Побочная история Глава 143
Кроуз, Демон Молниеносной Скорости, упал на землю под жалобные крики своих ворон, оплакивающих потерю своего хозяина.
Разум Лилит наконец осознал то, что только что произошло; она поняла, что это произошло буквально в мгновение ока.
Дрожь возбуждения пробежала по ее спине. Ее меч двигался очень просто — чистая прямая линия, проведенная между двумя остриями. Это был ничем не примечательный горизонтальный взмах, но причина, по которой Кроуз не смог ответить, была проста: он был слишком быстрым.
-Не забывай это чувство.
— Ты… ты серьезно думаешь, что я могу подражать этому, независимо от того, помню ли я это чувство или нет?
— недоверчиво спросила Лилит.
-Нам повезло. Все сложилось проще, чем я думал, потому что он ослабил бдительность.
«Я гарантирую тебе, что ты сможешь завоевать континент как фехтовальщик, используя только эту скорость».
-Нет, это может сработать с Мастерами королевств, но не с Мастерами империй.
— Для тебя необычно быть таким скромным.
-Это правда. У меня это сработало, потому что демон решил сражаться с нами, используя грубую скорость, но любой рыцарь с половиной мозга знал бы, что лучше сражаться со мной в лоб, каким бы безумием это ни казалось.
Лилит потеряла дар речи. Был ли Иисус Навин скромным или хвастался собой?
— Так куда мы собираемся идти теперь?
Время снова потекло, и Лилит быстро падала на землю. Ей не нужно было беспокоиться о том, что Кроуз преследует ее, поскольку Джошуа отрезал демону голову.
«Подождите, голова этого демона не собирается внезапно прикрепиться обратно к его телу только потому, что он демон, не так ли?»
Лилит задумалась.
-Некоторые демоны обладают сверхъестественными способностями к исцелению, которые даже лучше, чем у троллей.
— Ч-почему ты говоришь такие страшные вещи, как будто говоришь об обеде?
-Все в порядке. Даже если у этого демона есть такая способность, ему потребуются дни, чтобы восстановиться.
К счастью, на пути Лилит больше не стояли демоны, потому что все они были заняты бегом через равнину к восточным воротам Аркадии. Нежить также приближалась к лучникам на валах; как только они подходили немного ближе к воротам, на их головы сыпался дождь стрел.
-Беги и не останавливайся.
— Я уже планировал это.
Лилит взлетела так быстро, как только позволяли ей ноги.
* * *
После того, как герцог Тремблин присоединился к битве, победа Сквало не заняла много времени — он уже использовал большую часть своей силы для создания куклы.
Вскоре металл прошёл сквозь плоть. Сквало недоверчиво посмотрел на копье, пронзившее его собственное сердце, но его шея быстро потеряла силу, позволив голове поникнуть.
«Отличная работа, Ваше Высочество», — сказал Тремблин.
Вместо ответа Селим повернулся и посмотрел, откуда он пришел.
— С Его Величеством все будет в порядке, верно? — резко спросил он.
«Это Его Величество», — ответил Тремблин.
Этого было достаточно.
«Как ты думаешь, почему Лилит Афродита вернулась на Авалон?» Селим наклонил голову. «Казалось, она совершенно свободна от влияния Злого Греха, поэтому для нее было бы лучше сначала вернуться в свою страну».
— Его Величество с ней.
«…Что?»
Каждый ответ на вопросы Селима был «Император». Назвать Тремблина фанатиком Императора Авалона, возможно, было бы преуменьшением. Однако в данном контексте это имело смысл.
«Лилит Афродита, какой я ее знаю, никогда бы не позволила долгу остаться невыплаченным. На самом деле для нее приоритетом была помощь нам, а не освобождение ее отца из тюрьмы или помощь своей стране», — сказал Тремблин.
— …Ну, я не могу сказать, что она совсем свободна от ответственности, — с горечью пробормотал Селим. Он все еще помнил рыцарей Авалона, страдающих от ауры похоти. И все же его глаза сверкали. «Тогда мы тоже должны вернуть долг. Как только мы разберемся с этим вопросом, я предложу всем мобилизовать оставшиеся войска для похода на Хубальта».
«Я поддержу ваше предложение, Ваше Высочество».
Селим кивнул в знак подтверждения. — Спасибо, герцог Тремблин.
* * *
Поток холодной воды обрушился на лицо мужчины.
Он сонно моргнул, пытаясь понять, в какой ситуации он оказался. Он находился в темном и влажном подземелье.
— Просыпайся, Бабель фон Агнус.
Бабель фон Агнус, вышеупомянутый человек, был лордом одного из пяти герцогств Авалона. Он посмотрел вверх. На него смотрел священник средних лет, а за его спиной стояли паладины в белых доспехах.
«…Кто ты?» — спросил Бабель.
«Меня зовут Курц. Я кардинал этой страны».
«Кардинал…?» Бабель наконец понял, что произошло. После того, как этот монстр похитил его, его притащили в Хубальт, и теперь он был пленником.
«Нет, мне следует называть себя Папой Империи Хубальта?»
«Что?»
«Все остальные кардиналы мертвы, так что это не такая уж и диковинная идея», — усмехнулся Курц.
Бабель спокойно наблюдал за паладинами. Судя по отсутствию реакции, казалось, что Курц говорил правду. Откройте для себя новые 𝒔истории на n𝒐ve/lbin(.)c/o𝒎
— Хубальту действительно конец, да, — пробормотал Бабель.
«Хм?»
«Священство тебе явно не подходит, но ты же следующий Папа…? Я могу сказать вам, к чему это приведет».
Бабель был на грани откровенного оскорбления, но Курц выглядел немного заинтригованным. Священнослужитель сделал шаг вперед, его нога мягко звякнула о металлическую цепь, прикрепленную к кандалам, сковывающим конечности Бабеля. У Бабеля не было сил пошевелить пальцем в ответ.
«Мне любопытно, почему вы думаете, что я не подхожу для роли священника», — сказал Курц.
— Уверен, я не первый, кто тебе это говорит.
«Хочу услышать мнение стороннего наблюдателя».
Бабель какое-то время молча смотрел на него, а затем ухмыльнулся. «Я хочу пить. Я чувствую, как у меня першит в горле. Похоже, я не могу дать тебе ответ, который ты ищешь».
Курц наконец понял, что имел в виду Бабель, и усмехнулся. «Дайте ему ведра».
«Да сэр.» Вперед вышел здоровенный паладин. После того, как одно из них разбудило Бабеля, осталось еще пять ведер воды, и паладин вылил три из них подряд на голову Бабеля.
«Хахахахахахаха!»
«Всемогущий герцог похож на крысу, попавшую под дождь!»
«Разве его отец не был знаменитым Темным Богом? Ха-ха-ха, он упал так же сильно, как и его отец».
«О чем ты говоришь? Его отец — предыдущий император Авалона, и Тёмный Бог просто использовал его ради собственной мести.
«Тогда это означает, что он член предыдущей императорской семьи, так как же он сохранил свой титул герцога? Разве не всегда было принято истреблять остальную часть Императорской семьи, когда к власти приходит новый император?»
«Кто знает? Может быть, у него нет гордости, и он поцеловал пол перед новым императором. Он сводный брат нынешнего императора и вырос вместе с ним, так что было бы легко апеллировать к эмоциям императора».
«Он сделал это, несмотря на то, что император убил его отца?»
Бабель в отчаянии закусил губу, поскольку издевательства продолжались. Их оскорбления затронули табу семьи Агнус.
«Этого достаточно?» Курц отмахнулся от паладинов, ухмыляясь. «Почему бы тебе не ответить на мой вопрос сейчас? Почему я не достоин быть Папой?»
— Причина проста: ты выглядишь ужасно жадным до священника.
«Что?»
«После всего, что я видел в своей жизни, я приобрел достаточно опыта, чтобы сказать, что за человек тот или иной человек при нашей первой встрече». Бабель тихо усмехнулся.
«Так?»
«Вас зовут кардинал Курц, верно? Вы тот человек, который ради своих амбиций, не моргнув глазом, загонит до смерти не только коллег, но и подчиненных».
Находившиеся рядом паладины тут же напряглись. Они знали, что первое, что сделал Курц после того, как Бел привел его к власти, — это чистку других кардиналов.
«…Хе-хе-хе». Курц, казалось, заметил перемену в воздухе и долго злобно смеялся. «Вы определенно умеете говорить. Кажется, семья Агнус сосредоточена на тренировке своих ртов, а не мечей.
«Хахахахаха!» Паладины застыли и неловко засмеялись.
«Джошуа Сандерс точно такой же. Рассказы о его навыках настолько преувеличены, потому что большую часть своих кризисов он преодолевал посредством разговоров, а не благодаря своим так называемым легендарным навыкам копья».
«…Вы говорите так, как будто очень хорошо его знаете», — прокомментировал Бабель.
Курц кивнул. «Да, я его очень хорошо знаю. На самом деле, я встретил его очень давно».
Хотя он и не показывал этого, Бабелю на самом деле было любопытно. Насколько ему было известно, Джошуа никогда не посещал Хубалта после того, как стал императором. Хубальт послал делегацию на коронацию Джошуа, но так и не отправил ни одной в ответ, хотя было принято отвечать взаимностью. В то время две империи официально были врагами, поскольку именно Джошуа убил Военного Императора, сильнейшего воина Хубалта.
«Позвольте мне сделать вам предложение», — сказал Курц.
«Предложение…?»
«Я сделаю тебя следующим императором Империи Авалон».
Бабель вздрогнул. Это означало только одно.
«…Ты хочешь, чтобы я стал собакой Хубальта?»
«Это неплохое предложение. Разве вы не хотите отомстить Джошуа Сандерсу?»
— Месть… — Лицо Бабеля потемнело. Когда в последний раз у него было такое желание?
— Я дам тебе достаточно времени, чтобы подумать об этом. Если бы вы были более сговорчивыми, с вами не обращались бы так, как сегодня».
Курц явно использовал метод кнута и пряника. Он взглянул на одного из паладинов, побуждая его любезно накормить Бабеля еще водой. Даже несмотря на обезвоживание, Бабель продолжал думать.
«Это всего лишь мой совет, но было бы разумно не отказываться от предложения», — добавил Курц.
«…Так что это уведомление, а не предложение».
«Нет, в лучшем случае вы примете наше предложение, но у нас есть план Б, если он не сработает. Мы должны устранить наши проблемы в их источнике».
Похоже, Империя Хубальта следовала их пути.
— Конечно, я не убью тебя, но… — Курц замолчал и взглянул на другой конец зала.
Бабель обернулся и тут же замер, его глаза медленно расширились. Присутствие было настолько слабым, что Бабель его не почувствовал, но вместе с ним в камере держали еще кого-то. По силуэту выдавалось, что это обнаженная женщина. Судя по состоянию, в котором она находилась, было очевидно, через что пришлось пройти женщине. Но что еще более важно, Бабель очень хорошо знал эту женщину.
«Я предполагаю, что вы уже встречались раньше, поскольку вы двое из одной семьи», — продолжил Курц.
«Кармен фон Агнус…»
