Глава 36
Экспедиция Черного Леса Монстров собралась в короткие сроки во главе с самим герцогом Агнусом. Экспедиция была весьма скромной для группы, возглавляемой герцогом Империи; он состоял всего из ста человек, включая Армана — единственного волшебника 4-го класса в Герцогстве, Красных Рыцарей и двух Молодых Мастеров.
Естественно, вассалы, особенно командующий Корпусом Золотой Гривы Армстронг, были яростно против. Если бы что-то случилось с самим герцогом или его наследниками, все герцогство было бы потрясено до основания.
«Кто кого защищает?» Герцог Агнус просто так заставил замолчать оппозицию.
Ведь герцог Агнус допускал к участию в экспедиции только сильных; Фактически, первоначальный план заключался в том, чтобы герцог взял двух своих сыновей в Шварцвальд ни с кем другим, но возражения его вассалов были слишком сильны.
«Нельзя отрицать, что он великий человек
«…», — подумал Джошуа, наблюдая, как герцог Агнус идет впереди него. Он был худшим отцом, но не было лучшего начальника. Даже если оставить в стороне его индивидуальное боевое мастерство, его личность как лидера была превосходной. Нынешняя аристократия до мозга костей была заперта в своем чувстве привилегий; лишь немногие люди относились к своим подчиненным как к настоящим людям.
— Наверное, поэтому под ним собралось так много людей.
Джошуа возился с маленьким кольцом, которое накануне подарил ему герцог Агнус. Это было «Кольцо Деона», семейное сокровище. Это кольцо, достаточно большое, чтобы уместиться только на его мизинце, было создано Мастером Магической Башни за огромную цену. Оно было известно как «Шедевр магов», но его функция была проще, чем можно было подумать: вливание маны в кольцо мгновенно давало владельцу магическую броню. Он также усиливал магию и давал возможность игнорировать магию ниже определенного уровня.
Все существующие Кольца Деона были разделены на ранги, аналогичные рангам рыцарей, и даже Кольцо Деона C-класса самого низкого уровня могло купить целый замок. Но кольца Деона нельзя было купить только за счет богатства; словно для того, чтобы извлечь выгоду из их редкости, их создатель продавал их только дворянам, репутация которых соответствовала их деньгам.
«Позже Рыцарь сделал кольцо настолько популярным, что оно стало необходимостью… но это было очень давно. Важно то, что…»
Джошуа неловко взглянул на кольцо в своей руке.
Золотая кайма вокруг безупречно белого тела; вспышка фиолетового блеска в центре.
«…это Кольцо Деона принадлежит А-классу».
Во всей Империи Авалон было менее десяти колец Деона класса А.
В каждой семье было как минимум два кольца: одно, конечно, предназначалось главе семейства; другой предназначался для наследника семьи, следующего главы дома, хотя бывали времена, когда дворяне и императорская семья дарили запасные кольца Деона своим самым доверенным рыцарям.
Однако ни одна семья на континенте не могла похвастаться двумя кольцами Деона А-класса. Второе кольцо семьи всегда было рангом ниже, чем кольцо, которое носил глава.
И все же второе Кольцо Деона А-класса лежало на ладони Джошуа.
«Этот-?»
«Это называется Кольцо Деона… Оно, конечно, не мое. Было время, когда я помогал Мастеру, и он дал мне это; он сказал, что я должна отдать это своему ребенку, когда он родится. Я не буду подробнее о том, как оно работает… просто положи сюда немного своей маны, и ты все поймешь».
«Это… Кольцо Деона — разве этот артефакт не должен был быть передан преемнику?»
«Не поймите меня неправильно»?
Герцог Агнус расхохотался. «Я не даю это тебе. Я просто… одалживаю это. В противном случае оно просто сгнило бы в углу».
Джошуа был ошеломлен. Он не мог поверить, что герцог будет относиться к этому драгоценному артефакту как к обычному продукту.
«Ну, это еще не все. Доспехи, которые создает Кольцо Деона, несут на себе знаки семьи, к которой оно принадлежит. Прежде всего, я очень ненавижу, когда кто-то жаждет того, что принадлежит мне».
— Он отмечает меня как своего? Джошуа тупо посмотрел на герцога Агнуса.
«Если вы отправитесь в Аркадию, вам придется отказаться от имени «Джошуа фон Агнус». Ваша вымышленная личность — наследник случайного дворянина. Было бы хорошо придумать себе хорошее имя».
Джошуа вздохнул. Почему ему пришлось скрывать свою личность? Должно быть, по той же причине, по которой герцог «одолжил» ему кольцо: это был лучший способ предотвратить любые осложнения.
«Я не думаю, что он вообще думает о моем обучении».
Джошуа ухмыльнулся. Действительно, герцог был выкован из железа, и его родословная ничем не отличалась. У него не было свободного времени, чтобы заботиться о Джошуа.
Но герцог был прав: ему пришлось скрыть свою личность.
«Если кто-то из благородных кровей попытается меня ударить, мне следует использовать Кольцо Деона».
«Не связывайся с семьей Агнус», — вот что имел в виду герцог, подарив ему кольцо. Императорская семья не осмелилась бы завербовать Джошуа, зная, что он уже принадлежит герцогу.
«Ты обижаешься на меня?»
Джошуа поднял голову, чтобы увидеть источник тихого, но властного голоса. Тогда герцог впервые обнажил свои эмоции перед Джошуа, а затем они исчезли так же быстро, как и появились.
«…Теперь ты можешь уйти»?
Джошуа отдал честь герцогу и быстро вышел из комнаты.
«Я обижен?»
Джошуа задумался, тихо повторяя слова герцога.
— Обижаюсь ли я на герцога? Честно говоря, я не знаю.
Воспоминания Джошуа о его прошлой жизни растворились в тумане. Он определенно не хотел, чтобы великий князь умер напрасно.
— Если бы мне пришлось сказать, возможно, это его преступление по халатности?
Он оставил Джошуа и его мать одних, что стало причиной ранней смерти его матери; однако в прошлой жизни у него было так много врагов, что негодование угасло.
Время — лучшее лекарство, но это не значит, что его пренебрежение можно так легко простить.
‘Важнее…’
Джошуа чувствовал, как горячий взгляд исследует его сбоку. Так было всю экспедицию. Бабель, шедший рядом с Иисусом Навином, оглядел его с головы до ног; Джошуа начал задаваться вопросом, есть ли что-то на его лице.
«Это неудобно».
Джошуа нахмурился.
Именно поэтому Джошуа в своей первой жизни не хотел участвовать в этой экспедиции. Однако теперь Джошуа отчаянно нуждался в выигрыше времени.
«Сосуд, достаточный для хранения силы, будет создан естественным путем по мере роста моего тела, просто если я буду сидеть и ничего не делать».
Но просто ждать, пока он вырастет естественным путем, Джошуа не мог себе позволить. Ему нужно было довести свое молодое тело до предела, чтобы понять и привыкнуть к этой новой силе. Ему нужно было размышлять, поэтому ему нужно было использовать свое время как можно эффективнее.
«Если бы я не вспомнил свои далекие воспоминания, я бы избежал этой экспедиции любой ценой».
В это время монстры одновременно буйствовали по всему континенту. Из своей прошлой жизни Джошуа знал почему.
«Камни происхождения. Один из них, должно быть, был в этом месте, в Черном лесу монстров.
Камни атрибутов отличались от камней маны, усовершенствованных волшебниками. На самом деле это был совершенно другой материал, чем тот, который обычно использовался в магических предметах. В отличие от камней маны, которые содержали только чистую ману, каждый изначальный камень имел реальный элементный атрибут. В его предыдущей жизни было найдено всего пять таких камней, и такие мощные предметы, очевидно, привлекли бы внимание Джошуа. Камень происхождения так или иначе окажет ему большую помощь. Это могло бы даже еще раз усилить его потенциальную силу и приблизить его к границам, которые знал только он.
«Отсюда мы едем».
Джошуа отвлекся от своих мыслей голосом.
Экспедиция молча покинула свой дом и направилась туда, где для них приготовили лошадей. Слуги семьи, управлявшие лошадьми, склонили головы, как только заметили вдалеке приближающегося герцога Агнуса.
— Как лошади?
«Я приготовил для тебя самое лучшее, герцог».
Герцог Агнус кивнул и сел на своего белого коня.
«Каждый из вас, немедленно выберите подходящую лошадь и садитесь на нее! С этого момента нам нужно ускорить наш марш!»
«Да!» Рыцари двинулись в унисон, оставив Джошуа стоять в одиночестве. Шифон увидела его и расхохоталась.
«Герцог, кажется, что молодой господин Джошуа не умеет ездить на лошади. Возможно, он никогда не учился».
Герцог Агнус нахмурился. Казалось, что эта проблема не приходила ему в голову.
Шифон говорил громким голосом, позволяя всем услышать его. Он обаятельно улыбнулся, когда другие рыцари взглянули на них.
«На самом деле, он до недавнего времени жил вдали от семьи…»
«А разве он не жил в конюшне? Прожив всю жизнь с лошадьми, разве он не должен уметь ездить верхом?»
«Он же только конский навоз сгребал… Ты ведь знаешь, что верховой ездой овладеть непросто?»
«Верно… Не лучше ли было бы отправить Молодого Мастера Джошуа обратно?»
Некоторые рыцари звучали обеспокоенно, но большинство просто насмехались. Для рыцаря верховая езда была так же естественна, как дыхание, так что было ли для одного из них что-нибудь постыднее, чем не уметь даже сесть на лошадь? Получите свои 𝒇любимые 𝒏ровеллы на no/v/e/lb𝒊n(.)com
Только когда все рыцари сели на коней, Джошуа начал двигаться. Он тихо подошел к лошади, а Шифон нетерпеливо наблюдала за ним.
— Кого ты пытаешься блефовать? Собираешься ли ты попробовать, потому что это неловко? Ха! С лошадьми не все так просто, ублюдок.
Шифон ехидно усмехнулся.
Джошуа погладил лошадь по носу, вызвав радостное урчание животного. Джошуа удовлетворенно улыбнулся и спрыгнул с земли, аккуратно приземлившись на седло. Его движения были легкими и акробатичными, и даже лошадь не отреагировала на резкое изменение веса.
Шифон и Красные Рыцари были поражены.
«Что это-!» Шифон поперхнулась от своих слов.
Герцог Агнус от души рассмеялся.
«Поехали!»
