Побочная история Глава 202
Все в Империи Хубальта знали, что Орден Боевых Рыцарей, личный рыцарский орден Бела, был по-настоящему сильнейшим рыцарским орденом в империи. Однако большинство из них были бы удивлены, узнав, как Боевые Рыцари присоединились к ордену — истории рыцарей не были известны публике.
— …Наш хозяин хотя бы раз ставил каждого из нас на колени, — пробормотал Хоук, командир Рыцарей Боевых Искусств.
Это произошло сразу после того, как Адриан, лидер паладинов, потерпел сокрушительное поражение от Скелла, обычного Боевого Рыцаря.
Прошлое Бела было сосредоточено исключительно на боях, оттачивая из него оружие, способное убить Бога Воинства. Точно так же, как зверя нужно кормить, Хубальту требовался запас сильных воинов. Поначалу Хубальт снабжал противников Бела людьми внутри империи, но многие из этих партнеров были убиты во время сражений Бела. Добровольцев, естественно, больше не появилось, поэтому Хубальту пришлось похищать противников Бела из других стран или с улиц.
Большинство рыцарей боевых искусств были спарринг-партнерами Бела. Когда Бел находил одного из своих противников полезным, он учил его, а не убивал. Конечно, для него это было всего лишь развлечением…
— …Любой, кто выступил против Бога Битвы, обязан поклясться ему в верности, если выживет, — пробормотал Хоук.
Рыцари, испытавшие силу Бела, отреагировали одним из двух способов: они почувствовали себя совершенно бессильными перед его подавляющей мощью или трепетали перед его нечеловеческой силой.
Хоук был одновременно беспомощен и трепетал перед Белом. Хотя он был уверен, что ни у одного рыцаря нет шансов против Ордена Боевых Рыцарей, он никогда не ослаблял бдительности. Второй и третий Бог Битвы могли появиться в любое время и из любого места.
«Джошуа Сандерс, Бог Воин и Император Авалона, должно быть, находится на том же уровне, что и мой хозяин».
Хоук задумался.
Он без сомнения верил, что Бел сильнее, но другие люди на континенте не разделяли его идеи. Воинственный Бог считался самым сильным человеком на континенте, а не Бог Битвы. Представление о битве между богом битвы и богом боевых искусств заставило Хоука задрожать от волнения.
«Если мы пойдем по этой дороге на юг, мы прибудем в Аркадию через три недели», — сообщил Адриан Хоуку, его разведчик вернулся из соседней деревни.
Паладины старались уважать Боевых Рыцарей. Адриан, их лидер, подал твердый пример; Паладинам не было смысла сопротивляться. Хоук не уничтожил их оставшуюся гордость.
«Отличная работа.»
«…Ничего.»
Боевые Рыцари были живы, потому что Бел проявил к ним милосердие.
«Мне очень жаль, но позвольте мне попросить вас еще об одном одолжении», — сказал Хоук.
«Продолжать.»
— Я бы хотел, чтобы ты нашел кратчайший путь, чтобы мы могли добраться до Аркадии за пятнадцать… нет, десять дней.
«Д-десять дней?» Глаза Адриана расширились.
«Вы понимаете необходимость не давать войскам Авалона больше времени на реорганизацию?»
— Да, но это займет по меньшей мере пятнадцать дней, если мы будем ездить на лошадях в лохмотьях. Мы находимся дальше от Аркадии, чем ожидали. Даже если мы прибудем вовремя, я не уверен, что у нас останутся силы сражаться, — обеспокоенным голосом предупредил Адриан.
«Для нас это более чем возможно».
Адриан вздрогнул. Боевые Рыцари провели черту между собой и паладинами, как будто они ни в малейшей степени не хотели, чтобы их считали одинаковыми — до сих пор. Хоук впервые назвал Адриана и паладинов «нами».
«Я понимаю, что многие божественные заклинания могут восполнить выносливость», — сказал Хоук.
Это было правдой, и у некоторых паладинов были способности, которые максимизировали эффективность этих заклинаний.
«Но тогда нам придется отсидеться во время битвы, потому что эти заклинания потребляют огромное количество выносливости — гораздо больше, чем вы думаете». Адриан наклонил голову. «Мы уже преодолели большое расстояние, поэтому некоторые из нас могут упасть в обморок от усталости».
«Это не имеет значения. Остальное оставьте Боевым Рыцарям. Для этого и нужны товарищи».
«…Я сделаю все возможное».
«Спасибо.» Хоук слегка поклонился.
Адриан кивнул и повернулся, чтобы уйти со слабой улыбкой на лице, но улыбка Хоука была ярче, чем у Адриана.
«Мне кажется, я немного понимаю сэра Бела».
Хоук задумался.
* * *
Ровно через три дня после битвы в зал совета дворца Авалон прибыло множество людей. Все они были дворянами, ответившими на экстренный вызов Икара для созыва дворян рангом выше графа.
«Я не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как мы собирались вот так».
Дворяне наполнили зал совета ропотом. Эта война изменила представления многих людей о многих вещах. Самой горячей темой были, конечно же, два принца Авалона.
«Я слышал, что Первый принц внес большой вклад в эту войну».
«Даже рыцарь А-класса не может сражаться с рыцарем смерти один на один, но принц Селим в одиночку победил более десяти из них…»
«Яблоко падает недалеко от дерева. Ха-ха-ха».
Большинство из них говорили комплименты в адрес Селима.
«Я удивлен работой Второго Принца. Я слышал, что количество убитых им рыцарей смерти не так уж отличается от числа принца Селима.
«Принц Киреуа победил ровно на одного рыцаря смерти меньше, чем принц Селим. Если бы не вмешательство демона, неизвестно, чем бы закончилось их соревнование».
«Думаю, именно поэтому говорят, что жизнь непредсказуема. У меня такое чувство, будто только вчера Его Высочество Киреуа уехал в Королевство Тран учиться…»
«Он, должно быть, поздно расцвел».
Все посмотрели на людей, стоявших прямо перед платформой, ведущей к трону. Не будет преувеличением сказать, что именно герцоги из пяти герцогских семей будут определять следующего императора.
«Я не вижу герцога Агнуса».
«Какая разница, даже если бы он был здесь? Семья Агнус пала настолько, что оказалась на грани гибели. Выбор сэра Кейна в качестве Первого рыцаря Его Величества имел бы большее влияние.
«Но не слишком ли надуманно сравнивать одного мужчину со всей семьей?»
«Просто так оно и есть».
Помимо герцога Агнуса, присутствовали герцоги Авалона. Чарльз выступал в качестве представителя семьи Понтье.
Она была глубоко тронута. Она может быть королевой-консортом, но она также исполняла обязанности главы семьи Понтье. Это было неизбежно — семья Понтье пострадала от длительного внутреннего конфликта, который даже стал причиной смерти отца Чарльза, предыдущего герцога Понтье. Можно было с уверенностью сказать, что семейная линия умрет вместе с Карлом, хотя Киреуа мог бы стать следующим герцогом Понтье, если бы он, конечно, не претендовал на трон.
— …Но это сильно повредит гордости Киреа, —
Чарльз задумался.
Она видела, что Киреа в какой-то момент начал желать трона. Несмотря на это, она поддержала обоих принцев. Она не собиралась отдавать предпочтение Киреуа только потому, что она его родила; если бы она это сделала, она бы проявила неуважение к другим королевам-консортам, которые были внимательны к ней во время ее брака. На самом деле… Чарльз хотел, чтобы двое ее сыновей выросли в добросердечной конкуренции.
«Ваше Величество, принц Киреуа вырос выдающимся человеком. Даже я был удивлен его ростом, — сказал герцог Тремблин Чарльзу, стоя рядом с ней.
Чарльз улыбнулся. «Это все благодаря вашей помощи, герцог Тремблин».
«Я ничего не сделал». Тремблин не мог скрыть своего стыда.
Несмотря на то, чего желал Чарльз, другие люди считали, что каждая из королев-супруга желает, чтобы их биологические сыновья заняли трон. На этой ноте Тремблин решил поддержать Селима, Первого принца.
«Объявляю о прибытии Их Величества Королевы-консорта!»
Все замолчали, когда Икар и Айслин вошли в зал через дверь за троном, охраняемые Каином и Вальмонтом.
«О боже!» Икар ахнула, ее рука поднялась, чтобы прикрыть рот. «Ваше Величество Чарльз, почему вы здесь стоите?»
«Ну, это собрание дворян, поэтому я не мог допустить, чтобы у семьи Понтье не было представителя…»
«Почему бы тебе не подняться наверх? Ты нужен нам здесь. Икар указал на верхнюю платформу.
Айслин согласно кивнула. Королевы-консорты отвечали за командование дворянами от имени Императора Авалона.
— В таком случае… — Чарльз поднялся на платформу.
Икар огляделась вокруг с улыбкой на лице. «Как все вы уже знаете, империя понесла значительный ущерб в результате недавней серии инцидентов. У нас в гарнизоне Аркадии не хватает рабочей силы, и нам приходится набирать солдат из каждой семьи».
Все кивнули. Это было только начало их войны. Их реакция могла бы быть другой, если бы война велась между двумя семьями, но эта война велась с чужой страной. Если императорская семья издавала призыв, дворяне были обязаны подчиниться.
«Семья Агнус в сложной ситуации, поэтому… я хотел бы организовать армию, в основе которой будут солдаты четырех герцогов. Опытным главам семей настоятельно рекомендуется поделиться своим опытом», — продолжил Икар.
«Да ваше величество.»
«Пожалуйста, имейте в виду, что враги Хубалта направляются на юг, пока мы говорим. По слухам, Авалон — не единственная страна, в которую вторгся Хубальт; их армия пересекла границы со всеми соседними с Хубальтом странами».
Без сомнения, это было началом Континентальной войны. Выражения лиц у всех были мрачными.
«Так вот как это начинается».
«Эти гиены. До этого бы не дошло, если бы мы заключили союз давным-давно…»
Гнев дворян был направлен на другие страны, а не на Хубальта, за то, что они позволили ситуации усугубиться, тратя время на то, чтобы ходить на цыпочках вокруг Хубальта.
— Кстати говоря, у меня есть хорошая идея, — сказал Икар.
Дворяне в замешательстве уставились на нее.
«Вы можете оставить Аркадию без присмотра. Я бы хотел, чтобы четыре герцога пересекли границу с Хубальтом вместе с армией».
Она не получила ничего, кроме шокированных взглядов.
Целью Икара было поручить оставшимся четырем герцогам миссию, которую провалил Вавилон, герцог Агнус. Эта миссия должна увенчаться успехом.
«Каждая страна на континенте занята борьбой с вторжением Хубальта, поэтому мы воспользуемся этой возможностью, чтобы захватить столицу Хубальта. И… — Икар со слабой улыбкой замолчал и повернулся к принцам. «…Два принца тоже присоединятся к этой миссии». RE𝒂обновил St𝒐ries на сайте n/𝒐/vel/bin(.)com
«Принцы тоже? Ваше Величество, это слишком опасно!
«Опасно… Император Империи Авалон — это место, где подобные угрозы являются частью их повседневной жизни, поэтому принцы не достойны претендовать на трон, если они не смогут преодолеть это».
— Т-ты говоришь…?
Две другие королевы-консорты выглядели спокойными, несмотря на заявления Икара; они втроем, очевидно, все обсудили.
«Я хотел бы, чтобы все вы здесь оценили достижения принцев и определили, кто наиболее подходит для того, чтобы стать вашим следующим императором».
