Глава 344
Единственным звуком, нарушавшим удушающую тишину в лесу, был размеренный звук шагов.
Айслайн и Люцифер находились на верхней ветке дерева высотой в несколько десятков метров, но появившийся в этот момент молодой человек шел к ним по ветке дерева очень мирно, как будто он просто шел по равнине.
Губы Айслин, похожие на лепестки, медленно открылись.
«Джошуа…?»
Реакция Люцифера, человека, который ее запугивал, не отличалась.
«Вы…»
«Прошло три года?» Джошуа вытащил копье из дерева. «Великий герцог Люцифер».
Люцифер был потрясен.
«…Это…? Значит, слух действительно был правдой? Не могу поверить, что встретил тебя здесь». Он разразился зловещим смехом. — Ты снова собираешься меня остановить?
Джошуа пожал плечами. «Если ты снова пожелаешь моей страны».
— Думаешь, я один такой? Люцифер ухмыльнулся.
— Я сделаю то же самое со всеми остальными.
«Ты все еще высокомерен», — ответил Люцифер, прищурив глаза.
«Ты тоже.» — возразил Джошуа.
Люцифер пристально посмотрел на него.
— Думаешь, ты сможешь меня победить?
Джошуа задумчиво наклонил голову. — Ты тогда задал тот же вопрос.
Люцифер вздрогнул.
«Это был вопрос, который вы задали мне на Великой равнине Крадена три года назад», — добавил Джошуа.
«Вы говорите о том дне, когда вас выследили?» Люцифер ответил с кривой улыбкой.
«Я не тот, за кем охотились…» Джошуа на мгновение замолчал, а затем посмотрел прямо в глаза Люциферу. — …потому что я вас всех заманивал.
«…Что?»
«Если бы я не сделал этого, Империя Авалон не дожила бы до сегодняшнего дня».
— Ты специально заставил нас выследить тебя? — недоверчиво спросил Люцифер. Его разум метался, пока он копался в своих воспоминаниях. ViiSiit n𝒐velb𝒊/n(.)c/(𝒐)m для l𝒂test 𝒏𝒐vels
Тогда один человек остановил союзную армию империй, состоящую из миллиона солдат. Джошуа снова и снова бежал на Великую равнину Айяс — за сотни километров отсюда — убивая бесчисленных героев Империи Ласточки прямо на глазах Люцифера.
«Мне не нужно было его преследовать — нет, я бы не потратил три года впустую, если бы мне не пришлось его выслеживать. Обещание заключалось в том, чтобы заставить мир забыть об Адене фон Агнусе, поэтому исчезновение его и императора Империи Авалон было прекрасной возможностью захватить Авалон…»?
— подумал Люцифер, его лицо немного потемнело.
Однако была только одна причина, по которой он этого не сделал.
«Вопреки моим ожиданиям, мне пришлось преследовать Джошуа».
Техника копейщика была невероятна, особенно для человека, которому в то время не было и двадцати лет. Люди, выступившие против Иисуса Навина, были достаточно сильны, чтобы их можно было назвать героями, но все их конечности были отрублены еще при жизни. Всякий раз, когда Иисус Навин взмахивал своим красным копьем, солдаты Люцифера падали, проливая кровь на землю.
Через некоторое время Люцифер наконец понял, что на Джошуа не охотились — на самом деле, Джошуа был охотником. К тому времени, как солдаты-союзники достигли Башни Испытаний, их конечного пункта назначения, они стали очень злобными, но там они столкнулись с трансцендентным существом, с которым люди ничего не могли поделать — полубогом с набором бездноподобных черных глаза.
Когда Люцифер вспомнил об этом, он застыл, как статуя.
— Подожди, ты всё предвидел?..
Джошуа ничего не сказал, но это убедило Люцифера, что он прав. Великий герцог уставился на Джошуа с нехарактерным для него угрюмым выражением лица.
— Ответь мне, — потребовал Люцифер.
Джошуа молчал.
«Сволочь!» Люцифер зарычал.
В этот момент Люцифер высвободил огромное количество энергии. Вокруг него поднялось облако кроваво-красного дыма. Потрясенные птицы взлетели высоко в воздух, а деревья склонились, опустив листья. Но вдруг птицы начали падать с неба. Люцифер находился на самом высоком уровне убийственного намерения, поэтому он мог уносить жизни только с помощью своей силы воли.
«…Да, определенно ходили слухи о том, что несколько лет назад в небе Авалона появился взрослый черный дракон. Удивительно, но на вершине дракона ехал человек, похожий на рыцаря-дракона из легенд». Нижняя губа Люцифера задрожала. «Я думал, что это просто чепуха, которую придумала Империя Авалон… но ты был рыцарем-драконом?»
— Значит, ты собираешься отступить? — небрежно спросил Джошуа.
Глаза Люцифера на мгновение расширились, но на его губах скользнула леденящая кровь улыбка.
«Ни за что. Эта ящерица не настолько страшна, чтобы помешать мне осуществить мой план, хотя я ждал десятки лет».
Люцифер постепенно начал высвобождать больше энергии, достаточной, чтобы сотрясти высокое дерево, на котором они стояли, и заставить небо грохотать.
«Я тот, кто убил твоего отца, человека, которому люди поклонялись как богу, поэтому, если кто-нибудь встанет на моем пути, я убью их всех, даже если это дедушка дракона…»
«Убийство? Кто кого убил?» – саркастически спросил Джошуа.
Это был завершающий удар. Люцифер стоял оцепенело, как будто его ударили по затылку. Судя по словам Джошуа и его лицу, а также по тому, была ли интуиция Люцифера верна…
‘…Он знает правду…?’?
Люцифер задумался.
Через мгновение Люцифер преодолел замешательство и восстановил самообладание. Ситуация продолжала принимать неожиданный оборот. Ему нужно было все проверить, прежде чем двигаться дальше, даже если это займет больше времени.
— …Послушай, ты же не хочешь, чтобы эта женщина пострадала от нашей ссоры, не так ли? Глаза Люцифера похолодели.
Айслин застонала от боли, потому что Люцифер снова сжал ее шею. На этот раз оно было очень сильным.
«Я не собираюсь принуждать тебя… но она умрет, если ты не придешь».
Джошуа взглянул на Айслин, которая украдкой жестом просила его не слушать Люцифера.
— Не приходи. Ты будешь в опасности.
Айслин молча продолжала подавать сигналы Джошуа, пока ей не пришлось исчезнуть вместе с Люцифером.
Оставшись один на верхней ветке дерева, Иисус Навин положил копье себе на спину. Не было нужды раздумывать, стоит ли ему идти за ними. Он уже решил, что не оставит после себя никаких сожалений с тех пор, как получил второй шанс на жизнь.
С тихим звуком Джошуа исчез.
* * *
На равнине перед воротами замка Эйнберг стало невероятно тихо, несмотря на присутствие двухсот тысяч солдат.
— Хаф, хаф, хаф!
Герцог Эйма, причина молчания солдат, тяжело дышал, весь в поту. «Бля… Я не знал, что уровни наших способностей настолько разные».
«Вы были очень хороши», — сказал герцог Тремблин.
«Кек… ты меня оцениваешь?» — спросила Эйма.
«У меня не было никакого намерения сделать это…»
Эйма самоуничижительно рассмеялась. «Я бы не потерпел столь сокрушительное поражение, если бы мой уровень элементалиста был на уровень выше…»
«Вы просто проводите этот анализ на основе того, что на самом деле произошло. Все могло бы сложиться иначе». Глаза Тремблина похолодели. — Ты собираешься продолжать?
— Я не уверен, почему ты вдруг спрашиваешь меня об этом. Глаза Эймы сузились. — Разве ты здесь не для того, чтобы выгнать нас?
Тремблин покачал головой. «Нет, я здесь, чтобы предотвратить начало войны».
«Звучит так же». Эйма горько усмехнулась и пожала плечами.
— Вы здесь главный? — спросил Тремблин.
«Как вы видете.»
— Отступайте, — коротко приказал Тремблин.
— Как ты думаешь, твоя просьба имеет смысл? — недоверчиво спросила Эйма.
«Побежденный генерал никогда не говорит», — сказал Тремблин с острым взглядом.
Эйма подняла бровь. «Думаю, я еще не проиграл».
«Ты действительно собираешься продолжать сражаться, пока один из нас не умрет?» — угрожающе спросил Тремблин.
Эйма усмехнулась. «Да, мне придется смириться с тем фактом, что я проиграл, поэтому взамен я скажу тебе ответ, который ты отчаянно искал».
Тремблин в замешательстве покачал головой. Пока он пытался разобраться в ситуации, Эйма отправила ему телепатическое сообщение.
-Император Маркус жив.
Тремблин остолбенел.
«Что?»
«Тебе интересно сейчас? Хе-хе-хе. Эйма хихикнула.
Воздух вокруг Тремблина полностью изменился.
— …Объясните это яснее.
— Ты сейчас шантажируешь, да?.. Эйма пошутила.
— Ты думаешь, я шучу? Тремблин зарычал.
«Похоже, что я не буду тем, кто ответит на этот вопрос». Эйма посмотрела на небо и улыбнулась.
Тремблин холодно посмотрел на него.
«Вы серьезно…»
— Разве ты не чувствуешь этого, Император Меча? Эйма ухмыльнулась.
— Почему ты продолжаешь говорить чепуху…
Тремблин не смог закончить предложение. Дрожь пробежала по его спине, когда он наконец заметил сильную энергию.
«Э-это…?»
«Хех… как долго он пытался заставить меня ждать?» Эйма хихикнула.
«Кто мог иметь такой высокий уровень убийственного намерения и такую сильную энергию…?!»
Эйма снова усмехнулась.
«…Небо!» Голова Тремблина дернулась вверх, и он уставился в небо широко раскрытыми глазами.
«Ух ты!!!»
В этот момент по равнине раздался оглушительный крик, когда солдаты посмотрели на человека с кроваво-рыжими волосами. Хотя этот человек не был магом, он без всякой поддержки плыл по небу, глядя вниз на землю. Он был одним из трех Абсолютов, известных как «Небо».
«Великий князь здесь!» — заорал во всю глотку рыцарь Империи Ласточек, не в силах сдержать волнение. Его крик напугал виверн, заставив их взбеситься.
Люцифер уже был богом для людей Империи Ласточек, но казалось, что настоящий
богу не понравилось то, на что он смотрел.
«Ва-подожди! Есть еще один! — пробормотал один из рыцарей. Постепенно ропот распространился среди всех жителей замка.
«Э-э-это…!» Рыцарь-виверна с добрыми глазами ошарашенно уставился на второго человека в небе.
Недалеко от их уважаемого Великого Князя в небе плыл еще один человек. Темно-синие волосы мужчины были столь же поразительны, как и кроваво-красные волосы Люцифера. Мужчина держал длинное копье, что является редкостью в Игранте, хотя это конкретное копье не было знакомо зрителям. Большинство людей из Империи Ласточек, бывавших там, никогда не могли забыть, кем он был: он был проклятым Мрачным Жнецом, убившим бесчисленное количество героев Империи Ласточек.
«Это король-герой… Джо-Джошуа Сандерс!» — громко закричал рыцарь-виверна.
