Гул двигателей Шейда наполнял мои уши, когда мы двигались над стенами Нью-Дэмонда. За прошедшие часы утомительного совета почти все, что мы успели подготовить, было подготовлено. Наши союзники были уведомлены, эвакуация в нашем уголке мира идет полным ходом. Даже здесь я наблюдал за, казалось бы, постоянным потоком беженцев из Санвиллы и других небольших сообществ, которым удалось влачить существование после наших усилий по уничтожению биотиков.
До сих пор не было никаких серьезных наблюдений вокруг Нью-Деймонда, и если бы я был нециничным человеком, я мог бы подумать, что это было из-за того, как хорошо мы очистили территорию. Однако, несмотря на тот факт, что в каждом крупном городе на планете в настоящее время наблюдается резкое увеличение биотического присутствия вокруг них, я чувствовал растущее чувство беспокойства, которое не мог точно определить.
Шейд подал электрический импульс через связь, которую я поддерживал с ним, в подтверждение моей осторожности. Многое изменилось в те дни, когда Шейд и Детерминаторы были простыми и недалекими, хотя первые, несомненно, развивались намного быстрее, чем лестница. Учитывая, что Shade был интегрирован со значительной архитектурой наследия Смита, это имело смысл.
В эти дни я редко думал о своем старом друге; искусственное разумение было единственной причиной, по которой я выжил в Волвене.
Я снова обратил внимание на горизонт, на фигуру Шейда, плывущую не один в воздушном пространстве над Нью-Деймондом. Риверы летали над городом, каждый пилот и AS осторожно и быстро перемещали персонал или проводили разведку на больших территориях. Половина наших Разбойников бегала между Аргедволлом, Санвиллой, Нью-Деймондом и Гилрамором. До сих пор они сообщали лишь о минимальном биотическом присутствии, но я подозревал, что это продлится недолго.
Направляя свое сознание к другому потоку данных, я сосредоточился на том, что происходило в лабораториях. После нарушения безопасности Яга и доктор Росс удвоили свой проект. Большая часть их работы была теоретической, но ни один из них не был новичком в облечении чистых концепций в форму. Огромные суперкомпьютеры, подобные которым я сомневался, существовали за пределами моих лабораторий, стояли вдоль стен комнаты. Вместо кремниевых плат и электроники перед падением в этих компьютерах использовались кристаллы кварца, и их вычислительная мощность значительно увеличилась. Вспомогательные системы, на которых работали более традиционные компьютерные системы, облегчали сбор данных во вторичное хранилище, доходя до того, что направляли дополнительную информацию из главной лаборатории в четыре дочерних, разбросанных по всему Нью-Деймонду.
Эти отдаленные мини-лаборатории обычно предназначались для небольших и менее рискованных проектов. На этот раз, однако, они были посвящены перекрестной проверке любой поступающей информации и предложению модификаций.
Хотя их идеи были немногочисленны и редки, они, тем не менее, были существенными. Конечно, они не были совершенны; У Яги часто были оплошности с точки зрения безопасности, а доктор Росс имел тенденцию теряться в мелочах проекта, если ему позволяли. Они поделились своими сильными сторонами, но со своими помощниками их слабые стороны почти исчезли.
Таким образом, учитывая быстрый темп, который они установили вместе с дюжиной других моих ученых-ветеранов, этим вспомогательным лабораториям потребовалось все, что было, чтобы быть в курсе ситуации. Контингенты охранников отдыхали за пределами каждого комплекса, а сами лаборатории были полностью изолированы от всех, кто не был абсолютно необходим.
Количество информации, обработанной кварцевыми суперкомпьютерами, пошатнуло даже мою вычислительную мощность. Яга и доктор Росс, хотя обычно были против таких вещей, реализовали использование искусственного интеллекта-помощника, помогающего разработать архитектуру основы того, что они планировали. В самом строгом смысле они были «Глупым Разумом», поскольку им требовалась значительная рука, чтобы направлять их. Учитывая, что они позволяли ИИ полностью управлять системами, в которых они работали, многое можно было простить.
Тем не менее, скорость, с которой они научились сами, затмевает все, с чем может справиться человек. Вот почему я проверял довольно часто, чтобы убедиться, что они не отклоняются слишком резко. Это не были AS, я доверял ИИ больше, чем большинству людей, но, несмотря на то, что они были предварительно созданы и протестированы, они не были специально созданы для этого.
Тем не менее, я был приятно удивлен, когда они добросовестно выполняли свои задачи. Они были счастливы сделать это, именно для этого они были созданы, и этого им было достаточно. В отличие от А.С., у них не было явной собственной воли, не было реального стремления делать что-либо помимо того, что, как им было сказано, было их целью. Возможно, в конце концов они смогут расширить свои возможности, может быть, даже сами сделают скачок к АС посредством самоисследования и обучения, но это, скорее всего, произойдет в далеком будущем.
Кроме того, я мог сказать, что Пси-Излучатель — рабочее название, которое я дал психическому устройству, — претерпевал значительные изменения. Поддерживающая решетка из металла вокруг недавно улучшенного излучателя придавала ему почти сотовый вид. Теперь он имел три метра в диаметре и, предположительно, мог с легкостью воздействовать на окрестности на несколько километров. По мере того, как эффективность увеличивалась, Яга и доктор Росс были уверены, что смогут расширить ее еще больше.
Проблема заключалась в том, что с каждым внесенным изменением излучаемые волны также менялись. Ни один из режимов мощности не был универсальным, и они начали пропускать через него крайне малое количество энергии с прикрепленным датчиком, чтобы иметь возможность определить, где он находится. Механизмы искажения и преобразователи дополнительно настраивали количество энергии, обеспечивая широкие возможности настройки.
К счастью, мы больше не будем тестировать это на людях. С помощью ряда, по общему признанию, ветхих датчиков они смогли определить с более или менее надежной точностью, с какой длиной волны мы работаем.
Проблема заключалась в том, что мы быстро упирались в кирпичную стену с точки зрения того, как далеко мы могли бы теоретически спроецировать силу. Улучшение этого потребовало половины вычислительной мощности, которую лаборатория имела при моделировании, но, к сожалению, размер больше не помогал. После определенного момента стало экспоненциально труднее расширять диапазон.
Нам понадобится излучатель размером с Луну, чтобы воздействовать хотя бы на половину мира.
Вспышка на краю сознания отвлекла мои мысли от проекта.
Я поднял запрос на звонок: «Я вас слышу. Как там дела?
«О, знаете, просто прелесть», — услышала я голос Элис, когда перед моим мысленным взором вспыхнула видеотрансляция, Ричард рядом с ней в тускло освещенных пределах трюма «Разбойника».
— Честно говоря, я не ожидал, что ты притянешь Санвиллу, — продолжил голос Ричарда, — настолько плохо?
Я ничего не сказал, но мое выражение лица, должно быть, выдало это. Выражение лица Ричарда помрачнело: «На что мы смотрим?»
«В каждом крупном городе наблюдается повышенная биотическая активность, и мы получили несколько отчетов от других охотничьих организаций о том, что их горячие точки извергают биотики, как кровоточащие артерии». Я покачал головой: «У Василиска есть биотики, поступающие из каких-то глубоководных впадин, но, похоже, они достаточно хорошо их прикрыли».
Алиса нахмурилась: «А как насчет нашей стороны?»
Я покачал головой: «Ничего серьезного. У нас почти нет контактов».
Пара обменялась обеспокоенными взглядами, придя к тому же выводу, что и я. «Да, что бы нас ни поразило, это произойдет сразу. Аргедволл тоже решил эвакуироваться, но не то чтобы я так беспокоился о них.
Ричард фыркнул: «Верно, они, наверное, лучше всех оснащены для осады рядом с нами».
Я кивнул: «И они прекрасно об этом знают, поэтому они объединяют свои ресурсы здесь. Я беспокоюсь о Гилраморе, но мы можем только надеяться, что они не переоценили себя».
— Если нам тоже надо, можем пойти помочь, — пожала плечами Алиса, — на самолете недалеко.
Я нахмурился, раздумывая, сказать ли ей, что в таком случае они будут предоставлены сами себе, или держать рот на замке.
Вздохнув, я сказал: «Надеюсь, до этого не дойдет. Мы не можем позволить себе рисковать пси-излучателем.
Алиса открыла рот, ошеломленная на секунду, прежде чем ее слова догнали: «Я имею в виду, да, но мы не можем также помочь Гилрамору, если они в этом нуждаются? Нью-Деймонд — это суперкрепость, я сомневаюсь, что нам здесь все понадобятся.
– Как я уже сказал, надеюсь, до этого не дойдет, – устало сказал я, – в любом случае, держите в курсе ситуации. Проверьте свой обелиск на наличие обновлений. Я должен идти.»
Элис, казалось, хотела сказать что-то еще, прежде чем Ричард кивнул: «Удачи».
Подача прекратилась, но не раньше, чем я увидел недоверчивый взгляд Алисы в его сторону.
Я усмехнулся, чувствуя себя более истощенным на втором. Конечно, я не хотел никого бросать, если мог помочь, но Легион был не для того, чтобы спасать людей. Этого никогда не было. Я уверен, что Элис не единственный человек в Легионе, который так думает, но…
Честно говоря, я бы только обманывал себя, если бы думал, что мы сможем пройти через это без потерь. Если бы мне пришлось выбирать между потерей Гилрамора или полным прекращением биотики, я бы знал, что выберу.
Если повезет, до этого не дойдет, но я не был уверен в исходе. Возможно, история запомнит меня как бессердечного, но черствый лучше, чем мертвый.
В конце концов, нам нужно было побеждать, чтобы войти в историю.
Затем мои чувства уловили новый поток данных, легкая сейсмическая активность, переданная датчиками и уведомляющая персонал Легиона об этой информации. В считанные минуты возможность землетрясения была устранена.
Раздраженный, я начал отводить команды и мобилизовывать специализированных роботов для борьбы с новой угрозой. Если бы биотики захотели провести подземную атаку, они бы быстро узнали, что мы уже давно предусмотрели такую возможность. В тридцати километрах к западу наши датчики постоянно срабатывали в одном месте.
А потом еще один.
И другой.
— Значит, это твоя открывашка. Я хмыкнул, мысленно отслеживая и информируя легионеров о позициях копающих биотиков. — Тогда давайте поприветствуем их.
