Там, окруженный целой родиной сломанной электроники, лежали мертвые оболочки трехметровых и двухметровых муравьев. Прямо в центре их трупов была дыра в полу супермаркета, достаточно большая, чтобы эти насекомые могли пройти через нее. Казалось, Джейсон случайно обнаружил что-то вроде кладбища этого вида.
Грязь вокруг ямы, которая предположительно вела к их гнезду, выглядела относительно свежей, а это означало, что это здание все еще используется. Джейсон понятия не имел, должен ли он быть благодарен или нет за то, что, похоже, один из муравьев недавно пришел сюда, чтобы мирно умереть. Это означало, что сомнительно, чтобы в этом районе были какие-либо другие звери, поскольку они давно схватили бы эти останки, чтобы быстро и легко перекусить.
Тем не менее, удивление Джейсона длилось лишь мгновение, когда его Сканер наконец предупредил его, что вокруг останков разбросаны батарейки! Это открытие усилило и волнение, и осторожность Джейсона. Он не мог сказать, предупредит ли он гнездо муравьев под поверхностью, если каким-либо образом потревожит эти останки. «Я должен пойти на риск!»
Сисси легко спустилась с разрушенной горы, чтобы взглянуть на жуткие останки. В их мертвых глазах не отражался свет, что лишь подтверждало, что они уже давно мертвы. Пока Сисси разглядывала тела этих гигантских насекомых, Джейсон приступил к работе, собирая все батарейки, которые, по данным его сканера, все еще были в рабочем состоянии.
Его Сканер также удобно указывал, сохранился ли у них заряд или нет. Что только облегчило ему работу! Очевидно, Джейсон сосредоточился на тех, которые все еще были заряжены, поскольку это означало, что они, вероятно, были лучше, чем другие, которые со временем были истощены. Тем не менее, для Джейсона стало неожиданностью обнаружить все разнообразие форм и размеров этих батареек.
Это только вселило в него уверенность в том, что он обязательно найдет хотя бы один тип, который будет соответствовать конструктивным потребностям его нового оружия. В конце концов ему удалось набить карманы и пустые мешочки на поясе своими сокровищами. Удовлетворенный тем, что получил то, за чем пришел, он обратил свое внимание на надвигающуюся кучку насекомых.
Странное чувство охватило его, когда он почувствовал желание прикоснуться к телам. С какой целью он понятия не имел, но, тем не менее, это было сильное чувство. Его рука протянулась прежде, чем он успел остановиться, и погладила гладкий панцирь. К своему шоку, он обнаружил, что это невероятно тяжело. Его разум начал метаться в новых идеях о том, как он мог бы включить эту возможность в своего рода броню для себя.
«Хм, меньшие секции мне вполне подойдут. Большие разделы рассматривать нет смысла. Они годятся только в качестве щита. И все же, насколько они тяжелые? Могу я вообще отвезти их в Хайрайз один? Это была щекотливая тема, тем более, что охранники, скорее всего, зададут вопросы о том, как ему удалось получить такие ценные материалы.
Он мог отказаться отвечать, но это только вызовет подозрения. В прошлом были сообщения о том, что охотничьи группы убивали могущественных зверей только для того, чтобы один из их групп отравил остальных. Таким образом, они могли претендовать на все заслуги, которых стоили материалы. Джейсон не сомневался, что его заподозрят в этой афере.
В конце концов Джейсон решил, что риск того не стоит. По крайней мере, не сейчас. Он всегда мог попытаться найти безопасное убежище здесь, в дебрях, и использовать его в качестве секретной базы. Там он сможет свободно проводить исследования своих творений, не рискуя разоблачить свои способности. В то же время он мог использовать его для хранения всего, что ему понадобится в будущем.
Джейсон вздохнул, поняв, что это короткое путешествие только что добавило еще одно дело в его список дел. Тем не менее, в конце концов, оно того стоит, по крайней мере, так он себя убеждал. Всегда существовал риск, что гнездо под этим зданием может обнаружить его, когда у Джейсона наконец появится время и возможность препарировать трупы. Он был почти уверен, что если это произойдет, они заполонят окрестности.
«Это означает, что мне придется обосноваться где-нибудь относительно далеко отсюда в целях безопасности». Джейсон пожаловался, осознав, сколько усилий ему придется приложить для реализации этих, казалось бы, простых планов. Ему также придется придумать защитные меры, чтобы не допустить, чтобы любые оппортунистические мусорщики совершили набег на его секретный тайник, если они его обнаружат!
Когда он погрузился в свои мысли, из туннеля послышался низкий грохот. Глаза Джейсона расширились, когда он понял, что происходит под поверхностью! ‘Вот дерьмо! Скрывать!’ Ноги Джейсона стучали по полу, когда он бежал к куче мусора, сложенной в углу, как можно дальше от ямы. Сисси сопровождала его, хотя ей не о чем было волноваться, поскольку ее все равно никто не мог обнаружить.
Джейсон протиснулся в узкую щель, прежде чем прикрыться несколькими слоями обломков, стараясь оставить небольшое отверстие, из которого он мог выглянуть. От входа в гнездо вынесло небольшую волну грязи, когда в поле зрения появилась большая голова. Джейсон сглотнул от страха, заметив, насколько ужасными на самом деле были эти звери. Совсем другая история была, когда он имел дело только с их умершими!
Джейсон изо всех сил старался контролировать свое дыхание и дрожь тела. Он молча надеялся, что его реакция не выдаст случайно его присутствие муравью, который, казалось, обшаривал местность. Его широкая голова покачивалась взад и вперед, а клешни несколько раз щелкнули вместе. Коричневый цвет его тела был относительно светлым, как и окружающая его оболочка.
Джейсон проклинал свою удачу. Вполне вероятно, что это насекомое не отреагировало на его вторжение. Вместо этого так уж получилось, что он выбрал этот момент, чтобы всплыть на поверхность и присоединиться к своим старым друзьям в вечном сне. Однако то, как он продолжал осматривать окрестности, подсказало Джейсону, что он, похоже, что-то или кого-то ищет.
Джейсону пришлось скрываться, поскольку со временем свет в здании стал тусклее. Муравей все еще не проявлял никаких признаков отказа от собственной жизни. Возможно, он был немного осторожен, даже если он собирался умереть, тогда он наверняка не хотел, чтобы его телом воспользовались те, кто здесь был!
Когда свет сменился тусклым оранжевым светом, муравей наконец, казалось, убедился, что беспокоиться не о чем. После столь долгого пребывания в неловком положении Джейсон почувствовал сильную скованность и боль во всем теле. «Поторопитесь и приступайте к делу!»
Пожилой муравей медленно полз по телам, прежде чем, наконец, устроиться на выбранном месте между двумя другими. Джейсон терпеливо ждал, пока ноги муравья все еще дергались, а голова время от времени поворачивалась. В свои последние минуты он издавал тихие щелчки и шумы, глядя на останки мертвых. Джейсон задавался вопросом, чувствует ли он чувство безопасности, находясь в окружении вечно молчаливых защитников этого входа, когда последние проблески жизни покидают его глаза.
По какой-то странной причине Джейсон внезапно почувствовал мокрую полоску на своей щеке, когда выходил из своего укрытия. Что-то в его сердце тронулось, когда он стал свидетелем кончины такого существа. На какое-то время печаль просачивалась в его разум, прежде чем он, наконец, собрался с силами, чтобы покинуть это место. Устойчивым шагом он снова начал подниматься на разрушенную гору. Не сумев найти подходящего выхода с этой стороны.
Сисси уставилась на болезненное выражение лица Джейсона. Она была обеспокоена тем, что смерть муравья оставила неизгладимое эмоциональное воздействие на его разум. Тем не менее, она не могла придумать ничего подходящего, что могла бы сказать в этой странной ситуации. Единственное, о чем она действительно беспокоилась, это о том, чтобы ее собственная жизнь не оборвалась из-за какой-то глупой сентиментальности, которая могла развиться у Джейсона.
В конце концов, несмотря на все, что они знали, останки какого-нибудь зверя в дикой природе могут когда-нибудь стать решающим компонентом в спасении их жизней. В этот момент Джейсон наконец-то достиг вершины обломков во второй раз за день. Он повернулся лицом к торжественному кладбищу муравьев с грустным выражением лица. Он медленно покачал головой, прежде чем решил сказать несколько слов перед их уходом.
«Пожалуйста, простите меня. Я обязательно найду вашим телам хорошее применение в будущем. А до тех пор спите спокойно…»
