Побочная история Глава 64
Королевская конференция подошла к концу, но кто-то еще не закончил свои дела.
«Ваше Величество», — сказал Каин, когда они с Джошуа остались единственными в комнате.
«Это немного неловко, так что давай придерживаться старого способа, когда мы одни».
«Хорошо, хозяин, но ты действительно собираешься сражаться со всем континентом?»
«Это зависит от реакции Хубальта», — ответил Джошуа.
«Я действительно не понимаю. Вы были не совсем из тех людей, чьи амбиции заключаются в завоевании большего количества земель. Обычно ты преподал им урок, чтобы они больше не повторяли этого.
Джошуа пожал плечами. «Сначала расскажите мне подробно о Хубалте. Насколько я слышал, Божий Рыцарь уже умер, а Кристиан серьезно ранен.
«Это именно то, что вы слышали».
«Рыцарь Бога был необратимо ранен после того, как Боевой Император схватил его несколько десятилетий назад, поэтому я могу понять его смерть. А как насчет Кристиана? Он Белый Лев, как и ты Черный Лев».
«…Это все из-за нее». Лицо Каина потемнело.
«Ее?»
«Я говорю о твоей подруге, Лилит Афродите».
Глаза Джошуа на мгновение расширились, но он быстро обрел самообладание. «Думаю, у меня есть приблизительное представление о том, что произошло, но подведите итог».
«Дочь кардинала проявила власть короля демонов, поэтому Империя Хубальта немедленно заклеймила ее ведьмой, которую следует убить. Таким образом, она стала беглецом. Помогая ей сбежать, Кристиан потерял одну ногу из-за четырех паладинов.
«…Я вижу, что он закончил свою карьеру фехтовальщика».
«Верно.» Каин глубоко вздохнул, пытаясь подавить всплеск эмоций. «И я потерял друга и товарища во многих боях».
«Мне жаль слышать это. Мне также было приятно с ним разговаривать».
«Я ничем не мог ему помочь. Найти тебя было моим приоритетом, но я все равно не мог вести войну против целой империи ради одного друга.
Лицо Джошуа потемнело, когда он понял, что хотел сказать Каин.
«Даже если бы я мог вернуться в тот момент, мой выбор остался бы прежним», — заявил Каин.
«Мне жаль.»
«Простите?»
«Вы не смогли помочь ему из-за моих людей. Ты бы не хотел, чтобы семья твоего хозяина подверглась опасности ради твоего друга».
«…Да. Поскольку вы понимаете, через что мне пришлось пройти, я буду с вами откровенен: мои мысли остаются прежними».
«Каин.»
«Ничто из того, что вы скажете, не заставит меня изменить свои мысли. Лилит Афродита технически чужая, так что ты серьезно готов вести войну против всего континента только ради нее?
«Есть кое-что, что нельзя купить за миллион монет», — резко сказал Джошуа.
Каин провел половину своей жизни, служа Иисусу Навину, поэтому он знал Иисуса Навина так же хорошо, как Иисус Навин знал его.
«Я предполагаю, что вы говорите о людях. Я согласен с вами в некоторой степени, но не полностью. Люди, конечно, имеют значение, но в этом мире этих людей можно купить за миллион монет. Подумайте о наемниках и свободных рыцарях.
Джошуа тихо покачал головой. «Возможно, вы и сможете покупать людей за деньги, но никакие сокровища не смогут купить их доверие».
«…Владелец.»
«Знаешь, что случилось со мной на обратном пути во дворец?»
«Простите?» Каин наклонил голову.
«Я столкнулся с убийцами гильдии Хашашин, одной из трех гильдий убийц».
«Подожди…» Каин источал убийственную энергию. — Эти подонки причинили тебе вред?
«Прекрати это. Даже если бы они попытались, как ты думаешь, они смогли бы мне навредить?
«…Ну, это правда…»
«В любом случае, их лояльность принадлежит тому, кто предложит больше денег. Они без колебаний принимают запросы на обратный ход».
«Убийцы Гильдии Хашашин известны на весь континент тем, что им плевать на лояльность».
«Да, это то, что я говорю. Вот и все отношения, основанные на деньгах. Вести войну против континента ради одного друга? Что не так с этим?» Джошуа с уверенным видом встал со своего трона. «Может быть, это безрассудная бравада для людей, у которых нет ни капли силы, но разве мы не готовили себя к такому моменту?
— …Мастер, которого я знаю, не такой сентиментальный.
«Я не говорю, что собираюсь использовать свою силу только для того, чтобы помочь моему другу. Причина, по которой трудно завоевать чье-то доверие, заключается в том, что вы не можете получить его без возможности, как бы сильно вы этого ни хотели».
— Лилит Афродита так ценна для тебя? – спросил Каин.
«Да», — ответил Джошуа, не колеблясь ни секунды, прервав любые возражения Каина. «Дело не только в ней. На самом деле, я принял решение только после того, как вернулся во Дворец.
«О чем ты говоришь…?»
«Человек передо мной тот же самый. Его единственный хозяин пренебрегал им более десяти лет, но бедный, глупый рыцарь так и не смог покинуть своего хозяина».
Каин смотрел на него, потеряв дар речи..
«Это то, что вы получаете, завоевав чье-то доверие».
* * *
«Ваше Величество, вы действительно можете не присутствовать на этой королевской конференции?»
«Все в порядке. Должно быть, все уже закончилось, — ответила Айслин. Во время конференции она оставалась в одной из пристроек.
— …Простите? — спросил Зеро, явно смущенный. «Но прошло меньше часа с начала конференции…»
Королевская конференция в Империи Хубальта займет не менее трех часов, хотя это было неизбежно, учитывая поляризованное состояние политики Хубальта. Предположим, что фракция императора и фракция папы представили только одно мнение по определенной повестке дня, и им потребовалось полдня, чтобы прийти к соглашению. В других странах, возможно, не было папской фракции, но существовало множество фракций, которые выступали против своих императоров и королей, например, фракции аристократов и эрцгерцогов.
«Раньше это могло занять больше времени, но Его Величество вернулся», — объяснила Айслин.
«Ах…» Зеро наконец кивнул. Действительно, явное отличие от других стран. Не будет преувеличением сказать, что Военный Бог имел абсолютное влияние на Империю Авалон.
— Ваше Величество, — прервала Лилит, нарушив молчание.
«Вперед, продолжать.»
— Кажется, нам лучше покинуть Дворец.
«…Ты находишь свое пребывание во Дворце некомфортным?» – осторожно спросила Айслин.
«Ни за что. Мы решили помочь друг другу, и эта новость наверняка распространится. Но я не думаю, что есть необходимость действовать на нервы дворянам Авалона, оставаясь во Дворце.
Айслин обратила свои бледно-голубые глаза на Лилит. — Все в порядке, так что оставайся.
«Но…»
«Это очевидно. Угроза Его Величества, должно быть, лишила дворян дара речи».
— …Тебе не кажется, что Авалон понес слишком большие потери? — спросила Лилит.
Слабая улыбка появилась на лице Айслин. «Если это решение Его Величества, мы должны ему следовать».
«…Я отплачу за эту услугу, несмотря ни на что».
«В любом случае, можно с уверенностью предположить, что, как только новости станут известны, начнется еще одна Континентальная война, не так ли?»
Лилит кивнула. «Определенно.»
— Тогда как ты думаешь, сколько времени понадобится Империи Хубальта, чтобы начать вторжение на Авалон?
«Максимум два месяца. За это время Империя Хубальта обязательно поднимет армию.
— …Это намного быстрее, чем я изначально ожидал, — удивленно пробормотала Айслин.
«Боевые ястребы получили полную власть в Империи Хубалта», — сказала Лилит с горькой улыбкой. Ваши любимые истории на 𝒏/o/(v)𝒆/lb𝒊n(.)c𝒐m
Поразмыслив на мгновение, Айслин вздохнула. «Нет другого выбора, кроме как связаться с ними на севере. Как бы я ни думал об этом, я не могу придумать способ стабилизировать страну и подготовиться к бою с Хубалтом за два месяца».
«Мне жаль. Мне нет оправдания. Я всем мешаю…
«Я сказал тебе, что все в порядке. Его Величество сейчас с нами, и если я смогу связаться с теми, кто на севере, я, честно говоря, не боюсь, даже если все в Империи Хубальта нападут на нас».
«…Ваше Величество, мне действительно неловко это говорить, но нынешняя Империя Хубальта, несомненно, является самой сильной империей на континенте. С четырьмя паладинами Империя стала намного сильнее, чем была, когда рядом был Боевой Император, человек, которого они называли Небожителем.
«Мой ответ остается прежним». Глаза Айслин сверкнули. «Хубальт — не единственная страна, которая стала сильнее, чем раньше. Кроме того, самые умные умы Авалона тоже находятся на севере.
* * *
Тем временем Киреуа вернулся в штаб-квартиру маркиза Тертлера, замок на горе, на западе Авалона. Теперь это место выглядело населенным призраками. Нетрудно было заметить стражников, бродящих вокруг горы, но ни одного существа не было видно.
«Я серьезно не думал, что мы ни с кем не встретимся, пока не доберемся до вершины. Все слишком тихо… — Киреуа нахмурился.
Он даже не закрывал лицо.
Анна на мгновение закрыла глаза, но теперь открыла их. «Я не могу обнаружить ни одного присутствия в радиусе одного километра».
«…Это так? Тогда уж точно будет лучше пойти в замок одному.
«Что? Какого черта ты сейчас говоришь! Конечно нет!»
«Ты видела этих демонов, Анна. Со мной все было в порядке из-за моего авторитета, но с тобой все по-другому. Вы подвергнете свою жизнь риску».
«Ты проявил демоническую власть, не так ли?» Анна сузила глаза.
С тех пор, как Киреуа встретил так называемого короля демонов, Коул хранил молчание, но Киреуа не думал, что сможет вечно скрывать свою власть. Он уже был наполовину уверен, что Коул был родственником короля демонов.
Киреуа пожал плечами. «Раз ты это понял, возвращайся, если только ты не хочешь, чтобы тебя съел злой король демонов».
— Ты, съешь меня? Анна усмехнулась, а затем раскрыла руки. «Сделай это.»
— …Ты меня не боишься?
«Напуган, моя задница. К тому же ты еще ребенок. Почему ты переживаешь за меня?»
Киреа тихо хмыкнул. Хотя они заключили договор, Киреа сказал, что Анна может уйти, поэтому она не нарушит свою клятву, даже если действительно уйдет. Так почему же Анна добровольно рисковала своей жизнью?
— …Я знаю, что Его Величество вернулся, поэтому, если ты делаешь это, потому что беспокоишься об Императоре, не волнуйся. Я уже принял все необходимые меры, чтобы на тебя не подействовало, даже если со мной что-то случится».
Киреа говорил правду. На самом деле он на всякий случай спросил об этом Каина.
Тем не менее, Анна не изменила своего решения.
«Я же сказала тебе, что не буду», — настаивала она. «Я больше не хочу видеть, как мои люди умирают на моих глазах».
— Т-ваши люди?.. Киреа тупо повторил.
Лицо Анны слегка покраснело. «Н-в любом случае! Я решил только сейчас! Я собираюсь отрубить лицо маркизу Тертлеру — предательскому ублюдку — императору Авалона придется признать это достижение! Так что не влюбляйся, пока смотришь, как я работаю, малышка. Подумайте об этом с точки зрения Императора. Его незрелый ребенок устраивает истерику по поводу женитьбы на женщине того же возраста, что и его тетя, после того как я через многое прошел, чтобы заслужить признание Императора. Уф, у меня уже голова болит.
Анна пренебрежительно покачала головой, вызвав тихий взрыв смеха у Киреуа.
«Перестань меня провоцировать. Это не сработает».
После минуты молчания Анна пожала плечами. «Не могу поверить, что это не сработало».
