Глава 45
Джошуа защищал императора в течение многих десятилетий после того, как стал его мечом. Его жизнь подвергалась угрозе сотни, если не тысячи раз; каждый раз был по-своему уникален. Преследуемый лучшей гильдией убийц континента, нанесённый удар в спину доверенным подчинённым…
Яд, конечно, был среди них. Вероятно, существовали сотни или тысячи различных видов ядов, но Джошуа был уверен, что мало кто сталкивался с таким количеством ядов, как он.
Джошуа никогда не полагался на своих подчиненных, когда мог проявить инициативу. К тому времени, как один из его подчиненных убил одного человека, Джошуа убил десять, двадцать или больше. Его агрессивность оставила его тело разрушенным внутри и снаружи. Он всегда находился на передовой, встречая удары врага в лоб. Он пережил все это и стал мечом страны.
— Это Гари.
Джошуа издал смешок. Самой сильной стороной Гари была его тонкость; он постепенно истощал свои жертвы, а не полностью плавил их органы, как другие печально известные яды. Симптомы проявились примерно через неделю. К тому времени отравленная пища была бы полностью переварена, и найти улики было бы очень сложно. Кроме того, его свойства было трудно идентифицировать как яд. Жертва даже не узнает, что они выпили яд, пока не станет слишком поздно.
«Гари на вес золота, и она вложила немало».
Джошуа знал, что знаменитые алхимики самого южного королевства Фордрана после десятилетий исследований изобретут по-настоящему бесцветный яд без запаха. Однако это произойдет не раньше, чем в далеком будущем — по крайней мере, Джошуа был уверен, что сейчас его нет в еде. Кроме того, он был уверен, что на данный момент ему известен каждый яд, доступный в Империи Авалон.
«Яд был умело добавлен в приправу, а тарелки тщательно расставлены так, чтобы нацеливаться только на нужных людей».
— подумал Джошуа, взглянув на еду Ванессы. Как и ожидалось, он не увидел в ее еде признаков гари.
На долю секунды их взгляды встретились в воздухе. Несмотря на легкую дрожь, герцогиня продолжала улыбаться, как всегда.
«Я с нетерпением жду возможности увидеть, как это выражение изменится».
Ледяная улыбка появилась на лице Джошуа, когда он заметил: «Поскольку это первый раз, когда вся семья делится едой, как насчет того, чтобы мы все вместе насладились ею, Первая Мать?»
Как он и ожидал, фасад Ванессы уже таял. Сердце Джошуа забилось от волнения.
«Это… Это не всегда легко… В последнее время я сильно набрал вес, поэтому уделяю больше внимания своей диете».
«Диета?» Джошуа бросил на герцогиню невинный взгляд широко раскрытыми глазами. «Есть ли в этом необходимость? Ты уже потрясающий».
«Этот паршивец действительно…!»
Ванесса глубоко вздохнула. Она была почти убеждена, что он уже все знает.?
— Нет, возможно, он так и делает. Ходят слухи, что он настолько хитер, что годами скрывал свои способности…»
Беспокойство Ванессы росло по мере того, как эта идея терзала ее голову. Что, если этот хитрый мальчик скажет, что не будет есть, пока не сделает это герцогиня?
«Когда у нас будет возможность пообедать вместе, когда мы с мамой уедем в столицу? На этот раз давай поедим вместе, чтобы моя мама могла расслабиться и развлечься».
У Ванессы возникло непреодолимое желание всадить кулак прямо в самодовольное лицо мальчика.
— В чем дело? Может быть,… еда была отравлена? Джошуа громко рассмеялся. Тем не менее, Ванесса не могла ничего ответить. Если бы это было неправдой, она могла бы посмеяться над этим как над шуткой, но она знала, что это не совсем правда.
«Молодой господин Джошуа, вы слишком переборщили!» Шифон не мог больше сдерживаться и шагнул вперед, когда увидел взволнованное выражение лица Ванессы.
«Какая невежливость! Что это за шутка? Это яд, о котором мы говорим!»
«Да, сынок, герцогиня позаботилась о приготовлении этого ужина!» Люсия упрекнула Джошуа.
Люсия была смущена, когда Шифон обвинила Джошуа в невежливости. Хотя Иисус Навин, возможно, имел в виду это как шутку, слушатели могли истолковать это по-другому. Более того, герцогиня взяла на себя инициативу и первой протянула им руку помощи. Вместо того, чтобы чувствовать благодарность, ее сын тонко обвинял ее в том, что она их отравила. Будучи потомком королевской крови, герцогиня не могла терпеть подобные обвинения.
Затем Лючия повернулась к Ванессе. «Пожалуйста, примите мои извинения. Джошуа, быстро извинись».
Настойчивость Люсии возросла, когда она увидела, как выражение лица Ванессы напряглось.
Джошуа ответил лишь ледяным выражением лица. Он не собирался ввязываться в войну за наследство семьи, которая вскоре должна была быть уничтожена. Впереди у него было много врагов, и они были действительно могущественными личностями. Он определенно не хотел наживать новых врагов.
Однако эти люди перешли черту. Он мог бы с этим смириться, если бы он был единственным, кто подвергся их глупому гневу. Но эти люди подняли руки на того, на кого им никогда не следовало даже смотреть.
«Невежливо… Ты, наверное, думал то же самое».
— Э-э, что…
«У меня есть вопрос.» Джошуа посмотрел Шифон прямо в глаза. — Ты хоть представляешь, кто я?
Шифон напрягся. Раньше он даже не задумывался об этом.
— Я полагаю, твое молчание — это ответ.
Губы Шифон оставались плотно сжатыми. Он даже не нашел слов, чтобы возразить. Даже если Джошуа был отбросом самой низкой крови, Шифон не могла оспаривать то, что он был прямым потомком своего хозяина.
— Что ты думаешь, Первая Мать?
Слова «Первая Мать» взволновали Ванессу, когда она встретилась взглядом с Джошуа. Ее тело дрожало от гнева. Она даже не пыталась скрыть свою злобу нахмуренными бровями.
«Я пошутил, но реакция сэра Шифона создает впечатление, что это не шутка». Глаза Джошуа загорелись опасным светом.
«Ты действительно отравил еду?» — спросил Джошуа.
Лицо Ванессы постепенно покраснело, и, казалось, она вот-вот взорвется от ярости…
«Это-это, это!» Шифон не мог больше этого терпеть и вытащил клинок как раз перед тем, как Ванесса потеряла контроль. «Я не могу больше этого допускать! Даже если в тебе течет хозяйская кровь! Неуважение к императорской семье — основание для немедленной казни!» Получите последние главы 𝒏ovel на n𝒐v(e)lbj/n(.)c/𝒐m
«Как ты смеешь…?» Джошуа зарычал на Шифон, когда из него вырвалось намерение убить. Он был намного более концентрированным, чем то, что он выпустил ранее.
— Я… нервничаю?
Шифон приняла на себя всю тяжесть предельной концентрации Джошуа. Он знал, что пропасть между рыцарями C-класса и B-класса непреодолима, но инстинкт взял верх. Он знал, что Джошуа был всего лишь представителем C-класса, и не мог смириться с тем фактом, что он так реагировал на простого C-класса.
«Не связывайся со мной!» — визжал он. Его мана растеклась во всех направлениях, как маленькая бомба. Сердце Шифона чувствовало себя в безопасности, как во лжи, когда он ударил темно-синей маной, поднимающейся из его зала маны.
— Умри, — пробормотал Джошуа. В руке Джошуа мигнул длинный железный посох.
‘Встроенная подпространственная магия!? Я думал, что у него есть что-то необычное, но никогда не думал, что это будет настолько невероятно».
Глаза Шифон расширились от удивления. Однако это был не самый насущный вопрос.
«Это навык C-класса?»
Шифон, пораженная энергией Джошуа, не могла поверить своим глазам. Мана, которую он чувствовал, была огромной и безграничной; это должен был быть как минимум B-класс.
«Какая феноменальная скорость прогресса…!»
В этот момент Шифон был в ужасе, но теперь он не мог сдержать свой меч. «Я понятия не имею, насколько ты вырастешь, если уйдешь вот так. Я бы предпочел, чтобы ты умер здесь!
Шифон вдохнул в свой меч всю имеющуюся у него ману.
Этот момент достиг пика исключительного напряжения; оно балансировало и медлило на грани катастрофы.
— Скажи мне, что ты делаешь?
Низкий и глубокий голос достиг ушей четырех человек, присутствовавших в комнате.
***
В огромном Императорском дворце было множество дворцов, предназначенных исключительно для принцев. Особенно выделялся один: самый дальний от Императорского дворца.
Этот дворец был определенно обветшалым, в отличие от других элегантно украшенных дворцов.
Интересно, что его двери сегодня были широко открыты.
В угасающем свете заходящего солнца в самой большой комнате отдельно стоящего дворца тихо раздался стук.
Мужчина, сидевший у окна, на звук осторожно поднял голову от книги. Что ж, возможно, его все же лучше назвать мальчиком, а не мужчиной. Мальчик с блестящими глазами и яркими светлыми волосами, который будет привлекать внимание, куда бы он ни пошел: Кайзер бен Бриттен, четвертый принц Империи Авалон.
«Это Эвергрант, Ваше Высочество».
«Пожалуйста входите.»
Дверь мягко распахнулась, и впустил Эвергранта, главного мага Империи, одетого в свою фирменную безупречно белую мантию.
«Пришло письмо от Агнуса», — почтительно сообщил Эвергрант.
«Похоже, он принял решение». Глаза Кайзера сверкнули желанием. Он с нетерпением ждал этого письма.
Получив письмо от Эвергранта, Кайзер спросил: «Вы изучили его содержимое?»
«Я подумал, что это будет невежливо, поэтому принес его сюда, как только он прибыл в Императорский дворец».
Вся почта, отправленная Императорской семье через манапост Императорского дворца, направлялась через Эвергранта, самого старшего мага. С развитием магии методы убийства стали более разнообразными, и, таким образом, задача проверки всей почты естественным образом легла на Эвергранта.
Кайзер тепло улыбнулся Эвергранту за его внимание.
«Примет ли он мое предложение?»
«Я верю, что он примет», — без колебаний ответил Эвергрант. «Все рыцари мечтают вступить в ряды тамплиеров. Было бы идиотом отказываться от этого шанса».
«Посмотрим…» Воспоминание о мальчике с замечательными синими волосами вызвало улыбку на лице Кайзера, когда он просматривал письмо.
Так.?
Письмо выпало из его рук.
«Ваше высочество?» Эвергрант осторожно наклонился к нему. Его опасения подтвердились, когда Кайзер не ответил.
«Хахахахаха…» — усмехнулся Кайзер.
«Ваше высочество?» Внезапная вспышка гнева Кайзера привела Эвергранта в замешательство и смущение.
«Хахахахахахахаха!» Выброшенное письмо было раздавлено пятой Кайзера. Его скромная улыбка превратилась в безумную гримасу, а добрые глаза сверкали психотическим светом.
«…Джошуа фон Агнус».
