— POV Мэтью-
«Итак, в этот момент команда почти на финишной прямой в перчатке. Они пережили волны биотики, они прошли и закрепили локацию, и все выглядело хорошо». Даниэль рассказал историю о недавних заездах одной из команд академии. «Но, по какой-то причине, они хотели сделать командную позу перед одним из путепроводов. Они уже старые, и они просто много дрались в этом районе. Итак, когда Берт прислоняется к нему в своем мехе, все это рушится. Половина их команды застревает в щебне в самом конце».
Терри рассмеялся: «О, чувак, держу пари, они были в бешенстве».
«Нет, они этого ожидают. Прозвище Берта — Невезучий Берт. Даниэль усмехнулся: «Эта команда занимается самыми странными вещами. Но они хороши. Конечно, они немного не отшлифованы и еще не совсем готовы к настоящей биотической охоте, но все они идут очень хорошо».
Я улыбнулась, откинувшись на спинку кресла и попивая воду. Нет ничего плохого в том, что Дэниэл нашел новое дело в жизни, но часть меня всегда будет хотеть, чтобы он вернулся со мной на передовую. Я прекрасно знал, что одержим охотничьими биотиками, но другие — нет, и когда-нибудь у нас больше не будет биотиков для охоты.
Хотя я не знал, что буду делать, когда это произойдет, у всех остальных были какие-то другие цели, которые они могли преследовать. Я рассеянно кивнул официанту, когда передо мной поставили тарелку с едой.
Автоматически я съел немного, думая о том, где мне нужно возобновить свои поиски, чтобы найти другие скрытые колонии биотиков. При этом я почти не замечал вкуса еды, в основном из-за того, что мое чувство вкуса со временем притуплялось.
«Это хороший апельсиновый цыпленок». — прокомментировал Даниэль через стол, еще одна тарелка с едой стояла рядом с ним перед пустым стулом.
— Ммм, — пусто согласилась я, кушая в размеренном темпе. Хотя я не очень хорошо чувствовал вкус еды, это не означало, что я должен был приносить это сюда. Остальные с аппетитом ели, рассказывая о том, что недавно произошло в их дни.
— Мне… совсем скучно, не так ли? Я подумал про себя с изумлением. Остальные были моими хорошими друзьями, но это правда, что я больше не был связан с их повседневными делами. Время от времени они спрашивали меня, чем я занимался, и ответ всегда был один и тот же.
«Охотничьи биотики». Я бы сказал, и это было бы вообще концом разговора. Я мог бы рассказать о более мелких деталях, но в этот момент все было как часы.
Детерминаторы, при всех своих достоинствах, не были особенно новаторскими после того, как нашли эффективную стратегию. Некоторые из них разрабатывали что-то близкое к индивидуальности, но они были преимущественно сосредоточены на своей миссии, как и я. Максимум, о чем я мог говорить, так это о различных типах биотиков, которые я нашел.
«Мне нужно хобби». Я рассеянно постучала вилкой по тарелке, поняв, что не брала выходной… слишком долго, чтобы перечислять.
— Тебе нужно хобби? — спросил Терри, бросая на меня любопытный взгляд.
«Хм?» Я поднял глаза, еще раз сосредоточившись, прежде чем с опозданием понял, что, должно быть, говорил вслух. «Ах, я немного осознал, что долгое время ничего не делал, кроме как охотился».
Рэйчел откинулась на спинку сиденья. — Я имею в виду, что здесь много дел. Терри любит себя шокировать».
«Я работаю с электричеством, — пояснил он, бросив мягкий взгляд на Рэйчел, — я не бью себя током ради забавы».
— Я бы поверил, — пожал плечами Даниэль, а затем рассмеялся над притворно-возмущенным выражением лица Терри.
Я усмехнулся: «Ну, я думаю, это должно быть что-то совершенно не связанное с моей основной работой».
«Вязание крючком?» Рэйчел предположила: «Это вообще больше не актуально?»
«Керамика? Подняться?» Все остановились и посмотрели на Даниэля: «Что, я просто говорю?»
«Вероятно, на меня это не повлияет, — сухо заметил я, — и нет, я не думаю, что что-то из этого мне по душе».
Терри задумчиво побарабанил пальцами по столу: «Ну, что ты любишь делать?»
Я открыла рот, прежде чем тайком закрыть его. «Убийство биотиков» едва не сорвалось с моих губ. Что я должен был сказать, когда я буквально не мог придумать ничего другого, что мне действительно нравилось бы делать.
Однако, прежде чем тишина могла открыто затянуться, кто-то еще подошел к столу.
— Извини, что опоздала, — вздохнула Фрэн, выглядя совершенно измученной.
Дэниел отодвинул для нее стул: «Эй, дорогая, ты в порядке. Мы просто говорим о хобби и прочем».
Фрэн благодарно посмотрела на него и села в кресло, прежде чем придвинуться ближе к нему: «Хобби? Ты имеешь в виду те забавные вещи, которыми ты занимаешься, когда у тебя есть свободное время?
Рэйчел усмехнулась: «Я так понимаю, что жизнь политика — это пустая трата времени?»
— Только когда кто-то чего-то хочет, — поморщилась она, — Так что, все время?
— Как прошел саммит? — небрежно спросил я, уже прочитав ее отчет.
Она вздохнула с облегчением: — Готово. Легион теперь является официальной оперативной группой Терра-Союза. Теперь это обычный бизнес, только с меньшей бюрократией».
Терри фыркнул: «Можно подумать, что с тем, что там есть, люди будут немного более восприимчивы к помощи».
Я ухмыльнулся, желая, чтобы все было так просто…
— POV Яги-
Жизнь была загадкой. Не только биологические компоненты, но и социальная динамика, в которую индивидуумы сознательно вписываются. Это было бесконечно сложнее, чем любой вид математики, с которым я когда-либо работал, и, хотя наука охватывала такие темы, охватывавшие глубину и широту, что я сомневался, что у меня когда-нибудь кончится то, что можно было бы изучить, именно общение я нашел самый сложный. Хотя сказать, что мне было не весело, было бы неправильно.
«Теперь мне нужно, чтобы ты доставил туда этот стержень…» Я неопределенно указал на три стержня, которые стояли бок о бок, каждый из которых представлял собой ионную ячейку, заряженную и готовую к установке в усовершенствованную машину, которую мы устанавливали. вместе, — это блок питания. Осторожнее с двумя радиоактивными изотопами.
При этом я повернулся и ушел, прежде чем ассистент мог потенциально попросить меня уточнить. Было забавно, как люди настороженно относились к мелким деталям. Тем более, что все они явно были просто ионными элементами и не имели каких-либо радиоактивных предупреждающих надписей. Он должен был знать, что я шучу.
Но если он этого не сделал, что ж, тем лучше, если честно.
— Яга, ты уверена в этом щите? — крикнул доктор Росс, указывая на барьер, который все еще возводили.
«Конечно, доктор Росс», — сказал я, уперев руки в бока и глядя на все еще формирующийся скелет усилителя псионического поля. «Почему, ты видишь в этом проблему?»
Он вздохнул, и я тут же задумался, что же я мог сделать не так в тот момент. Правда, было несколько причин, по которым постоянно движущийся экран мог выйти из строя, и большее количество движущихся частей могло привести к большим проблемам. Но с установленными рефракторными барьерами и проверенной технологией для…
«Ты собираешься кого-то втянуть в это и смешать, ты знаешь это, верно?» Доктор Росс указал на экран, а именно на основание, где он был замкнут в несколько концентрических колец. Каждая пластина изгибалась вверх от этого кольца, оставляя зазоры между каждой. С семью такими кругами, самый внутренний несущий две пластины и увеличивающийся на одну для каждого кольца, которое вышло дальше. Выше они соединялись в аналогичную крышку с концентрическими кольцами, заключая все это в рефракторные барьеры.
«Я не понимаю, как это может произойти». Я признался: «Просто держись подальше от барьеров, и все будет… хорошо?» Я заколебался, увидев растерянное выражение лица доктора Росс. Раньше были времена, когда меня начинало раздражать то, как человек иногда так смотрит на меня, но через некоторое время я смирился с этим. Часто это было потому, что он был прав; Я не всегда учитывал все детали, которые должен был. Поскольку мой мозг мог обрабатывать информацию от нескольких моих «я», чтобы соответствовать любому суперкомпьютеру, я также прекрасно понимал, что я не безошибочен.
Фактически, я много раз осознавал это.
«Яга, а где, по-твоему, органы управления? Или аварийное отключение? — спросил доктор Росс, не глядя никуда, а прямо на меня.
«Они… О». — тупо заявил я, глядя прямо в метр от самого дальнего кольца, так что само кольцо было бы неудобно близко к тому, кто был за консолью. На самом деле, если бы они наклонились вперед… «Я посмотрю, смогу ли я внести некоторые коррективы».
— Пока мы этим занимаемся, у меня есть еще несколько предложений. Если мы все равно сможем заставить их работать, — он пожал плечами, — я оставлю это на ваше усмотрение.
Мы немного отошли от установки, набросав 3D-модель готового продукта. Это была та часть, где я мог проявить себя, имея возможность собрать воедино теоретическую информацию в своей голове и сверить ее со схемами. Постоянно доктор Росс давал мне несколько предложений по улучшению и мерам безопасности на случай, если что-то пойдет не так. В целом, его идеи были здравыми, однако было несколько непрактичных, которые нам пришлось отбросить. Например, реактивные силовые поля, скорее всего, только защищают от любых физических повреждений, тогда как мы понятия не имели, что произойдет во время критического отказа этого устройства. Кроме того, наличие силовых полей, которые будут просто активны все время, будет проще для наших доступных вычислительных ресурсов.
— Тогда это звучит как план. Доктор Росс кивнул: «Давайте проинформируем строительную бригаду, они все еще привозят материалы на лифте».
Я кивнул: «Отлично. Тогда мы… — начал я, прежде чем замолкнуть.
«Что это такое?» — спросил меня доктор Росс, прежде чем проследить за моим взглядом.
Мы оба посмотрели на клетку с волком, и я не мог не нахмуриться. До недавнего времени дикий биотик не мог молчать. Теперь было невероятно тихо, и я заметил, что он смотрит прямо на нас.
«Это страшно.» — прокомментировал доктор Росс, когда перед ним прошел рабочий, нарушив его поле зрения. Вместо того, чтобы следовать за помощником, его глаза не отрывались от нас, продолжая смотреть на нас. Тревожное ощущение пробежало по моему позвоночнику, когда я оглянулся, доктор Росс рядом со мной тоже смотрел в ответ.
«Просто смотрит». Я заявил: «Это не обычное поведение волка».
«Возможно, эксперимент вызвал изменения?» – предположил доктор Росс, задумчиво поднеся руку к подбородку и погладив тонкую бородку, которая у него отросла.
Потом он замер и голос его понизился: «Яга, убей его».
Я нахмурился и перевел взгляд на человека, которого знал много лет, и заметил, как с его кожи сошла краска. «Почему?»
«Потому что это не похоже на тупого биотика, уставившегося на нас, не так ли?» Страшная дрожь прервала его голос: «Я думаю, что это нарушение безопасности».
Непонимание заполнило меня на несколько секунд, прежде чем я снова обратил внимание на биотика. Это явно был просто волк по форме, но то, что он видел, вызвало совсем другую реакцию. Что это он-
А потом я посмотрел ему в глаза и понял, о чем он говорит. У волков, как правило, были очень пустые глаза — у большинства биотиков — но в центре глаз был всплеск почти янтарного цвета, интеллект, намного превосходящий то, что должен был быть у этого биотика.
Затем оно улыбнулось, каким-то образом выглядя полным презрения и высокомерия, даже когда существо сидело взаперти.
Мгновенно я подошел к клетке и рывком открыл дверь, чтобы обнажить существо внутри. Несмотря на это, он вообще не двигался, просто продолжал смотреть на меня, а улыбка превратилась в зубастую ухмылку. То, что звучало почти как лающий смех, вырвалось из горла существа, звук настолько чуждый, что я не мог не остановиться.
Но затем я двинулся вперед, нанося удар так же быстро, как змея, когда я схватил ее за голову и повернулся, громкий щелчок биотических костей наполнил воздух.
«Бей тревогу. Скажите Жнецу, что кто-то знает о наших экспериментах, — выкрикнул доктор Росс, когда убедился, что биотик мертв, — Избавьтесь от этого тела и убедитесь, что оно разложится. Уничтожьте его сами, если придется!
Настойчивость в голосе доктора Росс заставила комнату, полную ученых и рабочих, вздрогнуть. Через несколько мгновений в комплексе прозвучала тревога, и я знал, что он свяжется со Жнецом, чтобы лично сообщить ему о нарушении.
Все это время я не мог оторвать глаз от все еще улыбающегося тела волка передо мной, и впервые за долгое время я почувствовал, как холодная мантия страха опустилась на мои плечи…
