен. Триар немного напрягся, потому что знал, что имел в виду Кайдзен.
«Следующий рыцарь-командир…»?
Он неосознанно сжал кулаки в комки. В то время как Джокер, капитан первого батальона, служил Первому принцу, Триар, капитан второго батальона, служил Второму принцу. Хотя Вальмонт дан Браун считался наиболее многообещающим кандидатом на пост следующего рыцаря-командора, он заперся в горе, чтобы тренироваться.
К тому времени, как он вернется, эта старая вражда между братьями, вероятно, уже закончится. Появилась переменная по имени Король-Герой, но Триар был уверен, что Джошуа не сможет ничего сделать в одиночку, поскольку сама по себе физическая сила не делает человека политически влиятельным. В конце концов, смотря какой принц получит трон…
«Будет определен следующий рыцарь-командир»?
Триар заключил.
С сияющими глазами Триар поклонился.
«Я проверю еще раз, чтобы не было никаких проблем».
— Я доверяю тебе, — сказал Кайдзен, пристально глядя на Джошуа.
«Да ваше высочество. И есть дело, о котором я должен сообщить… Пройдите l𝒂тест 𝒏𝒐v𝒆ls на 𝒏.o/(v)/e/l/bi𝒏(.)co𝒎
«…Отчет?» – задумался Кайдзен, глядя на Триар.
Триар подошел к Кайдзену и тихо прошептал ему на ухо: «…Мы получили ответ из Магической Башни относительно подлинности императорской печати».
«Что?» — воскликнул Кайдзен от удивления, но вскоре, как и Триар, успокоил свой голос. «Они так быстро прислали ответ?»
«Да, говорят, в течение недели пришлют людей для проверки подлинности печати», — нерешительно сообщил Триар. «И… сам нынешний Хозяин Башни собирается посетить Императорский Дворец…»
— Сам Мастер Башни? Глаза Кайдзена расширились и превратились в две луны.
Триар кивнул. «Двое из семи магов — новый Маг Льда и нынешний Маг Земли — также придут в Императорский Дворец, чтобы помочь Мастеру Башни».
«Такие высокопоставленные волшебники собираются прийти проверить один маленький предмет?» У Кайзена отвисла челюсть.
«Этот «один маленький предмет» — императорская печать, символизирующая эту империю». Триар пожал плечами.
«Ах, блин. Я предвидел, что это произойдет, но… — Кайдзен застонал. «Если это правда, то не является ли это просто вопросом времени, когда другие страны услышат об этом?»
«Это было ожидаемо с самого начала», — спокойно ответил Триар.
— Мой брат знает об этом? — спросил Кайдзен, задумчиво сузив глаза.
«Первый волшебник, получивший ответ из Магической Башни, будет на стороне Его Высочества Кайзера», — с горечью ответил Триар. Последствия этого были для Кайдзен совершенно очевидны.
— Эта хитрая лиса… — Кайдзен стиснул зубы. В этот момент он почувствовал, что Кайзер пристально смотрит на него, поэтому быстро сменил тему. «… Следите за этим вопросом, сэр Триар. Мы должны получить настоящую печать, независимо от того, какая печать окажется настоящей».
«Да сэр.» Триар кивнул.
«И…» Кайдзен собирался дать дополнительные инструкции, но громовой крик толпы оглушил его и заглушил любую возможность дальнейшего обсуждения.
Они с нетерпением ждали этого момента, поэтому кричали так же громко, как и при выходе Джошуа на арену.
«Противник Короля-героя выходит!»
«Кто это? Большинство людей не смогут продержаться и секунды».
«Я слышал, что он высокопоставленный капитан ордена тамплиеров».
«Хм? Хватит ли его, чтобы сразиться с Королем-героем? Даже рыцарь-командир Род не уверен, что сможет победить Короля-героя, верно?
«Ну, не имеет значения, кто противник, поскольку простые люди, такие как мы, не смогут увидеть такой бой больше одного раза в жизни».
С того места, где Джошуа стоял в центре арены, он смог уловить разговор простолюдинов сквозь рев зрителей, но когда он увидел, что его противник вышел на арену…
«Это…?» Челюсть Джошуа слегка отвисла, когда он увидел знакомое телосложение и еще более знакомую одежду.
Мужчина, вооруженный до зубов, отошел на двадцать шагов от Джошуа. Его серебряная броня, покрытая красным плащом, лязгала по остальному снаряжению, пока он шел. Он поднял меч вертикально и пристально посмотрел на Джошуа сквозь плотно закрытое забрало шлема.
«Для меня большая честь встретиться со Сверхчеловеком, известным на всем континенте», — сказал мужчина.
Глаза Джошуа слегка расширились.
«Вы…»
Вокруг было оглушительно шумно, но голос мужчины был настолько чистым, что казалось, будто он говорил рядом с Джошуа.
«Сначала позвольте мне официально представиться». Мужчина медленно открыл забрало шлема. «В настоящее время я возглавляю одиннадцатый и двенадцатый батальоны Ордена Имперских Рыцарей в качестве капитана вспомогательного батальона… Я Казес Марахас».
«Это ты.» Джошуа кивнул.
— Давно не виделись, капитан. Казес очень вежливо поклонился.
— Это… действительно ты, — повторил Джошуа.
— Нам больше не нужно разговаривать, верно?
Его следующий шаг был неожиданным. Он без колебаний направил свой острый меч на Джошуа, но Джошуа совсем не выглядел удивленным — на самом деле, Джошуа почему-то выглядел довольным.
Копейщик испытывал смешанные чувства. Это был первый раз, когда он держал копье с тех пор, как проявил себя в человеческом мире, и первый человек, против которого он выступил, был идеален.
— Мне очень жаль, — тихо сказал Джошуа.
— Я здесь не для того, чтобы выслушивать твои извинения, — холодно пробормотал Кейзс. «Держи копье вверх».
Им не было необходимости говорить дальше, поскольку одного боя им хватило для искреннего разговора. Обмениваться словами сто раз было ненужно. Казес отчаянно ждал этого дня. Он столько раз взмахивал мечами, что его рука кровоточила, а из пролитого пота могла образоваться река. Теперь настало время показать плоды усилий Казеса человеку, которого он уважал больше, чем кого-либо еще в мире. В глубине души он воскликнул: «Вот как долго я ждал Джошуа!»
«Я знаю, что груб, но на этот раз я собираюсь проверить тебя, чтобы увидеть, действительно ли ты тот капитан Джошуа Сандерс, которого я знаю, и проверить, не снизились ли твои навыки с течением времени. Поскольку я тем временем не бездействовал… Думаю, я имею на это право.
Громкий, резонирующий звук заставил воздух задрожать и в то же время вызвал легкую улыбку на губах Джошуа.
Синий слой энергии медленно окутал меч Казеса: это была полная форма Клинка Ауры, подвиг, получивший название «Мечта рыцарей».
«Тебе, должно быть, через многое пришлось пройти», — тихо заметил Джошуа.
Несмотря на короткий ответ Джошуа, Казес чувствовал, что был вознагражден за все трудности, через которые ему пришлось пройти, но, тем не менее, он не мог этого показать.
— Я не собираюсь с тобой снисходительно относиться, — твердо заявил Кейзс.
Джошуа кивнул.
«Хорошо.»
— Я серьезно, — сказал Кейзс, прищурившись.
— Я не рассчитываю на то, что ты будешь со мной снисходителен. Джошуа пожал плечами.
«Я плохо умею контролировать свою силу, поэтому, пожалуйста, будь осторожен», — предупредил его Казес.
Джошуа расплылся в глубокой улыбке.
«Я думаю…»
Казес в замешательстве наклонил голову.
— …Думаю, это должен сказать я, — закончил Джошуа с безудержной ухмылкой.
Казес вздрогнул.
«Или мне придется сделать
ты помнишь?»
— …Правильно, — тихо пробормотал Казес и крепче сжал меч. «Я прошу прощения за то, что перешел черту, так что… с этого момента я тоже буду стараться изо всех сил».
Закончив говорить, Казес прыгнул вперед так быстро, как только мог, создавая вокруг себя хаос. В то же время пламя Ауры на его мече яростно вспыхнуло и устремилось к Джошуа, как будто собиралось поглотить его — или даже все на свете.
В тот момент, когда он сосредоточился на своем противнике и забыл обо всем остальном, Казес почувствовал, что все вокруг него остановилось. У него был только один шанс выложиться на все сто. Наконец приблизившись к Джошуа, Казес высоко поднял меч.
— Я его порежу!
Однако… Казесу в конце концов не удалось достичь своей цели.
«Ветер…?» Кейзс ошарашенно пробормотал, когда свист предупредил его, что что-то не так.
В то же время он услышал явный звон металла и почувствовал, как вес в его руке внезапно стал легче. Когда он опустил голову, то увидел, что его меч разломан на две части. Эти части упали на землю, и Клинок Ауры, который мог резать железо, как бумагу, также рассеялся.
Казес вложил все, что имел, в эту атаку, но одной контратаки было достаточно, чтобы свести ее на нет. Он не был уверен, когда и как Джошуа переехал; однако задел ли этот факт гордость Казеса? Ни за что! Он не мог сдержать эйфорию, которая охватывала его тело, так что он мог только стоять там какое-то мгновение, дрожа.
— …Могу я спросить тебя кое о чем? он медленно рискнул.
«Да, ты можешь.» Джошуа кивнул.
— Я… нет, мы все еще ваши люди, капитан? Или… — Казес не смог договорить, поэтому посмотрел в землю.
Джошуа тщательно подбирал слова.
«Я…»
Кейз медленно поднял голову.
«Я не уверен, что вы можете мне поверить, нет, я не уверен, имею ли я право говорить это». Джошуа посмотрел прямо в глаза Казесу: «Но я никогда не забывал о тебе и других рыцарях».
Глаза Казеса покраснели.
— Этого было достаточно для ответа? — спросил Джошуа.
— Да, — ответил Казес, спокойно прижав сжатый кулак к груди, — этого достаточно.
