Бешеная орда биотиков разрывала павших сородичей, мясо и сияющая серебряная кровь бурлили под когтями и когтями. Огонь бушевал в этом районе, заполняя траншеи, пока мы разряжали те немногие минометы, которые у нас были в районе стены. Это была капля в море, но каждый инструмент, который был в нашем распоряжении, был использован, чтобы помочь замедлить даже небольшую часть орды.
Единственным преимуществом было то, что ворота не были взломаны, и им потребовалось бы некоторое время, чтобы пройти.
Я рефлекторно пригнулся, когда мои чувства уловили, как один из хвостов «Кентавра» надулся, и аналогичное предупреждение прозвучало на других HUD на стене. Я синхронизировал свои чувства с их, помогая максимально объединить наше сознание.
Других здесь было не много. Символическая сила Рыцарей — все, что у нас было, чтобы поддержать нас поблизости. Однако они были повреждены, отряд, состоящий из людей, которые перевозили поврежденное оборудование для ремонта. То, что они оказались в этом районе, было чистой случайностью.
И они, конечно, не так много на стене. Их дальнобойное оружие было разряжено, и им оставалось складывать столько предметов, сколько они могли найти, у ворот, пытаясь забаррикадировать их.
Я встал, тут же оторвав голову «Кентавру», выстрелившему быстрой очередью ускоренных боеприпасов. «Даниэль, подмети фронт! Продолжай сбивать их с толку!»
Основной мех ответил потоком огневой мощи, автоматических дробовиков, вулканов, пушек и ревущих огнеметов, которые, казалось, производили столько же шума, сколько потребляли кислорода.
Плотный поток пламени был придержан в резерве, липкий и горячий, более чем частично для предотвращения дружественного огня. Он достаточно хорошо справился со своей задачей, опалив путь, по которому была вынуждена двигаться орда, тратя ценные тела, чтобы потушить пламя.
Только огонь не угасал так просто, возвращаясь к жизни от малейшего шепота воздуха, пока все топливо, которое он жадно поглощал, не обратилось в пепел вместе с любой плотью, оказавшейся рядом с ним.
Еще пара импульсов на моих сенсорах заставила нас рухнуть обратно за зубчатую стену, и в воздухе пронеслось еще больше шипастых шипов.
Я нахмурилась, приподнялась и быстро отобрала их двоих, только чтобы понять, что теперь они были группами, указывая вверх на нас с высоко поднятыми хвостами, угрожая нам, как мог бы скорпион. Мое поле зрения позволяло мне протрубить тридцать таких предупреждений, хвосты надулись, а затем сжались, позволив взорваться только передним частям смертоносного колючего оружия.
«Вниз!» Я пригнулся, услышав свист сотен шипов, разрывающих воздух над головой или врезающихся в бетонную стену.
— Думаю, они учатся, — пробормотала Фрэн, вставая мгновение спустя и посылая в цель сокрушительную волну из сотен перьев. Они были прочными, но оружие Фрэн было беспощадным, пробивая броню, а затем вырывая обратно. Несколько человек не умерли, критических повреждений обнаружено не было, но те, кто не пострадал, были эффективно лишены хитиновых пластин и вопили от боли.
По крайней мере, до тех пор, пока язык пламени Даниэля не пронесся над ними с жадностью. Без защиты они почти мгновенно умирали от раскаленного добела огня. Через мгновение он прервал поток, ворча: «Наполовину пройдено, у меня не так много этого материала».
Это было понятно, учитывая, что у Похитителей были первые бабки на том, что фактически представляло собой жидкий термит.
Прозвучала еще одна серия предупреждений, разочаровывающих, и мы все снова упали на палубу.
«Это очень стареет, очень быстро», — выплюнула Алиса, все еще стоя на коленях и направив лук высоко в небо. Догадываясь, что она делает, я встал, рисовал ей мишени и стрелял в нескольких других. Звук механизированного лука, выпускающего смехотворное количество стрел за секунды, лихорадочно приветствовал мой слух.
Я пригнулся, когда выстрелила еще одна волна, на этот раз игла задела мой наплечник и оставила неглубокую бороздку на металле. «Черт, эти вещи смешны». Я покачал головой, зная, что прямые попадания все равно пробьют броню с близкого расстояния.
Внизу я услышал стон ворот, когда «Кентавр» врезался в них на полной скорости. Звук сопровождался щелкающими звуками, подозрительно похожими на ломающиеся кости.
Когда стрелы падали на поле битвы, разрываясь на осколки моих осколков, я рискнул заглянуть за зубцы, чтобы увидеть, что происходит внизу.
Конечно же, первая волна биотиков, поразившая ворота, выглядела очень мертвой. Вторая волна убедилась в этом, сильно впечатав их обратно в материал. Однако их жертва, казалось, того стоила, так как повреждения быстро росли на поверхности.
Однако мгновение спустя они отошли от ворот. Однако у меня не было никакого желания ждать их, и даже когда они это сделали, я обрушил на них град пуль.
Четверо были мертвы до того, как их кислотные пушки нацелились на ворота, выбрасывая на металл потоки ядовитой дымящейся жидкости.
Я мрачно посмотрел на них, снова повернув глаза к приближающимся биотикам. Их достаточно, чтобы они заполнили восемь траншей, конца не видно, но одна все еще заполнена сотнями опасных и, по-видимому, обучающихся биотиков.
«Постарайтесь, чтобы продвижение было медленным!» Я крикнул: «Я должен помочь рыцарям у ворот».
«Сделаю!» — закричал Даниэль, пуская быстрые очереди из минометов в центр орды и отбрасывая быстрые очереди пламени по бокам.
А затем зарычал, повернувшись в сторону, пригнувшись на мгновение слишком медленно для следующего залпа колкостей. Горсть ударила в плечо меха, но держалась крепко, биотическое оружие разлетелось на куски, оставив небольшие проколы, к счастью, неглубокие в его броне.
Он уже был тяжело ранен одним из них в прошлом и довел свою оборонительную способность до крайности. Тем не менее, эти штуки были буквально рассчитаны на пробивание брони.
Тем не менее, это не помешало моему лучшему другу открыть ответный огонь, разбивая хитин и рассылая по спирали биотические осколки.
Я спрыгнул со стены, ухватившись за поручни на полпути, чтобы замедлить спуск. Рыцари стояли наготове, даже когда я шел впереди них. Некоторые из них, казалось, уважали это, кивали и ободрялись, что мы не оставляем их, чтобы отбиваться от орды в поврежденном оборудовании без поддержки.
Тем не менее, я также видел довольно много мрачных выражений, стальной взгляд, который говорил, что они готовы поставить все на карту.
Я вздрогнул от волнения при виде этого зрелища, ничуть не сожалея о том, что помог Аргедволлу. Хотя это и не требовалось, было бы невероятным благом получить рыцарей в качестве верных союзников в будущем. Их мужество и готовность сделать то, что нужно, были бы отличным дополнением к Легиону, если бы мне удалось убедить их присоединиться к нам.
«Хорошо, леди и джентльмены», — я повернулся, чтобы посмотреть на них через плечо, ворота перед нами зашипели, когда еще несколько кентавров достигли их и взорвали их, только для того, чтобы Фрэн уничтожила их через несколько мгновений. «У нас много работы, но нам нужно убить только несколько сотен из них».
Один из мужчин впереди весело фыркнул: «То же самое дерьмо, но в другой день».
Многие смеялись над этим. «Еще один понедельник в офисе», — пошутил я, и Рыцари не сразу поняли, что на самом деле это понедельник, и от души рассмеялись.
Я вытянул руки, вытаскивая оба своих длинных лезвия. Позади меня раздался лязг металла и обломков щитов, Рыцари сделали то же самое, многие из них все еще смеялись, боевой дух улучшился.
‘Я хочу их всех.’ Я ухмыльнулся из-под шлема: «Поэтому мне лучше здесь работать сверхурочно».
«Мы преодолеем». Вулви корчился от восторга где-то в глубине моего сознания: «И Наша сила будет расти, переплетаясь с Иными».
Несмотря на общее жуткое настроение, которое время от времени возникало у Вулви, оно прекрасно знало, что я полностью с ним согласен в этом.
«И придет Жнец», — прошептал я себе, чувствуя, как мой разум фокусируется на острие бритвы, Глаз Жнеца зачаровывает меня и приносит только одну цель. «И черными глазами видел жизнь, и своими белыми руками, испачканными красным, приносил смерть».
Мир потускнел, стал серым и темным в моих глазах, мои чувства обострились до предела, но и лишились всей лишней информации. Я шагнул вперед, когда ворота прогнулись внутрь, а баррикада удержала нижнюю половину на месте. Крышка согнулась под мощью и весом кентавров, металл сильно ослабел от кислоты, которая все еще дымилась и разъедала даже биотики, которые в нее влились.
Первый кентавр, шедший вперед, взвизгнул на долю секунды, прежде чем мой клинок пронзил его пасть, начисто срезав верхнюю половину головы. Следующий двигался, по-видимому, в замедленной съемке, подпрыгивая, казалось, легко, в воздух. Он потянулся ко мне, когда я двинулся влево, отскочив от первого тела, когда оно упало.
Мое лезвие с шипением скользнуло сквозь предплечье и кисть, во второй раз, прежде чем Кентавр успел осознать, что оно мертво. Я врезался в туловище достаточно глубоко, чтобы разорвать его сердце, прежде чем инерция пронесет меня мимо него.
Врезавшись в другого биотика, мой вес дестабилизировал его, плечо врезалось ему в живот, когда я придвинула ноги ближе.
Когда мы упали назад, я уперся в него ногами, отправив его и себя в противоположные стороны.
Он рухнул, корчась в луже кислоты, а я снова твердо приземлился на баррикаду.
А затем снова ринулись в бой, и Рыцари, казалось, только сейчас начали действовать. Какая-то часть меня, скучная и ненужная, говорила, что я должен подождать, пока они займутся.
Этот голос умолк, когда я въехал низко, глубже в скопление спотыкающихся биотиков, отрубая ноги и хвосты, оставляя их в живых и препятствуя их сородичам. Моя силовая броня зловеще гудела, каждый мотор и функция контролировались идеально, в немалой степени почти делая мои движения резкими и беспорядочными, как будто меня дергали, как марионетку на невидимых нитях. Взрывные движения и сила задавали мой лихорадочный темп, клинки безжалостно пронзали плоть и хитин.
Затем я отступил, кислотные брызги обрушились на линию фронта орды от тех, кто был позади, непочтительно относясь к своим соплеменникам. Тот самый голос, что и раньше, прошептал, что мне нужно помочь рыцарям, привлечь внимание и убедиться, что они смогут перегруппироваться после кислотной атаки.
Я отложил его в папку, это не имело отношения к тому, что было необходимо.
Мой разум содрогнулся, когда я почувствовал, как странное ощущение врезается в меня. Так же внезапно мне показалось, что мне выдали какой-то код.
— Нет, это приказ. Объективно», — я обработал его, формат стал для меня более ясным, чем голос, прозорливый и очень важный. Миссия обновлялась.
Вместо того, чтобы уничтожить всех биотиков, я почувствовал второстепенную цель, покоящуюся внутри великой цели, условие, которое напрягало ткань моего внимания. И все же я изо всех сил пытался удержать это внутри себя, мой транс ослабевал по краям.
Я чувствовал, как другой голос зажимает эти края, как тиски, производя на меня впечатление. Это помогало обеспечить выполнение миссии, несмотря на то, что раньше казалось, что это мешало мне.
Рыцарям нужно было выжить как можно дольше. Изменение параметров миссии напрягало Нас меньше, чем поиск нового пути к успеху, другой голос морщился и стонал от боли, доносившейся до меня. Это было терпимо.
Тем более, что у нас был ответ.
«Пляска Смерти», — я почувствовал, как дрожь внимания проносится по моему разуму, подпитывая меня деталями окружающей среды, отвлекаясь от чего-то другого. Давление нарастало в моей груди, когда я качалась, бросалась, ныряла и скользила между когтями и кислотой. Все больше и больше, кульминация внимания, когда рыцари отступают. От меня еще не исходило ни одной атаки, я пробирался внутрь и глубже в орду.
Это требовало каждого крохи внимания, и я отдаленно осознал вычислительную мощность, которая была высвобождена, когда мы отказались от отслеживания «Других». Чужак, Вулви, привлекал наше внимание, пока мы двигались.
— Наша битва, — сказал Вулви, — это будет Наша первая битва как единое целое.
— Утвердительно, — ответил я.
«Какого хрена? У меня есть другой голос в моей голове — знаете что? Неважно. Пришло время разорвать и разорвать эти вещи до забвения». Я согласился с голосом, мы полностью договорились о миссии.
Давление в моей голове и груди внезапно, казалось, ослабло, когда я начал уничтожать стаю убийствами, шагая по трупам, чтобы не попасть под кислоту. Еще дальше рыцари подошли к краю ворот, несколько кентавров рычали и окружали их.
Позади них я пронесся сквозь них, пробиваясь через них и танцуя, всегда придерживаясь быстрых боев один на один. Я использовал широкие тела кентавров в качестве доспехов против их собратьев, нанося удары из слепых зон и оставляя изнурительные раны, калеча их или просто уничтожая цели на ходу.
И мы танцевали со смертью, мир был простым, кровавым местом для столь драгоценного времени…
-Терри Гаранд POV-
— Ладно, кусок дерьма, — мрачно пообещал я бесформенному куску металла, — ты будешь работать прямо сейчас, иначе я расплавлю тебя в канализационные трубы, если переживу это.
Потом я обдумал свою формулировку.
«И будьте уверены, если я не переживу этого, я позабочусь о том, чтобы последнее, что я сделаю, — это расплавлю вас до состояния шлака».
Лучше.
И теперь было время для надежды сверх надежды.
Я повернул рычаг генератора, на самом деле просто два сильно поврежденных генератора, абсолютно, черт возьми, МакГайвера, вместе с одним полуфункциональным генератором, который, как я сказал, у меня был, но на самом деле его не было.
Что я должен был сказать Мэтью? «О, да, я взял только на четыре стороны света. Мне и в голову не приходило, что через одну из них проедет чертов ПОЕЗД».
Да, это было бы хорошо. Рыцари яростно сражались, ожидая, что поле Райдзин оживет через минуту…
И, конечно же, генератор издал низкий свист, зажужжал электричеством, а затем выплюнул — блаженно бесшумный — поток дыма, прежде чем он просто остановился.
«Я тебя ненавижу.» Мои глаза угрожающе сузились, глядя на генератор: «Я так тебя ненавижу».
Невольно я проверил изображение с западной стены, поняв, что, как бы нам ни удавалось оттеснить их, они снова неуклонно продвигались вперед. Несколько биотиков выясняли, как на самом деле использовать свое биологическое оборудование, и казалось, что на каждого, кто научился этому, многие другие были на пути к этому.
Плохо, когда их противотанковые колючие хвосты были эффективны в тридцати метрах.
Харрис крикнул мне сверху вниз: «Сколько еще?»
Я стиснула зубы, лгу сквозь них, потому что знала, что фраза «Да хрен, если я знаю» не очень хорошо для морального духа, «пять минут!»
Рыцарь-командующий оглянулся на орду, а затем на меня с пониманием на лице. Он кивнул мне: «Делай, что можешь».
— Он действительно экстрасенс, — вздохнул я, — верно!
«Рыцари!» Он начал захватывающую речь, которую я бы иначе выслушал.
Кстати, это не сарказм, я на самом деле должен винить его экстрасенсорные способности в том, что его голос так чертовски легко слушать.
Я откинул панель исправного генератора, с безрассудной яростью вырывая оборудование. Первые порции были с конечностями меха, но когда я углубился внутрь, я понял, в чем проблема.
С трудом сглотнув, я понял, что это будет в лучшем случае чушь.
«Все в порядке, мне просто нужно делать компоненты из металлолома», — нерешительно пытался я убедить себя, что переходники не обязательно должны быть абсолютно идеальными. И что частично расплавленные провода были совершенно не нужны. О, и что трансформатор был не совсем исправен.
Потом я глубоко вздохнул. Это было не самое худшее, что когда-либо случалось со мной.
Я не чувствовал своих ног, больше не смогу ходить, сказали мне врачи после аварии. Они предложили нанять живую няню, которая помогала бы заботиться обо мне. Держите меня накормленным, напоенным, иногда чистите меня.
Как будто я был каким-то комнатным растением или вроде того.
Тлеющий гнев на мгновение вспыхнул во мне, когда я принялся за работу, несколько маленьких инструментов, висящих в моей широко открытой сферической кабине, вспыхнули к жизни, пока я паял компоненты и быстро собирал оборудование. Мой робот и компаньон с искусственным интеллектом помогали мне с небольшими напоминаниями и деталями, помогая мне сосредоточиться. Я никому не говорил, что у меня есть ИИ, и я бы тоже не стал. Технически я украл его у Reaper R&D, той же системы, которую использовал Reaver.
Однако это было далеко не так безопасно, как они.
В свою защиту скажу, что я не знал, что они должны были быть созданы после пилота и слиться с их нервной системой. Я также не знал, что это было похоже на суперкомпьютер, который также был ребенком.
Что было на самом деле круто, я всегда хотела детей.
За исключением того, что он все еще не знал, как говорить. Было еще много перегибов.
Я почувствовал, как электричество пробежало по моему позвоночнику, посылая общую информацию прямо в ствол мозга, что я обычно заставлял его сводить к минимуму. Но он знал, что это были отчаянные времена.
«Хорошо, на этот раз у нас может получиться». Я кивнул, вставляя компоненты внутрь.
А потом понял, что сразу после этого была еще одна проблема.
«Ты, должно быть, гадишь на меня». Я застонал, вытаскивая один из конденсаторов и множество других примыкающих кусков единственно исправного генератора. «Это на волоске от гигантского траха».
Я почувствовал, как пульсирует вена на шее, когда я думал о том, как это исправить.
Декстер, мой личный ИИ, тоже неловко молчал, пока мы смотрели на него. Ни один из нас не был идеальным, и, несмотря на то, что я назвал его в честь одного мальчика-гения из мультипликационных шоу, мы не всегда подходили для динамичного дуэта.
Линия фронта вдруг стала намного громче, и я заметил, что вперед летят залпы кислоты, остановленные только тем, что смести дюжину рыцарей с поля боя обломками, которые они держали над собой, как зонтики. Помогли и антикислотные покрытия, но повреждений было гораздо больше.
«Входит!» Я услышала крик Харриса, в его голосе звучала какая-то дрожь — может быть, надежды.
Мне не пришлось долго задаваться вопросом, что он увидел, когда откровенно ужасающий варварский биотик, которого я никогда раньше не видел, разбил трех кентавров. Двое были раздавлены огромными ведущими кулаками, а третий производил очень хорошее впечатление лимона, выжатого над банкой хоботом слона.
Потому что именно так это выглядело, когда он схватил третий, за исключением трехзубцового хватательного придатка на конце того, что должно было быть носом. Горилла-фант-трент возвышалась над биотиками, почти касаясь верхней части ворот. Он был также широким и имел косматую замшелую шерсть, которая выглядела почти как мех и росла из щелей в плотной, похожей на кору, броне.
Он стоял на задних лапах сразу за воротами и бил себя кулаками в грудь с силой, похожей на барабанный бой, от которой у меня болело ухо даже на таком расстоянии.
А потом загрохотало.
Я почувствовал, как мой желудок перевернулся, потому что это был не просто рев монстра. Голоса щекотали мой разум, и я знал, что я не единственный.
Остальные вокруг, все Рыцари и Легион, смотрели вперед со смесью благоговения, шока и ужаса при звуке.
Потому что я буквально слышала внутри себя эхо голоса Патрика, кричащего и рычащего в лицо биотикам.
«Ой. Хорошо.» Я моргнул, глядя на эту штуку несколько секунд, пока она разбивала пригоршни биотиков при каждом взмахе. Однако он был чрезвычайно осторожен с рыцарями, казалось, почти благоговея перед ними.
Он зарычал, когда шипы взорвались, вонзаясь в доспехи из коры и мясо, капая серебристо-зеленой кровью, которая выделялась на поле боя. Кислота въелась в его шкуру, и, наблюдая, я понял, что это не продлится долго.
— Спасибо, Бигфут, — я снова обратил внимание на генераторы, — не приноси себя в жертву, пока я не выясню, кто ты.
Затем я моргнул.
«Хм… Думаю, это сработает, а?» — спросил я Декстера, который, казалось, был сбит с толку тем, что я имел в виду.
Я подключил генератор напрямую к своему меху, глубоко и быстро дыша. Декстер тоже напрягся, и я почувствовала, как у меня сжалось горло, когда я с негодованием сдерживала всхлип, который грозил вырваться наружу в мой героический момент.
Я хотел бы предварить это тем фактом, что я определенно не хочу умирать.
И что я, вероятно, собирался в любом случае.
«Что сейчас говорят дети?» Я сделал паузу, положил руку на выключатель, а затем усмехнулся, вся моя нервная энергия слилась в одно слово, которое я прокричала во весь голос.
«ЙОЛО!»
И, возможно, в качестве наказания съежившегося божьего, генератор запустился просто отлично, с ожиданием, ожидаемым исходом поля Райдзин, внезапно взревевшим к жизни и сожженным 3/4 оставшихся биотиков; к счастью, слишком глупо, чтобы использовать только один файл в выжженной области.
Это было слишком много электричества, чтобы мой мех не мог безопасно пролиться на меня.
Однако есть один плюс: я снова почти чувствовал свои ноги!
Жаль, что это чертовски больно.
