Глава 33
«Что вы имеете в виду, молодой мастер Джошуа?» Шифон нахмурилась, глядя на мальчика. Джошуа ухмыльнулся ему в ответ, в его глазах не было ни стыда, ни страха.
«Это то, что есть. Разве ты не должен попробовать это сам? Посмотреть, действительно ли я позаимствовал силу монстра или нет? Ты сможешь сказать наверняка, если мы сразимся, не так ли?»
— Одно неверное движение, и Мастер накажет меня. Но если бы это была его настоящая способность…»?
Челюсть Шифон сжалась. Согласие было невозможным, прямо на глазах у герцога. Вассалы, которые раньше повышали голос, теперь имели небрежные выражения лиц и держали язык за зубами, как будто вся ситуация не имела к ним никакого отношения.
«Они как стервятники».
Шифон выругался себе под нос.
«Если дело дойдет до драки… навыки мальчика…»
Шифон не хотелось этого признавать, но Джошуа действительно не нужно было чудовищное оружие, чтобы быть монстром. Он видел бой Иисуса Навина с Бабелем, когда мальчик растерзал старшего брата в клочья, ни разу не подняв свою нелепую палку. Конечно, он мог позаимствовать силы монстра, но все же существовала явная вероятность того, что это не так…
«В любом случае для меня это определенно проигрышный бой».
Шифон задумалась.
Остальные вассалы, которые только что болтали, внезапно замолчали и с корыстным интересом наблюдали за развитием ситуации.
‘Блин.’
Шифон сплюнула в себя.
Мальчик, который сейчас занимал его мысли, смотрел ему прямо в глаза, на его губах танцевала дьявольская улыбка.
.
«Что, ты не уверен в себе? Ха-х… Разве один из четырех командиров герцога не должен быть одним из самых храбрых из его рыцарей?»
Обычно Шифон не отреагировал бы на такую явную детскую провокацию, но что-то в этой ситуации заставило его кровь закипеть.
«Этот паршивец!»
В глазах Шифона была смерть, но Джошуа смело ухмыльнулся ему.
«Останавливаться.» Конференц-зал трясся от наполненного маной голоса герцога Агнуса.
«Шифон, тебе следует остановиться. Джошуа, тебе тоже нужно остановиться».
«Да сэр.» Шифон отступила назад, и Джошуа закрыл рот, как было приказано.
«Есть одна вещь, которую вы все, включая Шифон, упускаете из виду. Вы ведь не забыли, кто был там, когда оценивалась мана Джошуа, не так ли?»
Сомнение, возникшее в глазах его вассалов, исчезло, сменившись осознанием и расширившимися глазами.
«Я не верю, что рыцари нашей семьи чем-то уступают им, но… они лучшие рыцари Империи, не так ли?» Герцог Агнус продолжил.
«Имперские рыцари…» — простонал Армстронг.
Герцог Агнус был прав. Самый сильный среди его четырех батальонов, «Батальон Золотой Гривы», был сопоставим с пятью лучшими батальонами Империи. Это означало, что 9-й батальон, посетивший их на днях, был, по крайней мере, на одном уровне с любым из его собственных.
«Но никто не может этого предсказать, пока они не встретятся друг с другом в бою. Тот факт, что Имперские рыцари-тамплиеры являются сильнейшими в Империи, не подлежит сомнению».
За вчерашней битвой наблюдали не только Имперские Рыцари, но также Главный Имперский Маг Эвергрант и сам Герцог, одна из Девяти Звезд Империи. Один из Имперских Рыцарей даже лично скрестил клинки с Джошуа.
— Если бы он действительно использовал силу монстра, кто-нибудь бы это заметил. В конце концов, это самые необыкновенные люди в Империи».
Не говоря уже о том, что Джошуа привлек всеобщее внимание герцога, так как же герцог мог не почувствовать что-то подобное?
«Я считаю, что это должно разрешить спор. Есть возражения?» Герцог Агнус улыбнулся.
Никто не был настолько глуп, чтобы ответить. Их рты были закрыты, и они смотрели в другую сторону, как будто этот вопрос вообще не поднимался.
«Я буду считать, что возражений нет. По моему мнению, это оружие вообще не было похоже на артефакт монстра. Но…» Герцог Агнус глянул через зал, а затем перевел взгляд на Джошуа. «…Это не значит, что на все вопросы даны ответы».
Мрачная, лишенная юмора улыбка герцога Агнуса, казалось, приковала Джошуа к месту, заставив младшего мальчика слегка вздрогнуть.
«У меня есть много вещей, которые меня интересуют. Я хотел узнать о твоем внезапном росте, и я уверен, что моим вассалам тоже любопытно».
‘Да!’
Шифон радостно воскликнула. «Чего я так волновалась? Если Хозяин того пожелает, я с радостью выкопаю грязь этого мальчика».
Шифон умоляюще посмотрела на герцога Агнуса, но не удостоила его ни одного взгляда.
«Что касается тебя, мальчик… я возьму тебя с собой в столицу».
«Ваша милость?» Шифон была в растерянности, да и остальные вассалы ничем не отличались.
— Отвезем его в столицу?
Это могло означать только одно.
«Если оставить в стороне вопросы, талант Джошуа неоспорим. Согласно обычаям герцогства, мы должны дать ребенку шанс», — строго сказал герцог Агнус.
Таково было железное правило герцога: всем талантливым людям предоставляются равные возможности независимо от ранга. Любой, кто страстно любит битву, не останется в стороне.
«Я планирую отправить Джошуа в Имперскую Академию, чтобы дать ему более систематическое и базовое обучение, а это значит, что он будет изучать не только фехтование, но и другие предметы, такие как этикет и другие дисциплины, которые знает большинство дворян».
«Этот черт…!»
Шифон сердито закусил губу. В тот момент, когда этот паршивец уйдет отсюда, это разрушит все его планы. Если он был таким талантливым сейчас, то, когда он вернется через несколько лет…
— Молодой господин Бабель проиграет борьбу за престол! Я даже не хочу об этом думать…»
В этом не было ничего надуманного, учитывая, как быстро он вырос до сих пор.
«Этот чудовищный талант может сделать всю мою силу бессмысленной… но нет смысла беспокоиться. Слова Мастера окончательны. Что еще я могу сказать?’
«Вы недовольны?» Герцог посмотрел на Джошуа с легкой улыбкой, танцующей на его губах.
«Очевидно, что поездка в столицу на данном этапе является огромным преимуществом. Но…’?
Джошуа отбросил свои сомнения.
«У меня есть одна просьба.»
«Что это такое?» Герцог Агнус с любопытством посмотрел на Джошуа.
«Я хочу поехать в столицу с мамой».
«Это невозможно!» — крикнула Шифон. «Если герцог поедет в столицу с мадам Люсией, что станет с герцогиней Ванессой?»
«Что, если она решит, что не хочет оставаться на месте?» Голос Джошуа был холоден. «Вы хотите сказать, что герцога должны волновать только ее эгоистичные причины?»
«Ты маленький ублюдок!»?
Шифон стиснул зубы, чувствуя, как атмосфера оборачивается против него. Опять же, он не мог сказать здесь «да», иначе это должно было заставить его звучать как теща. Ощущение того, что этот ребенок водит его, сводило его с ума.
«Я беспокоюсь только о том, что репутация герцога пострадает, если он будет отдавать предпочтение только мадам Люсии». Шифон попытался, но не смог скрыть своего смущения.
«Закрой его.» Герцог Агнус поднял руку.
— Да, герцог. Ваши любимые истории на 𝒏/o/(v)𝒆/lb𝒊n(.)c𝒐m
«Я позволю это».
«Спасибо, герцог». Джошуа поклонился.
Герцог Агнус улыбнулся. Поклон Джошуа был необычайно искренним.
«Он все еще не обычный ребенок».
Герцог усмехнулся про себя. «Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я чувствовал себя так. Я никогда не сталкивался с этим ни с Бабелем, ни с этим парнем из Красного Креста».
«Есть ли у кого-нибудь мнение по этому поводу?» Герцог Агнус огляделся.
«Все по воле Мастера». Граф Ангел поклонился первым.
«Все по воле Мастера!» Даже Шифон последовал за ним.
«Тогда решено». С этими словами герцог Агнус поднялся со своего места. «Как только мы очистим Шварцвальд, мы отправимся в Аркадию. Все, что связано с вашими отчетами, должно быть завершено к тому времени».
«Понял!»
— А Армстронг? Принесите отчет Понтье в мою комнату, как только он будет в порядке. А еще лучше, если возможно, возьмите с собой рыцарей из депеши.
«Я прислушаюсь к твоему приказу». Армстронг поклонился.
«Джошуа, я хочу увидеть тебя в своей комнате, как только встреча закончится».
«Да.»
«Сегодняшнее заседание закрывается». Вассалы поклонились, когда герцог Агнус с удовлетворенной улыбкой вышел вперед.
«Подождите минуту!» Громкий голос проскользнул в открытую дверь.
Человек, вышедший из-за двери, ошеломил вассалов.
1. Он имеет в виду Каина
