Побочная история Глава 228
Во дворце воцарилась удушающая тишина. Курц сидел на своем троне с более серьезным видом, чем когда-либо, что испортило настроение в зале. Его подданные не могли сказать ни слова. Им оставалось только ждать.
«Граф Эрикас прибыл, Ваше Величество!»
Это объявление было тем – или, скорее, кем – все ждали.
— …Впусти его, — тихо скомандовал Курц.
Мужчина средних лет немедленно вошел в комнату и простерся ниц перед Курцем. «Приветствую Ваше Величество!»
— Добро пожаловать, граф Эрикас.
«Из-за срочности ситуации я сразу перейду к моему отчету».
Курц услужливо кивнул. На самом деле, из-за возникшей проблемы у него были проблемы с получением удовольствия от развлечений.
«Я планировал расследовать этот вопрос более тщательно и предоставить лучший отчет…»
— Хорошо, перейдем к делу.
«…Да ваше величество. Неделю назад в Хубалте был замечен человек, которого мы предполагаем Джошуа Сандерсом. Адран мобилизовал всех своих агентов, чтобы выследить его, и обнаружил его сегодня утром.
Адран был национальным разведывательным агентством Хубалта, возглавляемым Эрикасом.
«Сначала была отправлена команда из пятидесяти агентов, но они были устранены». Эриказ поджал губы.
Некоторые из подопытных Курца не смогли сдержать испуганного стона.
«Значит ли это, что Джошуа Сандерс действительно в Хубалте?» — спросил один из испытуемых, не в силах сдержать тревогу.
«В следующий раз этого человека видели в Неорте», — продолжил Эриказ, игнорируя дворянина.
«Н-Норт!»
Дворяне ахнули. Неорт был одним из ближайших городов к столице Хубальта — добраться оттуда до столицы можно было максимум за полдня.
«Вторая группа агентов работала вместе с уже находившейся в боевой готовности охраной Неорта и атаковала человека группой из двухсот пятидесяти человек… Но и они были уничтожены», — с горечью сообщил Курцу Эриказ.
Дворяне снова ахнули.
«К счастью, нам удалось извлечь кое-что из этой встречи». Эриказ подполз на коленях к Курцу и вежливо протянул ему записывающий хрустальный шар, содержащий запись второй встречи.
«Включи». Курц указал на Эриказа.
«Да ваше величество.» С разрешения Курца Эрикзаз влил свою ману в хрустальный шар.
Кадры, которые он демонстрировал в воздухе, представляли собой шокирующее зрелище.
Дворянин в шоке зажал рот рукой. — Э-это правда…! он прошептал.
Мужчина и женщина стояли в центре изображения, но женщина вообще не двигалась; мужчина справился с командой Хубальта в одиночку. На расстоянии, с которого была сделана запись, было трудно различить точную внешность мужчины, но у него были черные волосы и глаза, что было необычной чертой, и его приятная внешность сияла. Был только один человек, который был настолько красивым и таким умелым.
«Джошуа… Сандерс…!» Курц ударил кулаком по подлокотнику трона и вскочил на ноги.
Он дрожал, но никто не мог сохранить самообладание, когда они знали, что Военный Бог придет за их жизнью. Бел был единственным, у кого был шанс противостоять Богу Воинства, но сейчас его даже не было в Хубалте.
«После всех этих разговоров о том, чтобы оставить ему Военного Бога!» Курц стиснул зубы.
Однако сейчас бесполезно винить Бела — Курцу нужно было найти решение прямо сейчас.
«Услышь меня! Дворец будет помещен под максимальную охрану! Ваши рядовые помогут! Отправьте все имеющиеся войска во Дворец. Мы говорим о Джошуа Сандерсе!» — крикнул Курц.
«Да ваше величество!»
«Он может убить здесь кого угодно, если захочет, поэтому всем вам следует пока остаться во дворце!»
Курц был очень умен, когда дело касалось манипулирования подобными ситуациями. Дворяне были так же напуганы, как и он, поэтому даже если Курц прикажет им послать все свои войска для его защиты, они оставят свою элиту с семьями и отправят во дворец только остальных — если только дворяне тоже не будут во дворце. .
«И Эрикас!»
«Я слушаю, Ваше Величество!»
— Ты возглавляешь наших шпионов, так скажи мне. Можем ли мы остановить Джошуа Сандерса?»
Эриказу пришлось тщательно обдумать свой ответ. Сейчас не было необходимости блефовать, поскольку они имели дело с Джошуа Сандерсом, сильнейшим человеком на континенте.
«Честно говоря… я считаю, что никто не сможет остановить Джошуа Сандерса, если он решит проникнуть во дворец».
«Ах…»
Некоторые из дворян вздохнули, а лицо Курца сморщилось. Однако он уже ожидал такого ответа, поскольку Бел и Боевые Рыцари, лучшие рыцари Хубальта, сейчас были в отъезде.
«Но!» Эриказ посмотрел на других дворян. «Если мы сможем использовать оставшихся паладинов… возможно, удастся остановить Джошуа, даже если его невозможно поймать или убить».
Все знали, кого он имел в виду.
«Вы говорите о тех людях, которые бросили вызов Его Величеству? Те, что в темнице? Будут ли они слушать приказы?..»
Эрикас покачал головой. «Это не только они. Нет, уверяю вас, что их недостаточно, чтобы остановить Джошуа Сандерса».
«…Что?»
«Нам нужны все паладины, которые были заключены в тюрьму, когда Лилит Афродиту провозгласили ведьмой», — заявил Эрикас.
Дворяне ошеломленно уставились на него. Паладины, о которых говорил Эрикас, были заперты уже несколько лет. Большинство дворян не знали, живы ли еще эти паладины или нет.
«Они не отказались от своей жизни, и они единственные, кто может остановить Джошуа Сандерса», — заявил Эрикас.
«Но… их так долго держали в тюрьме. Даже если мы сможем их убедить, останутся ли у них силы сражаться?»
Эрикас снова покачал головой. Когда дело дошло до битвы с Джошуа Сандерсом, никто в Хубалте не мог противостоять Воинственному Богу, поэтому им пришлось использовать другой подход.
«Как все вы знаете, паладины, хранящиеся на втором подземном этаже, — это паладины первого поколения, те, что жили еще до Бэла. Они хорошо знакомы с Джошуа Сандерсом, особенно с Кристианом, Белым Львом», — объяснил Эрикас.
— Ч-Кристиан Белый Лев? Он еще жив?»
«Да. Большинство из них умерло от старости или болезни, но Кристиан и некоторые паладины первого поколения все еще живы. Я сам их видел.
«Ой…»
Дворяне начали понимать, в чем заключался план Эриказа.
Эрикас повернулся к Курцу. — С вашего позволения, я попробую их убедить.
Однако Курцу этот план не понравился, потому что ему было некомфортно из-за того, что многие люди держались на втором подземном этаже. Хотя прошло много времени с тех пор, как они в последний раз видели дневной свет, эти люди могли бы создать настоящие проблемы, если бы им удалось спровоцировать массы.
«М-м-м…»
Курцу не потребовалось много времени, чтобы…
— Д-Ваше Величество! Главный дворецкий ворвался в дверь, крича во всю глотку.
Некоторые из дворян пытались раскритиковать дворецкого за его вопиющий проступок, но следующие слова дворецкого повергли их в такую же панику.
«О-за пределами столицы! Мы получили сообщение о том, что Боевой Бог появился на окраине столицы!»
*
Пока Курц мучился из-за угрозы за пределами столицы, внутрь пробиралась еще одна угроза.
— Ваша личность проверена, мисс Рилка. Получите свои 𝒇любимые 𝒏ровеллы на no/v/e/lb𝒊n(.)com
«Спасибо.»
Рилка, наемница C-класса, получила свой идентификационный значок от охранника, стоявшего у восточных ворот, а затем огляделась. Она совсем не была похожа на свою настоящую личность — Лилит Афродиту — потому что она использовала Рейпон, полученный от Айслин, своей подруги и королевы-консорта Авалона. Это заняло у нее очень много времени, но Лилит наконец вернулась в столицу Хубальта, где она родилась и выросла.
— Охрана строже, чем обычно, и охрана почему-то выглядит встревоженной… Что-то случилось?
Лилит перестала оглядываться и прошла мимо стражников. С этого момента ей придется быть начеку и избегать привлечения чьего-либо внимания. Проверка, которую только что прошла Лилит, должна была стать последней, необходимой для входа в столицу, но теперь было еще несколько этапов. На самом деле дорогу преграждала группа рыцарей в полных серебряных доспехах.
«Стой!» Один из рыцарей встал перед Лилит.
Лилит снова предъявила свой идентификационный значок. Все шло гладко, пока она не увидела человека, который, казалось, был лидером. Лилит знала, кто этот человек.
— Граф Эрикас? Почему он здесь?..
Граф работал простым охранником. Помимо других менее важных титулов, Эрикас был одним из самых влиятельных дворян Хубалта и отвечал за руководство разведывательным агентством империи.
Лилит старательно старалась сохранять самообладание, проходя мимо Эриказа.
Рыцарь ничего не заметил и уже собирался пропустить ее, как вдруг Эрикас поднял руку.
«Ждать.»
Лилит вздрогнула, и рыцарь тут же остановил ее.
— Хммм… — Эриказ пристально посмотрел на Лилит.
«…Есть проблема?» — небрежно спросила Лилит.
Эрикас несколько раз оглядел ее сверху вниз, наклоняя голову то туда, то сюда. «Ты определенно она… Зачем ты сюда пришел?»
Словно это был сигнал, десятки рыцарей обнажили мечи и окружили Лилит.
Что-то явно пошло не так, но Лилит сдержалась.
— Возможно, он меня чувствует…
Лилит высоко подняла голову. «Что происходит сейчас? Что я сделал…
К сожалению, поступок Лилит оказался тщетным.
«Должна ли ты настаивать на том, чтобы притворяться невиновной, Лилит Афродита?»
Эрикас криво улыбнулся, положив конец любым надеждам пробраться в город.
«Я создан!»
