Глава 373
Как главный герой, Джошуа появился в столовой как раз в тот момент, когда собравшаяся толпа думала о нем. Все замолчали, как будто заранее это спланировали.
«Джошуа…?» Айслин и Чарльз задавались вопросом.
«Ваше высочество…?» Рейнджер тупо пробормотал. Затем он заметил, кто последовал за Джошуа, и вздрогнул. — Казес, мне интересно, куда ты пошел…
— Тихо, — прервал его Казес. «Вы все здесь. Его Высочество хотел бы кое-что сказать.
Рейнджер – и все остальные – немедленно замолчали. Все выжидающе посмотрели на Джошуа.
«Мне искренне жаль». Иисус Навин поклонился людям. Они были ошеломлены.
— Йо-ваше высочество, я не понимаю.
«Ваше Величество, почему вы вдруг…?»
Несмотря на их реакцию, Джошуа продолжал кланяться. «Я бежал от всего уже три года. За эти долгие годы очень много людей пострадало из-за того, что я начал. Люди также попали под перекрестный огонь из-за моих ложных обвинений».
Любой поймет, что имел в виду Джошуа, поэтому в зале быстро воцарилась тишина.
— Я сказал, что благодарен, что вы все меня ждали, но на этом все. В конце концов, я просто говорил громко, как свиньи во дворце. Я старался сделать все самостоятельно, потому что считал, что это единственный способ отплатить тебе за те жертвы, которые ты принес».
Даже в своей предыдущей жизни Джошуа всегда был один. Его никогда не заботила власть, поэтому он не сформировал группу, поскольку у него была возможность жить самостоятельно. Однако это уже был не правильный ответ.
«Сегодня я наконец осознал, насколько ошибался, поэтому… мне очень жаль».
Как он и сказал, Джошуа теперь знал, что лидер – нет, правитель – не должен был вести себя подобным образом. Поскольку он больше не был один, он должен знать, что его подчиненные будут беспокоиться о нем и о том, как его решения повлияют на граждан Авалона.
— Джошуа… — горько сказал Чарльз.
Она знала все, через что сейчас прошел Джошуа. Одним словом она могла повлиять на жизни множества людей. Никто не мог понять, насколько тяжела ответственность.
Рейнджер нарушил тяжелое молчание.
«Знаете… возможно, я просто глуп, но я не понимаю, почему вы извиняетесь перед нами, Ваше Высочество. Ну, я понимаю, о чем вы говорите…»
Рейнджер почесал затылок, прежде чем продолжить.
«Но мне все еще интересно, почему ты такой?
извини. Я знаю, что груб, но я должен спросить вас, Ваше Высочество. Рейнджер посмотрел в глаза Джошуа. «Вы заставили нас это сделать? Нет, скорее, вы нам как старший офицер дали особый приказ следовать за вами? На тот момент ты уже потерял свое звание и титул.
«Р-Рейнджер!» — нервно крикнул Кейз.
Рейнджер не остановился.
«Нас никто не принуждал — мы сделали этот выбор. Все, кто хотел уйти, уже ушли. Ну, Кэйз говорит ерунду вроде «они сделали это ради своих семей» или что-то в этом роде… — Рейнджер облизнул пересохшую губу и пробормотал: — Я был счастлив.
«Рейнджер…»
«Конечно, я по-прежнему счастлив. Думаю, я использовал всю удачу в своей жизни, став рыцарем Джошуа Сандерса. На самом деле я впервые хочу выразить благодарность своим предкам. Итак… — продолжил Рейнджер, его голос стал громче, — …пожалуйста, не говори, что тебе жаль. Аналогично, не кланяйтесь никому другому. Я решил служить одному человеку и только одному человеку, поэтому никогда не хочу, чтобы мой хозяин кланялся кому-то еще, даже нам.
Рейнджер ходил вокруг да около, но было ясно, что он клянется в своей рыцарской верности. Их отношения больше не были просто отношениями обычного старшего офицера и его подчиненных; Рейнджер предлагал себя в качестве подданного Джошуа, монарха.
Рыцари Вспомогательного батальона сжали кулаки. Они были не единственными, кто это чувствовал.
«Мы, рыцари Вильгельма, чувствуем то же самое, Ваше Величество».
Джошуа повернул голову и посмотрел на Кингаиту.
«Нейтральный город Рейнхардт… До недавнего времени я думал, что защитить этот титул — это то же самое, что сохранить мир на континенте, но когда я думаю о том, что произошло, я понимаю, что был совершенно неправ. Когда начинается война, каждая страна континента первой наносит удар по Рейнхардту. Хорошее стратегическое расположение, центр континента… у сильных стран так много причин желать Рейнхардта, поэтому неудивительно, почему Рейнхардт подвергается нападению первым… — Кингаиту горько улыбнулся. «Все произошло из-за нашего упрямства. Назвать нас нейтральным городом-государством было пустяком и пустым звуком. Я хочу начать принимать правильные решения с этого момента. Я не хочу, чтобы граждане Райнхардта больше страдали».
«Ты имеешь в виду…?» – спросил Казес.
Кингаиту тихо кивнул. «Я собираюсь убедить граждан объединить Рейнхардта с новой Империей Авалон — нет, Его Величество станет нашим единственным королем».
У всех расширились глаза.
«Они поймут, раз уж мы говорим о?
Джошуа Сандерс». Кингаиту усмехнулся.
«Это…!»
Замечание Кингаиту было поистине шокирующим: титул Рейнхардта нейтрального города-государства имел большой вес. Даже если Кингаиту удалось убедить граждан, многие проблемы все равно остались; Самая большая проблема заключалась в том, что другие страны возражали против этой идеи. Прошло совсем немного времени с тех пор, как Континентальная война подошла к концу, поэтому могло показаться, что Империя Авалон начала становиться жадной и стремилась спровоцировать новую войну. Люди, собравшиеся в зале, были обеспокоены, поскольку прекрасно осознавали такую возможность.
«Если все сложилось так легко, то я не смогу испытывать нулевое чувство выполненного долга. Хотя он заметил напряжение в зале, Кингаиту слегка пожал плечами и продолжил: «Мы не можем вечно ходить на яичной скорлупе, и я уверен, что это не будет невозможным, если мы будем с Его Величеством».
Когда Кингаиту закончил говорить, в зале надолго воцарилась тишина.
«Почему вокруг этого человека всегда что-то происходит, когда я к нему прихожу?» — спросил красивый голос.
Джошуа повернулся и посмотрел на двух женщин.
«Но я всегда завидую этому в тебе», — сказал Чарльз.
Джошуа на мгновение посмотрел в огненно-красные глаза Чарльза, а затем посмотрел на Айслин, чьи мудрые глаза мягко улыбнулись в ответ. Хотя она ничего не говорила, было ясно, что она хотела сказать.
«Не вини себя. Здесь все верят в тебя.
— Я… — Джошуа сделал паузу. Теперь он знал, что на самом деле чувствуют его люди, но все же он не мог не волноваться. Последним врагом Джошуа был он сам
, поэтому, если бы последний сценарий Джошуа сбылся, произошло бы что-то необратимое.
«Не волнуйся. Я помогу им, чем смогу».
Все головы повернулись к входу, откуда раздался новый голос. У ворот стоял старик со скрещенными руками и улыбался.
«Хо-как…?» — сказал Казес дрожащим голосом. — Привет, Его Светлость Тремблин?
«Император Меча!»
«Великая Звезда Империи Авалон!»
Морщинистый герцог не обратил внимания на потрясенного Вильгельма Рыцаря и подмигнул. «Почему вы все в шоке? Я самый большой поклонник «Его Высочества» Джошуа».
* * *
Тем временем в главной резиденции Агнусов Хеймдалль стоял спиной к солнцу. Апостолы молча стояли и ждали его.
«Хеймдалль…»
«Джабель и Марко, это не на вас — делать что-то подобное тому, что вы сделали сегодня», — отругал Хеймдалль. Оба апостола закусили губы. — Я больше не буду тебя наказывать. Возвращайтесь в Акардию и ждите, пока я не отдам вам новые приказы.
«Да сэр!»
Апостолы быстро исчезли, кроме одного.
— …Ты хочешь что-нибудь сказать, Джабель? — спросил Хеймдалль. Новые главы романов публикуются на сайте no/vel(/bin(.)co/m.
«Я с радостью приму наказание», — твердо ответила Джабель.
— …Я же говорил тебе, что не буду.
— Тогда, пожалуйста, ответь мне на один вопрос. Джабель тихо поднял голову. «Вы случайно не все еще чувствуете привязанность к своему сыну?»
Взгляд Хеймдалля стал острым, поскольку он не ожидал услышать этот вопрос. Обычно Джабель не задавала бы такого вопроса.
«Он разрушил план, над которым мы работали десятки лет, так почему же вы оставили его в покое? Я действительно-«
«Колесо судьбы уже начало вращаться», — сказал Хеймдалль.
— …Простите?
Джабель сразу же перестал говорить.
«Эти черт знает как долгие злополучные отношения находились под личным влиянием Духа Демона».
Глаза Джабель расширились от шока. «Дух Демо-Демона? О чем ты вдруг говоришь?..
«Это было решено уже давно», — беспечно продолжил Хеймдалль.
«Хеймдалль, я не хочу тебя прерывать, но я действительно не понимаю… Почему Дух Демона затаил обиду на Джошуа Сандерса?» – осторожно спросил Джабель.
«Ты забыл? Бербер, мой последователь, подписал контракт с Асмодеем, тридцать вторым по силе демоном. Он сказал мне.»
Джабель действительно забыла о Бербере, который погиб три года назад, собирая армию нежити.
«С помощью этого я смогу проверить его судьбу. Вдобавок ко всему, в конце концов Император заключил контракт с Духом Демона.
«Что?!» — крикнул Джабель, его удивление вырвалось наружу. «Т-ты имеешь в виду, что Дух Демона воплотился в мир?!»
Хеймдалль кивнул. — Да, он собирается начать всерьез.
«Тогда поэтому ты пощадил Императора?»
«Асмодей сказал мне, что для того, чтобы спуститься Дух Демона, нужен человек, убивший как минимум десятки тысяч людей».
Руки Джабела покрылись мурашками. Когда он посмотрел на Хеймдалля, ему показалось, что именно такой и должна быть настоящая месть.
Хеймдалль слабо улыбнулся. «Кто еще может быть лучшим жертвоприношением, чем Маркус бен Бриттен, тиран?»
1. Это убеждение довольно популярно в азиатских культурах. Предки заботятся о своих потомках и осыпают их удачей.
