Глава 340
Герцог Эйма стоял на вершине полусгоревшей крепости, глядя вниз на землю. Тысячи… нет, десятки тысяч людей стояли на коленях в ряд, связанные толстой веревкой.
«Какие потери?» — спросила Эйма.
Его помощник пожал плечами. «Они минимальны».
— Разве у нас еще нет точной цифры? Глаза Эймы сузились.
«Это потому, что особо нечего сказать… У нас только один тяжелораненый и несколько десятков легкораненых».
Эйма в замешательстве наклонил голову. — Тяжело ранен?
«Один из солдат упал с лошади, когда она устроила истерику, и потерял управление…»
«Ах, этот парень». Эйма усмехнулась и кивнула. — Тогда мы едва пролили кровь, чтобы войти в замок.
— Вы правы, сэр. Помощник тоже кивнул.
— Это все… — Эйма на мгновение замолчал и оглянулся. — …спасибо вам, граф Теорд.
«Я сделал то, что должен был сделать», — ответил Теорд. Мужчина средних лет поклонился, продемонстрировав идеально ровный пробор своих седых волос.
.
«Я обязательно доложу об этом великому князю. Никто не может отрицать, что наши потери были бы больше, если бы вы заранее не открыли ворота замка, — сказала Эйма.
— …Спасибо за жест, — с горечью ответил Теорд.
«Конечно, это вполне естественно». Эйма покачал головой. — Но… могу я спросить, почему ты это сделал? Вы человек, который останавливает нападение нашей Империи уже как минимум двадцать лет. Даже мы восхищаемся вашей честностью и преданностью. У такого человека в одночасье изменилось мнение?..?»
Выражение лица Теорда стало слегка мрачным.
«Не поймите меня неправильно», — быстро добавила Эйма. «Мне было искренне любопытно, так что, если ты не хочешь…»
«Нет это нормально.» Теорд покачал головой. «Я провел довольно много времени на поле боя. На самом деле, не будет преувеличением сказать, что большую часть своей жизни я провёл на поле боя».
Эйма кивнула. — Да, я это прекрасно знаю.
«Точно так же, как вы можете предсказать следующий ход противника, если продолжаете играть в шахматы, я смог увидеть более широкую картину на каком-то уровне, проведя все это время на поле битвы». Теорд посмотрел на небо.
«Да, есть поговорка, что даже собака, живущая в академии на восточном континенте, может читать письмена», — сказал Эйма.
Теорд, которого только что сравнили с собакой, горько улыбнулся.
«…В этом отношении нынешняя Империя Авалон подобна тонущему кораблю».
— Тонущий корабль… — повторил Эйма.
«Борьба между глупыми принцами ослабила страну, и Империя больше не входит в тройку самых могущественных империй на континенте. Это заставило меня усомниться в себе. Я больше не был уверен, почему я защищал эту землю последние двадцать лет. Теорд покачал головой. «На самом деле, я даже пожалел о своем времени, проведенном на поле боя».
Эйма лишь хмыкнула в ответ.
«Я просто не хочу терять свою дорогую семью, с которой я провёл всю свою жизнь», — сказал Теорд.
После того, как Теорд закончил говорить, выражение лица Эймы слегка изменилось. «Я понимаю ваши причины».
Он повернул голову.
«Труканг».
— Да, командир. Труканг, помощник Эймы, вышел вперед.
«Отпусти их», — скомандовала Эйма.
Глаза Труканга расширились. Эйма явно указывал на десятки тысяч военнопленных, стоявших на коленях на земле.
— Но… — Труканг нерешительно замолчал.
— Ты собираешься сделать меня лжецом? Глаза Эймы похолодели.
— Н-нет, сэр. Я выполню твой приказ». Труканг тут же отдал честь и быстро побежал вниз.
Эйма снова повернулась к Теорду и посмотрела ему прямо в глаза.
— Я также сдержу свое обещание.
На мгновение глаза Теорда потеряли фокус.
— …Еще раз большое спасибо, Ваша Светлость.
«Честно говоря, я хочу завербовать тебя. Раз ты решил покинуть свою страну, почему бы тебе не стать и моим человеком?» — предложила Эйма. ViiSiit n𝒐velb𝒊/n(.)c/(𝒐)m для l𝒂test 𝒏𝒐vels
— Эмм… — Теорд на мгновение стал явно растерянным, но в такой ситуации мог оказаться любой. В конце концов, Теорду предстояло начать совершенно новую жизнь.
«Пожалуйста, дайте мне минутку…» — сказал он герцогу. Однако Теорду не удалось финишировать.
«Сокомандир!» — крикнул Труканг, подбегая к ним.
Теорд и Эйма одновременно повернулись и посмотрели на него.
«В чем дело?» — спросила Эйма.
— М-мы получили… донесение от наших разведчиков, — сказал Труканг.
— Наши разведчики? Эйма задумалась. Он не мог понять этой суеты.
«Это те, кто разведал путь к материковой части Империи Авалон», — добавил Труканг.
— Это значит… — Эйма замолчал, прищурив глаза.
«Противник высылает подкрепление!»
Выражения лиц Эймы и Теорда были полярными противоположностями друг друга: Эйма была весьма удивлена, когда лицо Теорда потемнело.
— Не слишком ли рано? Эйма слегка нахмурилась. «Если подкрепление прибудет прямо сейчас, то это означает, что Авалон отреагировал, как только мы сделали шаг».
Труканг кивнул. «Я тоже сначала подумал, что ошибся…»
— Так насколько велико подкрепление? — спросила Эйма.
«Ну, они…» Труканг на мгновение заколебался, а затем осторожно ответил: «Это один человек».
«…Что?» — тупо спросила Эйма. Ему пришлось на мгновение остановиться, чтобы обдумать слова Труканга.
Теорд тоже не мог понять, что он только что услышал.
«На одного человека…?» — повторил он.
Труканг с горечью отметил их реакцию, прежде чем закончить свой отчет.
«Да, в отчете говорится, что есть один человек… невероятно быстро приближающийся сюда, к Эйнбергу».
* * *
Известия о падении Эйнберга было достаточно, чтобы заставить принцев и дворян действовать быстрее. Всего за полдня огромная армия из ста тысяч солдат собралась перед дворцом, но возникла проблема.
«Это все?» Икар, который перегруппировался с Джошуа, Каином и Чарльзом, ошеломленно пробормотал. «Авангард врага насчитывает более двухсот тысяч солдат, но у нас меньше половины их численности».
«Я знаю.» Каин кивнул.
— Солдатам семьи Понтье потребуется некоторое время, чтобы прибыть… — Икар нахмурился.
«Я знаю. Почему леди Чарльз пришла сюда одна? Она могла бы хотя бы привести с собой охрану», — сказал Каин.
Икар быстро повернула голову и посмотрела на Каина.
«Ты шутишь, что ли?» — крикнула она.
«Ох…» Каин поднял руки. «Давайте не будем вымещать гнев на ком-то другом».
«Это ты заставил меня это сделать!» Икар зарычал.
Каин пожал плечами. «Я просто констатирую факт».
«Что вы подразумеваете под словом «факт»? Тогда вы серьезно утверждаете, что леди Чарльз должна была привести сюда семьдесят тысяч солдат?! Икар бросил на Каина смертельный взгляд.
Он неловко почесал затылок. «Я этого не говорю…»
— Все в порядке, — в самый подходящий момент прервал его Чарльз. — Прекрати, Икар.
— Леди Чарльз? Икар повернул голову, чтобы посмотреть на нее.
Чарльз кивнул. «Вполне естественно, что он поднял такой вопрос».
«Не говори так. Как бы быстро вы ни ехали на лошадях, это заняло бы как минимум две недели, поскольку вы не сможете использовать варп-врата, чтобы телепортировать семьдесят тысяч человек. Это было не то, что ты мог сделать». Икар закончил, снова хмуро глядя на Каина.
«Ха-ха… Если бы я знал, что Эйнберг падет так быстро… Я бы, по крайней мере, подумал о плане Б…» Каин виновато почесал голову и быстро сменил тему. — Кстати, где мой хозяин?
«Как я должен знать?» Икар проворчал.
«Я не совсем тебя спрашивал…» Выражение лица Каина постепенно стало мрачным.
— Он здесь, — вместо этого ответил Чарльз.
«…Хм?» Каин в замешательстве наклонил голову.
«Там.» Чарльз указал.
Каин повернулся, чтобы посмотреть, и его челюсть тут же отвисла.
«Подожди, он с этими неустранимыми вещами…?»
Чарльз указывала пальцем на фасад высокого дворца, где собралось множество людей. Однако даже в такое время произошла ссора.
«Виконт Мунтра! Наша страна в кризисе, а вы привели только тысячу солдат?» — крикнул виконт Ромено.
«Забавно слышать это от тебя, когда ты привел всего лишь тысячу пятьсот солдат», — усмехнулся Мунтра.
— Это не важно, — фыркнул Ромено. — У тебя определенно были лишние люди.
«Что?» Мунтра прищурился.
«Думаешь, я бы не узнал, что ты уменьшил количество солдат, которых собирался отправить, в последнюю минуту после того, как узнал о количестве моих солдат!?» — крикнул Ромено.
«Не клеветайте на меня, если не можете взять на себя ответственность за свои слова!» Мунтра крикнул в ответ во все горло.
«Ответственность?» Ромено зарычал. «Ну, я определенно смогу это сделать!»
«И позвольте мне внести ясность! Если мы сравним общее количество, то мы, дворяне на стороне Его Высочества Кисера, привели больше солдат, чем дворяне на стороне Его Высочества Кайдзен!» — добавил Мунтра, помпезно подняв подбородок.
Даже во время национального кризиса подобные бессмысленные споры происходили то тут, то там. Двое мужчин, которые в основном командовали этой армией, не были исключением.
«Высшее руководство еще не решило, кто будет главнокомандующим, так что вы собираетесь делать, маркиз Арье?» – спросил маркиз Демир.
«У меня нет никакого интереса к этому месту, но, как вы можете видеть, я не уверен, как отреагируют другие дворяне… Кекеке…» Маркиз Арье усмехнулся.
Демир пожал плечами. «Я думаю, что все легко уладится, если вы откажетесь от места».
«Знаешь что? Я не хочу этого делать». Ари ухмыльнулась.
Демир планировал обсудить этот вопрос. Он раздраженно поднял одну бровь.
— Кстати, — сказал он, — ты продолжаешь говорить со мной так, будто я твой друг, так почему бы нам не показать…
— Что ж, есть способ. Арье указал подбородком позади него. «Если тамошний великий герой согласится на то, чтобы ты стал главнокомандующим, я мог бы сказать да… кеке».
«Великий герой?» — повторил Демир, не понимая, о чем говорит Арье. Он обернулся и слегка нахмурился. «Этот мальчик… Вы имеете в виду Джошуа Сандера?»
«Кекеке, ты не уверен, что сможешь победить?» – провокационно спросила Арье.
— …То есть ты имеешь в виду, что охотно уступишь место главнокомандующего, если я заслужу признание этого мальчика? — резюмировал Демир.
«Точно.» Ари зловеще усмехнулась. Свой истинный план он скрывал.
«Я забочусь о нем, даже не пачкая рук, «кекеке»?»
Арье задумалась.
Конечно, у Демира не было никакой возможности узнать план Арье, поэтому он неохотно подошел к Джошуа. В конце концов, часы тикали.
Близлежащие дворяне затихли и внимательно наблюдали за приближающимся Демиром.
«Я маркиз Демир. Я много о тебе слышал, поэтому знаю, что ты опытный. Но умение командовать армией и твои боевые навыки — это совершенно разные вещи», — сказал Демир Джошуа. Однако сам мужчина просто смотрел на Демира своими нечитаемыми темно-синими глазами.
Прочистив горло, Демир продолжил: «Я слышал, что семья Понтье предоставила вам семьдесят тысяч солдат. Поскольку вы, должно быть, дали какие-то обещания Понтье, вам будет лучше переехать отдельно от нас и поддержать нас… хм?
Демир раздраженно приподнял бровь. Его односторонний разговор прервался, потому что Джошуа отвернулся прежде, чем Демир успел договорить.
— Как грубо… — Демир стиснул зубы.
— Делай, что хочешь, — тихо сказал Джошуа.
«…Что?»
«Во-первых, меня не интересовало командование солдатами, которые не слушаются моих команд. Как вы и сказали, я буду вести эту войну только вместе с солдатами семьи Понтье и моими коллегами», — заявил Джошуа.
Как только Джошуа закончил говорить, вперед вышла сотня рыцарей в полных доспехах. Конечно, все эти люди были рыцарями Вспомогательного батальона, которые приходили один за другим.
«Я знал это… Кекеке!» Арье, наблюдавшая за всей ситуацией, рассмеялась.
Джошуа посмотрел прямо в глаза Демира.
«Имейте в виду, что мы собираемся уйти сначала как передовая армия, а не как резервная армия».
«Ты имеешь в виду…?» Демир прищурил глаза.
«Ты забыл?» – спокойно спросил Джошуа.
Демир в замешательстве наклонил голову.
«Я Джошуа Сандерс», — сказал Джошуа.
Даже люди, наблюдавшие за разговором со стороны, расширили глаза. Наступила удушающая тишина, когда им наконец напомнили о некоторых воспоминаниях, о которых они не вспоминали долгое время: Джошуа был самым молодым мастером на континенте, королем Рейнхардта, заслужившим звание
Вильгельм и великий герой, победивший множество сверхлюдей.
«Эти сто человек для меня более чем достаточно», — смело заявил Джошуа. Потом он сразу ушел. Его рыцари слегка задрожали, мурашки побежали по их коже. Да, вот насколько великим был их командир.
«Мы отправимся немедленно!» — крикнул Казес.
«Да сэр!» — кричали во всю глотку рыцари вспомогательного батальона.
1. Эта фраза произошла из корейской идиомы «?? ? ? ??? ??? ???(Собака, которая провела три года в школе, умеет читать)’. Это подчеркивает важность практики.
