Глава 46
«Герцог!» Внезапное появление герцога Агнуса взволновало Шифон.
«Я спросил тебя, что ты думаешь делать, Шифон».
«Я-!» Шифон с трудом сглотнул, глядя в глубоко запавшие глаза герцога Агнуса. Его хозяин явно интересовался Джошуа. Более того, будучи подчинённым, он действительно осмелился поднять меч на ребёнка своего хозяина. Не было никаких сомнений в том, что это была непростительная ситуация.
Пока Шифон искала варианты, Ванесса тихо шагнула вперед.
«Я позвал Люсию и мальчика. Я слышал, что ты везешь их в столицу, поэтому решил пообедать с ними, прежде чем они уйдут».
То, как Ванесса подчеркнула слово «столица», заставило герцога Агнуса внимательно обдумать свои следующие слова. Он внимательно оглянулся: глаза герцогини пылали гневом; Люсия была встревожена и беспокойна.
Затем его взгляд остановился на еде, и его глаза прояснились. Он мгновенно повернулся и посмотрел на Ванессу.
Легкая дрожь пробежала по Ванессе. Ее реакция была всем объяснением, которое ему было нужно.
— Как долго ты собираешься так стоять?
«Ах…» Шифон поспешно вложил меч в ножны. Точно так же Лугия исчезла после рукопожатия Джошуа.
«Мы уезжаем завтра утром…» Герцог Агнус посмотрел на Джошуа и Люсию. «Просто встань…»
«Все в порядке.» Джошуа без колебаний встал со своего места и подошел к Люсии. «Мать-«
«Ах! Да…» Люсию осторожно вывели из столовой.
Голос раздался позади герцога Агнуса, когда он собирался уходить.
«Почему ты делаешь это сейчас?» Ты даже не собираешься это отрицать? Почему ты всегда держишь меня в неведении?»
«…Ты держишь на меня обиду?» Герцог Агнус медленно повернулся к Ванессе.
«Да.» Лицо Ванессы сморщилось.
— Чем ты так расстроен?
«Его-«
«…Это потому, что я внезапно заинтересовался Джошуа и Люсией?»
«Не упоминай при мне эту суку!» Ванесса набросилась: «Ты для этого женился на мне?! Ты никогда не заботился обо мне, твоя гордость и честь всегда были на первом месте».
Герцог Агнус оставался стойким во время ее вспышки гнева.
«Когда кто-то рождается в императорской семье, брак по расчету является данностью. Я женился на тебе не по любви, поэтому даже не собираюсь об этом говорить. Однако…!» Ванесса закусила губу. «Я не буду молчать, если этот ребенок причинит вред Вавилону. Вавилон значит для меня все, так же, как семья и честь значат для тебя все. Как один из самых высоких в Империи, если у тебя есть базовый этикет, ты знаешь, как думать… «
«Основной этикет?» Герцог Агнус ухмыльнулся, но его глаза не улыбались. «Стал бы на такое человек, обладающий «базовым этикетом»?»
«Что…?» Ванессу охватило внезапное беспокойство, поскольку она едва успела прокашляться в ответ.
«Вы двое, возможно, считаете меня идиотом?»
Стальной взгляд герцога остановился на Ванессе и Шифон. Это было подтверждение.
«Он знал все».
***
Люсия придиралась к Джошуа больше часа после того, как они вышли из столовой.
— Я уверен, что она была расстроена.
Джошуа горько улыбнулся. Он ничего не упомянул заранее, несмотря на происходящие огромные изменения. С точки зрения Джошуа, это не имело большого значения — он был слишком занят, чтобы говорить. Но это было всего лишь оправдание.
Не то чтобы они жили в разных домах. У него было время, если бы он захотел.
Люди всегда любили создавать себе красивую ложь, которая, как шипы, собиралась в сердцах их родителей.
Джошуа перестал ругать себя, когда заметил, что за дверью его ждет гость.
«Каин?»
Поскольку комната Джошуа находилась в укромном уголке гигантского особняка, в пустом коридоре больше никого не было.
Стук. Стук. Стук.
Шаги Каина эхом отдавались в пустом коридоре, когда он приближался к Джошуа.
«Я ждал вашего приезда». Рыцарь поклонился Джошуа.
«Вы долго ждали?»
«Пожалуйста.» Каин усмехнулся и покачал головой. «Я не такой уж и вялый».
«Хм… Это так?» Джошуа с сомнением посмотрел на Каина. L𝒂aTest nov𝒆ls на (n)𝒐velbi/𝒏(.)co𝒎
«Ты хорошо пообедал?» Каин робко сменил тему.
«Вы знали?»
«Тебя не было в твоей комнате, поэтому я спросил дворецкого. Он сказал, что ты пошел на ужин».
— Дворецкий был в игре?
Каждая часть этого дела должна была быть тщательно подготовлена. Без сомнения, Ванесса контролировала каждый уголок поместья герцога – это еще одна причина для Джошуа переехать в столицу как можно скорее, чтобы он мог укрепить свое влияние. Его не беспокоили роящиеся вокруг него насекомые, но он не позволял им беспокоить свою мать.
«Я слышал, что ты завтра уезжаешь в столицу».
Джошуа поднял на него бровь.
«Это всего лишь мое мнение, но… я считаю, что это фантастический выбор. Молодой Мастер сможет безопасно наращивать свою власть при поддержке столицы, а ты сможешь чему-то научиться у Великого Герцога».
Каин на мгновение колебался, затем выражение его лица стало твёрдым.
«У меня есть просьба, молодой господин».
«Что?»
«То, что я упоминал ранее, желание моего сердца. Примешь ли ты меня в качестве своего слуги?»
Выражение лица Джошуа упало. Вопрос Каина тревожил — очевидно, что чем более способными были все его последователи, тем легче была его жизнь. В любом случае он уже планировал набирать таланты. Однако есть одна вещь, в которой он должен был убедиться.
«Вы хоть представляете, по какому пути я пойду? Вы пришли не туда, если вам нужна слава. Люди отвергнут путь, по которому я иду, потому что он вымощен кровью». Джошуа пристально посмотрел Каину в глаза. — Ты все еще хочешь следовать за мной?
«Рыцарь просто доверяет и подчиняется своему господину». Каин медленно опустился на одно колено перед Иисусом Навином. «Независимо от того, сколько крови лежит на их пути. Это возможность, которая выпадает раз в жизни. Я, как рыцарь, поставлю свою жизнь на ставку на молодого господина Джошуа».
— Вы окажете мне эту честь? Каин ударил кулаком по сердцу.
Джошуа нарушил свой мрачный фасад ярким взрывом смеха.
«Может быть.»
***
На следующее утро сотрудники герцогства были заняты как пчелы. Никто не жаловался, хотя накануне вечером они устроили грандиозный ужин.
В конце концов, сегодня был день, когда герцог отбыл в столицу.
«Внимание!» Рыцари герцога выстроились перед главными воротами замка, когда появился герцог Агнус.
«Отдать честь!» — взревел Армстронг, командир Корпуса Золотой Гривы.
Как один, их мечи были подняты к небу. Сотни рыцарей двигались в унисон, как часы.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке?
«Все в порядке», — ответил Джошуа.
Брови герцога Агнуса нахмурились.
«Вы можете действовать как падший дворянин, но ваши слуги не ограничены. Вам не кажется, что было бы неудобно сопровождать только одного рыцаря?»
«Ты забыл, как я жил?» Джошуа ухмыльнулся и бросил взгляд через плечо на Каина. «Один помощник — это слишком много».
— Хорошо. Ну, тогда. Герцог Агнус щелкнул поводьями.
«За Агнуса!»
«Двигаться!»
Джошуа бросил на поместье последний взгляд, прежде чем последовать за герцогом через лес сверкающих клинков.
«Ждать!» Громовой голос нарушил торжественную тишину.
