Побочная история Глава 264
Ирука ходила туда-сюда по штаб-квартире Авалона, грызя ногти, как она всегда делала, когда нервничала.
«Почему я так нервничаю? Мы сбили с толку силы Хубальта, и мы всего в двух днях пути от Дворца. В случае чего мы можем рассчитывать на подкрепление из гарнизона Аркадии… Так почему же я нервничаю?
Ирука не смогла восстановить самообладание, поэтому вышла на улицу. Ощущение холодного ночного ветерка заставило ее почувствовать себя немного лучше.
Она посмотрела на небо и глубоко вздохнула.
В этот момент глаза Ируки расширились, ее красивая губа задрожала.
«Это… падающая звезда?»
Сверкающая звезда была сорвана с ночного неба и упала где-то в Человеческом Царстве, оставив за собой шлейф света.
Руки Ируки покрылись мурашками. «Может ли это быть правдой?..»
«Ирука». Исследуйте 𝒖ptod𝒂te истории на no/𝒗el//bin(.)c𝒐m
Ирука подпрыгнул. Она повернулась на голос и увидела, что к ней идет Селим, за которым следуют несколько его Черных Рыцарей. Они выглядели обеспокоенными.
«…Мой ответ — нет». Ирука нахмурился.
«Вы слышали эту историю, не так ли?»
«О какой истории вы говорите? История о том, что герцог Тремблин жив? — спросил Ирука.
Селим молчал.
Пока мечи сталкивались на открытом воздухе, в тени развернулась еще одна битва — информационная война. В качестве боеприпасов для этой молчаливой войны были сфабрикованы всевозможные слухи.
«Прошел всего час с тех пор, как мы узнали, что герцог Тремблин скончался, но люди внезапно говорят, что он жив. Разве ты не можешь сказать, что что-то странное?»
«…Вот почему я считаю, что нам следует это проверить».
«Ерунда.»
«Я собираюсь сделать это сам». Селим отвернулся.
Черные рыцари быстро отдали честь Ируке и последовали за своим хозяином, как и положено верным рыцарям.
«Остановись прямо там.» Ирука нахмурился на Селима. «Не делайте жертву герцога Тремблина напрасной».
«Не используй сейчас слово «жертва». Герцог Тремблин не тот человек, которого можно так победить.
«Ты видишь себя сейчас? Если ты действительно в это веришь, зачем ты туда идешь?»
Селим не смог дать внятного ответа на вопрос Ируки, но не переставал уходить.
«Ты уже пробовал сразиться с Белом, поэтому ты должен знать лучше, чем кто-либо другой, что герцог Тремблин побежден. Если он не мертв, то смертельно ранен!»
«…Это еще одна причина для меня пойти прямо сейчас», — ответил Селим.
Его голос был настолько тихим, что Ирука был слишком далеко, чтобы его услышать.
— Селим, я сказал, остановись прямо сейчас! — крикнул Ирука.
«Мой господин…» Черные Рыцари на мгновение заколебались, но решили, что безопасность их хозяина — их приоритет. «Почему бы нам не подождать и посмотреть, что произойдет в данный момент…»
«Все нормально.» Селим помахал им рукой. «Я проверю поле боя самостоятельно, так что вы, ребята, подождите здесь».
«…Мои извинения. Пойдем с тобой».
Черным рыцарям пришлось отказаться от попытки отговорить Селима, но он все равно застопорился по неожиданной причине.
— Йо-ваше величество, — пробормотал он.
Группа людей шла с противоположной стороны — они пришли из Дворца во главе с Икаром.
«Приветствую, Ваше Величество!»
«Приветствую, Ваше Величество!»
— М-мама? Ирука зашипела, когда догнала Селима и рыцарей. «Что все делают? Почему меня никто не уведомил?!
«Я сказал им не делать этого», — тут же ответил Икар. — Давно не виделись, принц Селим.
«Приветствую, Ваше Величество». Селим быстро пришел в себя и выразил Икару свое почтение.
Поскольку вокруг были другие люди, Икар обратился к Селиму формальным тоном и ответил на приветствие с соблюдением соответствующего этикета.
Несмотря на недоумение, Ирука тоже поклонился. «Йо-Ваше Величество… Вы можете покинуть дворец?»
«Не волнуйся. Меня заменяют королевы-консорты, которые более надежны, чем я.
Недавно Авалон подвергся череде нападений: от поздравительной делегации Хубальта до банды высокопоставленных демонов, поэтому три королевы-супруги Авалона взяли на себя ответственность за ликвидацию последствий. Как одна из Пяти Великих Торговцев, Третья Королева-консорт занималась восстановлением Аркадии и поиском необходимых материалов. С другой стороны, Первая Королева-консорт возглавила поиски, чтобы выследить любые возможные остатки нападавших. Задача Второй Королевы-консорта заключалась в том, чтобы успокоить и объединить людей Авалона, но вместо этого она была здесь.
«Мы будем готовиться к осаде».
— …Но, Ваше Величество… — Селим закусил губу.
«Пока Его Величество отсутствует, мои приказы имеют приоритет над всеми остальными согласно имперскому закону. Вы не освобождены от ответственности, принц Селим.
Икар знал, насколько обидными будут ее слова для Селима, но она вызвалась стать злодеем, потому что Селиму нужно было услышать эти слова.
В ответ Селим глубоко поклонился. Икар дал Селиму явный и недвусмысленный приказ; он нарушил бы имперский закон, если бы настаивал на спасении Тремблина.
Голос Икара смягчился. «Возьмите себя в руки, принц Селим. В данный момент нам следует исходить из предположения, что герцог Тремблин умер.
«…Да, я знаю.» Селим кивнул. Он также знал, что если его поймают во время поисков, жертва Тремблина станет такой же бесполезной, как и собачья.
«Мы находимся в состоянии войны. В жертву будет принесено гораздо больше людей. Вы поставите всех в затруднительное положение, если будете вести себя таким образом каждый раз, когда происходит что-то подобное».
— …Мои извинения, — тихо ответил Селим.
«Имейте немного больше веры в своих стратегов. В такие времена тебе следует быть более решительным».
Селим так сильно закусил губу, что пошла кровь. — …Спасибо за совет, Ваше Величество.
Икар повернулся и посмотрел на свою дочь. «Принцесса Ирука, пожалуйста, сообщите мне о текущей ситуации».
«Да ваше величество!»
* * *
Последний доклад о войне на Авалоне также доставлялся во дворец Ласточки, хотя империя не имела к войне никакого отношения.
«Император Меча Авалона убит. Эту информацию я получил от наших информаторов в Авалоне, так что это, должно быть, правда. Бог Битвы — это действительно что-то, ладно. Я надеюсь, что он продолжит в том же духе и ворвется прямо во дворец Авалона… Герцог Вольтер прервал свой доклад и посмотрел на главу стола, его голова склонилась в замешательстве. «Мастер Лис?»
«…Ах, мне очень жаль. Можешь повторить это?»
— …Тебя что-то беспокоит?
«В этом нет ничего особенного, но да». Мастер Лис вздохнула, поправляя маску. «Мы отложим нашу внезапную атаку на Хубальта».
«Да, я думаю, это наш лучший ход сейчас».
«Верно. Авалон очень хорошо держался на севере, но они потеряли свою крепость и Императора Меча сразу после того, как Бел присоединился к войне. Лучше посмотреть, чем все это обернется на данный момент».
Вольтер кивнул. — Я передам ваши инструкции.
Бел не собирался отводить свою армию и возвращаться к Хубальту только потому, что Своллоу предал империю, потому что его целью был Джошуа Сандерс, а не приобретение земель.
«Бог Битвы желает уничтожить Императора Авалона и стать сильнейшим человеком на континенте. Если бы войска Хубальта двинулись на юг быстрее, чем ожидалось, Император Авалона, естественно, забеспокоился бы о том, как быстро он выполнит свою работу с Духом Демона в ледяном валуне.
Это был идеальный сценарий для «Сваллоу», потому что это означало бы, что Джошуа придется перенапрячься. Однако возник вопрос: Хозяин Лис никогда не ходил на заснеженную гору, так откуда же она знала эти подробности о добровольном заточении Джошуа?
«Для нас лучший исход этой войны — это то, что Бог Воинства сразится с Богом Битвы в неоптимальном состоянии, и они оба умрут».
— Понял, Хозяин Лиса, но есть еще одно сообщение, — с мрачным выражением лица сообщил Вольтер Лису.
«Что это такое?» — спросил Мастер Лис.
«Мы потеряли связь с великим князем».
У Мастера Лис перехватило дыхание, это была первая трещина в ее спокойном поведении. Именно из-за Великого Герцога она погрузилась в свои мысли.
— …Так вот как все прошло.
«Простите? Что ты имеешь в виду…?»
«Отныне мы будем исходить из предположения, что Киреуа Сандерс победил Великого герцога».
Глаза Вольтера расширились. «Фо-Фокс Мастер, подождите. Вы не слишком остро реагируете? Сейчас нет ничего определенного. Я знаю, что Великий Герцог — реликт прошлого поколения, но я очень сомневаюсь, что мальчик мог бы его победить.
В этот момент в открытую дверь конференц-зала ворвался посыльный.
«Ваша милость!»
«Что это такое?»
«Э-рыцари потеряли К-Киреуа Сандерса».
«Что?!» — крикнул Вольтер.
«Они попытались преследовать его, но их остановила женщина, владеющая боевыми искусствами…»
Прежде чем Вольтер успел взорваться от гнева, Мастер Лис быстро прервал его. «А что насчет женщины? Что они с ней сделали?»
— Боюсь, они и ее потеряли. Посланник уставился в пол, не в силах смотреть Мастеру Лис в глаза.
Вольтер стукнул кулаками по столу. «Они все бесполезны!»
«Скажите этим рыцарям, чтобы они немедленно вернулись во дворец», — приказал Повелитель Лис, удивив и посланника, и Вольтера.
«Хозяин Лис, что ты имеешь в виду…?»
«Хотя мы отложили атаку на Хубальта, это не значит, что мы должны сидеть сложа руки. Вместо этого мы возобновим покорение Трана. И… — Глаза Мастера Лиса похолодели. — …вот почему мне нужно, чтобы ты прямо сейчас пошел в темницу и перетащил Императора Пламени на плаху, герцог Вольтер.
«Плаха…? Электронная казнь? Вольтер запнулся.
Мастер Лис кивнул, не колеблясь ни секунды. «Объявление всей империи, что мы казним Пламенного Императора через три дня. И я хочу, чтобы вы взяли это дело на себя, герцог Вольтер.
