Побочная история Глава 63
«…Ак!» Киреуа отшатнулся назад, шатаясь от попытки заблокировать удар Рейнджера.
Киреуа взял на себя инициативу; он планировал сокрушить Рейнджера, чтобы быстро закончить бой, но, как и ожидалось, Рейнджер оказался непростым противником.
«Я не думал, что могучий Имперский Рыцарь захочет кататься по земле…» — пробормотал Киреа про себя.
Киреуа явно ошибся. Когда он нанес шквал ударов ножницами с воздуха, Рейнджер покатился по полу, спасаясь от атаки Киреуа. На восточном континенте эту технику откровенно презирали, потому что она напоминала ленивого осла, избегающего неприятностей, катающегося по земле.
«Достоинство? Это не важная добродетель для Имперского Рыцаря. Кроме того, я был скромным наемником, — тихо сказал Рейнджер, вставая. «Мы, Имперские Рыцари, существуем ради нашей миссии, и наша первая миссия — защитить таких членов Императорской семьи, как вы».
— …Если по вашему определению защита заключается в том, чтобы держать меня в своих объятиях, то, при всем уважении, я отказываюсь от такой защиты, сэр Рэндж.
Глаза Рейнджера блестели. «Вы научились приемам ближнего боя у Его Величества?»
«Большую часть того, что я знаю, я узнал самостоятельно, но основам я научился у Его Величества».
Глаза Рейнджера засияли ярче. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, насколько это нелепо. Десять лет назад Киреуа был всего лишь мальчиком, но он не забыл приемы ближнего боя, которым он научился тогда, и вместо этого самостоятельно развил их до такого продвинутого уровня.
«…Я удивлен. Я не ожидал, что ты сможешь окутать себя маной, — сказал Рейнджер.
«Это потому, что я не умею обращаться с копьями?»
Молчание Рейнджера совершенно ясно ответило на вопрос Киреуа. На самом деле, когда Киреуа вернулся домой, Рейнджер не поверил новости о том, что Второй Принц стал рыцарем класса А.
Рейнджер наблюдал за взрослением Киреа вблизи, намного ближе, чем кто-либо другой. Возможно, именно поэтому Рейнджер еще мгновение назад думал, что Киреуа все еще мальчик, который только стал больше физически, хотя Киреуа теперь был взрослым.
— Отличная работа, Ваше Высочество, — сказал Рейнджер.
Киреа вздрогнул.
— У тебя еще есть что мне показать?
«…Конечно.»
«Я понимаю.» Рейнджер вложил свой меч в ножны со слабой улыбкой на лице.
Киреуа в замешательстве наклонил голову.
«Я буду честен с вами. Принц Селим — единственный компетентный наследник Его Величества».
«…Очевидно.» Киреа кивнул. «В отличие от меня, Селим унаследовал все таланты Его Величества».
«Да, я убедился в этом, когда сэр Каин решил последовать за вами на запад, а не за принцем Селимом. Я полагал, что сэр Кейн думает то же самое».
Чем больше говорил Рейнджер, тем сильнее мрачнело лицо Киреуа. Хотя Киреуа прекрасно знал правду, кто будет рад услышать такие вещи прямо в лицо?
«Мне очень жаль, но для меня ты был незрелым ребенком, который перенял личность Его Величества, но не его талант». Рейнджер пожал плечами.
«Я уже говорил тебе это, но еще не показал тебе всю свою силу».
«Нет, этого достаточно». Рейнджер улыбнулся до ушей. «Возможно, сейчас я выгляжу не так, но сейчас я очень взволнован».
«…Прошу прощения?»
«Человек, рожденный гением, или поздно расцветший человек, который, наконец, раскрывает свой огромный потенциал, чтобы стать таким гением. Кому будет последний император, которому я буду служить перед смертью?..?»
Глаза Киреа расширились.
Рейнджер выглядел искренне заинтригованным. «Честно говоря, у Его Величества действительно нет соперников, поскольку он невероятно силен. У меня не было возможности помогать ему или служить ему, поэтому моя жизнь была очень скучной».
«Сэр Рейнджер…?»
«Если бы не разразилась гражданская война, я бы, наверное, подал в отставку и стал бы фермером где-нибудь в сельской местности. Что ж, сейчас лучше; Борьба не на жизнь, а на смерть заставляет меня чувствовать себя живым». Рейнджер отвернулся. «Я с нетерпением жду возможности увидеть ваши достижения в будущем. Пожалуйста, будьте осторожны и покажите всем в Империи Авалон, что Первый принц — не единственный принц в этой стране».
Губы Киреуа задрожали, когда он понял, что говорит Рейнджер.
Рейнджер ухмыльнулся. «Я доверяю тебе и буду ждать твоего возвращения здесь».
* * *
Тем временем во дворце Авалона проходила королевская конференция, первая конференция за более чем десятилетие, на которой присутствовал сам Император Авалона. Оно проводилось потому, что дворяне услышали новость о том, что Лилит находится на Авалоне.
Поскольку основной задачей Имперских рыцарей была охрана Императорской семьи, а дворяне были опытными политиками, было трудно упустить эту новость. Однако конференция до сих пор молчала из-за огромного присутствия Джошуа.
Конечно, всегда были исключения, и некоторые подданные никогда не колебались быть откровенными со своим королем, даже рискуя своей жизнью. Поскольку Императорская семья Сандерсов всегда награждала своих верных подданных, а не наказывала их, жесткая атмосфера быстро изменилась.
«Я пришел сюда, потому что услышал, что наконец-то созвана королевская конференция, но все ведут себя ужасно тихо». Джошуа наклонил голову. «Разве вы не просили меня напрямую провести эту королевскую конференцию?»
— Ваше Величество, позвольте мне задать вам вопрос. Один из дворян вышел вперед, как будто ждал этого момента; это был граф Циплиер, опытный дипломат.
Джошуа не мог не улыбнуться, увидев знакомое лицо. Когда Джошуа был коронован, Зиплиер был всего лишь бароном, поэтому было очевидно, что Серсиарин и три королевы-консорты высоко ценили его.
«Сначала я хочу подтвердить одно: правда ли, что ты взял ведьму у Хубальта под свою защиту?»
Джошуа кивнул. «Если ты говоришь о Лилит, то да. Точнее, это союз взаимной выгоды».
«Я так и знал…!» Найдите новые 𝒆st 𝒏романы на n/𝒐/velbin(.)com
Дворяне загудели.
Зиплиер закусил губу, а затем повысил голос. «Я прекрасно знаю, что она ваш близкий друг, Ваше Величество! Но тебе нужно изгнать ведьму из Империи!»
«Граф Зиплиер, как вы и сказали, Лилит — одна из моих немногих друзей из другой страны».
«Это делается для защиты мира».
«Мир? Я думаю, вы забываете, что она долгое время играла важную роль в поддержании мира на континенте. Континентальная война могла разразиться десятилетия назад, но благодаря выходу Лилит на фронт каждый смог избежать худшего», — сказал Джошуа.
Ропот утих, потому что Джошуа был прав. Несмотря на воинственных ястребов в Империи Хубальта, таких как Зактор, Военный Император, этот век мира продержался так долго благодаря многим деятелям папской фракции, таким как Лилит; Крайслер, Божий Рыцарь; и Кристиан, Белый Лев. После исчезновения Джошуа, повелителя континента, Империю Хубальта называли единственной крупной державой на континенте.
Но дворяне не могли этого не знать.
«Но, Ваше Величество, если Лилит Афродита действительно продемонстрировала власть короля демонов, Империя Хубалта не будет нашей единственной проблемой. Если предположить, что Авалон продолжит ее поддерживать, другие страны не оставят Авалон в покое», — заявил Зиплиер.
— Чего ты так боишься?
«Простите?»
«Я вернулся», — спокойно заявил Джошуа.
Челюсть Зиплиера щелкнула.
«Знаете, я Джошуа Сандерс».
Если бы кто-то другой сказал это, Зиплиер назвал бы их сумасшедшими, но когда дело касалось Военного Бога, все было по-другому. Он был единственным и неповторимым.
«…Собираетесь ли вы превратить весь континент во врага Авалона?» — спросил Зиплиер.
«Давайте посмотрим на это по-другому».
«Что ты имеешь в виду…?»
«Авалон добился чего-то, что отличает его от всех других стран», — напомнил им Джошуа.
Дворяне были в полном замешательстве.
«Авалон — единственная страна на континенте, император которой истребил Дух Демона. Если Хубальт что-нибудь скажет, скажите им, что Бог Воинства сам истребит Лилит Афродиту, свою подругу, если ее сила приведет ее в ярость.
Мощный голос Джошуа эхом разнесся по всему залу совета, заставив замолчать любую оппозицию.
«Ха…» Каин недоверчиво покачал головой.
Боль на его лице давно утихла, и его хозяин остался таким же, как и прежде. Когда дело дошло до игры слов, Джошуа был бесподобен на континенте и двигался уверенно.
Каин взглянул на затылок Джошуа и ошарашенно усмехнулся. «…Вот почему я не могу оставить его».
Джошуа был не в своем обычном состоянии, поэтому Каин не был уверен, откуда у него хватило уверенности, чтобы потенциально настроить против них весь континент.
«Ваше Величество, нет простого способа сказать это, и я не знаю, как другие страны… Но Империя Хубальта в настоящее время одержима поиском оправдания для начала войны. Даже если вы лично сделаете публичное заявление, существует высокая вероятность того, что Хубальт начнет войну и вторгнется к нам», — осторожно сказал Зиплиер.
«Позволь им.»
— П-позволить им вторгнуться к нам?
«Ага.» Джошуа пожал плечами. «По сути, вы говорите, что они не будут слушать, даже если мы попытаемся их урезонить, верно? Когда кто-то одичал и не может прийти в себя, кто-то должен вбить в него немного здравого смысла».
Тишина окутала всю территорию, сильный шок заставил участников конференции замолчать. Дворяне прекрасно понимали, что задумал Иисус Навин.
«То же самое и с Боевым Императором», — продолжил Джошуа. «Достаточно одного раза позволить им сойти с крючка».
— Ваше Величество, вы имеете в виду…?
Какие бы вопросы у них ни оставались, они были стерты следующими словами Джошуа:
«Если другая страна снова придет за Авалоном, на этот раз нам придется уничтожить их навсегда».
Их челюсти упали на землю. Некоторые рыцари задрожали, не в силах сдержать волнение.
В тот день три слова запечатлелись в сознании людей.
«Объедините континент», — сказал наконец Военный Бог. «Если дипломатия невозможна, давайте просто захватим Империю Хубальта».
