10 месяцев спустя…
— POV Фрэн-
Мрамор и сталь украшали большую комнату, устроенную таким образом, что над головой был огромный сводчатый потолок. Многоуровневые этажи открывали вид на множество выступающих площадок, где должны были жить представители различных организаций. Прочно построенные с упором на строгий декор, залы Совета на высшем уровне предназначались для полного и окончательного объединения человечества или, по крайней мере, для того, чтобы стать шагом в правильном направлении.
Terra Unitatis была массивным сооружением, символически предпринятым многими правящими сущностями по всему миру. Учитывая, что он был построен на пепелище Женевы, у большинства не было претензий к культурной значимости места. Вокруг него велось строительство монолитных монументов, посвященных погибшим после Падения — новоиспеченного обозначения биотического вторжения, — в котором должен был расшириться город Новая Женева. Многие сообщества внесли свой вклад в новое население Новой Женевы, особенно среди населения, которое было вытеснено особенно агрессивными и смертоносными биотиками.
Спустя почти три года после Падения мир был на пороге восстановления.
И все же, несмотря на все, что мы сделали, оставалось еще кое-что, что нужно было сделать. В четвертый раз за столько минут я проверил информацию на своем КПК, сверив ее с осколком обелиска на тыльной стороне ладони. Из всех городов на Земле в Новой Женеве была самая высокая концентрация Обелисков, хотя и рукотворных. В общей сложности их было пятнадцать — пока — вокруг города, каждая из которых была построена одной из ведущих организаций Саммита, чтобы продемонстрировать их приверженность общему делу человечества. Однако поговаривали и о сооружении обелиска в честь тех, кто дал возможность дать отпор биотике. Это был несколько разделенный вопрос, учитывая, что присутствие Обелисков было предназначено отчасти для того, чтобы пожинать плоды человечества, борющегося за свое выживание,
Тот факт, что инопланетяне, несомненно, были реальными, сделал более вероятным возможность истинного человеческого союза. Ямак Реттл и его наемная компания произвели впечатление на многих людей, и все больше и больше жителей Земли обращались к ним и Легиону за помощью в борьбе с биотическими угрозами. Взамен Легион попросил только об их участии во Всемирном саммите на Terra Unitatis. Таким образом, агломератные организации попали в новое целое — Терра-Союз.
Учитывая успех, которого добился Легион, и значительное снижение биотической активности, большая часть простого населения по всему миру наконец-то почувствовала некоторое подобие безопасности. Сам Нью-Дэмонд, хотя и оставался суперкрепостью, также стал городом, который был равен или превосходил любой другой город, о котором я знал. Он был расширен за счет возможности массового биотического присутствия и мог вместить в десять раз больше населения, которое там комфортно проживало, даже без сборных конструкций, которые можно было быстро собрать. В городе также появилось более человеческое прикосновение, что дало нам некоторую культуру, выходящую за рамки милитаристского мышления Легиона. Это было хорошее место для жизни, безопасное и надежное, и это было то, что я ценил больше в эти дни. Рассеянно кладу руку на живот,
Было горько, что не все было так, как должно было быть.
— Что-то у тебя на уме, Фрэн? Голос рядом со мной вернул мое внимание к настоящему.
«Ничего важного.» Я сказал, изображая сердечную улыбку: «Деррик, у нас есть официальное сообщение о количестве сопровождающих? Саммит начнется через десять минут.
Деррик Фаун кивнул, взглянув на свой КПК: «Кажется, все, кто обещал прийти, здесь. Итак… почти шестьдесят. И у нас есть несколько человек, пришедших по собственному желанию, и еще несколько человек, которые выражают свое разочарование тем, что не могут появиться из-за повышенной активности дома».
— Тогда неплохо. Я кивнул, не желая больше читать о тех, кто не собирался появляться. «По крайней мере, мы можем принять это как положительное мнение для Легиона. Что-нибудь известно о наших соседях?
— Объединенное правительственное объединение… — Фаун сделал паузу на полуслове и откашлялся, — простите, Объединенная коалиция, — он улыбнулся чуть шире, чем я поделился мгновением позже, — и Национальные миротворческие силы официально присутствуют. . Василиск, разумеется, тоже присутствует. Мы можем ожидать, что здесь будут все основные североамериканские организации, большинство из которых официально поддерживает нас или наших союзников».
«Отличный. Тогда нам не о чем беспокоиться из дома. А как насчет ситуации на юге? — спросил я, лениво размышляя о том, как хорошо было бы, если бы Объединенная коалиция и Национальные силы мира перевернулись и в кои-то веки перестали упрямиться.
«Ах, ну, в Южной Америке присутствует четверо… но, учитывая то, как обстояли дела там внизу, это, вероятно, единственные организации, которые достаточно велики, чтобы о них действительно стоило подумать». Фавн сделал кислое лицо, которое я достаточно хорошо понял. Я поерзал на своем сиденье, как бы удобно оно ни было, мне не нравилось, как близки были наши южные соседи к уничтожению.
Девять месяцев назад биотики радикально активизировались в агрессии, существа 3-го поколения сформировали региональные угрозы, а два существа 4-го поколения стали почти глобальными угрозами. Легион работал до мозга костей, чтобы сражаться на стольких фронтах, сколько было необходимо, вместе с арторианской ротой наемников. В конце концов, орбитальные системы защиты не просто были полезны, они были необходимы для борьбы с Gen 4. После того, как большая часть Южной Америки была захвачена, а половина Южной Африки превратилась в белоснежный ад, остальной мир обратил внимание на то, что кампания полного истребления — единственный способ гарантировать выживание человеческой расы. Если бы появилось поколение 5… Ну, я лучше всех знал, какой ужас может произвести биотик, не говоря уже о чем-то на этом уровне.
Я посмотрел на другие платформы и увидел, что они быстро заполняются. Их было более сотни, в каждом из которых было несколько мест для подобных представителей. Позади меня послышалась приближающаяся болтовня, и мы с Дерриком ждали, кто идет.
— …и все. Меня не волнует, что мы должны делать, мне нужны датчики в этом трижды проклятом разломе прямо сейчас. Я не хочу, чтобы команда каждую неделю прочесывала эти глубины и что-то упускала». Знакомый голос представителя «Василиска» нарушил относительную тишину нашей трибуны, когда она и ее помощница вошли в комнату. Я ухмыльнулся, когда она бесцеремонно прервала связь, ее раздраженное выражение лица я прекрасно понимал.
«Мэри, — я встал, чтобы поздороваться с ней рукопожатием, — я так понимаю, есть еще какие-то болезни роста?»
Она улыбнулась полуизвиняющейся улыбкой: «Знаешь, как говорят, рутина порождает самоуспокоенность. Время от времени полезно менять его на своих флотах. Но хватит об этом, как дела, Фрэн, Деррик?
— Насколько можно было надеяться, — ответил Деррик, пожав ей руку, а затем повторив действие с ее помощником.
«Явка выше, чем мы надеялись, — кивнул я. — Мы должны быть в состоянии управлять позицией Легиона как автономного военного органа».
«На бумаге.» Мэри Моррисон поправила: «Помните, что не все довольны движением».
Деррик пожал плечами: «На самом деле нет никого, кто мог бы заполнить список. Мы уже позаботились о многих вопросах по всему миру, и мы единственные, у кого есть постоянный контракт с Artorian Company и Titherin Mercantile Group».
Мэри казалась равнодушной: «Люди есть люди. То, что плывет в одной лодке, топит чужую».
Все четверо сели и повернулись вперед, пустое пространство в центре комнаты было заполнено голографической проекцией, которая несла только трехмерное изображение Земли. Несколько мест по всему полю были отмечены красным, символизирующим продолжающиеся и новые биотические контакты. Я лениво размышлял, что многие из них были укомплектованы персоналом Легиона и Оплота в виде биотических ферм для Энергии Материи.
Некоторые, тем не менее, были дикими, и те, которых было меньше, теперь были самыми опасными местами в мире.
Проектор моргнул один раз, привлекая внимание делегатов, когда в сеть включилась голографическая проекция главного министра.
«Добро пожаловать, все вы, на первый Всемирный Саммит в новую эру», — сказал мужчина, его голограмма создавала иллюзию, что он смотрит на меня. Это была искусная оптическая иллюзия, созданная для того, чтобы каждый мог лучше видеть говорящего в любой момент времени.
«Тем не менее, есть несколько вещей, которые я хотел бы сказать, прежде чем мы официально приступим к обсуждению тем». Теплая улыбка мужчины по-доброму украсила его лицо: «Мы, человечество, долго и упорно боролись, чтобы прийти к этому моменту. Когда произошло Падение, мы превратились из неоспоримых лидеров и доминирующих форм жизни на нашей прекрасной Земле в борьбу просто за наше право на выживание. В последующие месяцы многие погибли, и не будет преувеличением сказать, что каждый день был новой борьбой за жизнь. Я упоминаю об этом не только для того, чтобы отдать дань уважения ушедшим, но и для того, чтобы подчеркнуть один факт. Мы, все человечество, выжили. Среди всего этого хаоса и неразберихи мы объединились, и когда пришли Обелиски, мы взяли в руки оружие и вернули себе то, что принадлежало нам. Но более того, мы вернули то, что сделало нас людьми. Мы восстановили наши дома, перековали наше достоинство,
«Все присутствующие, я сказал вам, что вы находитесь на самом фронте движения человечества вперед. Прогресс будет достигнут или затормозится на ваших плечах. Знайте, что с созывом этого Саммита вы никогда не столкнетесь со своими проблемами в одиночку. Вместе мы будем сильными, и вместе мы будем процветать». Речь главного министра оборвалась, и несколько вежливых секунд никто не издал ни звука под аплодисменты.
Затем все сразу заполнило комнату.
Я не мог не улыбнуться, слушая эту какофонию, зная, что эмоции, которые испытывали люди в комнате, были искренними. Никто из ныне живущих не пережил лишений, кто-то больше, чем кто-то, и главный министр использовал это, чтобы задать тон. Тем не менее, это не означало, что взгляды всех совпадали.
«Еще раз всем спасибо, что пришли. Теперь, без дальнейших церемоний, мы сразу перейдем к темам дня». Мужчина сделал жест, и на маленьких экранах, установленных перед каждой платформой, появились данные.
Я внимательно выслушал вступительные предложения, в первую очередь те, которые касались утверждения официального членства в организациях и их филиалах. Второй и третий касались торговых соглашений и территориальных споров. В-четвертых, появилась более чувствительная тема биотики как ресурса, которой не все организации были особенно рады. Тем не менее, большинство биотических ферм находилось под пристальным и беспощадным контролем со стороны Bulwark, организации, которая двигалась с невероятной скоростью с тех пор, как Легион начал более масштабные операции и обосновывался в любом месте, где у нас не было времени играть в няньки. Они работали на горизонтальной основе с местными органами власти, обеспечивая соблюдение местной политики, а также обеспечивая, чтобы беспристрастная сторона могла взвешивать споры. В каком-то смысле Бастион был самой сильной организацией в мире.
Чарли Сонг, человек, с которым я все еще поддерживал связь, был человеком, который возглавлял организацию, и он следил за тем, чтобы цели Оплота всегда оставались с людьми, а не с кем-то одним. Он присутствовал где-то в здании, но не участвовал в формировании политики и категорически запретил какой-либо своей организации играть на политическом поле каким-либо образом. Это, в сочетании с местным сотрудничеством, которое они поддерживали, заставило многих стремиться к стабильности, которую они могли принести.
Однако Легиону не удалось полностью остаться вне политики, хотя мы знали, что это не может продолжаться долго. Мэтью умыл руки от беспорядка, оставив его мне.
Не то чтобы я мог сказать, что полностью возражал. Это дало мне направление и отвлечение, то, что мне было нужно в то время. Теперь это происходило более естественно, чем я ожидал, и я обнаружил, что получаю от этого достаточно удовольствия.
«И для нашей следующей темы, — начал спикер, — у нас есть тема назначенной ударной группы по антибиотикам. Учитывая, что это тема, которую мы обсуждали за пределами этой комнаты, я просто предоставлю краткий обзор». На мгновение голографическое изображение расплылось, но к нему присоединилось второе изображение, карта мира. Только на нем была показана совсем другая карта, чем та, которую мы видели в начале встречи.
Изображение было усеяно гораздо большим количеством красных точек, а в некоторых случаях красные пятна были большими, тянущимися, как ползущее растение, по всей площади. Еще несколько изображений прокручивались, демонстрируя локализованные регионы, вращаясь в новых местах, как слайд-шоу.
«Перед вами подтверждённые свидетельствами очевидцев оценки местных органов власти по каждому биотическому заражению по состоянию на год назад. Пожалуйста, смотрите на экраны, пока я говорю, это будет важно». Он указал на изображения рядом с собой: «Примерно девять месяцев назад определенные организации, а именно Легион Жнеца, Арторианская компания, Веспа Блэк и Новая Народная Республика, проводили крупные операции. На экране вы можете видеть эти основные регионы во времени, когда они заботились о своих соответствующих областях. Если вы хотите, дополнительная информация предоставляется на вашем КПК».
Я уже знал, что увижу, учитывая, что мы оценили наши собственные успехи в биотике. Однако в то время я и Даниэль сделали перерыв в прямом бою, и я не мог не чувствовать горько-сладкого от скорости, с которой разрушалась биотика. В немалой степени новые легионеры восполнили пробел и создали собственную команду. Помимо очагов биотики, которые были пропущены при первоначальных зачистках, большая часть нашего побережья в Северной Америке была полностью очищена, а также значительный кусок территории внутри страны.
«Во время просмотра вы также можете увидеть голубые пятна, которые обозначают человеческое жилище. Красный цвет представляет биотику, а зеленый представляет известные военные движения различных организаций, устраняющие угрозы. В Северной Америке Легион и компания были способны эффективно расчищать обширные участки земли, в то время как мы видим, как Vespa Black очищает большую часть Австралии и частично продвигается на африканский континент, прежде чем прогресс будет остановлен. Именно в этот момент Новая Народная Республика обратилась за помощью против местных биотических сил, поскольку они стали неуправляемыми. Затем Легион и рота начали операции в Мексиканском заливе и неуклонно продвигались на юг». У меня пересохло во рту при виде красных полос, расширяющихся по южноамериканскому континенту. Хотя я знал, чем это закончилось,
«К сожалению, шесть месяцев назад Новая Народная Республика, образовавшаяся в Южной Америке, была захвачена, и большая часть населения в центральных и южных секторах континента была потеряна. В то время Легион и Компания продолжали заниматься истреблением присутствующих там биотиков в Южной Америке, обнаружив первый зарегистрированный биотик 4-го поколения. Более подробную информацию можно найти в представленных файлах». Мужчина указал на экраны: «Именно этот инцидент пролил свет на истинные угрозы, которые до сих пор представляют эти биотики. В то время другие вторжения усиливались, и Легион вместе с Бастионом начал распространять и укреплять человеческое население, агрессивно расширяясь. Компания поддержала Vespa Black, и уничтожение африканских вторжений было возобновлено».
«Четыре месяца назад Жнецу удалось уничтожить биотик 4-го поколения в Южной Америке, где усилия по уничтожению стали гораздо более успешными. К третьему месяцу Южная Америка была очищена от угроз на поверхности, и были созданы местные установки для мониторинга и уничтожения биотиков по мере их обнаружения. К сожалению, в то время антарктическое заражение прошло практически незамеченным, и только благодаря агрессивному применению орбитального оружия арторианская компания смогла позже подавить там биотику. Мы подозреваем, что биотик был 4-го поколения, но еще не подтвердили. Учитывая его способность, казалось бы, создавать массивные погодные системы, мы считаем, что это так.
Что мы действительно знаем, так это то, что этот биотик был способен манипулировать широким диапазоном полей давления и температуры, что позволяло ему создавать экстремальные штормовые системы по всему миру. Хотя мы не можем быть уверены в количестве штормовых систем, которые мы можем напрямую отнести к биотике, мы уверены, что на каждом крупном участке суши на планете значительно увеличилось количество экстремальных погодных явлений, а остаточные эффекты все еще продолжаются. Между двумя биотиками 4-го поколения было потеряно более трехсот миллионов жизней, что стало самой большой потерей человеческих жизней со времен Падения».
Тишина повисла в комнате. Особенно среди прибрежных стран, которые не были готовы к штормам, антарктическая биотика была силой природы. Это было массивное существо, и хотя вокруг него, похоже, не было других биотиков, это не имело значения. Он был неприступен в течение трех дней, прежде чем Арторианская рота и Легион получили разрешение все еще формирующегося мирового правительства на применение оружия массового уничтожения.
«Если бы в то время у Терра-Союза была действующая система, мы вполне могли бы предотвратить много человеческих жертв». Спикер сказал это с осторожным нейтралитетом, хотя для многих это было очень печальным событием. Это было также, кисло подумал я, причиной, по которой Мэтью полностью умыл руки от политики, и по той же самой причине, которую только что изложил оратор.
«Перенесёмся в наши дни: Легиону в сотрудничестве с местными силами удалось обуздать биотические угрозы по всему миру. Таким образом, мы подошли к предложению, представленному на этом саммите». Мужчина сделал паузу для серьезности, его взгляд, казалось, каким-то образом врезался в мой собственный: «Формирование полуавтономной биотической ударной силы и глобального военного присутствия, которые могут действовать в пределах и за пределами границ с доверием и руководством организованных народов мира». мир. Что скажешь?
Без колебаний я подтвердил это решение, выбор, который также был встречен в другом конце комнаты. Голосование заняло менее десяти секунд, намного быстрее, чем любой предыдущий вопрос, который поднимался. Спикер кивнул, голоса были либо единогласными, либо достаточно близкими, чтобы не иметь значения.
«Теперь к вопросу о том, кто будет исполнять эту роль. Перед вами на экранах появится список кандидатов — не забывайте, что Vespa Black добровольно отказались от рассмотрения». Оратор еще раз взмахнул рукой, и перед всеми появились списки.
Я взглянул на скудный список из десяти организаций, большинство из которых, как я подозревал, были добавлены, чтобы успокоить упомянутые организации, даже если ни одна из них на самом деле не проголосовала бы за них. Быть представленным здесь означало получить признание Саммита, быть фактически признанным величайшей военной силой на планете.
Мои глаза сузились, пока я рассматривал список, видя Легион как очевидный выбор. Однако я был менее рад видеть Объединенную коалицию в списке.
Тем не менее, я отдал свой голос, даже когда я слушал, как другие разговаривают друг с другом, некоторые, я знал, будут прощупывать почву в том случае, если появится другой реальный вариант.
«Я вижу, что Коалиция есть в списке. Я надеялся, что они откажутся от своего рассмотрения. Мэри язвительно прокомментировала.
Деррик вздохнул: «У меня такое чувство, что этот шаг чисто символический. Они примут решение саммита, в этом я уверен, но они также говорят, что недовольны тем, что сосед поставлен в такое положение».
«Единственная причина, по которой они принимают это, заключается в том, что они знают, что ваш лидер действительно не заботится о накоплении территории». Мэри откинулась назад: «А где Мэтт?»
На моем лице появилось огорченное выражение, даже когда голоса были подсчитаны в пользу легиона. «Где еще? Вероятно, где-то по колено в биотике.
— Вы не знаете, где он на самом деле? Мэри посмотрела на меня с удивлением: «Разве это не…» она сделала паузу, выглядя сбитой с толку из-за того, что наш лидер вряд ли был где-то поблизости от штаб-квартиры в данный момент.
Деррик фыркнул, прежде чем его щеки покраснели от смущения. Но я обнаружил, что, хотя Мэтью действительно может воздерживаться от… мелочей лидерства, он играет активную роль в других, не менее важных областях.
— Итак, биотика? Мэри изогнула бровь, когда мы с Дерриком обменялись ошеломленными взглядами.
«Биотики».
