Побочная история Глава 85
Джошуа подошел к источнику шума.
— Вы граф Андес, верно?
Тишина сразу же воцарилась в этом районе.
«Почему ты мне не отвечаешь? Граф Анд? Вы в настоящее время командуете западной повстанческой армией?»
— Э-это верно.
«Я понимаю.» На губах Джошуа плясала загадочная улыбка, которая очень тревожила Андеса. «Если бы я мог делать то, что захочу, я бы разорвал тебя и других ответственных людей до смерти и скормил бы эти куски собакам».
Анды побледнели.
«Но тогда другие повстанцы станут раздражающе настойчивыми и закричат, что будут сражаться до конца, как вы и сказали».
— Д-ты прав. Сначала нам нужно потушить самый большой пожар, верно?»
— И все же, — сказал Джошуа, задумчиво наклонив голову. — Я потеряю лицо, если пощажу тебя.
Андес отчаянно задействовал свой мозг, пытаясь выжить в ужасающей игре разума Джошуа.
«Предположим, что я также прощу всех ответственных, достоинство Императорской Семьи окажется в канаве. Люди назвали бы нас идиотами, которые не могут даже должным образом наказать мятежников, даже если они пришли за моим троном», — сказал Джошуа.
«Никто никогда бы так не подумал! Никогда!»
«Почему вы так думаете?»
«Когда в Авалоне произошло восстание, вас не было, Ваше Величество, но теперь вы вернулись! Я считаю, что это хороший шанс повысить свою репутацию не только на Авалоне, но и в других странах!» — горячо кричал Андас.
Улыбка Джошуа стала шире. «Ну, континент действительно сильно изменился, пока меня не было. С Авалоном обращаются как с грязью, а Империя Хубалта — новый король, хотя они не могли смотреть мне в глаза, когда я был рядом.
«Если вы проявите здесь милосердие, граждане Авалона объединятся и будут работать до мозга костей, чтобы эта страна процветала!»
— У вас есть что-нибудь в подтверждение вашего утверждения?
«С тех пор, как в людях начали проявляться силы, называемые властью, даже у дворян не было другого выбора, кроме как присоединиться к повстанцам. Я не знаю, встречались ли вы с ними лично, но насколько могущественны люди, обладающие властью Четырех Стражей. Кто мог отказать им, когда наша жизнь была в опасности? Нет, нам хотя бы нужно спасти свои семьи, не так ли? Пожалуйста, проявите милосердие!»
Лидеры повстанцев упали на колени.
«Пожалуйста, пересмотрите этот вопрос, Ваше Величество!»
«Ваше Величество! Мы посвятим остаток нашей жизни Империи Авалон!»
«Пожалуйста, дайте нам шанс, Ваше Величество!»
Напряжение в воздухе было настолько сильным, что его можно было порезать ножом. С точки зрения императора, он хотел бы, чтобы его люди ставили благо государства выше своих семей, но никто не мог заставить их идти на жертвы — это был человеческий инстинкт выживания.
Все войска ждали следующих слов Джошуа. То, что он скажет дальше, решит судьбу всех присутствующих.
Повстанцы, уже связанные и не имеющие другого выхода, кричали во все горло.
«Достопочтенный Боевой Бог! Ваше Величество Джошуа Сандерс! Пожалуйста, помилуйте!»
«Пожалуйста, пощадите нас! У меня есть дети!»
«Меня ждёт моя овдовевшая мать! Если я уйду, некому будет… Ик, ххх!
Звуки плача доносились со всех сторон.
Рейнджер внимательно посмотрел на них и быстро подошел к Каину.
— Разве он уже не решил пощадить их? — прошептал Рейнджер.
«Если он простит их слишком легко, то же самое произойдет снова».
«Не то чтобы он отпускал их с крючка безоговорочно, не так ли? Он собирается немедленно отправить их на восток».
«Как я могу познать глубину мудрости Его Величества? Просто доверься ему и наблюдай», — сказал Каин, следуя собственному совету.
«Есть ли гарантия, что история не повторится, когда я тебя пощажу?» — спросил Джошуа.
«Точно нет! Вы вернулись, Ваше Величество, так как же мы можем…!»
— А что, если я снова исчезну?
Андес вздрогнул, но быстро ответил: «Поскольку ты казнил мятежника, Черепаха, я не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться».
«Я так много для вас значу?»
— Н-конечно…
— Я спросил не для того, чтобы услышать, как ты мне льстишь. Я искренне хочу знать, ничего ли для тебя значит Авалон.
Выражения лиц всех офицеров повстанцев потемнели.
«Жизнь? Семья? Не смешите. Когда ваш лидер вел себя как тиран, никто из вас не мог ему противостоять, вас таскали за собой. Так как я могу быть уверен, что ты никогда больше этого не сделаешь?»
— Д-Ваше Величество…
«Допустим, после моего ухода кто-то снова появится и начнет угрожать всем вам. Ты уверен, что будешь сопротивляться, зная, что это может стоить тебе жизни?» — спросил Джошуа.
Повстанцы задохнулись в своих словах, мгновенно погрузив местность в тишину.
— Граф Андес, — сказал Джошуа.
— ДГ-да, Ваше Величество.
«Вы уверены?»
«…Если ты дашь мне еще один шанс, я отплачу тебе своей преданностью».
— Тогда я тебя отпущу.
На мгновение Андес не поверил своим ушам. Джошуа собирался их отпустить? Так легко?
— Т-ты уверен? — спросил Андес.
«Разве не этого ты хотел?
Лицо Андеса мгновенно просветлело, когда он понял, что расслышал правильно. Остальные повстанцы тоже практически светились.
«Спасибо! Как только слух распространится по всей Империи, другие повстанцы также будут впечатлены вашим решением и сдадутся!» — вскрикнула Андэс в восторге.
«Это так?»
«Конечно!»
«Я чувствовал это уже давно, но мне действительно повезло».
«Простите?» Андс в замешательстве наклонил голову.
«Поскольку меня не было, теперь я могу иметь рядом со мной такого талантливого человека, как ты».
«Ч-что…?»
«У вас есть смелость отстаивать интересы своих подчиненных, даже если для этого придется поставить под угрозу свою жизнь. Не каждый может проявить такую храбрость, так что я вас всех прощу.
Андес задрожал от неконтролируемого волнения, и по всему его телу пошли мурашки. Тот факт, что его признал великий Военный Бог, и радужное будущее, которое он предвидел, заставили его задохнуться.
«Я не могу поверить, что он настолько великодушен…» — подумал Андэс.
Фактически, это была практически первая личная встреча Андеса с Джошуа. Несмотря на то, что Андес был графом, он родился и вырос на западе, что оставило его вдали от центральной политики. Вдобавок ко всему, он был вассалом маркиза Тертлера, поэтому редко покидал свою землю, поскольку ему приходилось заменять маркиза Тертлера, если тот направлялся в столицу по делам.
Даже без этого Андес тайно смотрел на Джошуа с презрением. Андес долгое время был главой своей семьи, но император перед ним был скромным ублюдком герцога.
«…Я буду неизменно предан этому человеку и посвящу ему остаток своей жизни».
Андс поклонился. «Спасибо за незаслуженные комплименты… Примите мою искреннюю благодарность, Ваше Величество».
«Я хочу, чтобы ты кое-что сделал», — сказал Джошуа. «Можете ли вы оказать мне услугу?»
Он указал рукой за себя. Каин быстро спохватился и развязал Анды.
«Развяжите их всех», — добавил Джошуа.
«Да ваше величество.»
Годы усилий повстанцев ускользали, оставляя их с трясиной смешанных эмоций.
— Д-Ваше Величество…!
— Э-спасибо… Соб.
«Спасибо. Спасибо. Спасибо.»
Никто им этого не говорил, но каждый из повстанцев упал на колени.
— Что ты имеешь в виду под словом «одолжение»? Нелепо! Клянусь жизнью, нет, душой, что выполню твой приказ!
«Спасибо. Вы случайно не слышали каких-нибудь новостей с востока? — спросил Джошуа.
«Ах…» Воспоминание пронеслось в голове Андеса. Не так давно он получил новости с противоположной стороны Империи, столь же невероятные, как и смерть маркиза Тертлера. Маркиз Дрениус из всех людей проиграл молодому человеку, которому было чуть больше двадцати лет. Когда Андес впервые услышал эту новость, он усмехнулся. Даже если этот молодой человек был сыном Бога Воин, он все равно был всего лишь новичком.
«Да, я это слышал. Как и ожидалось от Его Высочества! Он победил Дрениуса, владельца власти Лазурного Дракона, одного из авторитетов Четырех Стражей!»
«Но Первому Принцу не удалось захватить Дрениуса, так разве его победа не наполовину хороша?» Джошуа задумался.
«Нисколько! Тебя даже не было в бою — Его Высочество всё сделал с помощью только своих Чёрных Рыцарей! Боевой дух восточных повстанцев, должно быть, был сломлен!»
«Это так?»
«Да ваше величество!»
— Тогда могу ли я поручить вам его выследить? — наконец спросил Джошуа.
«Простите…? Вы имеете в виду маркиза Дрениуса? — спросил Андес.
Джошуа кивнул. «Это будет нелегко, не так ли?»
— Нет, не совсем, но не будет ли Его Высочество чувствовать себя от этого некомфортно? Он уже закончил войну; может показаться, что вся заслуга достаётся нам…»
«Все нормально. Я уже отправил Селима обратно во дворец, потому что у меня есть для него другая работа.
— Тогда восток… — Андс замолчал.
«Ирука сейчас у власти, но ей не хватает рабочей силы. И я думаю, что западная армия идеально подойдет для этой задачи…»
Еще до того, как Джошуа закончил говорить, глаза Андеса заблестели, когда он понял, что это уникальная возможность.
«Если ты предоставишь это мне, я приведу к тебе Дрениуса, чего бы это ни стоило!» — крикнул Андес.
«Как только вы его поймаете, никто не сможет возражать, когда я вас прощу. Нет, это не так — если кто-то из солдат или рыцарей, принявших участие в захвате Дрениуса, пожелает, я лично напишу им рекомендательное письмо присоединиться к Имперским рыцарям.
Повстанцы ахнули.
«Ах, то же самое касается и офицеров. Я не только сохраню ваши дворянские титулы, но и приведу вас в столицу, предоставив вам возможность присоединиться к центральной политике», — добавил Джошуа. Хотя на самом деле Джошуа имел в виду, что он будет держать их близко, чтобы за ними присматривать, у Андеса не было возможности узнать об этом, поэтому он был поражен еще раз.
«Спасибо! Спасибо! Каждый житель Авалона восхвалит ваше милосердие!»
— Тогда я буду воспринимать это как «да».
Джошуа отвернулся от них, но Андес… нет, все офицеры повстанцев аплодировали ему.
«Ура Его Величеству! Ура Воинственному Богу!»
Приветствия распространились на всю повстанческую армию.