Побочная история, глава 1
В 748 году континентального календаря трон Империи Авалон пустовал — или должен был быть пуст, поскольку его владелец отсутствовал. Вместо этого на троне восседала блондинка лет тридцати с небольшим.
«Я только что получил сообщение о том, что повстанцы захватывают южный регион», — сообщил Имперский Рыцарь.
Эта новость стала шоком: прошло всего пять дней с тех пор, как в южном регионе вспыхнуло восстание. Тем не менее женщина на троне хранила молчание. Имперский Рыцарь перед ней ждал ее указаний, тоже ничего не говоря.
«Насколько велика повстанческая армия?» — наконец спросила женщина.
«Оценочное число — сто тысяч, в настоящее время их возглавляет маркиз Саспен, называющий себя Южным королем».
Это было действительно высокомерное звание. Смогли бы они вести себя так, если бы он все еще был здесь?
— …Есть новости о Его Величестве?
«Боюсь, что нет. Сэр Каин ищет повсюду… — Имперский Рыцарь замолчал.
«В одиночку обыскать этот огромный континент будет непросто. Кроме того, он постарел».
«Он всегда говорит, что по-прежнему здоров и бодр. Командир… нет, Каин, бывший командир, наверняка найдет Его Величество. Имперский Рыцарь кивнул.
— …Есть кое-что, что Его Величество также говорил сэру Каину, — пробормотала женщина.
«Простите?»
«Используй эту энергию, чтобы выйти замуж».
«Кашель…
Имперский Рыцарь отчаянно пытался сдержать смех.
«Будет выглядеть так, будто сэру Кейну не удалось жениться из-за Его Величества». Женщина тихо вздохнула. «Где сейчас сэр Кейн?»
«Он… тренирует рыцарей».
— Разве это не выговор? — легкомысленно заметила женщина.
Имперский Рыцарь не ответил, но его молчания было достаточным ответом.
Прошло десять лет со дня исчезновения Императора Авалона, и прошло два года с тех пор, как внутри великой Империи Авалона вспыхнула гражданская война, разделившая огромную территорию на пять частей: центральный регион, где находились женщина и Имперские рыцари. прямо сейчас, восток, запад, юг и север.
Начало правления нынешнего императора было непростым. Хотя Император имел право занять трон, процесс, с помощью которого он это сделал, был ближе к перевороту, чем к наследству. Однако Император подавил все формы сопротивления своей подавляющей силой. И да, это был тот самый император, которого сейчас не было…
«Как обстоят дела в других регионах?» — спросила женщина.
«Они нехорошие».
Конечно, это не так. Ключевые силы повстанческой армии распространились на все пять регионов в попытке свергнуть правительство, начав одновременные восстания по всей Империи.
«Другие страны не останутся на месте, если гражданская война затянется дальше».
«Мы никогда не позволим этому случиться», — решительно сказал Имперский Рыцарь.
Империя Авалон больше не была самой сильной империей, как раньше. Дело не в том, что Империя ослабла, а в том, что другие страны добились замечательного прогресса. В прошлом существовало три сильные страны, семь посредственных стран и две слабые страны. Однако не будет преувеличением сказать, что теперь существовала одна страна-сверхдержава и одиннадцать других стран; весь континент сейчас находился в хаосе.
«…Империя Хубальта».
Три империи были главной причиной этого хаоса. Империя Ласточек, бывшая одной из трёх сильных стран, самоуничтожилась. Хотя Империя Ласточек и Королевство Тран теперь имели равный статус, это было всего лишь показухой и не имело смысла из-за дискриминации элитарных граждан Империи Ласточек. ÚpTodated 𝒏ov𝒆ls на 𝒏o(v)𝒆l()bin(.)c𝒐m
Эти граждане не пытались принять жителей Королевства Тран как равных. Проблема заключалась в номинальной автономии. Все могло бы быть по-другому, если бы правительства двух стран были едины, но идея одной страны, двух систем была для них смехотворной. Их культура, политика, наследие, раса, правители… У граждан этих двух стран не было общего, но правительства соединили их силой…
Спустя долгое время женщина вздохнула. «Это действительно позор. Было бы здорово, если бы они могли нам помочь».
Серона бель Грейс была женщиной-императором Империи Ласточек, а Улабис — королём Королевства Тран. Оба были союзниками Империи Авалон. Они вдвоем разработали план «одна страна, две системы», но этот план оказался полным провалом. После этого гражданская война вспыхнула и внутри Империи Ласточек. Конфликт продолжал продолжаться. В то время как две другие империи были заняты борьбой внутри себя, Империя Хубальта резко увеличила свою мощь.
Внешние дела Империи Авалон сами по себе были большим источником проблем, но положение дел внутри Империи Авалон со временем стало еще более серьезным.
«Кто лидер этих повстанцев? Кто их символ сейчас?» — спросила женщина.
«Их номинальный глава — Кармен фон Агнус».
— …Я так и знала… — с горечью пробормотала женщина.
Герцогская семья Агнуса была самой престижной дворянской семьей в империи, но после смерти Адена фон Агнуса семья стала непоправимо опороченной. Семья существовала для Темного Бога и только для него, поэтому с уходом их бога их кончина стала лишь вопросом времени. Конечно, несмотря на сочувствие, женщина не собиралась с ними снисходительно относиться.
Она пришла к решению.
— Я, Серсиарин Сандерс, приказываю вам.
Имперский Рыцарь выпрямился. — Да, я слушаю.
Женщину звали Серсиарин Сандерс. У нынешних членов Императорской семьи Империи Авалон не было второго имени, что было удивительно, поскольку вся концепция второго имени заключалась в том, чтобы показать, насколько оно особенное. Однако Императорская Семья, люди самой благородной крови в Империи, отказались от своих вторых имен.
Разумеется, это сделал нынешний император, всегда ненавидевший все авторитетное. Он сказал, что человек самого высокого ранга должен подавать пример, и сохранил свое имя таким, каким оно было до его восшествия на трон.
«Южный регион важен. Там находится семья Ее Величества, и это место — житница Империи. Поэтому я отправлю рыцарей Первого батальона и сто тысяч солдат».
«П-первый батальон, вы имеете в виду…?»
«Да все верно.» Серсиарин решительно кивнул. — Скажите сэру Каину, чтобы он приостановил поиски Его Величества и немедленно направился на юг.
***
В южном регионе Империи Авалон маркиз Сюспен посмотрел на выжженную стену замка и вспомнил свои старые воспоминания.
«Мы наконец-то вернули себе юг», — пробормотал он.
«Все идет проще, чем я ожидал. Я определенно не ожидал, что они добровольно покинут замок.
«Они пытаются объединить усилия, так как знают, что нам нужно пройти через крепость Рэймонд, чтобы добраться отсюда до Аркадии», — объяснил Суспен.
«Они также были уверены, что мы не причиним вреда гражданам. Они очень высокомерны».
«Они также граждане Империи Авалон. Я говорю это на всякий случай, но не делай ничего опрометчивого, — предупредил его Сюспен.
«Я буду помнить, что нашим приоритетом является завоевание сердец людей».
Суспен кивнул в ответ. Другой мужчина очень быстро сообразил, и Суспен так не думал только потому, что этот мужчина был его сыном. Кроме того, его навыки владения мечом были исключительными, поэтому у Суспена не было причин не держать этого человека рядом с собой на поле битвы.
«Прошло десять лет с тех пор, как пропал Джошуа Сандерс», — пробормотал Сюспен.
«Да мой Лорд.»
«Пока никто не знает, почему он пропал. Что с ним могло случиться?» – задумался Сюспен.
«Мы уже завоевали восемьдесят процентов империи, так что даже если Император появится снова, что он сможет сделать?»
Сюспен нахмурился. — Ты говоришь это только потому, что тебе не удалось с ним встретиться.
«Простите?»
«Арго, помни, что Джошуа Сандерс — человек с неизмеримой властью. Он единственный человек на континенте, убивший бога».
«Слухи всегда преувеличены. Я уверена в своих шансах и не думаю, что Император сможет победить вас, милорд, — ответила Арго.
«Я не говорю о том, что. Ты талантливее меня, и ты стал экспертом, когда тебе было двадцать, верно?» — спросил Суспен.
«Правильно, милорд», — гордо ответила Арго.
Стать экспертом в двадцать лет — это то, чем можно было хвастаться всю жизнь. В конце концов, на континенте было менее десяти человек, добившихся такого достижения. Но…
«Джошуа Сандерс в твоем возрасте был игроком класса А», — сказал Суспен.
«Простите? Под классом А вы имеете в виду…?
«Если я правильно помню, всех их теперь называют Мастерами».
Глаза Арго чуть не вылезли из орбит. — Э-это правда?
«Да, это.»
«Это невозможно! Император Пламени, который в настоящее время считается сильнейшей Звездой среди Девяти, не находится на том уровне… — Арго замолчала.
— Тот самый Император Пламени тоже проиграл Джошуа Сандерсу.
Арго вздрогнул и закрыл рот.
Если подумать, Арго читал об этом в биографии, озаглавленной «Джошуа Сандерс, жизнь правящего императора», но на самом деле ему не хотелось читать или слышать истории о нынешнем императоре. Историю писали победители, поэтому он считал ее явно преувеличенной. Арго изо всех сил старался поддерживать свой боевой дух, поэтому он не хотел убивать его абсурдными слухами.
Суспен решительно покачал головой. «Вам нужно это услышать. Чтобы выиграть войну, нужно знать своего врага».
— Н-но… я уверен в себе!
«…В таком случае, ты хочешь это проверить?» — спросил Суспен.
«Что? Что ты-?»
«Вон там.» Саспен указал на север.
Конечно, Арго точно знала, что находится в этом направлении.
«Крепость Раймонд…?»
«Все остатки лоялистов с юга должны быть там, вместе с ребенком Императора, о котором вы так гадали».
«…Вы говорите о Киреуа Сандерсе?» – тихо спросила Арго.
— Да, он того же возраста, что и ты, верно?
Лицо Арго потемнело. Киреуа Сандерс был одним из немногих людей во всей Империи, которых Арго считала своим соперником. Киреуа обучал Рыцарь Красного Пламени, Звезда, которая до сих пор ярко сияла.
«…Кто-то сказал мне, что нынешний император намеренно привел ситуацию к такому повороту событий», — пробормотал Суспен.
«Что ты имеешь в виду?»
«Он пытается отсортировать плохие семена. Прошло уже двадцать лет с тех пор, как нынешний император вступил на престол. Дети, родившиеся в то время, стали взрослыми, так что это прекрасная возможность для повстанцев выйти из укрытия».
«Вы хотите сказать, что Джошуа Сандерс предвидел все происходящее и начал это, чтобы арестовать всех повстанцев?»
— Не знаю, но скоро узнаем. Взгляд Суспена стал острым.
Император, конечно, был монстром, но он все еще был человеком, как и они. Если бы у него была хоть малейшая привязанность к своим детям и с ним не случилось бы чего-то плохого, Джошуа Сандерс скоро бы появился.
«После смерти Темного Бога многие дворяне были недовольны тем, что нынешний император занял трон, но никто не осмеливался сказать это вслух. Вот насколько невероятно силен был Император, но не больше, — заявил Суспен. «За последние двадцать лет мы стали значительно сильнее, чем раньше, а этот чудовищный Император все еще находится в дикой природе. Даже если он появится, как вы говорите… мы сможем захватить Империю Авалон, потому что мы, четыре короля повстанческой армии, стали такими же сильными, как Звезда».
Его глаза блестели, когда он вытащил меч.
«Пойдем», — сказал он. «Мы не сможем ничего добиться, не рискуя. Мы пройдем по нашим мертвым товарищам и выпьем кровь наших врагов, перерезав им глотки. Именно так мы построим наш собственный маленький мир».
«Мы последуем за тобой до конца ада!» — крикнула Арго.
Суспен высвободил свою сияющую ауру и вложил в нее свой поднятый меч.
«Начнём основную историю».
